味噌汁が五臓六腑に染み入る季節になってきた。
　キッチンにアサリと味噌の香りが立ち込めていたときである。

「あ。お味噌なくなっちゃった」

　そんな彼女の言葉から、俺たちはスーパーで買い物をするために身支度を整え始めた。

　リビングで軽くメイクを施していく彼女は、最後の仕上げといわんばかりにリップブラシを唇に乗せる。

　薄い唇が鮮やかな桃色に彩られた。
　上唇と下唇を合わせながら口紅を馴染ませる動作は、何度見ても魅入ってしまう。

「モモみたいですね」
「え？」

　余程唐突に感じたのか、彼女はポカンとしながら小さな鏡を通して俺を見つめた。

「食べたくなってきました」
「モモかー。でもさすがにもう売ってないんじゃない」

　鏡に映る自身の唇を見つめながら、楽しげに声を弾ませる。
　その視線が欲しくて細い顎をさらった。

「かな……？」

　視線を手に入れたら、今度は瑞々しい唇も欲しくなる。

　ちゅむ。

　彼女の言葉を唇で遮った。
　化粧品特有の甘やかな香りと、艶を唇から奪う。
　彼女の下唇に濃く乗った鮮やかに潤っていた桃色を執拗に食んだ。

「……もー」
「リップ、取れちゃいましたね」

　口紅に代わって俺の唾液で濡れた唇を親指で撫でる。
　身を捩って恥ずかしさをごまかそうと、彼女はツンケンと顔を逸らして俺の指を払いのけた。

「れーじくんの唇がぷるぷるになっちゃったじゃん」
「コレで、拭ってくださいよ」

　照れを隠すために無法地帯となりかけるお口にかまうことなく、舌先でノックをする。

「ダメ」

　鼻の抜けた息をこぼしながら、彼女は蠱惑的に瞳を揺らした。

「まずは買い物から、ね？」

　買い物デートは譲れない。
　俺が絆されることをわかっていて、余裕たっぷりに煽る彼女を簡単には手放したくもなかった。

「……『から』ですか？」

　眼鏡というレンズ1枚。
　この板を挟まないと彼女の輝きをきちんと捉えることはできないのに、隔たりとなる眼鏡が煩わしかった。

　だが、さすがに彼女の反応が速い。
　フレームにかけた指は、彼女の細い指に絡め取られてしまった。

「買い物してー、手を洗ってー、部屋の片づけしてー、ちょっと休憩してー」

　捕らわれた俺の手先は彼女に操られたまま、きれいにメイクされた顔の輪郭をなぞる。

「キスはそれから、でしょ？」

　爪の先に薄い桜色の唇が乗った。
　ちろ、と彼女の舌先が爪に触れる。

「それ」

　誰に覚えさせられたんだよ。

　油断すると迫り上がってくる嫉妬と独占欲を、無理やり押さえ込んで平静を装った。

「……焦ったくてチュウだけじゃすみそうにありませんけど？」
「キャアッ。えっちー」

　パッと手を離して、彼女は楽しそうに表情を綻ばせる。
　無邪気でかわいいが、それで絆されるほどチョロくはなかった。
　自由になった両腕で彼女の腰を抱き寄せる。

「俺、まだなにも言ってませんよ？」

　夏の頃に比べて厚手になったシャツの下から、骨盤の薄い皮膚の上を撫で回した。

「そっちこそ、なにを期待したんです？」
「私がしてあげるのは、キスだけだよ？」

　妖艶に揺れる瑠璃色の瞳に目を奪われていると、ひんやりとしたコットンが唇に押し当てられた。

「なにか、してほしいことでもあるの？」

　いくらなんでも、それは思わせぶりがすぎるだろう。
　反撃されることを全く考慮していないあたり、脇が甘すぎて心配になるくらいだ。

「俺のしてほしいこと、してくれるんです？」
「買い物が先」

　挑発的な微笑みに、俺はあっさりと白旗を上げた。

「……さすがに絆されました」
「ふふんっ」

