また明日
幻の防波堤


おれが住んでいる町は人が少ない、たぶんカソカとかミソカツってやつ。最近知った。
この間テレビで東京の横断歩道にうんと詰められた人の集まりが途切れたりしないでずーーっと続いてるのみてさ、お母さんに聞いたんだ。東京ってどのくらい人が住んでるのってさ。
そしたら「社（やしろ）町に住んでいる人全員を千倍にしても到底届かないんだよ」だって。よく分かんないや。

あ、社町ってのはおれの町の事ね。

学校の先生、先ぱい、友達、みんな合わせても全身の指で数えれちゃう。授業も一緒だし体育も一緒、一緒だと楽しいからあんまり考えた事無かったけど、都会だとちがうみたい。

学校は大好き、けどおれが一番家まで遠いから下校すると絶対一人きりになる。ちょっとだけ寂しい。
でもねもう平気だよ友達が出来たから。

いつもと違う道を通ったら道の真ん中に小さなお家の箱が落ちててさ、重かったけど頑張って道の端に動かしたの。土が付いてたからハンカチ使って少し拭いてさ、日も沈んで来たし帰ろうと思ったら後ろから声が聞こえてさ、振り返るじゃん。

おれと同じ位の男の子が駆け寄って来るの。
「ありがとう」
突然そんな事言うからふいんきに押されちゃって
「どういたしまして？」
て答えちゃった。何のことか分かんないけど。
「一緒に遊ぼうよ」
って誘ってくれた、本当は遊びたかったけど、あんまり遅いと怒られちゃうから
「また明日ね」って約束して帰ったんだ。

その次の日から学校帰りはそこを通って、学校がない日もその子と一日中遊んで、この町をたんさくしたり、昔の町の様子を聞いた。
物知りで頭が良くて、一番すごいのが占い！
明日の天気やテストの範囲を教えてくれたり、夕飯のご飯も当てて見せた。

一日一つだけだけど、毎回聞くのが楽しみだった。
抜き打ちテストとか、誰が休むとか、お化けが出るらしいみたいな。

でも突然占いを辞めちゃった。あの時様子が変だったし、あの子は空を見上げてぶつぶつ喋って何か考え込んでた。
「調子が悪いみたい、もうしばらくは見れないや」

それからあの子は、とにかく大きな石を積んで積んで山にする遊びをしよう。って、勿論断る理由もないし最初は楽しかったんだけど、次の日もその次の日もずっと同じ遊びが続いて、「また明日も来てね」とか言われても
どうせ同じだろうしつまんないからヤダって断った。

そしたら慌てて
「あ、明日で最後だから、明日で終わりにする。本当に後少しなの、それでなんとか出来るんだ。お願いだよ」
おれの服を引っ張って泣きそうな顔をするから、仕方なく折れてあげた。
「本当に明日だけだよ」


次の日おれはあの子と石の山を完成させた。出来上がりは山と言うよりレンガの壁みたいな、そのレンガが石に置き換わった奴。ギリギリ向こう側が見える高さに作ったから、崩れないか心配だったけど大丈夫らしい。
もうへとへとで他の遊びをする気力も無くて、そこで帰ろうってなった。

「じゃあ、また明日ね」
「...あ、うん、また、明日、ね」

そのままお家に帰ってお風呂済ましてご飯食べて、お布団に横になって寝てたら。
突然外からザーーーって音がしたんだよ、布団から飛び起きて窓見たらすっごい大雨、何も見えない。
よく見たかったからちょっと開けたら畳がびしょ濡れ、お母さんが怒ってスパーンと閉めた。あとやっぱりめちゃめちゃ怒られた。

お山の方から大きな音を立てて何かが近づいて来た、そして止まった。それはわかったんだけど見ようにもお母さんが通せんぼしてさ、全然窓に近づけない。
お父さんは何処かとお電話してて、おじいちゃんはおれを離してくれないし、本当につまんない。

