お題《七夕》

逢えない日々さえも。


君想うたび彩られていく。



色とりどりの浴衣を纏った人々が行き交う。七夕の日は華やかで、凛としてて。現とは思えない美しさで、夜はあふれかえる。


「すー」

「かなちゃん……！」


笑顔で、ひらひら手をふるショートカットの少女に、手をふりかえす。かなとは小学校からの付き合いだ。高校生になった今もこうして、七夕になると近所の夏祭りに出かけるほど仲良しだ。



「すず、また美人になったじゃん。こりゃあ男もほっとかないわ。でも、まだ彼氏いないんでしょ？」


「もーかなちゃんってば言い過ぎだよ。そういうかなちゃんは、塾で出会った他校生の人とどうなの？」


「えー？　ふつーふつー。よくけんかするけどね」



思わず笑ってしまう。雑談しながら出店覗いて、りんご飴や綿菓子を買う。それからヨーヨー釣りをやったけど、見事全滅。水色のが欲しかったが、簡単なようで、難しい。


「かなちゃん、次どこ――」


隣にいるはずの、いると思っていたかなの名を呼ぶが誰もいない。おかしい、さっきまで隣にいた……。


思わず後ろをふりかえる――人が、いない。



「……どうなってるの……？」



音もしない。まるで、神隠しに遭ったみたい。


心臓がうるさい。


どうしたら――静寂を破ったのは、青年の声だった。逢った記憶もないのに、すごく懐かしい。そして悲しい。色々な感情が湧き上がってくる。



私――なんで……。




「やっと逢えたね。この日はいつだって雨が降るから――世間では催涙雨（さいるいう）なんて呼ばれてるけど。そんな美しい言葉では語れない、よね」



この感情は。


この感情は。



「……ずっと、逢いたかった」


「俺もだよ。俺だけの――織姫」




ふれた手は。


ふれた唇は。



あなたと紡ぐためにある。

お題《友だちの思い出》



はじめて光に触れた日。




《落ちこぼれの魔女》は来る日も来る日も魔法、ハーブ、料理、読書、正しい魔女になるための練習を日々欠かさなかった。周りはみんな立派な魔女になって、巣立っていく――喜べない自分がきらいだ。自分で自分を卑下して、周りと比べて、勝手に落ちていく。


そんなのが魔女になんて、なれるはずもないのに。



友だちもいないから、庭園の片隅のベンチでサンドイッチを頬張る。一緒に食事をして、お茶を飲みながら魔法の談義に花咲かせたり、ショッピングしたりしてみたかった。そんな夢ばかりが膨らみ消えていく。



