『あなたがいたから』


「やっと着いた……
　ここが最深部かな？」

　私の名前は、リリィ。
　冒険者をやっている。
　誰も攻略したことが無いと言われるダンジョンの噂を聞き、ここまでやってきた。
　ダンジョンに眠る金銀財宝を独り占めしようと、このダンジョンにやって来た。

「ハイ、ココガ最深部デス」

　そして私の周りをグルグルまわる、珍妙な生き物はナヴィ。
　このダンジョンの入口にいて、それからずっと私に付きまとっている。
　自称『このダンジョンのナビゲーター』。

　正直に言うと、私は信じていない。
　ナビゲーターなんて他のダンジョンで見たことないからだ。
　けれど、ここまで力を貸してくれたのは事実。
　それでもって話してみるととても面白い。
　悪い奴ではなさそうなので、とりあえず信用することにしたのだ。

　そして『ナビゲーター』を自称するだけあって、このダンジョンには詳しく、ダンジョンに仕掛けられたトラップや仕掛けを事前に察知することが出来た。
　そしてナヴィの力を借り、今私はダンジョンの最下層まで来ることが出来た。
　感謝してしきれない恩がある

「感謝するよ、ナヴィ。
　あなたがいたから、このままで来れた」
「お安い御用デス」
「コレが終わったら、もっと話しようね」
「タノシミデス」
　ナヴィは嬉しそうに私の周りを回る。
　彼？の事はよく分からないが、感情というものはあるらしい。
　まるで子供の様にはしゃぐ様を見て、私も嬉しくなる。

　だけど、感傷に浸るのは後。
　目の前の事を終わらせてからだ。
「ジャア、りりぃ、ソノ扉ノアケテクダサイ。
　コレガ最後デス」
「分かった」
　
　ナヴィい言われた通り、ゆっくりと部屋の扉を開く。
　そこにいたのは……
「クククッ。
　封印を解いて下さり、ありがとうございます。
　強力な封印でこちらからは開けることが出来なかったのですよ……」
　部屋の中には男がいた。
　しかし、その男は禍々しい魔力を放ち、ただの人間ではないことを示していた。

「私は人間が魔王と呼ぶ存在。
　あなたのおかげで、私はここから出ることが出来る……」
　私は男の言葉に耳を疑う。
　魔王だって！？
　
「魔王が、なんでこんなところに！？」
「昔、世界を支配しようとして、失敗してしましてね。
　ここに封印されていました」
　私は背中に冷たいものを感じた。
　お金持ちになろうとして、逆に魔王の封印を解いてしまうとは……
　絶対怒られる奴だよ。

「ちょっとナヴィ、こんなのいるって聞いてないよ――
　ナヴィ？」
　『なぜ魔王がいることを黙っていたのか』
　そう問い詰めようと振り返るも、ナヴィの姿がどこにもない。
　どこに行った？

「魔王！
　ナヴィをどうした！？」
「分かりませんか？
　あなたがナヴィと呼ぶ存在は、私の使い魔……
　私とあなたはナヴィを通じて話していたのですよ、リリィ」
「そんな……」
　私はまんまと魔王の口車に乗り、封印を解いてしまったわけだ。
　何が『悪い奴ではなさそう』だ。
　くそ、自分が不甲斐ない。

「封印を破ってどうするつもりだ！」
「まずは世界を支配します。
　あなたがその気なら一緒に支配しませんか？
　不意員を解いた礼というやつです。
　相応の地位を約束しましょう」
「ふざけるな」
　私は腰に携えた剣を引き抜く。
　伝説の剣ではないが、これで戦うしかない。
　どこまで行けるか分からないが、出来る限りの事をしよう。

「私は世界征服なんて興味は無い。
　刺し違えてでも、魔王を倒す」
「これは困りましたね。　
　私はあなたの事を気に入っているのです。
　我が傘下に入っていただけませんか？」
「くどい」
「ふーむ」
　魔王は本当に困ったように腕を組む。　
　見る限り、本当に困っているように見える。
　なんか調子が狂うな。

