「おたたさま」

呼びかければ、濡縁に座り赤子を抱いた術師はふわりと微笑んだ。

「満月《みつき》。次に私を母と呼ぶのなれば、貴女を封じてあれの社に捨置きますよ」
「…すまなかった」

案外心の狭い男である。
元よりただの嫌がらせだ。それ以上食い下がるつもりはなく、大人しく謝罪をする。

「暇なのであれば、大人しく眠っていれば良いでしょうに」
「いつまでも私の体を弄り回されて眠れるものか」

苦言を呈すれば、目の前の術師は瞬きを一つし赤子を見遣る。ああ、と納得したような吐息が溢れるが、その手はまだ赤子を解放する事はないらしい。
赤子の髪を一つ抜き、手にした人型に巻きつける。人型に呪符を貼り付け放てば、それは幼い童女の形を取り。
されど刹那にその式は銀の焔に包まれ、灰も残らず消え去った。

「これも駄目ですか」
「満理《みつり》。先程から何をしている」

答えは返らぬであろうが、何度目かの問いを繰り返す。
髪や血、皮膚。体の一部を用いて人型を顕現しては燃やす、この行為は何度目か。その度に呪符を作り直しているようだが、術師ではない己にはこの行為に意味を見出す事が出来ない。

「満理」
「貴女の御母堂は随分と複雑な呪を組み上げたようでございますね。よほど己の血を残したくないらしい」

呟く言葉の意味を分かりかね、首を傾げる。

「陽に焼かれるこの呪がある限り、制限を受けます故に。この箱庭から出るためにはまず呪を解かねばなりますまい」
「半端者の血を現世が厭うたのかと思っていたが、違うのか」

そういうものだと疑問に思いもせず受け入れていたが、根底からして違うようだ。
思わず溢れた感嘆に、何故か術師は胡乱げな視線を向ける。

「妖混じりを現世が厭うなれば、現世で生きていたあれも陽に焼かれるはずでございましょう？」

言外に愚か者と断じられ、視線を逸らす。言い返した所でそれ以上の罵りを受ける事が容易に想像でき、大人しく口を噤んだ。

「しかし随分と緻密に組まれておりますね。何度試しても綻びすら見えませぬ」

口調こそは穏やかだが、隠しきれぬ苛立ちを含ませ術師は吐き捨てる。横目で様子を伺えば、冷たい深縹と視線が交わり息を呑んだ。
手招かれ逆らう事なく近くに寄れば、無言のまま胸元の呪符を剥がされる。
一瞬の暗転。眼を開き、赤子である元の体に戻った事を確認して息を吐いた。