　得意げにふんぞり返っているが、本当に……。
　本っっっ当に、負けず嫌いの彼女は目先の勝負しか見えていなかった。

　そして、買い物のあと。
　俺は彼女をグズグズになるまで蕩かしていく。
　据え膳としてぶら下げてくれたご褒美を、心ゆくまで堪能した。


『そして、』

　ベランダの冊子付近を陣取って、彼女はのんびりと窓から外を眺めていた。

　今日はなにを見ているのか。
　とぽとぽと自分用のコーヒーを入れながら、彼女を横目にした。

　……ちゃんとつけてる。

　すらりと伸びた左手の細い薬指に、小さな愛の証がまったりとした日差しを浴びているのを、つい確認してしまった。
　サイズは違えど、俺の手にも同じデザインのリングがはめられている。

　結婚してしばらくがたち、さりげなく変わっていく結婚生活にも少しずつ慣れてきた。
　そのなかで、彼女の小さな指輪は毎日、当たり前のように薬指で光っている。
　アスリートである彼女はつけ外しの必要なアクセサリー類に対して、煩わしさを抱いていた。
　身内から用意されたイヤリングやネックレスも普段は着用すら嫌う。

　そんな彼女が誰に促されるわけでもなく、毎日欠かさず朝晩と指輪を身につけていた。
　しかも、体育館で元気に駆け回っているときは外しているのにもかかわらず、である。

　生真面目な彼女のことだ。
　例え着け心地が悪くても、結婚指輪に対して不満を漏らすことは絶対にあり得ない。

　彼女にはできるだけストレスフリーでいてほしかった。
　指輪に違和感を持っていた場合、一年という結婚期間がいい機会になると、よかれと思って提案する。

「結婚指輪、買い直しませんか？」
「えっ！？」

　ベランダ窓の冊子近くで日向ぼっこをしていた彼女が、ひどく驚いた様子で振り返った。

「な、なんで？」

　ローテーブルの上にコーヒーを置いた俺のそばまで、彼女は慌てて寄ってくる。
　戸惑いを隠さない彼女をソファに座るよう促して、俺も隣に腰を下ろした。

「なんでって……」

　答えはひとつしかない。

　彼女からのプロポーズ直後、結婚指輪を決めるとき。
　カタログに載っていた指輪に指を差し「これ『で』いい」とうわの空で溢した彼女の言葉を鵜呑みにしたからだ。
　きっと今なら彼女の本音と向き合って、着け心地もデザインもこだわった、彼女好みの指輪を選べる。

　……そう、思っての提案だった。
　しかし、今、彼女は悲し気に眉毛をハの字に下げて肩を落とす。

「イヤ。これがいい」
「でも、着け心地とかデザインとか、あなたの好みとは違いませんが、少しズレていませんか？」
「いいの」

　怒りを含ませた口調で彼女はハッキリと拒否を示した。
　勢いよかったのはそのひと言のみで、彼女の態度はしおしおと萎んでいく。

「後悔してない。ちゃんと大事にするから……」

　だから買い直しなんて必要ない。

　縋るように彼女は俺に訴えてきた。
　俺だって、わざわざ彼女を泣かせてまで指輪を買い直したいわけではない。

「ねえ」

　俯いてしまった彼女に声をかけるが、首を横に振るばかりだった。

「……ヤダ」
「うん。ごめん。俺が無神経でした」

　本格的にいじけてしまった彼女に、愛おしさすら抱く。
　原因は俺だというのに、愛されていることを実感して緩んでいく口元を抑えられなかった。

「だから、結婚一周年記念と称して新しい指輪を一緒に選びませんか？」

　彼女の気持ちはわかったが、俺としてもどうしても彼女自身がこだわってくれたデザインの指輪を贈りたい。
　ワガママにすり替わった気持ちを要求すると、彼女の薄い桜色の唇がわなわなと震えた。