「分かりました。
　世界を征服するのはやめにしましょう」
「は？」
　またしても耳を疑う。
　コイツの言っていることが理解できない。

「からかっているのか？｝
「いえ、本心です。
　実を言うと、最初はあなたの事を道具としか思っていませんでした。
　しかし、このダンジョンの中だけとはいえ、とても楽しかった。
　そして気づいたのです。
　貴方がいたから楽しかったのだと……
　ですので、あなたが隣にいない世界征服など興味はありません」
「えっと、つまり？」
「私があなたの傘下に入ります。
　何なりとご命令を……
　私の事は……
　そうですね、以前の様にゲータとお呼びください」
　魔王――ゲータの言葉に衝撃を受け、私は剣を落としてしまう。

「待って待って。
　魔王が復活したとなったら、他の人たちが黙ってないよ。
　また封印されるだけだよ」
「確かに……
　私があなたに従うと言っても、誰も信じないでしょうね」
「そういう事ではなく……」
　ゲータはまたも腕を組んで悩み始めた。
　しばらく悩み、ぱあっと顔が明るくなる

「ではこうしましょう。
　私があなたに婿入りします」
「どういうこと！？」
「魔王が人間の家庭に入ったとなれば、すくなくとも表面上は敵対の意思が無いと分かるはずです」
「そうかなあ？」
「そして世界に知らしめるのです。
　私たちは結婚すると！」
「話聞いてねえし」
　お、おかしい。
　ダンジョンに潜ってたらいつのまにか結婚することになってしまった。
　なんでこうなった……

「結婚は大げさすぎる。
　私は世界が平和ならそれでいいんだ」
「なら別にいではないですか……
　披露宴に呼んだ各国の王や重臣たちは、こう言ってくれるはずです。
　「魔王が復活を許したが、貴方がいたから今日も世界は平和のままだ』とね」

『相合傘』

　水たまりを踏むと、「パシャリ」と小気味いい音がする
　普段は何でもない音だが今日はやけに楽しい。
　水たまりを踏むのはこんなに楽しい事だったのか。
　童謡の「あめふり」に出てくる子供の気持ちが今ならわかる。
　確かにこれは楽しい。

　こんなに楽しいのは、きっと彼が隣にいるからだろう。
　顔を見上げると拓哉の顔が見える。
　私の大切な恋人。
　いつもぶっきらぼうだけど、本当は優しいのだ。
　今だって、傘を忘れた私を自分の傘に入れて、相合傘してくれる。
　楽しくならなきゃ嘘だ。

「咲夜……
　お前、本当に好きだな……」
　ご機嫌な私を見て、拓哉は呆れたように呟く。
　私には、それを言われたらいつも言い返す言葉がある

「うん、私は卓也の事好きだよ」
「そうじゃなくって」
「もしかして照れてる？」
「うっせ、毎度毎度言いやがって……
　お前恥ずかしくないのかよ」
「何回でも言うよ、拓哉の事好きだからね」
「……うっせ」
　拓哉の顔が真っ赤だ。
　かわいい。

「さっきの話の続きだけどさ」
　強引に話を変える拓哉。
　よっぽど恥ずかしかったみたい。
　これ以上からかって嫌われたくないので、私は話題に乗っかる。

「お前、いつまで傘忘れたふりする気？」
「えっ」
　拓哉の言葉に衝撃を受ける。
　ま、まさか拓哉と相合傘するために、もって来た傘を隠したのバレた！？

「いや、『まさかバレてた』みたいな顔すんな。
　お前傘忘れたの何回目だよ。
　いい加減気づく」
「うるさいなあ。
　言いじゃん別に」
「別に責めてはねえよ。
　ただお前相合傘が好きなんだなって思っただけ」
　む、拓哉にしては鋭いと思ったが、にも分かっってなかった　
　私が好きなのは拓哉であって、相合傘じゃない。
　なんども言っているのに、拓哉は全然分かってくれない
　こうなったら……