「仕方がありません。箱にでも入れて持ち運ぶ事に致しましょう」

短気故の極論に、顔を顰めて腕を伸ばす。ささやかな抗議は容易くあやされ、幾分か機嫌を直した術師はくすくすと笑った。

「箱に収まらぬ程に成長致しましたら封印符でも貼り、運びましょうか。手間ではありますが致し方ありませぬ」

愉しげに歪む深縹がゆらりと揺れて、意識が落ちていく。抗えぬ赤子の身に歯噛みしながら、おたたさま、と最大限の皮肉を込めて胸中で呟いた。



眠る赤子の髪を撫ぜ、それにしても、と術師は思う。

血の一滴、髪一本すら陽の光の元にある事を許さぬ呪。
人間であった頃の記憶をなくし、ただ子殺しの罪だけを持つ妖。

人間でありし頃の赤子の母は、随分と苛烈であったようだ。


「己が罪を忘れさせず、新たな生が陽の元を歩む事を決して許さず…貴女の御母堂は何故その選択をなされたのでしょうね」

思いを馳せど詮無き事かと自嘲して。眠る赤子を起こさぬようにと、音を立てず寝屋へ移動する。
その様はどこか、赤子が揶揄うように母を思わせる慈しみを宿していた。



20240807 『太陽』

世界は暗闇一色だ。
何を見ても色を感じず、何を聞いてもただの音で、何を嗅いでも匂いは分からず、何を食べても味気ない。
そんな日々に君が現れた。
暗い世界の片隅で膝を抱えて丸くなっていた僕を、君は見つけて、目を合わせてくれた。
手を繋いで立たせ、明るい方へと一歩ずつ共に歩いてくれた。
君の笑顔は闇を溶かす。触れた手は温かく、耳に馴染む声で僕の名を呼ぶ。君の焼いたクッキーはふうわり香って、一緒に食べるとやんわり甘い。
世界は暗闇一色だった。
けれども君が現れてからは光が差すようだ。
ありがとう。君は僕の太陽だ。
次は僕も誰かの太陽になりたい。そんな風に生きていきたい。


*太陽**

『太陽』

さっきから顔が熱い。本当に発火してしまいそうだ。
どうしていいかも分からず、私は話題を逸らすしか無かった。
[あっあの、もっかい弾いてください。]
「え？あー、あの曲？」
[はい。初めて来た時も弾いてましたよね。]
「そーだったっけ？よく覚えてるね。」

微笑んだ朝日さんは、何か思いついたようだ。

「じゃあさ、弾き方教えてあげるよ。あの曲の。」
[え？でも…]「そういう約束だったでしょ。」
[覚えてるじゃないですか。初めて来た日のこと。]
「今思い出した。」

狡いなと思いながらも、私の胸は高鳴っていた。
はい、座った座ったと急かされ私は朝日さんとピアノの前に座った。

「初めはここからね。俺の真似して。」
そう言って鍵盤に触れた瞬間、時間が歪んだように感じた。ゆっくりゆっくり時間が通り過ぎていく。

「あーっと、ここはね、こう。」
そう言って朝日さんの手が、私の手に近づく。理解している振りをしているが、意識は手に集中するばかりだ。
離れて欲しいけど、離れて欲しくない。そう思いながら、懸命に鍵盤を指で押した。

私が帰らなければいけないのは、太陽が沈む少し前。
もう少しだけ、明るく照らしてください。私はゆったりと進む時間の中で、太陽にそう願った。

《朝からの使者》EP.3太陽と朝日

久々の休日、ベッドで寝たのはいつぶりだろう。


妙な時間に起きてしまった。

まだ太陽は登りきっていないのか世界は薄暗い。

私はこの時間帯が好きだ。

起きて外を眺めても気持ちが良いし、二度寝することも出来る。

今日はどうしようか、なんて考えていると腰を引かれ背中に大好きな温もりを感じる。


「…はよ、」


少し掠れた声はまさに今起きましたと言う感じだ。

それでも腕の力は強く、嬉しさから顔が綻ぶ。


「おはよう。もう少し寝てたら?」


彼だって休みは久々だろう。

私達の仕事に時間帯は関係なく、任務があれば出動する。

仕事抜きで彼と会ったのも久しぶりだ。



「…いや、お前と少しでも長く居たい」



彼はこんな甘い台詞を言うタイプだっただろうか。

久しぶりの体温と耳元で囁かれる声に体が火照る。


返事の代わりに彼の手を握り、その指を撫でるように弄ぶとグルリと体の向きを変えられ向き合う形になる。


「なんか今日のお前、可愛くてずるいな。反則だぞ、と」


思ってることはお互い様だったもよう。久しぶりの二人の時間を今日はどう過ごそうか、太陽はまだ登ったばかり。






-太陽-

決して日に焼けない白い肌も、風に揺れるホワイトブロンドの短い髪も、宝石のように澄んだヘーゼル色の眼も、その全てがこの終末の世界を照らすように輝きを放っている。

この娘が共に戦う仲間になってしばらくして、かの有名な歌姫だったと聞かされて合点がいった。
そりゃ、オーラが違うわけだ。


俺には眩しすぎるな、なんて目をそらそうとしたところでずっと輝き続けるもんだから、うちの盟主が放っておけないのは仕方ないことなんだろうな。
と快晴の空の下、荒野で自転車を漕いだ。

