雨上がり

ぽつぽつ雨の縁側はなんだか甘酸っぱいな。
居間で茶をすするおばさんにも伝わってるかな。
チクタク進む時間は、どこかゆっくりでこの時間を長くしてくれているみたいだ。

夏休みの後半の後半、もう終わる直前。
優しさの女神である幼なじみは、課題の終わっていない哀れな迷える子羊たちを救済する勉強会を開いていた。
今日はその勉強会の三日目、課題は中盤に入ったと思うくらいには進んでいた。

「ここは、、、、えっと、、どうやるんだっけ？」
向ける視線はもちろん幼なじみであった。
少し呆れた顔もしてるけど、なんだかんだで教えてくれる彼女にはほんとに助かっている。
やっとの思いで進んできたその課題の半分以上は、彼女の教えがあってこそだ。
「わかった？」
うん！まったくわかんない！

ｺﾞｰﾝ､､､､
昼のチャイムが鳴る居間には、息を吐くのと
「やっと、、休憩だぁぁ！」
と子羊のみんなは思っていた。
各自取り出す弁当は、タッパーもあればキャラクターの入った可愛い弁当、はたまたコンビニの弁当、なんならおにぎりだけの人も居る。
まぁ俺だがなw。

弁当を食べる子羊の横で、そうめんを食べる女神様は、おにぎりだけの俺を見て、
「それで足りるの？」
と言ってきた。こっちのセリフである。
なんだかんだで会話の途切れない昼休憩はすぐにおわってしまう。
「一時になったからそろそろ始めるよ！」
女神のセリフも今は、悪魔である。

頑張って進めた課題は徐々に減っている。
それと一緒に、集中力も減っていく。
ぼーっとしながら見る女神様は、本物のようだ。
笑顔も優しさがにじみでていて、声も優しさで包むようで、やっていることだって救済だ。
本物の女神様なんだな。
ﾍﾟﾁｯ!
下敷きで叩く姿も女神のようだな。

なんだかんだで進んできた勉強会もお開きの時間。
雨が降り出しそうな雲は、勉強会を少し早めに終わらせてくれた。
今にも降り出しそうな、雨を気にしながらおじさんおばさんに挨拶をする。
玄関についた子羊は、降り出した雨に困っていた。
傘を持っている偉い羊はそのまま帰り、俺とあと一匹の羊は、ちょっと待つ。

横の羊は、傘を借りて帰路に着く。
家が近くて親同士も仲の良い俺は、少し待って雨が弱くなった時に走って帰ることになった。
靴を履きながら待てるように縁側に座る。
小雨はまだ来ない、来るのは鼓動だけ。
まだ降れ。まだ降れ。止まないでくれ。
縁側は、少し甘酸っぱい。

勝ち負けなんて

俺にはどうしても負けたくない人がる。
「勝ち負けなんてどうでもいいやんw、楽しむ方がいいと思うんやけどw」
勝負に負けて笑ってるあいつは、悔しさってものを知らないんだろうか？

爽やかな笑顔をしているあいつは準決勝。
絶望の縁のような俺はベスト８。
覇気のない目は、録画した自分を見ている。
「ここが、もう少角度を、、、いや、その前のステップが、、、やっぱり反射神経か？」
呟かれる言葉は、試合を見る友人の耳に入る訳もなく、ノートに書き殴られる。
決勝戦の張り詰めた空気は、客席ではただの熱狂。

大会の後に、これが予選も兼ねられていたと、先生がいきなり言い出した。
幸いベスト８が出場権を獲得できるらしく、俺は次に進めるらしい。
先に言えと思うが、変に緊張させないし、ベスト８戦の後に気が抜けるの防ぐためとかほざいてた。
おかげかは知らないが、次の大会に参加できるのは嬉しいことだ。

大会後の部活はいつも気が緩む。あいつと俺以外。
今日の練習は大会の時に思ったことの、改善や成長させるため、好きに組んで自由にメニューを作る。
俺は、あいつと俺の何が違うか知りたかった。
なんであいつは負けて笑えるんだろうか？
「俺と本気の試合しようよ、キャプテンさん？」
挑発であり、挑戦。

