「久しぶり。会いに来ちゃった」

そう言って、友人はいつもと何一つ変わらない笑みを浮かべて手を振った。


知らない場所。気がつけば小さなお社の前に立つ友人と対面していた。
空は暗く。けれども等間隔に並んだ灯籠の仄かな灯りが周囲を照らしているおかげで、闇に戸惑う事はない。

「ここは？」
「私の一番最初の記憶。それを再現した夢の中」

夢。ここは彼女の夢なのか。それならばここにいる私は、彼女の作り出した幻なのだろうか。
それにしては、やけにはっきりとしている意識と感覚に困惑する。
そんな私の様子に、友人はごめんね、と呟いた。

「あーちゃんの意識をつなげてもらってるの。時間が来るまで話をしようと思って」
「なにそれ。意味分かんない」
「ごめんね。私のわがままなんだ」

何を言いたいのか。その真意が見えない。
思わず表情が険しくなるが、それを気にする事なく友人はお社の上がり口に座り手招いた。

「来てよ。話したい事がたくさんあるんだ。夜明けまでは一緒にいよう」

笑みを浮かべる友人がどこか寂しそうに見えて、仕方ないと息を吐く。
手招かれるままに隣に座り、けれども視線は向けず、声もかけずに彼女の話を待った。

「私ね。前世の記憶があるんだ。ここで狐さんと約束したのが始まり。それから何度繰り返しても、私には狐さんだけだった」

前世、の言葉に胸がざわついた。
影の声が聞こえない不安と、彼女も同じだという安堵にも似た気持ちが混ざり合って、相づちひとつ出てこない。

「彩葉《あやは》が私の初めての友達なんだ。一人ぼっちでどうしたらいいのかも分からなかった私の側にいてくれたのは、あーちゃんだけ。あーちゃんがいたから、世界を知る事が出来た。たくさんを知れたから、きっと自分に素直になれた」

何を言えばいいのか分からず、友人に視線を向ける。同じようにこちらを見ていた彼女を視線が混じり合い、ざわつく胸が苦しさを訴えた。
何故だろう。その先の言葉を、聞きたくないと思う自分がいる。

「紺《こん》。私は何もしてない。私は、」
「大好きだよ、私の親友。ずっとありがとうが言いたかったんだ」

彼女の言葉はまるで別れを前にしている者のそれに似ている気がして、縋るように手を伸ばす。
拒まれる事なく重ねられた指先が、思っていたよりも冷たくて。それが恐くて、離れないようにと指を絡めて握った。
そんな私に彼女は普段とは違う優しい顔をして、彩葉、と静かに名前を呼んだ。

「少しでもいいから恩返しがしたかったの。彩葉の助けになりたかった。でもそれは私のわがままだから。ごめんなさい」
「意味が分からない。紺は私に何が言いたいの？」

繋いだ手を軽く引いて、言葉を止める。
私の助けになりたいと言いながら、それはわがままだと言う。それがとても怖い事のように感じて、否定してほしくて彼女を見る。
いつも聞こえている、今は聞こえない声が恋しいと思った。

「私は彩葉に生きてほしい。それが彩葉にとって別れを意味する事だとしても、それでも今を私と生きてほしいの」
「それは、」

言葉に詰まる。
胸が痛い。息が苦しくなる。
けれどそれはいつも感じている、溺れているような感覚ではない気がした。

「彩葉の前世がどんなものだったのか、私には分からない。私にとっての狐さんのような、大切な存在がいるのかもしれないし、それが彩葉の後ろの誰かなのかもしれない。そのすべてとさよならをして今を生きてなんて、すごく酷い事を言っているのは分かっているの。でも私は彩葉と生きていきたいと願っている事を知ってほしい。それに、彩葉が生きるためにいろんな人が力をつくしてくれている事を、そのためだけに一人きりで生きてきた人がいる事を知っていてほしい」

息が苦しい。頭が痛くなる。
痛みに眩む視界で、誰かの笑顔が浮かんで、消えていく。
法師様。一緒にいた皆。両親。友人。


「あなたは生きないといけないわ」
「そうだよ。ちゃんと前を向かないと」
「彩葉としての生を謳歌なさい」
「それを法師様も、わたし達も、あの子だって望んでる」

聞こえた声に振り返る。
優しい顔をした影ではない、あの頃と変わらぬ四人の少女達の姿を認め、友人の手を離して駆け寄った。

「あぁ、ほら。泣かないの」
「相変わらず泣き虫だね。あの子とそっくり」
「だって。だって」

頭を撫でられて。抱きしめられて。笑われて。
止められなくなった涙を拭かれながら、だってを繰り返した。
逢いたかった。これが最後の別れになるのだろうから。せめて今までの感謝を告げたかった。