間違いなく君は僕の太陽だ。
僕の暗かった世界を彼女が照らしてくれた。
そう彼女に伝えてみたら｢言い過ぎだよw｣と笑われた。
でも、実際本当に彼女が救ってくれたんだ。
彼女に会っていなかったら今頃...。
それぐらい僕は彼女のことを愛している。

「太陽っていつか燃え尽きてなくなるんだってぇ。」
友達の空美が独特の間延びした喋り方で、
唐突にそんなことを言い出した。

彼女はガーリーでふわふわした見た目からは想像もつかないのだが
科学に興味があり、Newtonを毎号読んでいるような女の子だ。
でも理系というわけではなく、数学が苦手だったりする。

どちらかというと文系寄りで、想像力豊かでいつもとりとめもない妄想をしているような女の子だった。
世の中の不思議なことが科学で説明できてしまうことが彼女には面白く、興味を惹かれるみたいだった。

空美は続けた。
「太陽ってめっちゃでっかいじゃん。」
「でも燃え続けててどんどん大きくなってるんだって。」
「しかもどんどん熱くなってて、5億年後には地球の海水が蒸発しちゃうんだってぇ。」
「それで50億年後には地球は膨張した太陽に飲み込まれちゃうんだって。」
「そしたら地球に住めなくなっちゃうよ。」
「こまっちゃうよねぇ～」

困るどころではないと思うのだが、彼女の危機感ない喋り方がかわいかった。
私はどちらかというと几帳面で、神経質で、いつも些細なことが気になったり、勝手に傷ついたりする。
自分で言うのもなんだが、繊細なタイプだと思う。
そんな私にとって空美みたいな子は、ほっと息をついて張り詰めた神経を休ませてくれる癒しの存在なのだった。

「その頃には生きてないでしょw」
私は突っ込んだ。
それでも何回も生まれ変わって、人生何周もして、また私の意識があるときと、たまたま地球が飲み込まれるタイミングとが重なったらやだな。
なんて、起こりうるかもわからないことを心配している自分が滑稽だった。

「だよね～」
危機感ない喋り方で空美は言った。
空美の洗いたての真っ白でふわふわした制服がかわいかった。
いい匂いがした。

地球が飲み込まれる瞬間も空美と一緒だったら怖くないかも。
私はそんなことを思った。

能天気で太陽みたいな女の子。
空美と一緒なら。



『太陽』　おわり

まだ
朝の9時なのに

もう
暑い。









危険な暑さが

もう日常になってきている。




太陽は
容赦なく
照りつける。

そんなに
ギラギラと
照りつけなくていいよ。


そのうち
暑すぎて
外出禁止！
にでも
なるんじゃないだろうか。




10年
20年
50年先

この暑さは
どうなっていくのだろう？


#太陽

太陽があるから月が輝ける

暗闇があるから光が目立てる

朝があるから夜を越せる

木陰あるから暑い日差しの道も歩ける

過去の傷があるから優しくできる

哀しみを乗り越えたから慈しめる

親切心のない環境にいたから、些細なことでも感謝し愛することができる

地獄でも這いつくばり歩みを止めなかったから天国をみれた

諦めなかったから、希望を捨てなかったから光が見えた

太陽って、一体過去に何やらかしたんだろうな？

あいつずっと炎上し続けてるじゃねえか

最近は暑すぎて地球が太陽なんじゃないかって思ってしまう。

「太陽」

「はぁ…暑い……。」
八月中旬、まさに真夏の炎天下。
なぜ私が外に出なければいけないのか、買い出しをしなければいけないのか。それは至って単純でしょうもない理由だった。

「「「「最初はグー！！じゃんけんぽい！！！」」」」
「ま、負けた…？？1人負け…？？？」
「そういうときもありますよ。」「申し訳ないけど、頑張ってね。」「いってら〜♪」