時計の針が一周した位に、雨の音が止んだのね。
お父さんが叫ぶんだ、早く家から出なさい。

お母さんお父さんおじいちゃんおばあちゃんにあと猫。全員乗り込んだら急発進、訳が分からなかった。
だから車の後ろの席からお家の方向を見たんだ。

山の一部が崩れていて途中の高台で引っかって流れが止まってた。その下、やまのふもとにおれの家があるから危うく飲み込まれるところだったみたい。
よーく見ると何故か別の場所で石のお山を作ったはずなのに、その高台に移動してて土砂を止めてた。なんでここにあるの？

結局はあの壁は崩れて家は無くなっちゃったんだけど、それでも全員無事なのが奇跡らしい。

あれからあの子とは会えていない。
また会えたら良いな。


終わり

透明
メリーリメンバー

一生に一度の晴れの舞台、俺の、俺たちの結婚式。
今日がその当日、現在進行形で準備が進められる中、俺はかつて無い程の緊張に襲われていた。
招待状の不備や漏れ出席の有無、嫁手製のウェルカムボードの設置、スケジュールの確認、支度準備、スタッフさんの手伝い。。は断られたが、とにかく何か動いて無いと胸がザワザワして落ち着かない。部屋中ウロウロ回ってみたり、深呼吸してみたり、古典的だが人の字を書いて飲んでみたり様々な和らげ方を試したが、どれも効果を実感出来ない物ばかりで役に立たない。

いっそ全く別の意識に考えを逸らせれば紛れるかもと、真っ白で汚れ一つない壁を眺め思い立つ、そうだ壁に顔を激突させその痛みで緊張との中和を試みるのは？思い立ったなら吉日？だ、よし、いくぞ、せーっ..

「新郎様失礼します、そろそろお着替えをって何をしてるんですか！？」

すんでの所で控室の扉が開き、スタッフさんが止めにかかる。何故あんな行動をと聞かれ先程の考えを伝えるれば、「お気持ちは分かりますが」と前置きをして主役なのだからどーーんと構えていれば大丈夫。ときた。
何気ない「主役」という言葉にプレッシャーが追加でのしかかる。あ、お腹痛くなってきた。


数十分後、姿見に写る自分は過去一整っていた。白のタキシードにオールバックに固められた髪の毛、お前俺かよと言いたくなる何割マシの顔面、メイクさんと衣装さんの共同作業の末に成った、インスタント魔改造、俺マーク2ここに爆誕。やっぱりプロは凄いなと素直に感心する。あんなゴツゴツザラザラがプルプルもちもちお肌になるなんて何かの魔法なんじゃないか。
感動の余韻を感じる暇もなく、お邪魔するわよと無遠慮に母親が扉を開けた。
招待客の案内でスタッフを探していたらしい、母はちらりと見やると「あら、誰かと思ったわ」とコメントを残すと続けて「時間もまだあるしついでだから飲み物は何が良い？」と普段と変わらない声のトーンで聞いてきた。

本当は冷たいコーヒーが飲みたい気分だったが、この後触れ合うだけとは言え相手のニガテとする飲料を直前に口にするのも好ましくは無い、とはいえ水じゃ物足りないのでお茶をリクエストし、母は後ろに居た父からペットボトルのお茶を手渡されそのまま俺にサーブ。。って親父いつの間に居たんだ。


間も無く式が始まる、まだ支度が完了していない花嫁を大きな扉の前でひたすら待つ。
この一枚先に沢山の親戚や職場の同僚、友達、新婦側の面々。とにかく沢山の人達が俺達の出番を今か今かと待ち望んでいる。向かい側から談笑する声が、胸のざわめきを引き連れてやってくる。
無事に終える事が出来るか、転ばないか、あいつが心変わりして帰ってしまわないか、変な寝癖は付いてないか、思考がぐるぐると回って訳が分からない。呼吸が浅くなる、今にも倒れてしまいそうだ。