……これからもこんな風に生きていくのかな。



うつむいたままでいると、あまい香りがした。ふと顔を上げれば、月灯りの翅の少女が、木の実を抱えているのが目に入った。




月灯りの翅――珍しい妖精の種族の……！


「これは妖精に伝わるメリアの実よ。心に効くから食べてみて」

「へ？」

「疲れてるように見えたから。ね、主サマ」


妖精が“主サマ”と呼ぶ先に、紺碧色のローブを纏った少年がいた。金の刺繍――認められた高位魔女の証。思わず言葉を失う。この方なら、そんな妖精を連れていても納得だ。



「そうだね。リーザも君を気に入ったみたいだから、食べてみてくれないか？」


陽光に金色の髪が煌めく。


「は、はい」


王子様みたいなひとに言われたら断れない。意を決して口の中に放り込む――甘酸っぱい。思わず笑顔になる。心が解けていくような、不思議な感覚。


「ね、よかったらこれから一緒に魔法練習付き合うよ。もちろんリーザもね」

「え？　え？　でも……」

「じゃあ、これならどうかな？　僕の友達として」

「ともだち……」



涙がぽろぽろ流れる。――はじめてみた、光。



リーザがそっと頭を撫でてくれる。それが嬉しくて、また泣いてしまう。



そんな様子を見守ってくれる私の、はじめてのともだち。

お題《星空》



先人たちの魂が行き着く先。


星の海を見上げれば――。




たとえどんな罪人でも。


僕にとっては。




星がたくさん流れる草原に墓石はあった。


自ら石を採りにいき、その石を加工し、生前彼女が愛した星に一番近い場所に墓石を建てた。


――僕にとっての彼女はただの“女の子”だ。


やさしくてあたたかい、彼女のつくる料理はとびっきり美味しい。スープにはレモン果汁に、やわらかく煮た月豚の角煮がトロトロ。香辛料でちょっぴりスパイシーで。



それでも世間にとっては“人殺し”。


騙されたのだとしても、それでも“罪人”。



それでも僕とっては。



“スープの味見してくれる？　ちょっと今日のは失敗しちゃったかも”



それでも僕とっては“彼女”だ。





オレの世界に人はいない。


生まれてきた時に祝福してくれた奴はいない。



でも小さな月色の猫だけがそばにいてくれた。
どんな時もそばにいて、一緒に眠って、ごはんを食べて、たくさんの風景をみて。


ずっとそばにいたけど、でもオレより先に年老いてゆく。そして最後――力なく鳴いて（泣いて）、そのまま星の海にかえった。



全部、全部、覚えてるから。


おまえのことは、オレが憶えてるから。



星が流れてゆく。


小さな墓石に月色の花をそなえて。





先人たちの魂が行き着く先。


星の海を見上げれば――。

お題《神様だけが知っている》


忘れた名。


忘れられた名。




星降る夜歌が流れる。


泡沫に消えゆく命を繋ぎ止める、星祝（せいしゅく）の歌。それは星神様が授けた者しか歌えない、命の歌だと代々この星明（せいめい）の地ではそう伝えられている。



「……目覚められましたか？」


美しい言の葉が舞い降りた。淡くウェーブがかった金と銀が混じり合ったような髪――青い石を纏った白くやわらかな巫女の装いをした少女が、木の椅子に腰掛けこちらを覗き込んでいる。


「……アンタは……」

「エクレシアと申します。お祈りしにいく途中、倒れているところをお連れしました」

「そうか。すまない――」


名乗ろうとした時、言葉となってそれは口に出てこなかった。



忘れた名。


忘れられた名。



「大丈夫です。わたしも――真実の名ではないのですから」



静かに少女の言の葉が溶けていく。



「真実の名、じゃない……？」



夜色の少年が繰り返す、心の水面が波紋を描く。




「星神様はただ力を授けるわけじゃありません。真名、過去も未来も永遠に失う――その代償の証が虚名」




星降る夜歌が流れる。


忘れた名。


忘れられた名。



共鳴する、ふたつの魂。

お題《この道の先に》


微睡む先にある世界が。


どうか、貴女の望む先でありますように。





「……それどうするんですか」


初夏の午後のこと。

山のような雑務を片付け、キッチンに出向いた先でふわりと少女が笑う。


「月雨さんおはようございます！　あの食べますか？」


なんだか会話が噛み合ってない気がするのだが、少女はまったく気にした風もない。――おそらく。クッキーらしきものを焼いていて、作りすぎてしまったのだろう。


クッキーらしきものと表現したのは、クッキーと言い切るには少々無理があるっていう、個人の見解ってだけであるが。



「――いただきますよ。それよりソレ片付けてくださいよ？」

「はい！　好きなだけ食べてくださいね」


やれやれと思いながら、自ら調合した茶葉でお茶を淹れる。香り立つ湯気、窓から差し込むやわらかい光、少女の歌――月雨はクッキーらしきものを口に入れ、思わず笑みがこぼれてしまう。


自然にこぼれてしまうのだ、あまりにも幸せで。


皿洗いをしていたはずの少女は、たまたまその瞬間を見たらしくなぜか頬まで染めている。



「月雨さんのそんな顔、はじめてみました……」

「忘れてください」

「いやです。忘れません」

「じゃあ――」


椅子から立ち上がり、貴女の傍までいき――すっと顔を近づける。吐息がかかるほど近く。



「貴女の笑顔と交換です。満足するまで、その色彩を焼きつけさせてください」




――可愛いくて、憎い貴女。



それでも溺れてしまった方が負け。