『また明日』

森の中にひっそりと建つ魔女の家に訪れた魔術師。

扉を数回叩くと、鉤鼻に尖った耳と
緑色の目を持つ老婆が顔を覗かせた。

彼女は《北の魔女》と呼ばれる魔法使いだ。

「ふん、あんたかいオズワルド」
「ご無沙汰しております」

中へ通してもらうと、棚には書物や
素材の入った瓶がずらりと並んでおり、
部屋の中央にある木の机には、開かれたままの
分厚い本に髑髏や試験管などが置かれていた。

かまどではぐつぐつと煮立つ大鍋が
吊るされており何か作っている最中だった。

「ほら、受け取りな」
「ありがとうございます」

魔女に頼んでおいたこの地方でしか
採れない珍しい薬草で煎じた薬を受け取る魔術師。

彼女の作る薬は、リルガミン侯爵家の領地の人々
特に労働者階級の女性達に愛用されている。

「自分で作ろうとするとなかなか
上手くいかないんですよね」
「まだまだだね、坊や」

北の魔女は薬草の知識に大変優れており、
彼女から多くの事を学ばせてもらった。
それでも自分はまだ半人前で、この方や
祖父などの偉大なる魔法使い達には遠く及ばない。

「あ、そうそう！貴女に渡したい物があったんです」

魔術師は黒いローブの下からピンクの
カーネーションの花束を取りだして魔女へ差し出す。

「街の花屋で買ったものです。
いつも良くしてもらっているお礼に」

「ふん、素材にならない花なんかもらっても
ちっとも嬉しくないわい」
そう言いながらも、魔女は棚から花瓶を取り出して
大切そうに花を生けると、日差しのよく当たる
窓辺に飾った。

帰り際────
作りすぎたからとハーブのクッキーや
ブルーベリーのジャム、べっこう飴まで頂いた。

「また明日も来るのかい？」
「はい。駄目ですか？」
「ふん、勝手におしい」
突き放すような物言いだが、
どこか嬉しそうだ。

彼女はこの森にずっと一人で暮らしている。
訪れる者もきっと稀だろう。
寂しげな老婆の姿を想像した魔術師は、
用事がない時でも顔を見せに来ようと
心に誓ったのであった。

『透明』

見えない敵という存在ほど
恐ろしいものはございません。
これは少し前に体験したお話です。

南の密林地帯へ訪れた悪役令嬢とセバスチャン。
彼女達のお目当てはこの地でしか
採れないとされる幻の果実キング・バナナ。

現地のガイドに案内され、森の奥地へと足を運ぶ
二人はそこで恐ろしいものと遭遇しました。

「はあはあ、暑いですわ」
「大丈夫ですか、主」

蒸し暑く腐った有機物の臭いが混じる
ドロっとした空気の中を歩く三人。

生い茂る植物をナイフで切り分けながら先へ
進んでいくと、強烈な腐敗臭が漂ってきました。

臭いのする方向へ行くと、そこには皮を剥がされた
人間の死体が木に吊るされていました。

死体には蝿とカラスが群がり、
ブンブン、カァカァと不快な音を
撒き散らしながら死肉を漁っています。

あまりにも凄惨な光景に絶句する一同。

「悪魔の仕業だ」
ガイドが額から汗をダラダラと流しながら
ぽつりと零します。

「悪魔ですって？」
「ああ……古くから伝わる伝承がある。
『蒸し暑い季節になると、悪魔がこの地に現れ、
狩りを始める』と、きっとそいつの仕業に違いない」

ガイドの話に耳を傾けていると、セバスチャンが
突然、死体がぶら下がった木の横にそびえ立つ
大きなベンジャミンの木をじっと見つめました。

「セバスチャン、どうしましたか」
「木の上に、何かいます」
彼が視線を向ける先に目をやるが
何も見当たりません。

「何がいるのです？」
「わかりません」

彼は、狼の影が宿る瞳でその一点を睨み、
マスケット銃を構えると
見えない何かに向けて発砲しました。

するとどうでしょう。
ｷﾞｨｱｱｱｱという人とも獣とも判断できない
おぞましい悲鳴が森に響き渡り、
驚いた鳥たちが一斉に飛び立ちます。

地面には緑色の液体が飛び散っています。
指ですくい取ってにおいを嗅ぐ悪役令嬢。

「これは、血ですわ」
「血が出るなら殺せるはずです」

この地に潜む悪魔の正体は一体何者なのでしょうか？
二人はキングバナナを手に入れ、
無事に生還を果たす事ができるのか？

『恋物語』

あたしの名前はモブ崎モブ子！
私立ヘンテコリン学園に通う高校一年生。

あたしには今、好きな人がいる。
同級生のセバスチャン・フェンリル君だ。

あたしは今日、彼に告白しようと思う。
彼を秘密の花園に呼び出すモブ子。

「話とは？」
「実はあたし、あなたのこと……」
「オーホッホッホ！
そうはさせませんわよ、モブ崎さん！」

するとそこへ高飛車お嬢様が乱入してきた。
両サイドには取り巻きの女子生徒達を連れている。

「出たわね、おじゃま虫！」

「ホホホ！そう簡単に告白などさせるものですか！
さあ、貴女たちやっておしまい！」

「わたしたちにお任せを！」
「こんなモブ、すぐに片付けてみせますよ！」

とりまきのジャス子とサティ子が
しょうぶを しかけてきた！ ▼

２対１、圧倒的にこちらが不利な状況……。
ふと、モブ子はある事を閃いた。

「そうだ！これを使って！」
モブ子が取り出したのは学級委員から購入した
『魔法のマイナスイオンヘアドライヤー』
何でもこれは髪をサラサラにするだけではなく
悪い心を持つ輩を退治してくれるのだとか。

