「私の側にいて、今日だけは。」と、男は泣きそうな、掠れた声で言った。

「貴方は、本当にかわいい人ね。いつもは、ツンとして…強がりさんなのに、時より甘えん坊。ふふ、まるで猫みたい。」
　　
　女は、男の顔の輪郭にそっと両手を添え、目を伏せて、そっと互いのおでこ
をくっつけた。

「…。」男は、女に膝枕をしてもらい、女の腹に男は顔をうめた。

「良いわよ。たくさん甘えて…、誰にだって甘えたい時はあるもの。」

　　女は、男の髪を優しく撫でる。

　　男には、語れぬような苦しい過去と記憶が在った。

　　その後遺症で、男は時より苦しめられた。

　　男は、もう薄れて、微かとなったラベンダーの香りを嗅いだ。

　　男は、女とその香りが好きだった。

　　かつての辛い記憶の中から、覚ましてくれるから。　

　　男は、ゆっくりと気持ちの波が穏やかになったことを感じた。

　　男は、女をそっと抱きしめる。

　　女も、また男を優しく、深く抱きしめた。

　『貴方は、完璧で在りたいみたいね。

　　弱みが在っても、良いじゃない。

　　その弱みに、救われる人が少なからず、いるのよ。

　　…わたしも、その一人。

　　　だから、生きてね。

　　　辛き記憶に惑わされないで。

　　　そして、いつか…過去の自分に言ってあげて。

　　　生きていて、良かった。って、約束よ。』

　　　この香りを嗅ぐと、男は思い出す。その言葉を。

　　

　　　

　

　疾うの昔の話しである。

　私の父には、多くの側室がいた。全て、政略結婚だった。富豪の娘に、上級貴族の娘、大臣の娘…など、有力な家ばかりとの繋がりを持つためだった。
　彼にとって婚姻とは、その家の力と弱みを握る手段でしか無かった。

　そんな彼は、遂に正室を迎える。その女性は、階級の中でも最下層の出だった。当時には珍しい、恋愛による格差の結婚だった。そして、彼は正室の彼女しか、生涯愛さなかった。彼から唯一、寵愛を注がれた女性。それが、私の母だった。

　多くの側室が居れば、子も多い。私には、腹違いの多くの兄と姉が居たが、正室の子の私が嫡男となり、家督を継ぐこととなった。

　　　つまり、そう…。感の良い方はお気づきの事だろう。

　　　　　私の子ども時代は、地獄と化した。

　　私が幼少の時に、母は病に伏し、若くして亡くなっていた。

　そんな地獄にも、希望があった。一部の兄弟が、私の味方に付いたのだ。

　　それにより、勢力争いを勝ち抜き、生き残ることが叶ったのだ。

　兄弟たちが隣国に嫁いだ、その後も文通による交流は続き…、その兄弟たちとは、再会の約束を取り付けることに成功した。

　
待ちに待った今日、ドアのベルと再会を喜ぶ、音が玄関ホールに響き渡った。
　

　





　

　

　一瞬、冷たい雫が肩に落ちた。一粒、一滴、と肩を掠めた。しだいに、落ちて来る間隔が狭まって来た。驟雨だ。

　和多志は、足速に軒の下に逃げ込んだ。

今日に限って、笠も、和傘も、持っていない。最近、日照り続きで油断した。

　妻の言葉を聞けば、良かった。やはり、女性の勘は鋭い。男の和多志は、勘は当たらぬことが多いが、妻や和多志の身近な女性は、みな、よく当たる。

なんとも、不思議だ。きっと、女性にしか分からぬ、世界が在るのだろう。

　　　　　変な意地は、捨てるに限る。と、改めて反省した。

　　　　　
　　………用事は、終わった。後は、妻の待つ家に帰るのみ。

　　　妻への土産は、何が良いだろう。…これ又、妻の得意分野だ。

　　その時々で、妻に頼む…贈り物は、いつも相手方に好評だった。

　今日は、妻の細やかで繊細な気遣いと、凄さに気付かされる…良い日だ。

　　妻に土産を買い、青い切符を手に、二等車両に乗り込む。

　座席に深く腰掛け、新聞を広げながら、今朝の件の謝罪を考える。

　　　　　　潔く腹を決め、家までの帰路に立った。



　




　

　私は、落ちこぼれだった。

　兄のような聡明さも、弟のような天賦の才も、双子の弟のような優れた五感も、私は、持ち合わせて居なかった。

　でも、それでも、良かった。

　母たちは、よくこう言ってくれたから。

「貴方には、忍耐力がある。その才能は、目に見えた結果を出しにくい。
でも、時を経て成熟すれば、誰にも負けぬ武器と成るから。そんなに、自分を卑下しないのよ。」と。

　　　　でも、時は待ってくれなかった。

　ある日、父が暗殺された。母たちは、私たち兄弟を追手から逃すために亡くなった。逃げる最中、兄と双子の弟は、夭折した。

　逃げ続ける以外、当時は何も出来なかった。

　弟を安心させるために、よく微笑むようにした。かつてのように…。
家族を思い出し、安心させるために。

　本当に…其れしか、出来なかった。何も出来なかった。

『これ以上は、守り切れない。』そう感じた。

　だから、此処より幾度も遠い、南西に向かう船に乗せた。行き着く先の国は、どんな国かも分からない。此処よりはマシだと…、祈ることしか、私には出来なかった。今生の別れだと…、諦めるしか無かった。

　八百万の神よ、先祖よ、弟をお守り下さい。どうか、少しでも、弟の人生に幸と、安らぎが訪れますように。


　

　　　「嗚呼………、なんで…。

　　　　あなたの代わりを…、わたしが…。

　　　　なんで……、あなたが……わたしより…、早く…。

　　　　あなたは……、なんで……。

　　　　なんで……、なんで……、どうして……。

　　　　答えて…、応えて…、嘘だと…、冗談だと…。

　　　　いつもの…、あなたみたいに…。

　　　　嗚呼……、嗚呼…、噫々…、ああ……。

　　　　あの頃のわたしが…、もっと、あなたを理解していれば……。

　　　　わたしが……、あなたのことを…もっと…、もっと……、

　　　　あなたの、深く、深く、深くまで…。

　　　　あなたの…、感情を掬いとっていれば…。

　　　　ああ……、もっと…、あの時に………、努めていれば……。

　　　　嗚呼…、なんであの時に……、なんで…、なんで…。

　　　　あの時…、伝えられなかったのだろう…………。

　　　　あなたへ、届けられなかったのだろう…。

　　　　感謝の意を…。たった、その一言を…。

　　　　あなたのことを…、友のように…、姉のように…、母のように…、

　　　　思っていたことを…。

　　　　…何故、あの日……、あの時……、伝えなかったのだろうか。」