そんな時、隣から俺の名前を呼ぶ声がした。聞き馴染んだあの女性の声だ、もう一度呼ばれる、今度はこちらの様子を伺うような声色で。ハッと我に帰り声の主に身を向ける。その姿を視界に収めた瞬間、全ての雑音が遠い彼方へと吹き飛んだ。

純白のドレスに身を包んだ天女、天使？
透き通る様なベールをした、花嫁がそこに居て。
美しい、心の底からそう想った。

彼女が俺の腕に手を添える、横顔も美しい、光に照らされた透明な宝石が耳元で煌めいて揺らめいて。彼女を引き立てる、視線を外せない。

扉が開いた音も、彼女の発した小さく声高な声も気が付かず、あまりの愛おしさに俺はその場で彼女を抱きしめてしまった。

以降、嫁からも同僚からもずっとこの事で弄られ続ける羽目になったがあの時の行動に後悔はない。
嫁がダイヤのイヤリングを付ける度に、また俺は忘れられないあの結婚式を思い返すのだった

終わり

理想のあなた
深淵の向こう側


《ようこそ電脳世界へ、初めにこの世界での体を設定しましょう。》

西暦3千とんで13年、科学の技術が爆発的に向上し今や仮想現実の世界が主流の現代。自宅から一歩も歩かずに買い物ができ、国内外誰にでも会えるし、世界の果てにすらワンアクションで飛べる。仕事も専ら自宅から職場まで向かう事なく仮想出勤だ、遠い昔ならテレワークだとか言うらしい。

《生体情報をスキャンしました、この容姿をメイクしますか？》

原則社会人として働ける年になるまでこの仮想現実には登録出来ない、詳しくは現実と仮想が区別出来る精神状態か否かで判断される。

《私のオススメは目元を明るく、全体的に爽やかな印象を持たれやすいこちらでどうでしょう》

だがそんな事どうだって良い、なんせオレの目的は。

《操作が確認できません、コンソールにタッチするか音声を発して下さい》

「うるせぇ」

パン！！！

______


もう何度目かのログイン、どうにもあの機械音声が気に食わなくてイライラして返答する気にもなれず、指図もされたくも無いしでコンソールを叩き割りまた失敗。
暴力行為をすると危険行動とみなされ強制的に追い出されてしまう、セーフティとも言うがコイツの所為で一向に進まない。

じゃあなんでってログインした方がやり易いから、それだけ、ついでにハッキリ言ってしまうとオレはこの仮想現実のシステムが大嫌いだ。

【理想のあなたで始める新生活、さぁ踏み出そう世界への一歩】

そんな謳い文句反吐が出る。
発する声も容姿すら嘘で何が理想だ、何が仮想だ。
そんな物が出来たから、父も母も兄弟にすらオリジナルは居ないものとされて、勝手にオレの理想のモデルを作って置き替え、手続きが面倒で大変な戸席にすら変更を加えて本格的にオレを抹消しやがった。

悔しくて悲しくて、段々と馬鹿らしくなって、復讐してやろうそう心に誓った。

正攻法はもうやめだ、この日の為に死に物狂いで培ったハッキングスキルを全世界に披露してやろう、何が出ようが実行してやるだけだ。

_____

拍子抜けするほどあっさりと不正ログインできてしまった。なんだ見かけだけのセキュリティかよ、後はメインのサーバーにアクセスして自己消滅プログラムを実行するだけ。目の前に居るのは警備かなんだかな、仮想現実らしく格子状の檻かなんかで塞いだ方が守り良く無いか。
まぁいいけど、よっと。

あははははは！！やったやったぞ！！上手く行ったこのまま消えてしまえ何もかも！あははははばばばばばばばーーーー

『深刻なエラーが発生しました、シュミレーションを停止します』


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「監視番号B3331、社会更新プログラム続行不可を確認」

