『絆』

絆とは、脆く崩れるものだと思っていた。
それは青春時代にだけ見える蜃気楼のようなもので、この世界のどこにも存在しないのだと、私は半ば確信すらしていたというのに。

「お前の負けだ！！」
「……あぁ、確かに」

炎のように強い熱気を感じる視線が私を貫く。
だが、その眼差しでさえ、私はどこか心地よかった。

私は負けた。
だが、尊いものを、たしかに知った。

○○○

“俺”が目覚めたとき、俺は知らない部屋に居た。

「知らない天井だ……」

部屋の中は殺風景で、机と寝ていたベット、電球、南京錠のかかった扉、机の上に置かれた洒落た木箱しかない。

「いったい何なんだ」

洒落た木箱には、少しだけ見覚えがあった。
いや、全く同じものではないだろうが……このタイプが、世間一般でなんと呼ばれるかを俺は知っていた。

「カラクリ箱……これを、開けろって事か？？」

姉がカラクリ箱が好きでよく収集しているため、カラクリ箱を解くのは結構簡単だった。

「これは……」

そして出てきた紙に、俺は衝撃を受ける事となる。

「ここはデスゲーム会場……だと！？」

○○○

一緒に入っていた鍵で扉を開けると、直ぐに横から同じ音が聞こえる。
チラッとそちらを向くと、見知った人物の顔があった。

「……え、カイ？」
「ヒナタ！！　良かった～、いや、良くないよ！！」

親友のカイが、そこに居た。
見知った顔に安堵を覚えるも、ここがデスゲーム会場だと思い出して一転不安を覚える。

○○○

俺達は、二人でデスゲームを生き延びた。
色々あった。死ぬような目にもあった。
それでも、俺達はココに居る。それが、全てだ。

そして、ラスボスであろう司会者へ指をさしていた。

「一つ、聞こう。どうして最後のゲーム。君たちは自分の命よりも、絆なんてあやふやなものを信じられた？　相手を見捨てれば、確実に自分だけ助かると分かっていただろう？」