部活ではよく見る光景。それは大会よりも重い意味を持つ。
俺とあいつの試合は毎回終わらない。
永遠と続くデュースと、たまに動くセット。それは天秤に乗った同じ寸胴。釣り合い、そして動かなくなる、どちらも勝ちきれない。
勝ちでも負けでもないそれは、悔しさに近いなにか別のモノも俺に残す。
けど、あいつには残らないらしい。

残らないあいつは、残っている俺よりよく笑う。
残っている俺は、残らないあいつよりよく考える。
笑顔の奥ですごく考えているかもしれないから、正しく無いかもしれないけど、俺はそう思っている。
「ずっと聞きたかったんだけどさ？(主人公)はさ、試合してて楽しいの？」
試合は楽しい、だけどそれ以上に勝ちたい。
勝たない俺は俺じゃない。俺じゃないと母さんも父さんも褒めてくれない。

不思議な質問は、また何かを俺に残した。
残った何かが気持ち悪て振り払おうと、練習に打ち込む。練習にはあいつも居て互いに弱点を突く。
悩めば悩むほど、俺とあいつは次へ行く。
不思議な関係だけど、それは俺らの日常。
その日常は、突如人前に現れる。
互いに張り詰めた空気を感じる今日この日。
熱気に包まれ、動かぬ天秤は今日揺れる。

「勝ち負けなんて。」
その答えは、交差する玉と視線の間。
笑顔のあいつは今日も強い。けど俺だって強い。
一歩も引かない攻防戦。一歩も引けない攻防戦。
続くセットは、いつもより長い。
その長さは、疲れと本心を呼び覚ます。
「なあ、次点を取った方が勝ちにしないか？」
10回以上続いたデュースが、審判と俺に理由を付けて、最後が始まる。

サービスは弱く、思いっきり撃ち抜く。
返る玉に乗ったスピードは、自分へも返る。
譲りたくない、そう思わせる何かが。
試合を区切る。
強い想いは、いつしか焦りに変わっていた。
その焦りは空を切る。

負けた。
けどなんか嫌だけど、まぁいいやって思えた。
勝ち負けなんか。は嫌いだけど、ちょだけあいつもいいなって思った。
それ大きな変化ではなかった、けど大切で今でも残っている。
その試合の後、最強のダブルスが出てきたのはまた別のお話。

まだ続く物語

図書室の角の方に一冊のノートが置いてある。
最初のページには、
「私と一緒に少し話を書いてくれませんか？」
図書委員の私は、落しものにするか、そのままにするか迷っていた。

考えていた私は、とりあえずノートを眺めている。
そのノートは少し不思議な感じがする。
くすんだ朱色に、少し剥げている金色の飾り模様。
見ているだけでなんだか気になる。
「もしかしたら、物語が書いてるかもしれないよな、、確認、、、そう確認しよう、、」
盗む訳じゃない、そう、これは確認。

つぶやく私は抑えられぬ興味によだれが出てたんじゃないかな？
それくらこの本に惹かれていた。けど、中身は普通のノートで、ちょっとガッカリした。
何も書かれていない綺麗なノート。それは欲を刺激し悪が出た。
名前もないし、誰も見ていない、きっと誰もわからない。
掴まれたノートは、罪悪感と一緒にカバンに入っていった。

翌日、少し歪んだ心と登校した。
「昨日は気づかなかったけど、置いた人ならわかるよな、、、やっぱり今日返そう」
歪んだ心は、キズがつき罪悪感がしみた。
暗いままの心が、晴れないままの昼休み。
そうだ、図書委員の係の時に返そう。
その時の私はバレないか不安の一心だった。

図書室の扉を開けると、僕は周りを見ながら置いてあった場所に向かう。
人目につかないあの場所。けど今日は人がいた。
確か一個上の先輩、、、その先輩はどこか嬉しそうだった。
なんで盗まれたのに、、嬉しs、、、
そっか、物語書くなら持って帰るよな。
単純な回答は数秒の間にはじき出されて、その後すぐに、大きな気持ちに潰されそうだった。

潰れそうな心は、正しさならば戻せるだろうか？
正しさに悪を隠すために。物語を書こう。
そう決意した心は、何を書くか既に考えていた。
謝罪の気持ちから始まったこの物語は、いつの日か大切な気持ちになった。
それは、すぐじゃなかったけど。
ラノベしか読まなかった私は振り絞った語彙力で
「月のない満点の星空の下。私は知った、罪は誰かにとっての夢になるのだと。」

