〈秋風🍂〉

　秋風が吹くと、胸がしめつけられるように切なくなる。
　少し冷たくて、どこか遠くへ何かを運んでいくような風。あの頃、まゆみと一緒に感じた風の匂いを、私はいまだに忘れられない。

　小学生の秋、私とまゆみは生まれた時からの隣同士。
　まゆみの家の庭でどんぐりを拾い、放課後は公園のブランコで暗くなるまで話した。いつも一緒で、それが当たり前だと思っていた。
　まゆみはよく笑う子だったけれど、ときどき急に黙り込んで空を見上げる。
「秋の風って、ちょっと寂しいね」
　その言葉の意味を、当時の私は理解できなかった。

　ある朝、まゆみはいなくなっていた。
　学校へ行くと机が空っぽで、先生が「まゆみちゃんは引っ越しました」とだけ言った。
　理由も行き先も聞かされず、私はたまらず母に尋ねた。
「ねえ、まゆみはどこに行ったの？　なんで急にいなくなったの？」
　母は一瞬、言葉を探すように黙った。
「……清花。まゆみちゃんのお母さん、少し大変だったみたいなの。夜のうちに出ていったらしいわ」
「夜のうちに？　どうして？」
「詳しいことはよく分からないの。
　でも、あの家にはもう戻ってこないのよ」

　その言葉の意味を、当時の私は理解できなかった。ただ「もう戻ってこない」という響きだけが怖くて、胸の奥で何かが崩れる音がした。
　私は何日も何日も、熱が出るまで泣き続けた。
　母が優しく頭を撫でてくれたけれど、あの空白は埋まらなかった。

　まゆみの家の庭では彼女の自転車が倒れたままで放置されていた。
　どんぐりの木の落ち葉を巻き上げている秋風が、彼女を連れ去ってしまったようだった。

　中学生になった頃、隣の家は更地になり、「売物件」の看板が立てられた。
　夕飯の支度をする母の背中に、私はそっと尋ねた。
「ねえ、お母さん。まゆみ、今どこにいるのかな」
　包丁の音が止まり、母は少し息をついてから言った。
「……まゆみちゃんのお母さん、暴力を受けていたんだって」
　私は思わず手を止めた。
「……DVってこと？」
「うん。だから、お母さんはまゆみちゃんを連れて夜のうちに逃げたのよ。
　まゆみちゃんも、小さいのにきっと怖かったと思う」

　母の声には悲しそうな響きがあった。
「清花、まゆみちゃんのこと、忘れられないのね」
「いきなりいなくなったから、置いていかれたみたいで……」
「置いていったんじゃないと思うよ。
　きっと、どうしても言えなかったの」

　まゆみが黙って風を見ていた理由が、ようやく分かる気がした。あの風の向こうに、逃げたい気持ちと、言えない痛みがあったのだ。

　それから十年以上が過ぎ、私は二十代半ばになった。
　隣の庭のどんぐりの木は伐採され、家が2軒立った。両方とも小学生の子どもがいる家族が住んでいて、毎日がにぎやかだ。
　そうして季節がいくつも巡っても、まゆみのことはどこか胸の奥で凍ったままだった。

　そんなある日、打ち合わせ先の駅前ですれ違った人に、懐かい面差しを感じて足を止めた。
　向こうも同じ思いなのか、振り返り声をかけてくる。

「……清花？」

　そこには、まゆみが立っていた。
　少し大人びた表情。でも、目の奥の柔らかさは変わらなかった。

「……まゆみ？　本当に？」
「うん。ずっと会いたかった、清花……夢みたい」

　涙ぐんだまゆみが、微笑みながらカフェを指差す。
「ねえ、少し時間ある？　ゆっくり話そう」
「うん、私も話したいこと、たくさんあるんだ」
　私はうなずいた。

　運ばれてきた紅茶のカップを見る内に、抑えていた言葉がこぼれた。
「私、すごく寂しかったの。
　ある日いきなりいなくなって、何が起きたのか分からなくて……
　まゆみが私のこと嫌になったのかって思った」

