—片想い—

大好きな君に、私は振られた。
いつかは、本当の恋人になれると信じていたのに。ただの体の関係で終わってしまった。

所詮、セフレに過ぎなかったのだ。

——俺、彼女できたから。

君の優しい声が頭の中に響く。
ついさっき、いつもと変わらない柔らかい笑顔で、そう告げられた。

「なんでよ……」

家に帰る気分にもなれなくて、路地裏で膝を抱えて座り込む。
コンビニで買った瓶酒を片手に、涙が溢れてくる。今晩はアルコールで全て忘れたい。

「ミサ、大丈夫か……？」男の声がした。
「うん……、誰よ……」

視界がぼやけて、目の前にいるのが誰かわからない。

その人は、私の体を抱えてどこかへ歩き出した。どうにでもなれ、という思いで体を委ねた。

——

俺は味噌汁を温めた。
昨晩、家に連れ込んだ君がいつ起きても良いように。

「あれ……、私、どうしてサトシの家に」

ベッドの方をみると、ミサが体を起こしていた。二日酔いのせいか、頭を抑えている。

俺は味噌汁をよそったお椀を君に差し出した。

「味噌汁飲め。少しは楽になるぞ」
「ありがとう……」

君は、ホッと息を吐く。

——どうして私を愛してくれなかったの？
——どうして誰も私を愛してくれないの？

昨晩の悲痛な叫びが、頭の中に響く。

「振られたんだってな」
「そう……。私、言っちゃったか」

君は一度小さく頷く。「うん」

「何か俺にできることがあったら言えよ」
「いつもありがとう。——またいい人見つかるかな……」

愛してくれる人なら側にいるじゃないか。
そう言いたい。
けれど君は、きっと俺を友達としてしか見ていない。

大好きな君に、幸せでいてほしい。
だから今日も、俺は君を支える。

「きっと見つかるよ」

俺は笑顔でそう言った。

お題:大好きな君に

—ひなまつりの願い—

もうすぐ、ひなまつり。
家で雛人形を飾っていると、昔のことを思い出す。

「お母さん！　どうしてうちはこんなに小さいの？」

一段の雛飾りを指差して、私は言う。
友達の家には、十二段もある、綺麗なお雛様が飾られていた。

「ごめんなさいね。うちはこれが精一杯なのよ」

母は苦い笑みを見せる。
うちは母子家庭だ。家計が苦しいことは、当時の私にもわかっていた。

「そうなんだ……」
「あんまり悲しい顔をしないでちょうだい。それでもお母さんは、あなたが幸せになれるように願っているから」
「うん……」

そして、母が本当に私を大事に想ってくれていることもわかっていた。

「うーん、そうねぇ」

母は思案顔になると、折り紙を一枚取り出した。何かを思い出しながら、折り始めた。

「何を作ってるの？」

私がそう訊いても、集中しているせいで答えてくれない。

「できた！」
「すごい！」

母は、雛人形を折り紙で作ってくれた。

「私も作る！　どうやって作るの？」

そうやって私たちは、十一段分の雛人形を作った。雛壇はなかったけれど、作った雛人形は全て飾った。

母との懐かしい思い出だ。

「お母さん！　私も手伝う！」

大きな声が背中から聞こえる。振り返ると、娘が笑っていた。

今、こうやって幸せに暮らせているのは、母のおかげだと私は思う。

ひなまつりは、お雛様の大きさじゃない。
大切なのは、そこに込められた『想い』の大きさなのだ。

お題:ひなまつり

—光芒の絆—

「ずらかるぞ」

兄が言った。
戸締りを確認してから、家を出る。

俺たちは盗みが上手くなってきた。自己紹介で特技として言えるくらいだろう。
確実に、手際が良くなっている。

黒の軽に乗り込む。

「今回も楽勝だな」

兄がハンドルを握りながら得意げに言う。

「さすがに死体が転がってたのは、びっくりしたけどね」

今回忍び込んだ民家は、高齢者の一人暮らしだった。他に誰もいないせいで、亡くなったことにも気づかないのだろう。

「データ通りだったわけだ」