　私は、思いっきり拓哉の体に密着する。
「引っ付き過ぎじゃね。
　歩きにくい」
　案の定、拓哉は文句を言い始めた。
　でも計算内、論破してやる。

「離れてたら雨でぬれるでしょ？
　私が風邪をひいてもいいって言うの？」
「そうは言ってないだろ。
　とにかく少し離れろ」
「いいじゃん、雨だよ？
　あらゆるカップルがくっついても良い、大イベントだよ」
「そんな大層なイベントじゃないから！」
「この時期にカップルは相合傘をするのは義務です。
　おとなしく引っ付かれてください」
「話を聞け――あ」
「何かあった？」
「いや、雨あがってると思って」

　周りを見渡すと、すでに雨は上がり、遠くの方が明るくなっていた。
　拓哉と言い争いをしているうちに、雨がやんでしまったようだ……
　これでは拓哉とイチャイチャできない。
　いや、まだだ……まだ手はあるはず……
　だが、私が遠くの景色に気を取られている隙に、拓哉が傘を畳んでしまった。

「待ってよ、なんで傘畳むの！？
　相合傘出来ないじゃん」
「いやいや、雨降ってないなら、傘を差す必要ないだろ？」
　私の抗議を無視し、拓哉は前を歩いていく。
　拓哉は何も分かってない。
　確かに私たちは恋人同士。
　いつでもイチャイチャ出来る……
　けど今日という日に、イチャイチャするタイミングは今しかないんだよ！

　こうなったら拓哉には期待できない……
　天よ、もう一度雨を！
　私にもう一度、拓哉に引っ付いてもいい理由を！

　だが私の願いもむなしく、空の雲は徐々に姿を消していき、一気に夏晴れの空になった。
「うわ、いきなり晴れてきたな。
　俺、日焼けしやすいんだよなあ……」

　なんだって？
　『日焼けしやすい』？
　これはチャンスだ。
　天は私を見捨ててなかった。

「拓哉、これをお持って」
「なんだよ、咲夜……これ日傘か？」
「うん、日傘。
　でも一つしかないので、これで相合傘をしましょう。
　お互い日焼けしてはいけないからね」

　小さい頃から、『穴に飛び込んで』ブラジルに行くことが夢だった。
　バカな事だと周りから散々言われたが、少なくとも私は真剣だ。
　そして今、私は夢を叶えようとしている。

　目の前にある穴はブラジルまで通じる予定の穴だ。
　嘘をつくなと怒る方もいるかもしれない……
　だが私は成し遂げた。

　もちろん人力ではない。
　普通に掘るだけでも重労働だし、り掘るだけをしては生活もできない。
　だから私は機械工学を学び、作ったのだ。
　地球の裏側まで掘り進めるモグラ型掘削機を。
　だがそれでも足りない。

　地球の内側は熱い。
　なんでも6000℃くらいで、太陽の表面温度くらいはあるそうだ。
　もし穴が通じていても、中心部を通るだけで消し炭になり、ブラジルには行けない。

　なので作った。
　太陽の炎にも耐える、耐熱服を……
　これで安心、あとは穴が開くのを待つだけ……

　感慨にふけっていると、目の前のモニターが掘削完了のシグナルを出る。
　このシグナルはモグラ型掘削機が、地球の裏側まで掘り進めたことを意味する。
　これでブラジルまで穴が繋がったわけだ
　ありがとう、モグラ123号。
　あとは落下するだけで、ブラジルに行ける。

　だが飛び込む直前で、怖気ついてしまった。
　絶叫系がダメなのだ
　何事も経験だと、一度だけ乗ったジェットコースターの事を思い出す。
　アレは地獄だった。
　ここに来て行きたくないと思い始める

　だが私は首を振って思い直す。
　ここまで来て中止なんてありえない
　こういうのは、勢いだ。
　思い切って飛び込む

　内臓が上に押し上げられるような嫌な感触とともに、私は落下する。
　とんでもない勢いでどんどん落ちていく。
　しばらくすると、落ちているのか、浮いているのか、感覚が麻痺してなにも分からない。
　だが私は何も心配してない。
　なぜなら私の計算は完璧だから。

　ブラジルに着くまで40分くらい。
　空気抵抗があるから、もう少しかかるだろうが、それは誤差の範囲――

　
　あっ空気抵抗を計算に入れるの忘れてた。
　このまでは重力の向きが変わったとき、勢いが足りずブラジルまでたどり着けなくなってしまう。
　悩んでいる間も、私はどんどん落下していく……
　このままでは、私はずっと落下したままどこにも辿り着けなくなってしまう
　だれか助け――