　まゆみは小さく首を振る。
「違うの。……清花のお母さんから何か聞いてる？」
　私が頷くと、まゆみが俯きながら声を絞り出す。
「あのころは、パパが怖くて何も言えなかった。
　ママが夜中に荷物をまとめて、二人で逃げたの」
「ママに言われたのよ、『もう戻れない』って……
　怖かったけど、清花にだけはサヨナラって言いたかった。でも言う時間もなくて」
　その声は震えていた。

　私はそっと息を吐いた。
「……そっか。まゆみも、つらかったんだね」
「うん。清花と離れるのが一番つらかった。言えなくてごめん」
　まゆみの頬を涙が伝う。私もつられて目頭が熱くなる。
　二人でほろほろと泣く姿に、ケーキを運んできた店員が戸惑っていた。

「ママが離婚するまで時間がかかったし、二人で生きていくのにせいいっぱいだった。
　最近ようやく気持ちにゆとりができて、会いたいと思ったけど……清花が私を覚えてるかどうか、怖くて」
　その声は震えていた。
「もし忘れられてたらって思うと、連絡できなかったの。
　自分だけが昔に縋ってるみたいで」

　私はそっと首を振った。
「忘れるわけないよ。まゆみは、秋風みたいにいきなりいなくなったけど、ずっと心のどこかにいた」

　まゆみは小さく息を吐いて、ふっと笑った。
「ねえ、今うちのママね、保育士してるの」
「えっ、そうなんだ？」

「うん。逃げたあと、しばらく母子寮で過ごして、そこで保育のボランティアをしてて。
　それがきっかけで資格取って、今は小さな保育園で働いてるの」
　まゆみの表情がやわらぐ。
「自分が逃げ場を探してたくさんの人に助けられたから、今はお母さんたちの味方でいたいんだって。
　仕事や家庭で疲れてるお母さんを見ると、放っておけないみたいで、疲れていても“あの人が笑ったからもう大丈夫”って言うの」

　私は胸が温かくなった。
「……素敵だね。強い人なんだね」
「ううん、強くなろうとしたんだと思う。あの頃、泣いてるママを見てるのが怖かった。
　でも今は、笑って働いてる姿を見ると、なんか救われる」

　まゆみの瞳に、一瞬、昔のような表情が重なった。
　私はそっと微笑んだ。
「まゆみも、頑張ってきたんだね」
「うん。清花に会って、ようやくあのとき止まってた時間が動き出した気がする」

　店の外では、木々が風に揺れている。カップの中の泡がゆらゆらとほどけていく。
　まゆみは少し照れたように言った。
「話したいことたくさんある……まだ、時間いい？」
　私は笑って頷いた。
「もちろん。あの日の続きをしよう」

　秋風がガラスを震わせた。あの頃は寂しさを運んできた風が、今は私たちを寄り添わせてくれるようだった。

──────

秋通り越して冬ですね……
つじつまが合わない箇所を修正、構成し直しました。

〈予感〉

　昼前から、なんとなく体がだるかった。授業中もぼんやりして、黒板の字がかすんで見えた。
　保健室で熱を測ると37℃を超えていて、先生に連絡してもらい、早退することになった。

　秋の風が冷たくて、学校からの道をふらふらと歩く。10分ぐらいの距離だけど、家の前に着くころにはもう足が重くて、玄関のドアを開けるのも一苦労だった。

「ただいま……」

　声を出すと、奥の台所から仕事を早退した母さんの声が返ってきた。
「おかえり。やっぱり帰ってきたか」

　“やっぱり”って何だ。驚く間もなく、母さんはスポーツドリンクを差し出した。
「これ飲んで、すぐ寝なさい。おでこ触ってみ？　熱あるでしょ」

　言われるままに手を当てると、確かに熱い。母さんはもう薬を準備していて、リビングのテーブルの上にはスポーツドリンクのペットボトルが三本。箱入りの解熱剤。のど飴。ゼリー飲料。まるで病人を迎える準備が整っているかのようだった。

「なんでわかったの？」
　そう聞くと、母さんはふふっと笑った。
「朝、あんたお味噌汁ちょっとしか飲まなかったでしょ。どんよりした顔してたし。
　ああ、これは熱出すなって思ったの」
「そんなことでわかるの？」
「わかるの。そういう予感がするのよ」