これならいい物語が始まる。
うっすらとクマのある私は、確信し朝のうちにノートを図書室に戻す。
褒められることしか浮かばない、だってあんなに綺麗な文章、それに自分の罪を深夜と物語に隠したのだから。
けど、これって名前もクラスも知らないから、褒められないよな、、、
うわぁ、、せっかくなら褒められたい！

欲に駆られた私は、図書室に向かう。
それが、どんな思いであれ正しかったと思う。
「これ書いたのは君なの？」
互いに名前も知らなかった私達。けど一つだけ確信したことがあった。
「きっと、これが運命だって」

そしてそれは、未来だった。
今でも続いている関係は、あのころと変わらず、
一緒に物語を書く事。
けどそれは、数百数千と積み上げられ。数千万の人に読まれている。
それは今でも夢だと思っている。
けど、一番読んで欲しい相手は横にいるから、それだけでいい。
今でも続く物語はキセキを記す

渡り鳥

僕の好きな姉ちゃんは、鳥のような人だ。
こうやって始まるのは、国語の宿題の「好きな人」で、僕の書いた作文だ。
先生から褒められたこの作文は、姉ちゃんが絶対に知らない作文。
姉ちゃんは鳥のよう。あのツバメのような。

「そこの少年！近くの〇〇荘って旅館しってるかい？ちょっと案内してくれ」
姉ちゃんはこの時から雑だし変だった。
案内する時だって、俺が〇〇荘の家の子供だと知ると、値下げしてとか、お得意様価格とかないの？ってしつこかった。

着いてすぐも、かあちゃんと交渉をしていた。
今でも覚えている。だって開口一番
「ちょっと女将さん！まけてくれない？」
だったんだもん。
まぁ、それで実際安くで泊まれたらしい。
その姿勢はお小遣いの交渉に使おうと思った。

その時の姉ちゃんは、二週間？くらい泊まってた。
夏休みだったから、旅館の手伝いさせられてよく部屋の片付けとかやったり、風呂掃除したりしてた。
(たまにパンツとかあって困った)
旅館の姉ちゃんはなんか、ウザイけど嫌じゃない姉ちゃんだった。

でも、旅館以外でカメラを持った姉ちゃんが、山とか川とかでいっぱい見た。その時は澄んだ目で綺麗なものを見てたし、撮ってた。
それに、澄んだ目がなんか忘れられなくなって行ってた。
ずっと見てたかった。
でも旅館の姉ちゃんはウザかった。

一週間くらい経った時に、かあちゃんから森の中を案内するように言われた。
その時は普通に、遠足で行く山に登ったり、友達とよく泳ぎに来る川に連れてった。
あの時の姉ちゃんは、ずっと見てられた。
たまに転けたり、濡れたりして心配で見てたりしたけどw

そのあとの一週間はあっという間だった。
案内に行って、案内してない時は色んな場所探検して、いい場所あったら案内して。
ずっと姉ちゃんの目を見てた。
そのせいで宿題終わらなかったから、怒られたのは姉ちゃんのせい。
居なくなってからも探検してた僕もちょっとだけ悪いかもだけど。

翌年の夏も姉ちゃんは来た。しかも髪が青くなってた。(似合ってた)
その時も、部屋片付けたり風呂洗ったり、色々手伝わされたりしてたけど。
姉ちゃんがきてからなんか楽しかった。
だって姉ちゃんが話してくれたし、新しく見つけたいい場所にも連れて言った時は沢山褒めてくれた。

けど、その年は四日しか居なかった。
だからなんか寂しくて、脱衣所に忘れてったパンツを一枚とってやった。
探して残ってくれると思ってたけど。
気づかずに出てちゃった。
姉ちゃんが気づいた時、電話して捨てるようにお願いしたんだって。
なんかごめんって思っちゃった。

翌年も姉ちゃんが来た。
その翌年も。またその翌年も。
泊まる期間はバラバラだけど、毎年夏に来る。
それは、毎年の楽しみだった。
姉ちゃんのために色々冒険するのも楽しくて、冬でも山に行くようになってた。
とある夏の日、姉ちゃんの髪が黒だった。