備品の買い出しに行きたくないから、というか暑い中外に出たくないからって、なんて子供の様な決め方なのだろう。いや、しょうがない。やはり簡単な物事を決めるときは子供の頃の経験や遊びだって大切なのだ。深く考えたら頭パンクする。そう変な理屈を考えながら、私は店に入った。あ、お店の中は涼しい。
――――――――――――――――――――――――――
「お釣りになります。」
「ありがとうございます。」
よし、これで買うものは買ったし、あとは帰るだけ。
そう思うと少し楽になってきた。そんな考えも束の間、
店を出るとまた太陽の光が私を差した。駄目だ、暑い。
「こういう日に限ってなんでみんな忙しいかなぁ…。私、なにか悪いことをしたから神様が天罰を与えたのかなぁ…。こんなことならもう、太陽なんてなくなってしまえばいいのに……いや、それは困るか…。」
そんなつまらない事を考えながら、私は備品が入っている袋を持ち直し、帰路についた。

太陽


｢こさめはらんくんの太陽になれるかなぁ、｣
真夏の空を見上げてふと口にした。
｢ならなくていいよ太陽なんて｣
らんくんから予想外の答えが返ってきた。
｢なんで？太陽みたいな存在の方が良くない？｣
｢ん〜？だって太陽って直視できないし触れられないじゃん？俺はこさめが直視出来なくて触れられない存在になるのはやだし｣
｢なんか、こさめの言いたかった太陽と違うんだけど…｣
｢いーのいーの！俺の太陽なんてならなくてもこさめはそのまんまが一番だし！｣
｢ほなぁ、いっか！｣
なんか丸め込まれてしまった…

「太陽」
太陽は毎日東からのぼり、西に沈んでいく。
当たり前だと思ってる。
太陽側から見たら、約1億5000万km離れたところを地球時間で1日一回回転しながら、一年で一周する惑星が、私たちの住む地球🌏
半世紀も生きると、当たり前のことが、有り難いと思えてくる。
いつも照らしてくれてありがとう。

太陽に歯向かって飛び、羽を焼かれては太陽に挑み続けるバカ天使がいた。
名前は覚える必要もないほどバカだが、一応書いておくと「イカロス」という。

「あいつほんとバカだな」
セラフィムの使いが、今日もまた太陽に向かい、その途上で「あち〜」と言いながらひゅーんと落ちていく様子を見届けた。
ほんと懲りない野郎だな、と呆れ顔である。

「どれ、ちょっとは手助けしてやるか」
セラフィムの使いは、指をパチンと鳴らし、またたく間に夜にした。
「奴はバカだからな、太陽があるから諦めないんだ。一生太陽が出なけりゃ、やつも諦めることだろう」

セラフィムの使いはけらけら笑った。
しかし、バカ天使は生粋のバカだった。

翌日、夜と区別につかない昼間になったあと、あのバカ天使は2番目に輝く恒星、おおいぬ座の一番星であるシリウスに向かって飛び始めた。
「あれ、いきなり遠くなったな」
などと呟いていたが、バカだから気にせず向かっていく。

「もしかして、太陽と勘違いしてんのかな」
すでに太陽は、この世から無くなったというのに。
奴の目は節穴らしい。太陽とシリウスの区別がつかないのだ。

見た目からして違うのに、学がないと本当に哀れだ。
しかも、太陽に比べて近づいても熱くないからずっと飛んでいくタイプだぞ。
少なくとも、太陽の約54万倍は離れている。
もしかして、ずっと飛び続けるんじゃないか？

バカだ。あいつはバカだ。
セラフィムの使いは数日にわたり、アレの無学さにあざけ笑ったが、その行いによってバカ天使を見失う結果になった。
まずい、このままだと自分までもバカになってしまう。
天使の身体だというのに、トラに憑依されたぐらいに自身を切歯扼腕した。

セラフィムの使いは、バカ天使より階級が数段上のため、見失ってしまっては自分の面目が保たれない。
このときばかりは自分もイカロスにならなければならない。

「おっと、もとに戻さなくっちゃあ」
愚直に追跡する前に思い出して、新しい太陽を呼び出した。
ちょっと創りは甘いが、まあいいだろう。
別に生物の知能指数もそうでもないし。
セラフィムの使いは地球を見やって、名残惜しい感じで飛び去った。