　◆

　衝撃が体を伝う。
　何が起こったか分からず、体を起こす。
　すると目に入って来たのは、見慣れた寝室だった。
　夢だったらしい。

　椅子に座って寝て、椅子からずり落ちたようだ
　正直悪夢だったので助かった。

　汗をびっしょりかいて、気持ち悪い。
　シャワーを浴びよと立ったところで、庭が視界に入る。

　庭には穴があった。ブラジルまで通じている穴――
　出はもちろんなく、子供の頃、ブラジルまで掘り進めようとして、諦めた穴だ。

　頑張って掘ったのだが、ある時不注意で穴に落ちてしまい、それ以来落ちる感覚がトラウマだ。
　埋めたかったのだが、親がもったいないと言って、夏にプールとして使っている。

　この穴を通じていたら、ブラジルまで行くかって？
　無理、精神が持たない。
　落下はもうコリゴリだ。

『未来』

　大変っす。
　ビッグニュースっす。
　俺、実はチートもらっちゃったんすよ。
　今朝のことっす。
　寝てたら、夢に神様が出てきたっす。

「お前はいいやつだ。
　お前は今までたくさん人のためになることをした。
　だから褒美に、特別な力をやろう。

　しかしお前はとんでもない馬鹿だ。
　未来を見る力を与えるてやるから、これでもう少し考えて行動しろ。

　これからは、その力を使い自分のために生きることだ。
　もう騙されるなよ」

　その時は『変な夢見たな』と思ってたんす……
　けど、外に行くと他人の未来が見えるようになっててビックリしたっす。

　神様ぱねえ。
　俺、バカだからいろんな人に迷惑かけたのに、こんなバカにもすごい力をくれるなんて……
　俺感激したっす

　こんなすごい力、俺だけで独り占めするのはもったいないっす。
　この力で人の役に立つっす。


　◆

　というわけで占い師になったっす。
　未来を見る力で、たくさんの人を幸せにするっす。
　キャッチコピーは「あなたの未来、見通します」っす。
　頑張るっすよ。

　初日からさっそくお客さんが来たっす。
　張り切るっすよ。
「大好きな彼氏に、たくさんお金が必要って言われたんだけど、楽にお金稼ぎできる方法を占ってよ」
「お金、渡さない方がいいっす。
　お金もらったら、彼氏はトンずらするっす」
　女の人、怒って出ていたっす。
　どうしたんすかね。

　気を取り直して次行くっす。
「ちょっといいなと思っている人がいるんだけど、相性教えてくれる」
「DV男だから、やめた方がいいっす」
「テストの問題教えて」
「教えても忘れるから意味ないっす」
「その水晶玉売って」
「売らないっす」

　なんか誰も来なくなったっす。
　なんでなんすかね？
　ネットの口コミを見たら、『あそこに行くと不幸になる』って書かれていたっす。
　驚いたっす。
　店を出している場所が、まさか逆パワースポットだったなんて、夢にも思わなかったっす。

　人を幸せするためにに占いの店を出したのに、不幸にするなんて意味がないっす。
　場所を変えるべきっすかねえ。

　どうするべきか数日悩んでいたら、久しぶりにお客さんが来たっす。
　そんな気分じゃないけど、ちゃんと占うっす。
　それがプロってもんす

　今回のお客さん、は珍しい親子三人での来店っす。
　中学生くらいの女の子と、そのオヤジさんとオフクロさんすね。

　オヤジさんが、恐い表情で俺を見るっす。
「あんたの占いは、怖いほど当たると聞いた。
　どうしても占ってほしいことがある」
　こんなに真剣に聞かれたのは初めてっす
　これは気が抜けないっすね