「またですか先輩、もうダメじゃないですかコイツ」

「あぁ、犯罪者を更生させるプログラムって言われてるが。現実で犯罪犯す奴が仮想世界でしない訳が無いしな」

2人の看守はまたかと言った様子でモニターの一つを確認する。1人の男が叫び狂っている場面でフリーズし、エラーを示したテキストボックスが表示されていた。
ここは仮想現実型社会更生プログラム課、精神的に異常が認められた犯罪者が収容される場所。
幾つもの独房に囚人服を着た人間が、沢山の装置を取り付けられそれぞれの房で横たわっている。
犯した犯罪の度数によって理不尽な状況に追い込まれどの様な立ち振る舞いをするかを測り観測する、3回連続で犯罪行為をすると体に繋がれた幾つかの管から大量の睡眠剤が投与され、速やかに刑が執行される。

「できる限り囚人の望む世界を再現してやっても結局は再犯しちまう時点で救いがないっていうか、そもそも仕向けてるっていうか」

「というかコレ、成功した人いるんスか」

「ここに送られる時点でもう決まってる様なもんだ、そういう訳アリは色々と面倒だからな」

間も無く1人の囚人の刑が執行される、即効性で確実に至る刑が、そして数分後彼に完全な静寂が流れるだろう。

後処理の為に動き出す2人の影が、孤独の房へと深い深い深淵に消えて行く。


終わり

突然の別れ
ローストメモリー


「親戚の叔父さんが亡くなった」
父から聞かされた時何の感情も抱かなかった。
たった一言、
ふーん、あぁそうなんだ。
としか言いようがない。

わたしが幼い頃、良く遊んでもらっていたと聞いたけど正直覚えていない。以前祖母の家にお邪魔した時見せてもらったアルバムには、確かにわたしと若かりし叔父さんが居て沢山撮られていた。一枚を収めるスペースに二、三枚収納されて、一冊のアルバムに収まりきらない程にわたしを良く可愛がってくれた事が知れる。

赤子のわたし、食事をボロボロとこぼしているわたし、泣きじゃくるわたし、幼稚園に入園したわたし、運動会でヘロヘロなわたし、男の子とケンカするわたし。
気がつけば物入れの奥にしまっておいたそのアルバムを引っ張り出していた。

あれから何十年経っていようとも形を残し続ける紙切れに、少しだけ懐かしさを覚えた、不思議な感覚。
電車に揺られて一時間最寄駅からバスを使って三十分、そこから更に徒歩で数分歩いた先に叔父さんの家がポツンと建っている。長い様で短い道中に思いを馳せる事もなく、細長い板に仕事の引き継ぎやら連絡なり忙しなく叩くのに夢中で、旦那に声を掛けられ無ければ乗り過ごす所だった。

喪主を務めたのは遠い遠い親戚、お父さんの兄弟のそれまた親族のやらだとか、当然交わす言葉も少なく軽く会釈をし香典を渡す。
「お悔やみ申し上げます」

棺の窓から覗いた叔父さんは、心なしか笑顔で若く見えた。最期の別れだと言うのにわたしの心はそれ以外の感想が思い付かず、薄情な奴なんじゃないかとほんの少しだけ責めた。

棺の中に収めたのはあのアルバム、わたしとの思い出と共に焼かれ、向こうの世界に送られたなら叔父さんも喜んでくれるかも知れない。
いつかわたしの子供が結婚して孫からその先の代へ受け継いだ後、まだ見ぬ子孫にもわたしの事は微塵も記憶に残らない。因果応報そう思えばわたしの恩知らずな言動も許されるのかも。

なんて変な事考えてる間に火葬から出てきたお骨を箸で拾ってる訳で、もうじきに式は終盤。わたしの手伝いもいよいよ無くなる。そんな時声が掛かる。
喪主から差し出された
「良かったらどうぞ」
ありがとうございます、だなんて返したものの寄りにもよってアイスコーヒー。実はニガテ。