それから数千年ほど経った。
セラフィムの使いはあまりに慌てたのだろう。
新しい太陽は、元々あったものより調節が効かなかった。

宇宙を一周したらしい、バカ天使が戻ってきた。
バカ天使はバカなので、太陽に道を尋ねた。
「シリウスはどこか知ってるか。太陽の居所が知りたいんだ」
太陽は、そっちにあるよ、といいたげにプロミネンスで方向を指した。バカ天使は感謝を申し上げ、飛び去った。

だが、後続であるセラフィムの使いは、いつまで経っても追ってこない。
理由は、すでにシリウスに着いているからである。
バカ天使より先に到着したことで、セラフィムの使いはずっと笑っている。ここまで笑い声が届くほどだ。

一方、バカ天使の道しるべのためにプロミネンスを出した太陽だが、それによって地球では大変なことになっていた。地球規模で温暖化が進んで苦しめられている。

地上の祖先はかつて、バカ天使について流れ星の亜種なのではないかと勘違いしていた。
太陽のせいで地球はおかしくなったのだが、今回もまた勘違いするだろう。
舌のような長いプロミネンスを出した。
あっかんべー。

『太陽』

久しぶりに、
手のひらを太陽に透かしてみようかなって思った。

・太陽

ちゃんと見て欲しい。
もっと近づいて欲しい。
ずっと触れていて欲しい。
目をそらさないで、距離なんか取らないで、躊躇わないで、1人の人間として向き合って欲しい。
形だけの褒め言葉なんていらない。
頼って欲しいんじゃない。
"私"を"私"として理解して欲しかった。

太陽

　太陽のように笑う人だ、と彼女は言われていた。
　彼女は笑顔が好きだった。人を笑わせるのが好きで、笑顔を広める活動をして、「日本で最も人を笑顔にした人」などという信憑性のかけらもない肩書きさえも我が物にしていた。
　ただ、「太陽のように」という形容が、彼女には長い間理解できなかった。
「でも、いいよね。みんなが笑顔になるなら」
　気象庁の係員に彼女は話しかけた。それはまるで独り言のようで、なにより勤務時間だし、係の人は戸惑うばかりだった。
「そう思った時期が私にもありました」
　彼女は遠い目をしていた。ビルの外は光の粉がまぶされたように眩しく、暑さのあまり空気が揺れている。
「『太陽のように』がまさか温度のこととは思わないよね」
　彼女が笑顔を広めたせいで、世界の温度は急激に上昇している。はぁーあ、と彼女はわざとらしくため息をついて、ようやく係員の方を向いた。
「お偉いさんに謝っといて。予測乱しちゃってごめん、って」
　彼女はそう言って舌を出して笑った。そして混乱する係の人を置いてビルの外に出ていった。今日はこのあともまだ仕事が残っている。人々に笑顔を届ける仕事が。

それは、本当に偶然だった。

いつも通り営業していた時のこと。
「いらっしゃいませ」
背が高く、髪色が明るい男性がやって来た。
「あの、友人の誕生日に『いつもありがとう』って花束を渡したいんですけど、オススメの花ってありますか...？」
「ございますよ、少々お待ちください」
言葉(ことは)はカウンターの下から、本を取り出して見せた。
「『感謝』の意味が含まれている花はこの辺りですね。白いダリアはよくブーケの主役などに使用されてるんですよ」
「へぇ.........ん？」
男性は少し目線を上げると、驚いた顔をした。

「...もしかして、言葉ちゃん？」
「えっ、えぇ、そうですけど...」
「やっぱり！俺だよ俺！拓也(たくや)！ほら、高校の時一緒だった！」
「拓也君っ？」

言葉も驚いて目を丸くする。なんとその男性は高校時代、同じクラスだった拓也だったのだ。
「久しぶり！元気だった？」
「うん元気だよ、拓也君は？」
「俺も元気だよ。いや、まさかこんな所で会うとは」
「私も驚いたよ」
まさか拓也君が覚えてるなんて、と心の中で思った。
高校時代、彼はクラスの中心的な存在だった。運動が得意で勉強もそこそこ出来る、サッカー部に所属していてファンが居たと聞いていた。そんな彼に憧れていたのも事実だ。