「……でも……」

　結婚指輪に触れてためらいを見せる彼女。
　その小さな両手を静かに包み込んだ。

「結婚指輪は外さなくていいです」
「え？」

　やっと顔を上げてくれた彼女に心の底からホッとする。
　大きな瞳をさらに丸々とさせるその目元に指で触れた。

「時々でいいんです。少しオシャレして出かけるとき、一緒にはめてくれたりしてくれればそれで……」
「本当に、外さなくていいの？」
「はい。大丈夫です」
「普段はずっとこの指輪だよ？」

　彼女がどちらを選ぼうと、俺が贈った指輪に変わりはなかった。
　毎日つけてくれるなら、選ばれる頻度など些末なことにすぎない。

「はい。俺も一生この指輪を大切にします」

　訝しむ彼女にしっかりと答えて、懇願する。

「だから、お願いできませんか？」

　目線を合わせれば彼女はおずおずとうなずいてくれた。

「……それなら、わかった。いいよ」
「ありがとうございます」

　肩の力を抜いて微笑んだ彼女をたまらず抱きしめる。
　小さな愛の証は、彼女の左薬指でより一層光り輝いた。


『tiny love』
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2025/07/15のお題『二人だけの。』の少し前のお話です。
既視感あったらすみません。
好きなのでこういうネタは何度でも擦りたい人です。
なんならこのふたりで「告白」「プロポーズ」「初夜」はなんパターンでも書きたいです✨
親バカですみません😅
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　彼女は淡い紫色が好きだ。
　10月に入り、世間はハロウィン、クリスマス、年末年始といった年功行事が大渋滞を起こしている。
　俺はその中の行事のひとつ。
　ハロウィンに合わせて、玄関を紫やオレンジ色にカラーチェンジをした。
　推しのガーランドを厳選して間にコウモリを挟んでみたり、推しの写真が飾ってある立てをかぼちゃのデザインにしてみたり。
　ハロウィンのリースにも推しのぬいぐるみをくっつけたりした。
　推しから初めてプレゼントされたその辺に落ちていた石ころは、小さなオバケのクッションの上に置く。
　ハロウィン用に作ったタペストリーの周りには、ハロウィンのステッカーを貼った。

　玄関で推しとハロウィンのコラボレーションができあがる。

　本来であれば部屋のいたるところを飾りつけするべきなのだが、推しである彼女の強い希望もあり、飾りつけた場所は玄関のみだ。
　非常に狭いスペースでしか装飾の許可を得られなかったのは残念だが、その分、時間をかけてこだわることができる。

　最後にお気に入りの推しのアクスタと缶バッチ、額縁に入れた推しのユニフォームを飾った。

　推しをもてなす準備が完成したところで、玄関のチャイムが鳴る。
　合鍵はとっくに渡しているのに、彼女はいまだに律儀に宿主である俺の在宅を確認していた。
　礼儀礼節をわきまえる彼女らしい行動に少し寂しくなりつつも、玄関のドアを開ける。

「いらっしゃいませ」

　ドアを開けるなり、彼女は安堵した様子で肩を落とした。
　先週、俺が体調を崩したからである。
　どこか表情を強張らせたまま、彼女は俺を見上げた。

「えっと、具合……どう？」
「おかげさまで。もうすっかりよくなりましたよ」
「よかった……」
「差し入れもありがとうございました。あとで鍋とタッパーお返ししますね」
「ん」

　本当であればその鍋やタッパーに作り置きを入れて返したい。
　だが、彼女は3日後には海外へ行ってしまうため、飯を渡しては迷惑になるから我慢した。
　その代わりに、今日、出立が近いにもかかわらず俺とこうして会う約束をしたのである。

「…………本当に、元気になったみたいだから安心した」

　玄関に飾られた推しのグッズを横目にしたあと、そそくさと視線を逸らされた。
　推しの姿は最高だが、やはり実物と並べると比べ物にはならない。
　キラキラとまばゆい光に当てられて、舌が回った。