これは一向に思い出せないわたしへの罰なのか、はたまた偶然なのか。半透明のカップに注がれた黒色の液体をじっと眺めて、そういえば火葬後の叔父さんも所々黒くドロドロしていたなって。
不謹慎ながらも変な言葉が思い浮かんでしまう。

忘却/焙煎 記憶
ロースト メモリー　　なんてね。

意を決して飲んだけど、やっぱり苦くて辛い。
そんな事で思い出せる訳もなかったけどね。

終わり

恋物語
突発性フェードアウト

隣の席の彼が深いため息をつくようになった。
視線はどこか上の空で天井に穴が開くのではないかと思うほど時間が少しでも空けばただただ放心している。
本人から直接尋ねた訳ではないが、なんとなくわかる。
たぶん、「恋」だ。それも片思い。
クラスにやってきた1人の女の子、髪はブロンドに青い瞳の小柄で愛らしい他国籍の留学生。当時はそのこの話題で持ちきりで、容姿の珍しさ美しさに男女問わず質問を持ち掛けてきた。

汎用的な質問から家族構成、身長体重、彼氏の有無まで根掘り葉掘りインタビューを受けた彼女は、嫌な顔をするでもなく流暢な日本語で返す。

彼は一度も留学生に話しかけはしなかったが、お互いの年齢が一桁の時代からの付き合いだ、この位想像に硬くない。気になっている、そんな視線だ。
担任の采配で僕と反対側の席に着いたあの日から、僕越しに刺さる視線を肌で感じるようになった。

席も近くで度々話しているうちにお互いの言語で分からない箇所を教え合っている内に友達になり、仲間外れにされたと思った彼はとうとう抑えきれず、「海外の言葉が気になるから教えてほしい」と無理矢理話に混ざる様になった。僕と彼女と彼の3人で放課後まで残っては勉学と言う名の交流を楽しんだ。お陰でこの間の英語のテストは過去最高の点数で彼も赤点を抜け出し、まさに留学生様様。

お礼にと観光がてら地元を巡りを提案するととても喜び週末は3人で出かけるのが習慣となっていった。
どうせなら記録に残した方が思い出にもなるし、と彼はスマホを構えシャッターを切る。その空間ごと留学生と僕は一枚の画像に収められ、時には単体の彼女、僕、名所でカメラロールは埋まる。

だけどそんな生活も唐突に終わりを告げる。
突然ぱったりと来なくなり連絡もつかず行方不明になったのだ。隣を見やれば俯き表情の読めない彼がそこに居て悲しいのか無関心なのか、心情を伺えない。

事件性も兼ねて担任からも事情を聞かれ、警察の人が何度か学校を出入りしていたなんて話も聞いた。でもとうとう手掛かりを見つけることが出来ず捜査は打ち切られた。

翌日彼に変化があった、笑顔が増えた、元々明るい性格
なのもあり元に戻ったとも取れるけどアレは違う。目が笑っていない。
晴々としているのに言葉にできない気持ち悪さがあって、次第に僕は彼の事が心配になった。壊れてしまったんじゃないかと。

結論から言えば半分正解で半分は不正解。
後悔があるとすれば彼の家に心配だからと訊ねるべきでは無かったと言う事、見つけてしまった長い髪の毛、バラバラに刻まれた写真でいっぱいのゴミ箱、押入れに貼られた大量の写真、写真、写真。
不要な部分を切り取られ、そのどれもがカメラ目線でこちらに笑顔を振りまいている。

今、僕は椅子に縛られ身動き一つまともな声を出すことさえ出来ない状況だ。唯一機能する事が許された視覚でさえ恐怖を与えるだけの役割と化している。

目の前の物怪がゆっくり近づく、手に持ったハサミが怪しく光る。これから行われる地獄を、壁際から沢山の僕が笑顔でこちらを観ていた。


終わり