「この子の事だ。
　来週手術があるんだが、成功率が低いそうなんだ。
　結果は分かるか？」
「死ぬっす」

　オフクロみたいな人が泣き始めたっす。
　女の子も泣きそうな顔でこっちを見てるっす
　女の子の泣き顔は苦手っす。
　慌てて、解決策を言うっす。

「大丈夫っす。
　死なない方法があるっす」
「ツボを買えとでも？」
「ツボ？
　何の事っすか？
　病院を変えるだけでいいっすよ」
　俺の言葉にオヤジさんが目を丸くするっす。
　そんなに変なこと言った覚えはないんすけどね。

「この子は難病で、特別な設備のある病院でしか治療ができないんだ。
　病院を変えるということは、この子の治療ができなくなるんだぞ」
「設備関係ないっすね。
　担当の医者が、手術の失敗に見せかけてその子を殺そうとしているっす。
　保険金殺人すね」
「バカな。
　評判のいい医者だぞ
　それに担当の医者とはいえ、赤の他人だぞ。
　保険金なんて受け取れない」
「保険のオバちゃんもグルっすね」
「ありえん！
　でまかせじゃないか」
　オヤジさんは、俺を嘘つきのような目で見るっす。
　今まで何度もされた目っすけど、いつまで経っても慣れないっすね。

「うーん難しいっすね。
　あ、セカンドオプ……オペ、……オポ？」
「セカンドオピニオンって言いたいのか？」
「そうっす。
　帰りにこのまま違う病院に行ったらすぐ分かるっすよ」
　俺は三人の顔を見てはっきりと断言するっす。

「そこの医者が断言してくれるっす。
　ただの貧血だって」

　◆

　数日経ってまたお客さんが来始めたっす。
　なんでも「よく考えたら悪いのは占い師じゃなくって相手の男よね。疑ってごめんね」て言われたっす。
　誤解が解けて良かったっす。

「次の人どうぞっす」
「お久しぶりです」
「覚えてるっす。
　迷子の犬を探してる人っすね」
「違います」
　間違えたっす。
　どうも未来が見えるようになってから、物覚えが悪くなったっす。
　……前も特に物覚えは良くなかったすね。
　気のせいだったっす。

「以前娘の手術のことを伺ったものです」
「ああ！
　ニュース見たっすよ。
　医者と保険のおばちゃん逮捕されてたっすね」
「ああ、全て君の言う通りだったよ。
　娘が貧血なのも含めてね」
　オヤジさんはにこりと笑うっす。
　笑顔が似合わないけど、恐い顔よりはいいっす。

「娘さんは元気っすか？」
「ああ、新しい病院で治療を受けている。
　前よりも元気なったよ」
「それは良かったっす」
　自分が関わった人が幸せになるのは嬉しいっす。
　占い師やって良かったっす。

「それ相談なんだがね。
　実は私は警察官なんだ。
　日本の平和を守るため、君の力を貸りたい。
　もちろん謝礼は支払う」
「断るっす」
「ふむ、理由は聞いてもいいだろうか？」
「俺は、みんなの役に立ちたいんすよ。
　警察に協力する余裕がないっす」
　俺の返答に、オヤジさんは味のある顔をしたっす。
　俺、変な事言ったすかね？

「……警察の協力するのも、社会やみんなの役に立つと思うが？」
「じゃあ協力するっす」
「軽いなあ。
　なんか不安になってきた……」
　オヤジさんは、今度は表情が無くなったっす。
　忙しい人っすね

「早まったかなあ……
　この先大丈夫なのだろうか」
「ご安心くださいっす
　未来に不安があるなら聞いてくださいっす。
　『あなたの未来、見通します』がキャッチコピーすからね」

1年前


　一年前、我は魔族の王――魔王として勇者と対峙し、打ち破った。
　これで我の世界征服を邪魔するものはいなくなった。
　あの時は、勇者の事など思い出すことは二度と無いと思っていた。

　しかしなぜだろうか？
　だが今になって、勇者のことを思い出すようになった。
　最近では勇者の事で頭がいっぱいだった。

　数年前、勇者は突如現れた。
　出身は謎、経歴も不明。
　詳しく知るものは誰もおらず、何もかもが正体不明。
　ただ一つ分かるのは、人間にしてはあり得ない魔力と戦闘力を持っていたという事。
　奴は現れると同時に、魔族に支配されていた土地を次々と解放していった。