「推しにハロウィン仕様を見ていただけるなんて光栄です♡」
「絶好調じゃん」
「ただの風邪って言ったじゃないですか」

　彼女との立ち話も最高だが、せっかく家まで招かれてくれたのだ。
　食事をしながらゆったりと過ごしたい。

　彼女を部屋にあがるように促して、俺は食事の準備をした。

　　　＊

　昼食をすませたあと、彼女はクッションを抱えてソファに座る。
　ビーズクッションを指で突いては感触を楽しんでいる彼女の隣に、俺も腰をかけた。

「み゛ゃっ」

　瞬間、彼女の体が大げさに跳ねる。

「……」
「……」

　ちょっとした、出来心だった。
　耳元からゆっくりと体のラインを撫でる。
　彼女は俺の指に息を詰まらせながら、無防備にキツく目を閉じて、肌を揺らした。

「……なんですか、その反応」
「い、や。なにって言われても困る」

　彼女自身も意図していなかったのか、気恥ずかしそうに頬を染める。

「俺の温もり、思い出してくれたんですか？」
「別に、忘れたつもりはない」

　力まかせに視界を閉ざしていたせいか、彼女の目元が少し潤んでいた。
　普段は涼しげに澄んでいる瑠璃色の瞳が、熱に浮かされ揺蕩い始める。

「抑えられなくなるので、これ以上かわいい反応するのは禁止です」
「なにそれ。そんなの知らないっ」

　そんな誘い込むような瞳で見つめられて、　ヒュッと、邪な感情が喉の奥から迫り上がった。

「てゆーか、抑えちゃうの？」

　……………………は？

　それはつまり、デザートとして彼女をいただいてもいいと？
　いや、いいわけあるかっ！

　都合よく回り始める思考に慌ててストップをかけた。
　体調を崩したのは先週のこと。
　快調したとはいえ、さすがに過度なスキンシップは控えるべきだ。

「……万が一があるでしょう」
「れーじくんのクセに殊勝な心がけだ」

　苦渋の思いで俺の意思を伝えれば、彼女は目を丸くして感心した。
　俺をなんだと思ってる。

「じゃあ、私も我慢するね」

　んんんんんっ！？

　寂しそうに動かした唇の上に細い指を乗せる。
　緩慢なその仕草に思わず叫んだ。

「やっぱりチュウだけはお願いしますっ！！」
「えっ」

　久しぶりに唇を重ねたら当然、俺のほうが我慢どころではなくなってしまった。
　いとも簡単に昂った熱で、小さく震える彼女の意思をなし崩す。
　俺の温もりを思い出してもらうために、ゆっくりとその滑らかな肌に触れていった。


『おもてなし』

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表現には気をつけたつもりですが、事後からの再戦です。
苦手な方は読み飛ばすなどして自衛をお願いします。
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　目でも口でも煽らずにはいられない彼女の激情は、当然、俺にも伝播する。
　その度に迫り上がってくるどうしようもない衝動を、必死になって抑え込んだ。

　　　＊

　まだ熱を孕んだ寝室、乱れた息を整えながら彼女に声をかける。

「ほんっっとうに、目でも口でも煽ってくれますね……」
「目ならそっちのほうが強いじゃん」

　言いがかりだといわんばかりの口調で、頭から乱雑にシャツを被る。
　かわいいが、さすがにこの時期の上裸は寒いため奪い取った。

「それは俺のです」
「きゃー。ケダモノー」

　ケラケラと楽しそうにしている彼女の戯言をため息で吹き飛ばしたあと、彼女のシャツを被せてやる。

「あと、俺が強いんではなく、あなたが押しに弱すぎるんです」

　単純な火力勝負なら彼女のほうが絶対に強い。

「弱いこと知ってて容赦せずに勝ちに行くんだから一緒じゃん」
「……確かに？」
「人でなしが露呈するだけだから、ここは黙って私の言葉を享受しておけよ」
「……さすがに暴君がすぎませんか？」