驚いたけど、似合ってたからあんまり気にしなかった。かあさんは気にしてたみたいだけど。
なんか、遠距離？だった旦那さんに浮気されたらしい、けどお金入ったからカメラも替えて嬉しいって、いつもと違うお姉ちゃんが言ってた。
それは覚えてる。だって初めて泣いてるところ見たんだもん。

その夏の姉ちゃんはなんか変だった。
少し上の空で、ちょっと笑顔がちっちゃくて、目は澄んでなかった。
変な姉ちゃんと、距離ができちゃってあんまり話せなかったけど、
姉ちゃんは宝物をくれた。
「少年よ！これを授ける。大切に使ってくれ！」
って手紙と、一台のカメラ。

その夏から、姉ちゃんは来ていない。
姉ちゃんから貰ったカメラは、今でも大切に使ってる。写真だって上手くなって、今ではたまに大会で賞だって取れる。
この前だって、全国規模の大会で銀賞を撮った。

けど、姉ちゃんの写真には勝てない。
このカメラに残っていたのは、
旅館の写真。僕が神社で涼んでた写真。母さんと僕の後ろ姿の写真。パンツをポッケにしまう写真。ふたりのヒミツの場所の写真。そして、「もし、君が金賞を撮ったら。また来ようじゃないか。」
ってタイトルの手を振る姉ちゃんの写真。

またいつか姉ちゃんに。
あの鳥のような姉ちゃんに。
新しい秘密の場所と、返しそびれたあのパンツを。
それに、青くなった僕の髪も見せるんだ！
あぁ、まちどうしい。
名前も知らないねえちゃんは、去年も今年も大会審査員なのを、僕はまだ知らない。

これで最後

「これで最後にしよう。」
この言葉は、私の生活を飾るだけのなんの意味もないただの音。
この音が向けられているのは、一枚の電子機器。
深い夜の静けさで満ちた部屋の中、またひとつまたひとつと、時間が溶けていく。

溶けゆく時間の中に何があるのだろうか？
そんな疑問を焼き貫くブルーライトは、次の場面へと変わっていく。
「私は後悔するんだろうな。」
明日死ぬほど寝たい5分を、今日も溶かしている。
だって、全部足りないんだもん。

溢れるのは仕事だけの毎日。
乾いた心は、愛を欲し、時間を欲し、金を欲する。
それが、一枚の板に映される虚像であっても。
ザルの心の器に、今日も愛の水や時間の氷、金の蒸気をめいっぱい積み込む。
これで明日も生きれるくらいに

流れた水も、溶けた氷も、掴めない蒸気も、居ないことが分からないくらいの今日。
「これで最後にしよう」
自分の思いで決めれなくなった私は、薬を飲んで今日を昨日へ。
明日は目が覚めるのかな？覚めなくてもいいな。

夢で消えた僕は、実体を持って今日もいる。
くすんだ瞳に綺麗なスーツ。下しか向かない顔に整った髪型。笑わない感情に揺れる電車。
「今日は会社消えてたりしないかな？会社じゃなくて、上司でもいいな。」
ボソボソの声は、真横の人には聞こえただろう。
頷く横の人も同じなのだろうか。

「これで最後にしよう」
カバンの中にある一枚の封筒。喉元まで出かかっているその言葉と共に、今日もまた隅へ隠す。
上っ面の笑顔と、空になった元気を全面に出す。
「挑戦を乗り越えてこそ成長できる！想像力溢れる信頼される企業を！」
響く社訓は、今日も元気で溢れている。

「これで最後にしよう」
既に三つを超えるエナジードリンク。体に悪いのはわかっているけど、これがないとやってられない。
お昼の時間に屋上へ行く。
同僚と一緒に持参した椅子に座り、コンビニの弁当をたべる。
結構美味しい。

「つかれたよなぁ、今日のノルマあと何割？」
１/３言ってればいいなぁと絶望混じりのため息。
俺もそんなもんかな、と返す同僚の姿はなかった。
ぽっかり空いたフェンスと、ドスっと鳴る鈍い音。
「 」
空いた口は、何も言ってくれない。
響く悲鳴は心に刺さった。

回らない頭は、屋上から見下ろす同僚だったものを追いかけたがっている。
けど、恐怖の影が屋上に体を縫いつける。
「これで終わりにしよう」
その言葉は今日もただの飾り。
消えたいと言う私には。覚悟がなかった。