『絆』

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『たまには』

　気分転換に本でも読もうとリビングに向かうと、彼女がマグカップを両手で包み込んでソファに座り込んでいた。

「なに飲んでるんです？」
「んー？」

　嗅ぎ慣れない匂いにつられて、彼女のすぐ隣に擦り寄り、マグカップを覗き込む。
　見た目は具のない味噌汁だが、ほんのりと魚介系の香りがした。

　もしかして、新たな味噌汁の配合に挑戦したのだろうか。

「インスタントの味噌汁。カニだしの味噌汁って初めて見たから買ってみたんだけど、れーじくんも飲む？」

　なんだ、インスタントか。

　淡い期待は打ち砕かれ、味噌汁への興味を失った。

「いえ、今は遠慮します」
「そ？」

　他愛のないやり取りをしたあと、彼女は再びマグカップに視線を落とし、ハフハフと息を吹きかけた。
　俺はそんな彼女の太ももを拝借して横になる。
　本を開いたとき、彼女の手が俺の頭に触れた。

「れーじくんが甘えただ」
「たまにはいいじゃないですか」
「別に？　珍しいなって思っただけだよ？」

　まろやかに笑う彼女に、俺は本から目を離した。

　うわ。

　下から見上げる彼女が新鮮すぎて、うっかり胸が締めつけられる。
　視線を上げるだけでこんなにもかわいい御尊顔を拝めてしまうのだから、読書に集中できる気がしなかった。

「そうですか？」
「意外と甘えベタじゃん」

　そう、かなあ？

　イマイチ彼女の言い分にピントが合わない。
　彼女に甘えてムチャな要求は押し通しているつもりだ。
　つい先日だって、散々、彼女の歯を磨きたいとごねたばかりである。
　全然、許してくれなかったのは残念ではあったが。

　そんな俺の反応に、彼女はあきれた様子でため息をついた。

「人の言葉尻を都合よく変換して、ダル絡みはしてくるのにね？」

　どうやら、俺のなかでの甘えは彼女にとってはワガママの域を越えていたらしい。
　越えていたところで、基本的にはなんでも受け入れてくれるから、認識にズレが生じてしまったようだ。

「なんでそんなひどいこと言うんですか。ダルくないです」

　グリグリと彼女の腹に額を押しつけ、拗ね散らかす。

「はいはい。ごめん、ごめん」
「いくらなんでも軽すぎません？」
「悪いとは思ってないし」
「なら最初から謝らないでくださいよ」
「折れてる素振りは見せておかないと、ダルさに拍車がかかるじゃん」
「ちょっと」

　2回もダルいとか言うのやめろ。

　すっかり俺に対するあしらい方が雑になってしまっている。
　それでも、彼女が楽しそうに笑うのだから、俺も絆されるほかないのだった。

『大好きな君に』

　リビングのソファに座り、彼女は小さな両手でタプタプと携帯電話を操作している。
　俺は、まだ見慣れない彼女の青銀の髪の毛にそっと触れた。
　彼女の細い肩が跳ねだと思えば、銀色の長い睫毛を忙しなく上下させて俺を見上げる。
　携帯電話から彼女の視線を奪うことに成功した俺の機嫌は、一気に上昇気流に乗った。

「どうしました？」
「どうしたって、……それはこっちのセリフ、なんだけど？」
「きれいだなって思ってただけなんで、気にしなくていいですよ」

　形のいい頭部のラインを確かめるようにしながら、指通りのいい艶やかな彼女の髪を指に絡める。
　彼女の髪の毛は肩にかかる程度だ。
　自然と互いの距離が近くなる。
　いまだに恋人としての距離感に慣れない彼女は、居心地悪そうに俺から目を逸らした。

「気にするなって言われても……」
「頭、触られるのイヤですか？」
「そういうわけじゃないけど」
「けど？」
「れーじくんの手がおっきいから、耳とか首とかに指が当たっててくすぐったいの」
「ああ……」

　耳朶の軟骨部分に指をかけて皮膚の薄い部分をそっと撫でると、彼女の僅かな疼きは艶かしい声となって溢れた。

「ぁっ」
「……ここ、弱いですもんね？」

　俺から距離を取るどころか、俯きながら俺に身を寄せてしまうところがいじらしい。
　無防備に覗いた耳は真っ赤に染まっていた。

「声、出ちゃう、から……」
「うん。聞かせて？」
「やっ、恥ずかし……、ひぁっ！？」

　かわいい。

　必死に声を抑えようとする彼女と、彼女の反応を楽しむ俺の攻防戦はそう長くは続かなかった。
　声は抑えていても、彼女の浅くなっていく息づかいや火照っていく皮膚や速くなる鼓動に、俺の理性が早々に限界を向かえる。

「ね、キス……させてくれませんか？」
「！？」

　ギュウ、と服の皺が深く刻まれる。
　彼女の顔は俺からは見えていないはずなのに、はくはくと口を開閉させながら言葉を探しているのが容易に想像がついた。
　ただのキスのひとつで振り回されてくれる彼女が本当に愛おしい。

「許してくれるなら、お顔を上げてくれるだけでいいんですよ？」
「あ、まり、……からかわないで」
「失礼な。愛情表現です」
「全然、拒否させる気ないじゃん……」
「……」

　ウソだろ？

　もったいぶって思わせぶりな態度をしておいて、拒否するつもりでいたほうが驚きである。

「え？　ダメなんですか？」
「だ、だからっ、ダメなんじゃなくて！　恥ずかしいのっ」

　トストスと額を俺の胸に打ちつけながら彼女は吐き捨てた。

「キスのあとはもっと恥ずかしいことすることになるのに？」
「えっ？」

　反射的に顔を上げてしまった彼女の唇の上にリップ音を立てる。
　オフの日の彼女はかわいそうになるくらい隙だらけだ。

「す、する……の？」
「しますよ？」

　さっきまであれだけ恥ずかしがってたクセに。
　一度キスを許したせいなのか。
　気の緩んだ彼女は顔を上げたまま、戸惑いに揺れた大きな瑠璃色の瞳に俺を映した。

　あんな隙をついたようなキスをキスとしてカウントされても困る。
　キスひとつで振り回されているのは俺のほうだ。
　散々焦らされたせいで、キスだけで引き下がってあげられる気がしない。
　キスを深く交わしていきながら、ゆっくりと彼女の背中をソファに押し倒した。

『ひなまつり』

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『たった1つの希望』

いつもありがとうございます。
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