でも私の事なんてすっかり忘れて、いや名前すら知られていないと思っていた。

「そっか、花屋さんなんだ...」
「拓也君は何をしているの？」
「俺は...仕事内容はちょっと言えないけど、まぁ在宅ワーク中ってところかな」
「そうなんだね......あ、花束のことなんだけど」
「あっ、ごめん。花束.........うん、いいね。このダリア？...を使った花束お願いしてもいい？」
「うん、任せてね」
言葉は自信ありげに言って、花を包みに行った。

花を包み終え、花言葉を一通り説明すると拓也は大事そうに花を抱えた。
帰り際に「また来るね」と手を振って去っていった。


それから拓也は言葉がやっている花屋に何度も足を運んだ。

友達のお祝い、母へのプレゼント、とその度に花を買いに来ていた。
「いつもありがとう」
「こっちこそありがとう！俺、言葉ちゃんのおかげで花言葉にちょっと詳しくなったんだよね～」
「そうなの！なんだか誇らしいな」
そう言うとお互い笑顔になった。

たわいもない話をして、二人で笑う。
(拓也君の笑った顔......素敵、太陽みたい)
これが最近の言葉の楽しみになっていた。

そうやって拓也が通い始めて二年が経とうとしていた。花屋は沢山あるのに、わざわざここに来てくれているのは自分と同じく話すのが楽しみになっているからなのかな、と考えたいた。

(今度拓也君が来たら、お茶でも誘ってみようかな)

なんてことをぼんやりと考えていた。

しかし、拓也は突然お店に来なくなった。
今月は仕事が忙しいのかな、などと考えていた。

来る日も来る日も、拓也をお店で待ち続ける言葉。

そうして数ヶ月が過ぎてしまった。
(...もしかして事故にあったのかな...まさか病気に...？もう来てはくれないのかな...)

そう不安に考えていると、軽快にベルが鳴った。

「いらっしゃいませ......あ」

背の高い、見慣れた明るい髪に言葉はパッと顔を明るくする。
「拓也君...！久しぶ、り......」
手を上げて声をかけた時、言葉は拓也の隣にいる女の人に気がついた。

「久しぶり、言葉ちゃん」
「え、えぇ......えっと、隣の方は...」

「俺の彼女なんだ」
拓也はニコッと笑う。

「初めまして、秋(あき)です」

秋は軽く頭を下げる。言葉も連れて頭を下げた。
「可愛いだろ～？料理めっちゃ得意なんだよ」
「ちょ、誰にでもそれ言うの止めてよ...！恥ずかしいじゃん...！」
「えー、だって事実だからさ」
「じっ......だとしても止めてよ...」
「すみません」と秋は言葉に謝る。

「あ、そうだそうだ。言葉ちゃん花束お願いしてもいい？」
「...ぁ、うん。何か希望あるかな？」


「向日葵、お願い出来るかな。出来れば三本」


三本の向日葵。これを知らない花屋はいない。
「わかった、三本ね」
「ありがとう」
「...三本ってなんか意味あるの？」
秋が拓也に聞く。
「ん？内緒！葉瀬(ようせ)に聞くといいんじゃね？」
「......なんか変な意味じゃないよね？」
「違うって！俺はちゃーんと意味知ってて選んでるから！」

言葉は、ちらりと二人の様子を伺う。
(初めて、見たな。拓也君のあんな顔)
「......お待たせしました」
「あ、言葉ちゃんありがとう！また来るね」
「うん、また」

軽快にベルが鳴る。

店を出た二人はなにやら仲良さそうに帰っていく。
(...彼女、いたのね)

カウンターに手をついてしゃがみこむ。


期待しなきゃよかったな、と言葉は一人小さく丸くなっていた。


お題　「太陽」
出演　言葉　拓也　秋

燦然と輝くその笑顔は太陽よりも眩しく
みんなを明るく照らしてくれる
ひと夏の煌めき
いつかは散りゆく切なさと共に
鐘の音の残像が風に乗って耳を揺らす