疾うの昔の話しである。

　私の父には、多くの側室がいた。全て、政略結婚だった。富豪の娘に、上級貴族の娘、大臣の娘…など、有力な家ばかりとの繋がりを持つためだった。
　彼にとって婚姻とは、その家の力と弱みを握る手段でしか無かった。

　そんな彼は、遂に正室を迎える。その女性は、階級の中でも最下層の出だった。当時には珍しい、恋愛による格差の結婚だった。そして、彼は正室の彼女しか、生涯愛さなかった。彼から唯一、寵愛を注がれた女性。それが、私の母だった。

　多くの側室が居れば、子も多い。私には、腹違いの多くの兄と姉が居たが、正室の子の私が嫡男となり、家督を継ぐこととなった。

　　　つまり、そう…。感の良い方はお気づきの事だろう。

　　　　　私の子ども時代は、地獄と化した。

　　私が幼少の時に、母は病に伏し、若くして亡くなっていた。

　そんな地獄にも、希望があった。一部の兄弟が、私の味方に付いたのだ。

　　それにより、勢力争いを勝ち抜き、生き残ることが叶ったのだ。

　兄弟たちが隣国に嫁いだ、その後も文通による交流は続き…、その兄弟たちとは、再会の約束を取り付けることに成功した。

　
待ちに待った今日、ドアのベルと再会を喜ぶ、音が玄関ホールに響き渡った。
　

　





　

　

　一瞬、冷たい雫が肩に落ちた。一粒、一滴、と肩を掠めた。しだいに、落ちて来る間隔が狭まって来た。驟雨だ。

　和多志は、足速に軒の下に逃げ込んだ。

今日に限って、笠も、和傘も、持っていない。最近、日照り続きで油断した。

　妻の言葉を聞けば、良かった。やはり、女性の勘は鋭い。男の和多志は、勘は当たらぬことが多いが、妻や和多志の身近な女性は、みな、よく当たる。

なんとも、不思議だ。きっと、女性にしか分からぬ、世界が在るのだろう。

　　　　　変な意地は、捨てるに限る。と、改めて反省した。

　　　　　
　　………用事は、終わった。後は、妻の待つ家に帰るのみ。

　　　妻への土産は、何が良いだろう。…これ又、妻の得意分野だ。

　　その時々で、妻に頼む…贈り物は、いつも相手方に好評だった。

　今日は、妻の細やかで繊細な気遣いと、凄さに気付かされる…良い日だ。

　　妻に土産を買い、青い切符を手に、二等車両に乗り込む。

　座席に深く腰掛け、新聞を広げながら、今朝の件の謝罪を考える。

　　　　　　潔く腹を決め、家までの帰路に立った。



　




　

　私は、落ちこぼれだった。

　兄のような聡明さも、弟のような天賦の才も、双子の弟のような優れた五感も、私は、持ち合わせて居なかった。

　でも、それでも、良かった。

　母たちは、よくこう言ってくれたから。

「貴方には、忍耐力がある。その才能は、目に見えた結果を出しにくい。
でも、時を経て成熟すれば、誰にも負けぬ武器と成るから。そんなに、自分を卑下しないのよ。」と。

　　　　でも、時は待ってくれなかった。

　ある日、父が暗殺された。母たちは、私たち兄弟を追手から逃すために亡くなった。逃げる最中、兄と双子の弟は、夭折した。

　逃げ続ける以外、当時は何も出来なかった。

　弟を安心させるために、よく微笑むようにした。かつてのように…。
家族を思い出し、安心させるために。

　本当に…其れしか、出来なかった。何も出来なかった。

『これ以上は、守り切れない。』そう感じた。

　だから、此処より幾度も遠い、南西に向かう船に乗せた。行き着く先の国は、どんな国かも分からない。此処よりはマシだと…、祈ることしか、私には出来なかった。今生の別れだと…、諦めるしか無かった。

　八百万の神よ、先祖よ、弟をお守り下さい。どうか、少しでも、弟の人生に幸と、安らぎが訪れますように。


　

　　　「嗚呼………、なんで…。

　　　　あなたの代わりを…、わたしが…。

　　　　なんで……、あなたが……わたしより…、早く…。

　　　　あなたは……、なんで……。

　　　　なんで……、なんで……、どうして……。

　　　　答えて…、応えて…、嘘だと…、冗談だと…。

　　　　いつもの…、あなたみたいに…。

　　　　嗚呼……、嗚呼…、噫々…、ああ……。

　　　　あの頃のわたしが…、もっと、あなたを理解していれば……。

　　　　わたしが……、あなたのことを…もっと…、もっと……、

　　　　あなたの、深く、深く、深くまで…。

　　　　あなたの…、感情を掬いとっていれば…。

　　　　ああ……、もっと…、あの時に………、努めていれば……。

　　　　嗚呼…、なんであの時に……、なんで…、なんで…。

　　　　あの時…、伝えられなかったのだろう…………。

　　　　あなたへ、届けられなかったのだろう…。

　　　　感謝の意を…。たった、その一言を…。

　　　　あなたのことを…、友のように…、姉のように…、母のように…、

　　　　思っていたことを…。

　　　　…何故、あの日……、あの時……、伝えなかったのだろうか。」
　　　　　

　　　　
　
　　　　

　　　　

　　　

今日は、晴れ。
　辺りは、もう暗く、まだ空の片隅は、西日の名残りがある。淡い朱色から、徐々に淡い藍色に変わっていた。

　俗に云う、黄昏時である。

　ちょうど今のような時から、私たちの仕事は始まる。

　喪服に革靴、そして、白手袋をつける。最後は、入念に姿見を確認する。

　私たちの仕事は、決して葬儀屋や火葬屋では無く、暗殺された死体を処理と後始末である。

　遺体の状態に、部屋の状態などを細かく記憶し、主(上司)に伝えることまで私たちの役目だ。(資料には、決して残せないため)

　先ほど述べた状態は、暗殺者の腕によって大きく異なる。

今回の現場は、『ウェスト』…西の死神と呼ばれる方の後始末だった。

　此の方の特徴は、首の皮一枚だけ残し、斬首することだった。

　そして、いつも遺体は穏やかな表情で、身体に傷跡などの抵抗した痕跡などは残されていない。

　百を超える暗殺後の現場に立ち会ってきたが、ここまで遺体が美しい方は、他には…居なかった。

　器物の破損や紛失などは無く、僅かしか散っていない血飛沫を、拭き取とり、消毒して、清掃は終了。色移りも無かった。

　できるだけ、生前の彼らの暮らした家の状態に近づけることも、私たちの役目だった。

　最後は、それぞれの遺体を棺桶に…。霊柩車で火葬場まで運び、其処からは別の役職の方々に繋ぐ。

　それまでが、私たちの仕事。

　世間的に、誉められる仕事では無い。

　それでも…私からすると、自慢の誇れる仕事だった。