「ありが、と。一緒に、いてくれて。引き留めて、くれて」
「当たり前でしょう？あなたはあそこにいるべきではないのだから」
「もう大丈夫。わたし達はいないけれど、法師様はいるの。法師様をよろしくね」

手を握られ。肩を叩かれ。そっと背を押された。
目の前には、友人の姿。
ごめんね、と繰り返して、後ろにいる彼女達に声をかける。

「ちゃんと終わったんだ」
「えぇ。もうこの子が引かれる事はないわ。この子の事をよろしくお願いしますね」

もう一度背を押され、一歩友人に近づく。
差し出されて手を取り、もう一度振り返ると、そこにはもう彼女達の姿はなかった。


「迎えがきているみたいだったから。還れたと思うよ」

その言葉に頷きだけを返す。
止まらない涙を今度は友人に拭ってもらいながら、深く息をする。
泣く事しか出来なくなった私はまるで、生まれたばかりの赤ん坊になったみたいだった。

「私達も起きよう。そろそろ朝が来るから」
「朝？」
「うん。朝が来るなら起きないと」

見上げれば、夜空はいつの間にか白く染まっている。
夜明けが近いのだな、とぼんやりと考えながら、繋いだ手が暖かい事に気づいてなんとなく安堵した。
意識が揺らぐ。泣きすぎた事もあるが、きっと目覚めが近いのだろう。

「起きたら会ってほしい人がいるんだ」
「前に言ってた人？」
「ううん。もっと彩葉にとって大事な人」

誰の事だろう。はっきりとしない意識では、うまく思い出す事が出来ない。

「大事な、人」
「会ってあげて。その子もそれを望んでる」

大事な人。繰り返しながら友人を見て、空を見る。
朝焼け。赤に色を染めた空に。

何故だろう。夕焼けの朱を重ねて、帰らなければと、そう思った。



20240914　『夜明け前』

夜明け前

この時が1番嫌いだ
お天道様が俺を見ようとしてくるんだ
天は俺を見放したのに毎日会っちまうんだ
嫌なことを思い出させてくるアイツはいなくならない
いつも思い出す
俺が善の行いをしても見返りはねーけど
悪いことしたら後から不幸が訪れる
俺は普通に生きたいだけなのに

今日もこの時間が来る
何もせんくても今日は終わるのに
何もせんかったらお天道様に顔向けできへん
俺は明日が怖い
今日までを満足に生きてないから
だからこそこの嫌いな刻を噛み締めるのだ
戒めのように
夜明け前の明かりがカーテンの隙間から照らしてくる
まるで神の起床のように
今日も始まるというお告げのように

その日、窓の外から聞こえる雨の音で壮五は目をうっすら開く。
「ん……」
少しぼんやりとした頭でのそりと起き上がる。そうして窓へ目を向けると夜明け前なのか空はまだ黒に染っていた。
その黒が自分を飲み込んでしまいそうに思えて、壮五は慌てて目を逸らした。
「……たまきくん……」
隣に眠る自分の恋人に安堵のため息をこぼす。自分と違い心地よさげに寝息を立てる彼の頬に触れて心を落ち着かせる。
再び布団に潜り環の手を両手で包み込むと無理矢理にでもと目を閉じる。
「……寝れんの？」
不意に聞こえた声に目を開けるとこちらを見つめている環と目が合う。
「起こしちゃった？」
「起こそうとしたくせに」
そう言って笑う環に壮五はバレてたかと苦笑いを浮かべる。
「怖い夢でも見たん？」
「そうじゃない、かな。雨の音で、目が覚めたんだけど……」
拙く紡ぐ言葉を環はゆっくり耳を傾ける。
「真っ暗な空を見てるうちに、怖くなっちゃった」
「それで俺の手？」
「だって……環くんの手、おっきくて安心するから……」
環は小さく頷くと少し嬉しそうに口角を緩める。
「そーちゃん、手、パーして」
「ぱー」
言われるがままに壮五は両手を【パー】にして環から手を離す。すると今度は環が壮五の手を掴み自分に引き寄せた。突然の温もりに壮五は目をぱちくりさせる。
「どっちのほうが安心する？」
「ん……こっち」
自分よりも大きな背に腕を回して環の胸にそっと擦り寄る。
「起きるまでぎゅーってしてていからな」
「うん……」
環の優しい声を聞きながら壮五は少しずつ深く微睡みに落ちていった。
壮五の寝息を確認した後、軽く髪を撫でると自分も目を閉じた。