　母さんはそう言って、僕の頭を撫でた。指先が少し冷たくて気持ちいい。

　布団に横になると、遠くで夕飯を作る音がした。鍋のふたがコトコト鳴って、やがてだしの匂いが部屋に流れてくる。
　目を閉じながらその音を聞いていると、ふと昔のことを思い出した。

　小さい頃、夜中にお腹が痛くなったときも、母さんはもう起きて待っていた。
「なんか嫌な予感したのよ」
　そう言って、薬を手にしていた。熱を出したときも、転んでひざをすりむいたときも、母さんはいつも“予感がした”と笑っていた。

　そのたびに不思議で、少し怖くも思っていた。でも今はわかる。
　あれは予感なんかじゃなくて、母さんがずっと僕を見ていた証拠なんだ。朝の食べ方、声のトーン、歩く速さ──全部覚えていて、そこから感じ取っていたんだ。

　うどんを持ってきた母さんが、枕元で小さく声をかけてくる。
「うどんだけど食べられそう？
　中間テストも近いのに、無理しちゃだめよ」
「うん……」
「でも、ちゃんと早く帰ってきたのはえらい。
　明日熱が下がらなかったら病院行こうね」

　そう言って笑う母さんの顔を見て、胸の奥がじんと熱くなった。

　予感って、特別な力のことじゃない。
　誰かを想って、ちゃんと見ていること。
　その想いが積み重なると、きっと、未来の小さな変化が見えるんだ。

　ぼんやりそんなことを考えながら、湯気の向こうで揺れる母さんの姿を見つめた。

──────
少し表現を変えました。
柔らかく煮たおうどん食べたいです（寒い

〈friends〉

　「ねえ、私たち友達でしょ？」
　その言葉を聞くたび、喉がつかえるような気になる。

　昼休み、学食の隅。莉紗がトレイを持って隣に座る。テスト前だけ、いつもこうして寄ってくる。
　そして「ノート見せて！」と当たり前のように言ってくる。

　先週も、先々週も。莉紗は試験前や課題の提出日が近づくたびに、決まって同じセリフを口にする。普段は別のグループでキャンパスライフを謳歌しているくせに、困ったときだけすり寄ってくる。

　ノートを貸して、過去問を見せて、わからないを連発するから答えて。
　終われば、彼女はまた別のグループに戻っていく。まるで私という人間が、便利な道具であるかのように。

　でも、「お願い！」と言われると「うん、いいよ」とつい笑ってしまう。
　嫌われたくない。孤立したくない。そんな気持ちが、喉の奥に引っかかって、何も言えなくなる。

「ごめん、今日は早く帰らないといけないから」

　私は曖昧に笑って断った。莉紗は少し不満そうな顔をしたが、すぐに別の子に声をかけに行った。
　
　夜、自宅でスマホを見つめる。グループチャットでは、莉紗たちが明日のカフェ巡りの話で盛り上がっていた。私は誘われていない。指先が冷たくなっていく。
　「友達って、何だろうね」
　思わず、声に出していた。部屋の中に、私の声だけが響いた。

　思い出すのは高校のときの友人、茜のこと。
　彼女とは何を話しても楽しかった。愚痴でも夢でも、笑いながら聞いてくれた。テスト前にノートを貸しても、返すときに「ありがとう、助かった！」と、コンビニのチョコをくれた。
　見返りを求めたわけじゃないけど、そんな小さな気遣いが、今はやけに恋しい。

　次の日の講義中、前の席に座っていた莉紗が振り向いた。
「ねえ、ノート見せて！」
　反射的にノートを差し出しそうになったけれど、私は一呼吸おいて手を止める。
「ごめん、今集中してまとめとるから」
　莉紗が一瞬、信じられない！と言わんばかりに目を見開く。
「そこ、講義中だぞ。前を向く！」
　講師から咎められ、莉紗は無言で前を向いた。胸が少し痛んだけれど、不思議と後悔はなかった。