　事態を重く見た我は、事件の早期の解決を図るため、信頼できる幹部を送った。
　しかし悉くが返り討ちに会い、勇者は少しずつ魔王城に近づいてくる。

　そして運命の日、長年に渡る因縁の相手と出会う。
　目を合わせた瞬間、殺い合いが始まる。
　激しい戦いだったが、最後は我が勝った。
　その瞬間の事をよく覚えている。
　世界が再び我の物になった、その瞬間を。

　我は手始めに、報復として数個人間の村を滅ぼした。
　最高の気分だった。
　このまま人間を滅ぼそうと考えた。

　だが村を襲っている時、ふと気づいた。
　自分は、もういない勇者の到着を待ちわびていている事を……
　そして勇者の到来が、これ以上なく楽しみであった事を……

　それに気づいた時、世界を滅ぼすのをやめた。
　我は勇者と戦いたいのであって、世界を滅ぼすことには、何の興味も無いからだ。

　そして部下たちもやる気を失っていた。
　邪魔な勇者がいなくなり、心配の種は消えたものの、これからどうしたらいいか分からなくなったのだ。
　急に目標を失った部下たちは、精神的に不安定になった。
　中には引退した者や、目標を失った事に絶望し命を絶ったりしたものもいた
　戦いを忘れられないものは、辻斬りのような事をして、治安が悪化の一途をたどった。

　人間もそうだ。
　勇者は死んだ事で自暴自棄になり、治安が悪化。
　クーデターや、反乱などで国は荒れ、今や国として残っている物は半分に満たない。
　もうすぐ滅ぶだろうと言っても、否定するやつはいないだろう

　あの時、人間が軍を動員すれば、何かが変わったかもしれない……
　だがそうはならなかった。
　人間の偉い奴は、自分の保身だけを考え、民を見捨てた。
　そして民も死ぬよりましだと、盗賊に身を落とし、より弱いものに対して略奪するようにもなった
　勇者は命をかけたというのに、これが奴の守りたかった人間だったのか……

　やめておこう、虚しいだけだ

　今になって、我は勇者の偉大さを理解した。
　勇者は、本当に世界を救う存在だったのだ。
　人間だけでなく魔族すら救っていたとは、1年前の我は夢にも思わなかった

　だが、このままではいけない。
　このままでは魔族も人間も滅んでしまうかもしれない。

　その最悪の未来を回避するため、ある計画を実行に移そうとした。
　計画を行動に移そうとしたまさにその時、あるものが我を訪れた。

「誰だ」
「私でございます。魔王様」
「なんだ、爺やか驚かすな」
　爺やは、我が子供のころからの教育係だ。
　しかしこんな時に我の元を訪れるとは、間の悪い……

「もう出立なさるのですか？」
「……気づいていたのか」
　特に驚きはしなかった。
　爺やなら何もかもお見通しな気がしたのだ。

「その通りだ。
　我は勇者として人間に味方をし、世界を救う」
　世界に勇者がいないのであれば、我が勇者になれば良い。
　たとえ残酷な未来が待っていようとも……

「長年、魔王様の面倒を見ておりましたから分かります。
　それにお父様も同じ事を考えていらっしゃいました」
「そうか、道理で……
　あの勇者が、なぜあんなにも気になるのか分かったよ」
「魔王様のお父上は、そうすることで世界が良くなると信じられていました。
　ですが――」
「そうだな、父は失敗した」
　父が夢見た平和は実現することはなかった。
　もしかしたら、自分が今からしようとしていることは意味の無いことかもしれない。

「だが、我は世界の統治者として、このまま世界が滅ぶのを見過ごすことは出来ない。
　たとえ成功の精算が低くてもやるしかないのだ。」
「そうですな。
　いってらっしゃいませ、魔王様。
　ご子息の事は私にお任せください。」
「よろしく頼む。
　一年前と同じことにならないように気をつけよう」

　失敗するかもしれない。
　だがそんな事は関係ない。
　息子が安心して暮らせるよう世界を救って見せようではないか。
　世界に平和もたらす事を、自分の心に誓うのであった。