夜明け前。
　たぶんこの世で一番、憂鬱な時間。

　夜が明けてしまう。行ってしまう。行ってしまったら、今度はたくさんの嫌なことがやってくる。

　毎朝の頭痛。用意されない朝食。陽気な声で８時を告げるテレビのアナウンサー。学校に行く同級生。ため息をつく親。全てが鮮明に思い出されて、吐きそうになった。

　まだあたりは薄暗い。しかし、先程より格段に、また確実に、夜明けは近付いてきている。

　ひとつ、ため息をつく。そして、意味もなくいじっていたスマホの電源を落とす。このまま二度と目覚めないことを願って、もう一度布団の中に潜り込んだ。



（「夜明け前」でした！）

夜明け前

夜明け前に目が覚める。
夜明け前どころか、真夜中だったかもしれない。
何となく身を起こしてみる。
時計はよく見えないけど、カーテンの外は真っ暗で。
ああ、そうだ。今は旅行先。広いホテルの庭が見えた。
曲のジャケットみたい。そう思えるほど綺麗な木陰だ。
夜明けまで、寝られなくてもいいかな、とも思った。

夜明け前

夜明け前がやってきた。
暗かった夜空が少しずつ明るくなるあの瞬間だ。
月は沈み星は薄くなる。

宴のようだった時間は文字通りお開きだ。
夜更けにお酒を飲んでいただけで
時間はあっという間に過ぎた。

明日...いや今日も休みだが、何をしようか。
今から寝ると昼過ぎに起きてしまう。
そうなればやることはひとつ。

少し散歩に出よう。
掃除をしてシャワーを浴びて眠気を飛ばそう。

着替えて玄関に出る。
日中の暑さが嘘のように外は涼しい風が吹いていた。

語り部シルヴァ

夜もすがらのひと時に浸れば、
空の宵闇には必ずや青がかる。
趣きに耽った時間を悔いても、
それは決して愚かしくはない。
暁が新たな一日を告げるまで、
群青の全天の下は静に染まり、
己の世界に身を委ねるがまま、
乱れぬ水面のような幸を得る。

【夜明け前】

夜明け前

　夜明け前と形容される時間帯になってもう40年になる。
　オレンジの差し色が美しい紺色の空。地球の裏側でもこの空が見えているというのだから驚きだ。40年前のある瞬間、全ての人が目を閉じ眠りについたほんの一瞬。それが世界の切り替わる合図となった。自然科学が明らかにしてきたものを嘲笑うかのように、世界の全てが長い長い夜明け前を迎えた。
　長期的な日照不足によって人々の骨の密度は低下し、屋外で作物を育てることが難しくなり、抑うつ症状を訴える人が増え、そうは言っても世界は適応し「正常」の範囲内で回っていた。
「なぜ世界は回り続けるのですか」
　世界中の電子端末から突如人の声が鳴る。男とも女とも分からない機械を通したような声は、誰のものとも言い難く、誰もが自分の声と錯覚した。
「ようやく世界を夜に閉じ込めたのに」
　機械的な音声の中に失望が見て取れる。人々は彼――あるいは彼女の次の言葉を静かに待った。
「明けない夜はないなんて、苦しいでしょう」
　慈愛に満ちたその言葉に人々は共感し、同時に憤慨した。夜明けを目前に控えながら永遠にそのときが訪れない空に、社会はもう疲弊してしまっていた。
「でも、夜でも世界は回ってしまうのですね」
　その声の主もどこか疲弊したように言い放った。しばらくの間、世界の中から声が失われた。機械的な声は沈黙し、人間たちは端末と静かに睨めっこしていた。人間たちは次第に声を漏らし、世界にざわめきが広がっていく。
「結構です。もう満足です。お手数をおかけしました。皆さま目を閉じてください。もとに戻しましょう」
　機械の声はそう言った。人々は疑い半分に目を閉じた。全ての人が目を閉じたほんの一瞬、その瞬間にまた世界は切り替わった。
　人々は喜んだ。40年ぶりに朝が来て、昼が来て、夕暮れが来た。しかし、その喜びも長くは続かない。結局世界は朝に慣れ、喜びも悲しみもなくただ正常に回り続けた。