　放課後、図書館の窓際に座ってノートを開く。ペンを握る指が軽い。ふと横を見ると、同じゼミの優奈が静かにレポートを書いていた。
「ここだとノート貸してなんて言われないからいいよね」
　独り言のように、小さく優奈がささやいた。
　普段、彼女とは軽くゼミ課題の話をする程度の仲。けれど彼女も莉紗から「ノート貸して！」攻撃にあっていたんだろう。さっきの莉紗の顔を思い出し、私は小さく笑った。
「あとでカフェ行かない？
　新しいとこ気になる☕」
　優奈がノートの端に書いて見せてくる。
「おけ👌」
　私も同じく、書いて見せた。
　
　友達って、たぶん損得勘定じゃない。
　一緒にいて心地いいとか、相手の幸せを願えるとか。そういう感情の積み重ねなんだと思う。莉紗に違和感を覚えるのは、そこに温度差があるからだ。
　自分の都合でつながるんじゃなくて、互いの時間を少しずつ分け合うこと。沈黙が気まずくなくて、言葉がなくても安心できること。それが「友達」。

　高校時代、茜の横で安心していられたのは茜のおかげだったんだなぁ……
　何があるわけじゃないけど、茜に連絡しよう。彼女の人懐こい笑顔が無性に恋しくなった。

　カフェの窓辺で、優奈とゼミ課題の話をゆったりと続ける。優奈も、甘いココアのように優しく笑う。
　ゆったりとした気持ちで、湯気の立つカップを手に取りながら、私はそっとつぶやいた。
　「うん、これでいい」

　もやもやしていた喉のつかえが溶けていった。


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寝落ちしちゃって、起きたら下書きが消えましたｼｸｼｸ
どーこでーこーわれーたぁのーおーfriends～

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更新しました。レベッカの「friends」、40年前の曲と改めて思い出して身震いしてますﾌﾞﾙﾌﾞﾙ……

〈君が紡ぐ歌〉

　晩秋の光が、レースのカーテン越しにやわらかく揺れていた。
　ちゃぶ台の向こうでは、妻が膝の上に小さな命を抱いている。
　産まれたばかりの初孫。頬をほんのり桜色に染め、すやすやと寝息を立てていた。

　「ねんねんころり、風の音……」

　妻の口から、そっと子守歌がこぼれた。
　その旋律を耳にした瞬間、胸の奥がふっとざわめいた。懐かしい、けれどずっと忘れていた音。
　あの頃、仕事で帰りの遅かった俺が帰宅すると、隣の部屋から聞こえてきた声──
　なかなか寝つかない娘をあやしながら、妻はいつも小さく歌っていた。
　歌詞も旋律も、特別なものではない。ただ、夜気に溶けていくその声が、どんな子守唄より温かかった。

「その歌、覚えてるよ」
　と、ソファに座っていた娘が笑った。
「小さい頃、眠れないときにママが歌ってくれたよね。
　最後の“夢のほとりで待っている”ってところ、なんだか好きだった」

　妻は驚いたように目を丸くする。
「そんな歌詞、あったかしら？
　私覚えてないわよ」
　そう言って笑う。
　「あの頃は毎日が必死で、記憶なんてほとんどないのよ。
　朝から晩まであなたにかかりきり、夜もろくに寝てなくて。無我夢中だったわね」

　子育てに追われていたあの日々。寝不足で、泣き声に振り回されて、余裕なんてなかったはずの妻。
　その中で、娘をあやすたびに、自然と口からこぼれた歌。それを今また、孫に向かって歌っている。

　何かを思い出しているのか、妻がふっと息をつく。
「……私の母も、こんなふうに歌ってたかもしれないわ」
「お義母さんが？」
「はっきり覚えてはいないけど、たぶん、私が眠れないときに歌ってくれてたのね。
　ひとりで寝るようになってからも、夜になると台所の方からおなじ歌が聞こえた気がするの。
　そのときのメロディーが、頭に残ってたのかもね」
　そう言い孫をあやす妻の動きが、少しずつゆっくりになる。

　「ほら、寝たわ」
　妻が小さな声で言う。孫の胸が、ゆっくり上下している。
　俺は思わず、そっと手を伸ばし、その小さな手を指先で包んだ。
「その歌、三代続きだな」
　俺がそう言うと、妻は照れくさそうに
「たいした歌じゃないのにね」
　と答えた。

　その歌は、家族をつなぐ糸のようなものだ。妻が紡ぎ、娘が受け取り、孫へと渡していく。
　何も意識せずとも、言葉や音は受け継がれていく。誰かを想って紡いだ歌は、形を変えても、消えない。