司会者は、呆けたような顔で、グラスから水を零すようにポツリと聞いてきた。

その質問に、俺と親友のカイは目を見合わす。笑った。お互い。
それだけで十分だった。俺達には。

「カイを、信じてたからな！」
「ヒナタを、信じてたんだ」

司会者は笑っていた。
眩しそうなものをみるようにして、「そうか、そうか」と目尻から涙をしくしくと流れさせながら、拭うこともなく泣いていた。


……きっと、なにかあったんだろうな。
流石に、そう思った。

でも、それは俺達には関係のない事だ。
俺達の絆は、デスゲームだろうと関係ない。

「いこうぜ！　カイ！！」
「待ってよ、ヒナタ！！」

二人で笑いあった。
俺達の絆に乾杯ってね！！


おわり

『たまには』

たまには遠出をしよう。
そう思っていた……が、まさか異世界まで遠出する気は無かった。
いや、どうやって帰るんだ、これ？？

○○○

ほやほや男子高校生の僕と、小型犬のチワワのお姫様一匹。
ポツンとした草原に立っている。

……意味が分からない。

家の家庭で可愛がられているチワワが、キャンキャンと吠えながら何処かへ走り去っていく。

「えっちょっと、待って！！」
「キャルルルル！！」
「…………え？」

家にいたときには、絶対に聞かない声を聞いた。
遠吠えのような、勝鬨を上げたみたいな吠え方。

衝撃で石のように固まった僕の元に戻ってきたチワワは、ナニカを引きずっていた。
トカゲの尻尾……いや、まって、これはドラゴンじゃない？？

目の前にドラゴンと、チワワ。
僕は気絶してしまいたかったが、そうもいかない。

なんでこんなことに。
ちょっと今日の散歩はいつもより遠出しようと思っただけなのに。
十字路を曲がったら、全く別の場所、草原だった。

たまには遠出をしよう。
そう思っていた……が、まさか異世界まで遠出する気は無かった。
いや、どうやって帰るんだ、これ？？

キャンキャン！
可愛く僕に擦り寄って来るチワワの頭を撫でる。
相変わらず可愛い……口元に赤い汁が見えなければ。

「さて。どうやって帰ろう、かな」


これから、僕の壮大な家へと帰るための旅が始まる。

おわり

『大好きな君に』

大好きな君に、死を。
愛しているからこそ、死を。

だんだんと冷たくなっていく体を前に、一人笑う。

「浮気者……それでも、あなたを愛している」

刺し傷から溢れだす真っ赤な血の池に、自分の顔が写った。

歪な笑みが、まるで三日月のようだった。


おわり

『ひなまつり』

君と過ごすひなまつり。
最期に過ごす、ひなまつり。

「毎年、毎年。ありがとう」

そういった私に、あの子達は何も言わなかった。
それは当然のことだった。

私の娘が、結婚する。
もう、良いのだ。もう。

「今まで、本当にありがとう」

きっと、私が再び会うことは無いだろう。

ひなまつりのヒナ達に、別れを告げた。

さようなら、さよなら。
あの子達をダンボールの箱にしまいこんだ。


……物言わぬ人形が、少しだけ、笑っているようにみえた。

おわり

『たった1つの希望』　

たった一つの希望があるとするならば、
——それは君が死んだことだろう。

○○○

この世に奇跡なんてモノは無かった。
あるのは、血の味がこびりつく地獄だけだ。

『ナイト、ご苦労様』
「主、こんな物言わぬ、躰になって……」

死体が目の前にはあった。
忘れない、あの人の死体。

私の事を、優しく撫でてくれた、あの人の……。

「あの、なんだ。悪政を敷いていた強欲領主が死んだんだって？」
「みんなでデモ起こして、一族諸共火あぶりの処刑よ」
「かーーっ。悪いことはするもんじゃねぇなぁ！」

……あの人は、悪いことなんて、何も、何もしていなかった。
それどころか、

「アレじゃなかったか？　一族の中に、一人。現状をどうにかしようとしてたガキが居るとか。そいつはどうしたんだ？」
「さあ？　まあ、アレだろ。口じゃあ綺麗事言ったって、ソイツだって俺達の血と涙で贅沢な暮らしをしてたんだ。死んでたって構わないね」
「違いねえ！！　あの一族には、恨みしかねぇよ！　俺の娘は結婚が決まってたのに、ズタズタにされ死体だけ返ってきた」

……現実とは、ままならないものだ。
一人の力で変えられる事には限度がある。

努力が必ず報いてくれるとは、限らない。

「あれ？　あそこの犬……あの、坊ちゃんの犬に似てね？」
「あ？　犬の違いなんて分かんねぇ。ま、これは人間の問題だろ。犬を巻き込むのは辞めようぜ」
「お、それもそうだな……にしても、どした？　お前」
「いやぁ、最近さ、妹が犬を飼い始めてな。犬に酷いことしたって知られたら、俺がボロボロにされちまうよ」
「ははは。そりゃ、いけねぇな」

人間には悪い人間がおり、良い人間がいる。
だが、同じくらい、半分良くて半分悪い人間がいる。

きっと彼らもそうなのだろう。
自分の大切な物を大切にし、自分の大切な物を壊そうとする相手には、どこまでも残虐になれるのだ。

『ねぇ、ナイト。僕は此処で死んでしまうけど、君はどうか生きていて。そうしたら、そうだな。僕は君に憑いて、世界を色々と観て周るよ。楽しみだなぁ』
《わふ》

街の広場から、阿鼻叫喚が聞こえる。
人間とはどこまでも残虐になれる生き物なのだ。

『おい、この内臓。どこまで引っ張れるかやってみようぜ』
『もっと苦しめ！　俺の婚約者が受けた苦しみをもっと！』
『死ぬなんて許さない。生きたまま地獄の業火に焼かれろ』

こんな狂ってしまった、街の中で。

たった一つの希望があるとするならば、
——それは君が死んだことだろう。

死んだ人間は、もう苦しまないから。

《わふ、わふふ》

さあ、主。一緒に旅に出ましょう。
色んな場所を、たくさん、たくさん観ましょうね。

誰もがこちらを見ていないなか、私は一匹立ち去った。


おわり