　本当にああ言えばこう言う子である。
　最高か。

　今日もワガママな彼女がかわいくてかわいくてしかたがない。
　しかし、それはそれとして今日の彼女はやたらと煽りが強かった。

「……そんなにひどくされたいんです？」
「は？　ヤダ」

　毛布ごと連れ去ってそっぽを向いてしまうから、慌てて追いかけた。

「ちゃんと優しくして」
「してるじゃないですか。だから離れるのは禁止です」
「ぐぇっ」

　ぎゅうぎゅうと抱き締めると、苦しそうに圧迫された声が彼女の口から漏れた。

「まあ、我慢しちゃうくらいならちゃんとぶつけてほしいけどね」
「……」

　逃げられない程度に腕を緩めたら緩めたでこれである。
　のんびりとあくびをかまして、彼女は眠る体勢に入った。

　……本当に、言ってくれる。

　いくら無意識だろうが無警戒だろうが、ノーガードにも程がある。

「……やっぱり煽ってますよね？」
「違うっ」

　俺にだって我慢できることとできないことがある。
　抱きしめていた腕が控えめに膨らんだ胸に伸びたとき、手の甲をペシッと叩かれた。

「れーじくんにフラストレーション溜められるとロクなことにならないから、ちゃんと吐き出せって言ってる！」
「へえ？　なら、ちゃんと吐き出しますから、最後までつき合ってくださいね♡」
「はあっ！？」

　俺の言葉に振り返った彼女の表情はギョッとしていた。
　今さら壁に寄って距離を取ろうとするが、所詮ベッドである。
　逃げ場などないに等しかった。
　ジタジタと抵抗する彼女の上に跨って、再びシーツの上に細い手首を縫いつける。

「ねえ、やめてっ。今日はもう無理っ……んンっ！？」

　容赦なく彼女の唇をさらって、治りかけた熱を昂らせた。
　俺の中の意地悪スイッチの強度をちょっとだけ上げて彼女に迫る。

　そして翌朝。
　キャパオーバーした彼女から口を聞いてもらえなくなった。

　彼女の無自覚も無防備も本当に罪深いと、認識を改めたできごとである。


『消えない焔』

「ねえ。最近の私のマイブームってなんだと思う？」
「風呂じゃないですか。気温が下がってきたのもあって、入浴時間7分くらい延びてますし」

　リビングでスポーツ雑誌をめくっている途中、唐突ともいえる彼女の問いに俺は即答した。

「あ。風邪引かないように気をつけてくださいよ？」
「んー」

　珍しく携帯電話から視線を離さないまま、彼女は生返事をする。

「じゃあ次ね。私の好きな食べ物」
「和食でしょう？　外食するときほぼ魚料理です」
「ありがとう。好きな色は？」
「紫、もしくは白、黒あたりですかね？」
「趣味」
「読書」
「好きな四字熟語」
「百花繚乱、一攫千金」
「好きな数字」
「1」
「休日の過ごし方」
「日光浴、もしくは俺とのデートですね♡」
「初恋っていつ？」
「え？」
「ん？」

　テンポよく矢継ぎ早に問われる質問に反射的に答えてきたが、ここで我にかえる。

「あなたの初恋は3歳で、お相手は青い猫型ロボットのお友だちのロシアのヤツ……って、聞いています、けど……」
「ふーん。そうなんだ」
「つーか、俺。さっきからなにを聞かれてるんですか？」

　普段、俺との会話をするときは触らない携帯電話。
　今日は珍しくその画面を見つめたまま、彼女はヘラっと口元を緩めた。

「んー？　だって私のことはれーじくんのほうがよく知ってるじゃん」
「それはそうでしょうけど」

　彼女は好きなことや嫌なことに対して、感覚的に取捨していた。
　即答できることはあるのだろうが、いざ意識すると手が止まってしまったのだろう。

「いや、そうではなく。質問の意図がわからないと言ってます」
「あぁ。一問一答アスリートアンケート」
「は？」
「パーソナルデータは答えられるけど、こういうのはよくわかんなくて困ってた」