　窓の外で、夕風が木の葉を揺らした。
　小さな寝息と、遠くの風の音。そのあいだに、妻の声がまだ微かに残っているような気がした。

──君が紡ぐ歌が、また新しい朝を運んでくる。
　当たり前のように流れていく日常の中で、その旋律は響き続けるのだ。

〈光と霧の狭間で〉

　夕方のグラウンドに、薄い霧がかかっていた。
　最後の一本を跳び終えた僕は、息を切らしながら膝に手をついた。
　足が思うように上がらない。タイムは今日も自己ベストに遠く及ばない。体は動いているのに、気持ちばかり空回りしているようだった。
　チームメイトの笑い声が遠くで弾む。その明るさが、妙に遠い世界のものに思えた。

　帰り道、夜風がまだ熱を帯びた体を冷やしていく。街灯の光がぼんやりと滲んで、まるで霧の中を歩いているようだった。

　家に着くと、台所から包丁の音が聞こえた。母が仕事から帰ったばかりなのに、もう夕飯の支度をしている。
「おかえり、練習どうだった？」
「まあ、普通」
　いつもの返事をして、靴を脱ぐ。

　母は振り返らずにフライパンを振りながら、次の日の弁当用の卵焼きを焼いていた。カウンターには翌日の夕食の下ごしらえをしている野菜が並んでいる。
「すぐご飯できるから、着替えてきなさい」
　その背中を見て、何も言えなくなった。疲れているはずなのに、母は止まらない。
　そんな姿を見たら、「練習で足が上がらない」なんて泣き言、どうしても言えなかった。

　食卓につきながら、なんとなくテレビをつけた。ニュース番組の特集で、陸上の五輪選手のインタビューが流れている。
　去年のオリンピックで入賞を期待されながら、まさかの予選敗退──僕が中学のころから憧れているハードラーだ。

「一番辛かったのは、努力の方向が分からなくなった時でした。まるで霧の中にいるような」
「そんなときは、もう何も見えない。
　でも、霧の向こうには光があるって信じて進むしかないんです」
　画面の中の彼はそう言い、静かに笑った。

「誰に相談しても、答えは自分の中にしかない。
　だから僕は、まず自分と向き合うことから始めました。
　何が怖いのか、何が欲しいのか、ノートに書き出したんです」

　箸を持つ手が止まった。
　あの人も霧の中を走っていたのか。
　結果を残せなかった悔しさを背負いながら、それでも前を見ている。

「弱さを認めることは、逃げじゃない。スタート地点を確認する作業なんです。
　そこから、一歩ずつ霧を抜けていけばいい」

　彼の笑顔とその言葉が、胸に染み込んできた。

　食器を片づけて立ち上がると、母は台所で明日の夕飯の下ごしらえをしていた。
「何か手伝おうか？」
　僕が言うと、母は手を止めて笑った。
「いいのよ。あんたは勉強しなさい。学生の本分なんだから……
　あ、でも明後日もお弁当いるんでしょ？」
「うん。大会の前の日だから、軽めでいいよ」
「そう。じゃあサンドイッチにでもしようか」
　母は鍋の火を弱めながら、淡々と段取りを立てていく。
　その声を聞いているだけで、不思議と心が落ち着いた。

　部屋に戻り、机に置いたノートを開いた。今日の練習の反省を書き出していく。
　足の上がりが悪いのはリズムの問題かもしれない。フォームを見直そう。
　ページの端に、あの言葉を書いた。
──霧の向こうには光がある。

　窓の外を見上げると、街灯の光が薄い霧を照らして、ぼんやりと浮かんでいた。
　見えにくくても、そこに光はある。
　僕はペンを置き、静かに息を吸い込んだ。

　光と霧の狭間で、僕はまだ走っている。先が見えづらくても。
　でも、その足はもう、確かに前へと向かっていた。

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1日1作、30日続きました。ﾔｯﾀｰ!
読後感ほっこり系ばかり、勢いで書いてる話を読んでくださってありがとうございます。

自分が書いたものを読み返すのに少し疲れるので、リライトして別のところにアップしようかとも思います。挿し絵も入れられるといいね。