夜明け前

まだ街が眠ってる

しんみりとした空気を吸って

今日も一日が始まる

宵闇の
褪せる静けさ
気怠さと
微睡みの中
宴も酣



【夜明け前】

夜明け前までお喋りがしたい。

くだらない事も相談も何でもいい。喋っている時だけ、限りなく自然体に近い自分でいられる。
今夜も夢の中で君と喋る。
今だけは醒めないで、時が止まって欲しい。
起きた時に虚しくなるのはいつものことだけれども、今はそれでいい。

いつか正夢にするから。


2024/09/16 #夜明け前

夜遊びって若さの特権みたいなところがあると思う。
オールして友達と別れて、始発も絶妙に走ってない時間帯だからのんびり家まで歩いていく。
好きな曲を聴きながら、ちょっと鼻歌を歌いながら。
そんななかで少しだけ夜明け前の太陽が登ってきたのを見て「またオールしちゃったよ」って思うのが意外と好きだった。

夜明け前の薄明時刻。
東の空から新たな光が供給されて、暗き黒の領域の一部が濃紺になってきている。
浮かんでいた小さな雲の存在が目立つようになって、夜が明けてくることを空が自覚する。

深夜のコンビニで、「夜明け前」という酒を買ってきた。
名前の通り、これは夜明け前に飲むのがいいと思って寝ずの番をしていたが、バカなことをした。
名前の通りなことをせず、安酒の通りにすればよかった。けれど、その後悔の記憶は、真上で展開される夜のよろけ具合を見ると、どうでも良くなってしまった。

磨かれたグラスに「夜明け前」を注ぐ。
日本酒の香り高い空気と共に、吸う。
鼻から鼻腔を通り、喉の細胞で香りを味わう。鼻の中を通る淡い香り。
一口味わうように飲むと、山田錦の澄んだ深みを感じて、空を見上げた。

夜明け前から夜明けに推移した、明るい青が見えた。

何度も書いては消して…
もう締切近いのに、まだ原稿が完成してない。
私は睡魔と疲労感に蝕まれてきているのを感じた。
…
できた…
そのまま私の意識は薄れて…

「ん…」
鳥が囀る音で目が覚めた。
そろそろ夜が明けようとしていた。
原稿は…
大丈夫、できてた。
この原稿でこれからの私になにか起こるのだろうか？
わからない。
でも、応募しないことには何も始まらない。
夜が明けたら原稿を送ろう。
全てはここから始まるんだ。

－夜明け前－fin

最初は枠だけ確保しようと思って書いたのですが、思っていたよりも長文になったこともあってそのままにします。
後で加筆修正するかもしれません。

夜明け前ってなんだか孤独だ。
誰もが眠りにまだついていて自分1人だけみたいで。
それでも朝がくればみんなが活気付く。
それが世界。

夜明け前
夜も終わり、また朝が来る
俺はこの瞬間が一番好きなんだ。

そう、こちらを振り向いニコリと言う君が好きだったんだ

『夜明け前』
夜明け前、いつもと同じように家を出た。
朝日が昇る前に散歩をするのは僕の日課だ。
なぜこの時間帯を選んで歩いているかというと、単純に人が少ないからだ。
対人恐怖症の僕は、人混みが苦手なのだ。

黒いパーカーのフードを被って、うつむくように歩く。
まだ暗い道路に、白いスニーカーが映えた。
イヤホンが周囲の音を遮断して、音楽だけが聞こえる。
静かで、唯一心が休まる時間。

僕はスマホを持つと、少し明るくなってきた空に向けて一枚撮る。

それから信号、街路樹、遠くのビル群。

順番にシャッターを切った。

スマホのデジタル時計がAM 5:30 と表示している。
もう家に帰ったほうがいいかな。

僕は靴ひもを結びなおすと、朝日が差す道路を歩いていった。

夜明け前

夜明け前の澄んだ空気が好きでたまに、何時もより早く起きる事があるけど特別感があって好き。
まだ、人通りも少なく何も考えず外を眺める時間がとても、楽しい。

夜明け前に起きることは時々ある。まだ薄暗くて、でも少し明るい。窓から外を見ると当然だけど誰もいない。でもそこが気持ちいい。

✦夜明け前✦

もう夜が明ける。

嫌だな。
まだ君と話してたいのに。

別に話そうとすれば話すのも簡単だ。
だけど君に迷惑はかけたくない。

もうなんでもいい
時差が消えてしまえばずっと喋れるかな？

いっそ国境線がなくなれば
君と会えてずっと話してられるかな？

差別がないとこに行けば同性も認められるかな？

なこと考えてると自然と涙でてきちゃうじゃん
考えんのやめよ。重いし。

朝が来る
学校行きたくないし、君と話していたい

あーあいたい。
夜が明けなければ良いのに。