「まあね。そんなことより、もっと飛ばせないのか」
「あぁ、わかってるよ」

一ヶ月前、両親が失踪した。
理由はわからない。だが、直前に両親の様子がおかしいことには気づいていた。

きっと何か怪しいことをしていたんだ——。

取り残された俺たち兄弟は、自分たちだけで生きるしかなくなった。
そうして、俺たちは盗みを始めた。

「きっとあいつ腹空かせてるだろうな」
「そうだな。何かおいしいもん食わせてやんないと」

そんな絶望的な状況の中、どうして俺たち兄弟は必死に生きようとするのか。

「ただいま」と二人で家の中に声をかける。

「お兄ちゃんたち遅い！」

長女のハナが叫んだ。ぷんぷん怒っている。
彼女はまだ小学生になったばかりだ。

「ごめんごめん。買い物行ってたら遅くなっちゃった」
「はい、いちごキャンディ」

妹がパッと明るくなる。

「宿題はしたのか？」俺は訊いてみる。
「キャンディ食べたらするもん」

高三の兄、中三の俺。
俺たち二人が、ちゃんと働けるようになるまで金を稼がなくちゃならない。

大切な妹を立派な大人に育てる。
たった一つの希望を胸に抱いて——。

お題:たった1つの希望

—万引き—

店内の防犯カメラに、しっかり犯行シーンが映っていた。
画面の中にみえる十歳くらいの子供がパンを盗み出している。

うちのスーパーは、最近景気が良くない。こうした安価の盗みも許すわけにはいかない。

「この黄色い帽子を被った小学生男子だ。今度見つけたら捕まえるように」

店長として、店員に呼びかけた。

「店長、この子ですよね⁈」

午後三時。
バイトの男子が連れてきた。
間違いない。カメラに映っていた子供だ。

「ちょっと裏まで来てもらおうか」

俺は屈んで子供に言うと、おとなしくついてきた。

「昨日、パンを盗んだよね」
「はい」

無機質な声で返された。

「どうして盗んだのかな」
「……」

子供は何も言わない。物欲か、犯罪欲か。

「とりあえず、お家に電話してもいいかな」
「はい」

子供は、家の電話番号をスラスラと口に出した。

「じゃあ、親御さんを呼ぶね」
「……」

番号にかけた。すぐに繋がった。
お子さんが万引きをしたこと。店に来て欲しいことを伝えると電話を切った。

「君、どうして万引きをしたんだ？」

俺は、もう一度訊いてみた。

「……見てほしかったから」
「え？」
「お母さんに見てほしかったから……」

その子供は、悲壮な瞳をただ足元に向けていた。

お題:欲望

—愛の誘拐—

大きな家を見上げて、インターフォンを鳴らした。

「はい」男の声がした。
「宅急便です」

俺がそう言うと、男は出てきた。

「こちらにハンコを」

男がハンコを捺すために俯く。
俺はそのタイミングを見計らって、瞬時に相手の口元にハンカチを押し付けた。

バタリとその場に倒れ、意識を失った。

俺は帽子を深く被り、マスクを付け直し、中へ進む。

「誰？」

部屋に入ると、一人の女性がいた。
夕日に照らされ、長い黒髪が淡く揺れている。まるでどこかの国の姫であるかのように、儚く、美しい。

「あなたを誘拐しにきました」

俺の声を聞いたその人は、驚かなかった。

「どこに連れて行ってくれるんですか？」

むしろ、笑みを浮かべていた。

「それは、教えられません。私は誘拐犯ですから」

俺は、ハンカチを彼女の口元に優しく押し当てた。
彼女の体から、スッと力が抜けてゆく。思ったよりも早い。

彼女を支えて、抱き抱える。
その時にチラッと見えた腕の痣。

「どこか遠い街で、二人っきりになれる場所で。私が必ず幸せにしてみせます」

俺は白馬の王子でも、魔法使いでもない。
けれど、彼女を愛する者として、俺は彼女を救い出したい。

俺は、彼女の左手薬指にはめられた、ダイヤの指輪を投げ捨てた。
彼女を抱き上げ、家を駆け出した。

お題:遠くの街へ