「俺と付き合ってください！」

私の好きな人からの、告白。それは四ヶ月前、つまり中学最後の十二月のことだった。

「……ごめんね、考える時間が欲しいから、返事はちょっと待って欲しい」

その時の私は、すぐに返事を出すことができなかった。

その日の部活の時間。告白されてから一時間ぐらいが経過した時。

「立花！ペースを落とすな！」
「はい！」

私は陸上部に所属しており、その日は三千メートルのペース走をしていた。顧問は熱心な方で、とても厳しく指導してくださった。

「立花どうした？今日は調子が悪いか？」

タイムは十分十二秒。いつもよりも三十秒近く遅い。

「いいえ！大丈夫です！」

その日は、いつもよりも集中できなかった。きっと心の中にさっきの出来事が突っかかっているのだ。

私の夢は、オリンピックに出場すること。そのためには、どんな時間も陸上に注がなくてはならない。

ただ私の頭の中では、恋愛と陸上がぶつかり合っていた。

結局、私は悩みに悩んで一週間後に「ごめんなさい」と返事をした。彼の涙が溜まった目は、今でも思い出すと胸がキュッと締め付けられる。

そしてこの春、私は県外の陸上の強豪校に進学した。自分の夢を追うために、地元を離れてやって来た。

あの時の答えは、まだ分からない。でもそれはこれから自分で作っていこうと思う。

お題:答えは、まだ

先週、妻が先に逝ってしまった。

『終点ー、天の海ー、この電車はもう消えてなくなりますので、お降りくださいー』

私は妻のいない寂しさを紛らわす為に、旅に出た。特に当てはないが、時間潰しにはなるだろう。

「おっと、着いたか。ここは……？」

うたた寝をしていた間に、終点まで来てしまったようだ。
私は立ち上がって窓の外の景色を見た時、思わず感嘆の声を漏らした。

雲が一面に敷かれた海の上空に、無数の星空がいっぱいに広がっていたのだ。私は生まれて八十年で初めて見るこの景色に、目を奪われた。

『お客さん、早く降りてくださいよー！』

私の時間を邪魔するように、車掌は言った。私は言う通りに電車を降りると、その電車は浜辺の砂のようにきらきらと散って消えた。

周りには誰もいない。
私は取り敢えず、改札に向かって歩いた。

「ご乗車ありがとうございましたー」

改札口に到着すると、近くで駅員の帽子を被った人型のカエルが声を出した。
私はもうボケてしまったのかなと思って目を擦ったが、それは確かにカエルだった。

「ええと、ここは何処なんでしょうか？」
「それは貴方が一番よく知っているでしょう？ほら、お先にお客さんが待っているんで早く行ってあげてください」

カエルが指差す先には、私の愛する妻が立っていた。

「爺さんや。もう来てしまったのかい」

そうか、思い出した。私は妻を追いかけてここまで来たのだ。

「ああ、ちょっとだけ早く来てしまった。一緒に行こうか」
「もちろんだとも」

二人は手を繋ぎ、共に歩いた。
私たちの旅は、きっとこれからも永く続く。

お題:センチメンタル・ジャーニー

演劇部の部室にて。

「ねぇカオル、何してるの？」

私は、大きな画用紙を何枚もテープで繋げている大村薫を見て言った。
どうせいつものことだ。バカなことに違いないと、頭では分かっているけれど声を掛けた。

「サヤは知ってた？紙を四十二回折ると、月まで届くらしいぞ」
「はぁ……」

やっぱりか。
大村薫とは幼稚園からの幼馴染で、彼のことを一番よく知っているのは、おそらく私だと思う。そんな私が言うのだから間違いない。

薫はバカだ。

「今日はスーパームーンの日でさ、東南東に綺麗に見えるらしいんだ。だからおそらく、今日が一番の狙い時——」

彼は屈託のない笑顔をこちらに向けて……。

「俺は、月面探索に行っている宇宙飛行士を驚かせる！」

拳を高々と掲げてそう宣言した。
もう私は返事も面倒になって、本を読み始めた。

その日の夜。
雲一つない夜空に、確かに大きく綺麗な月が浮かんでいた。

きっと薫も月を見上げているんだろうな。

「本当……、バカみたい」

そう呟いて、私は窓を閉めた。

お題:君と見上げる月…🌙

今日は退院日。僕の人生に一年間の空白ができてしまったけれど、この病院のお陰で外に出られる。ありがとう。

「守、よく頑張ったね。今日は守の大好きなハンバーグ、家で用意してるからね」

お母さんは涙目になって、本当に嬉しそうに笑った。
僕も嬉しいよ。
一年前、僕は友達と遊んでいた時に、うっかり足を滑らせて、崖から落ちてしまったらしい。

入院すると決まった時、僕は目を覚ますか分からない状態だった。お医者さん、看護師さん、お母さん達の力があったから今の僕はいるんだ。

「本当にありがとう、お母さん」

本当に、本当に、感謝してもしきれない。

「あぁ、きっと神様のお陰だわ。お母さんね、毎日神様にお祈りしていたのよ。守が目を覚ましますようにって」

神様か。神様なんて今まで信じていなかったけれど、僕も信じてみようかな。

ところで山野君、岡君、渡辺君、元気にしているだろうか。入院する前、毎日一緒にいたクラスメイト。学校がない日も、いつも一緒だった。


三人とも仲が良かったよね。


目を覚ました時は記憶が曖昧だったけれど、今はもう全てを思い出したんだ。


毎日、僕で遊んでいた三人。
あの日、君達は僕を突き落としたよね？
僕にできた空白の一年間を、どうやって取り戻そうか。

「お母さん、僕も神様を信じてみるよ」

どうか上手くいきますようにと僕は神様に祈った。

お題:空白

『台風は日本列島を北上し、太平洋上で温帯低気圧に変わりました。今日は台風一過の青空が広がり、各地で強い日差しが戻ってきそうです』

テレビの中の、お天気お姉さんが言った。東京の映像は、雲一つない青空。ただもう九月の中旬だというのに、一向に秋は訪れない。まだまだ暑い日は続くようだ。

「やばっ。もう三十分だ」

私は朝食のトーストを口に突っ込んで、牛乳と共に流し込んだ。そのまま急いで歯磨き。今日は、三日ぶりにテニス部の朝練があるので早く家を出ないといけない。

「行ってきます！」
「いってらっしゃい！」

扉を開けると、日差しが肌を刺してくる。日焼け止めのおかげで、紫外線対策はバッチリだ。
私は自転車を走らせ、学校に向かった。

七時、学校に着いた。
急いで更衣室で着替えた後、テニスコートに向かう前に、お手洗いで乱れてしまった髪型を整える。

練習は七時十五分から。少し早く着いたのには理由がある。

私はいつもの場所から、遠くに見える彼の姿を見つめた。弓を弾く、彼の素敵な姿をバレない様に覗き込んだ。

そう。弓道部の彼が好きなのだ。私は、一年くらい片思いをしている。朝練がある日は、こうやって彼を見るために早く着いているのだ。

台風が過ぎ去って、私の恋が再開した。

今日はどうやってアプローチしようかなと、頭の中でシミュレートしながら、テニスコートに向かった。

お題:台風が過ぎ去って