　パーソナルデータと聞き、少し嫌な予感がする。
　なんでもかんでもためらいなく答えてしまうのだ。

「……体重とかスリーサイズとか律儀に答えてないでしょうね？」
「スリーサイズは質問にないから書いてないけど、体重は答えたよ」
「体重はリンゴ3個分と書き直してください」
「なにその芳しい答え」

　訝しむ彼女だが、彼女の競技で体重なんか律儀に書いたところで触れられることはないだろう。
　体脂肪ならまだしも、適正体重なんて人それぞれだ。

「ヒミツ♡　と書くよりかは目立つので取りあげてくれるんじゃないですか？」
「なるほど……？」

　押しの弱い彼女が、深掘りされてアドリブに対応できるかはともかく。
　大コケしても編集でなんとかしてくれるはずだ。

「あと、好きな色はユニフォームの色に揃えて、四字熟語は謹厳実直に修正しておいたほうが優等生っぽくなるんじゃないですか？」
「……確かに？」
「あと、休日の過ごし方は趣味と同様に。初恋は無難にパパに変更しておきましょうか」
「全部差し変わるじゃん」
「マイブームは我慢してます。使っているシャンプーとか入浴剤くらいは答えられるようにしておいてください」

　彼女のかわいさが不必要に世に出回るとか、冗談ではない。
　それっぽい理由を並べ立ててみれば、彼女は素直に携帯電話でポチポチと回答を修正した。

　本当に愛らしい。

　しばらくして、彼女は携帯電話をローテーブルに置き、充電ケーブルを差した。

「終わったんですか？」
「うん。明日、誤字がないか確認して送信する」
「配信日、決まったら教えてくださいね」
「うん」

　隣に座れば、彼女は俺の腕にグリグリと額をつけて猫みたいに甘えてくる。
　俺も彼女を抱きしめて応えた。

「では次は俺の質問に答えてもらいましょうか」

　トントンと背中をさすると、無防備に彼女が顔を上げる。

「え？　なに？」
「俺のこと、好きですか？」
「んっ！？」

　目を丸くさせたあと、その瑠璃色の瞳はすぐに潤み、逸らされた。
　そして、掴んでいた俺の服のシワが深くなる。

「す、好き……だよ？」
「そんな照れなくても」

　ちょっと気持ちの確認程度のつもりで聞いただけなのに、こんなにも顔を真っ赤にさせるとは思わなかった。

「もう1回、お願いできませんか？」
「それ、質問じゃなくない！？」
「ん？」
「……好き、だってば」

　伏せた睫毛をふるふると震わせ、か細く答えた彼女の顎をすくう。
　頼りない息を溢した彼女の目元を撫でた。

「ふふ。今度はこっち見て言ってみましょうか」
「ねえっ！？」

　本格的に恥ずかしがった彼女が力任せに距離を取ろうとする。
　逃すつもりのない俺はもちろん応戦した。
　ついでに彼女ががんばってくれるならと、ご褒美もぶら下げる。

「言ってくれたらチュウしてあげますから、ね？　お願いします♡」

　彼女の思考と体がピタリと硬直しておとなしくなった。
　マジマジと俺を見つめたあと、ぷくぷくと頬を膨らませる。

「……それ、自分がしたいだけでしょ」
「イヤなら言わなければいいじゃないですか」

　どうせことあと、ベッドでドロドロに甘やかすのだ。
　正直、どちらでもいい。
　しかし彼女はこのあとのことは頭からすっぽりと抜け落ちてしまったらしい。
　少しずつ熱を宿していく彼女の瞳は、焦ったいほどゆっくりと俺を捉えた。

「……」

　吐息のみでほとんど掠れてしまったその言葉は、弱々しくも俺に届けられる。
　羞恥に震えた薄い桜色の唇を、指でなぞった。


『終わらない問い』