モブ子はドライヤーの吹き出し口を
彼女らに向けて、大声で叫ぶ。

「食らえ！マイナスイオンアターック！」

ぶおおおおおおおおおおおお！
ドライヤーから心地よい風が
勢いよく放たれた。

「「きゃあああああああ！」」

風に当たった取り巻き女子たちは
その場に跪き、悶え苦しみ始める。

暫くすると、二人はさっと起き上がった。
彼女たちの顔は先程まで浮かべていた
意地悪な表情から一転、
清々しいものに変わっていた。

「ジャス子！サティ子！一体どうしたのですか？！」
高飛車お嬢様が慌てた様子で声をかける。

「ジャス子？わたしの名前はイオンです」
「今日ポイント５倍デーじゃん！」

どうやらドライヤーから放出されたマイナスイオン
によって彼女たちは浄化されてしまったようだ。

戦意喪失した二人に唖然とする高飛車お嬢様。

「な、なんということでしょう……。
くっ、覚えてなさい！」

捨て台詞を吐いた後、彼女は爽やか笑顔の
取り巻きたちを引きずって、
そそくさと逃げていった。

悪は滅び、正義が勝つ。
これで邪魔者はいなくなったわね。
さあ、告白の続きを……！

「あの！フェンリル君……」

振り返ると彼の姿がどこにも見当たらない。

「え….…」

びゅうっとその場に寂しげな風が通り抜けた。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
教室へ戻る途中、セバスチャンは
花園での出来事について考えていた。

主と名前の知らない女子との間に何らかの
因縁があり、一触即発の雰囲気が漂っていた。
だが彼はそれを止めようとはしなかった。

魔術師から「女の争いに関わるべからず」
と忠告されていたのだ。

セバスチャンは主の無事を願い、そっと呟く。
「主、ご武運を」

『愛があれば何でもできる？』

路地裏を歩いていたところを
何者かに拉致された悪役令嬢。
目を覚ましたのは、どこかの倉庫だった。
後ろ手に縛られて柱にくくりつけられている。

「よお、お目覚めかい」
「こいつ貴族だぜ」
「売り飛ばせば高くつくぞ」

ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべる半グレ共。
（金目当ての輩ですか……）
悪役令嬢がキッと彼らを睨みつける。

「なんだあ？その目つきは」
半グレの一人が生意気な態度を取る女を
殴りつけようとした次の瞬間────
倉庫の外で大きな物音が聞こえてきた。

「何だ？！」
飛び交う怒号とぎゃああという
断末魔にも似た悲鳴。
やがて音は止み、倉庫の扉がゆっくりと開かれた。

中に入ってきたのは、燕尾服を風に靡かせ、
銀髪を後ろに流した青年。

突然の襲撃に驚いた奴等が、
一斉に青年へと銃を向ける。
「野郎！ふざけやがって」

銃口から繰り出される鉛玉を青年は
難なく避けて、手にしたナイフを半グレ共
目掛けて放つ。

正確な投擲により奴等の喉は貫かれ
その場に崩れ落ちた。

奇跡的に急所を逃れた男の一人が、
ブラックジャックを腰から抜き去り
青年に襲いかかる。

「死に晒せええええ」

青年はくるりと一回転して攻撃をかわし、
流れるように男の懐へ忍び込むと
その身体を一直線に深々と切り裂いた。

まるで肉食獣を思わせるしなやかで繊細な動作だ。

この場を支配していたちりちりと肌を
刺すような張り詰めた空気が収まる。

一瞬で血の海と化した倉庫と
その中心に立つセバスチャン。

彼は床に転がる半グレ達には目もくれず、
主の元へ駆け寄り彼女を縛る縄を解いた。

「セバスチャン……」
「主」

先程まで殺気に満ちていた彼の目が和らぐ。

「ご無事でよかった」

『後悔』

屋敷で働くメイドのベッキーには
一つ気がかりな事があった。
執事のセバスチャンさんがここ最近、
体調不良でずっと休みを入れているのだ。

心配になったベッキーは、
ミルク粥と生姜入り紅茶を木製のトレイに
乗せて彼の部屋まで運ぶ事にした。

セバスチャンさんが寝泊まり
しているのは確か東の別館。

夜空を見上げるとまん丸な月が浮かんでいる。
別館まで辿り着いたベッキーは
カサッという物音を感じ取り、
中庭の方へ視線を向けた。

黒雲の隙間から月の光が降り注ぎ、
暗闇に潜む何かの姿を照らす。
そこにいたのは、
人間のように二本足で立ち、
おぞましい獣の頭を持つ魔物。

ベッキーは手にしていたトレイを
芝生の上に落とした。

人狼が唸り声を上げながらこちらへ近付いてくる。

足が竦み、その場から動けずにいるベッキー。
人狼の鋭い爪が彼女に振り下ろされようとした
その時────
「ベッキー！」

ドン！とベッキーの身体に衝撃が走る。
寸刻遅れて顔を上げると、
お嬢様が覆いかぶさっていた。

彼女の背中は切り裂かれ、
寝巻きに赤い染みが広がる。
「お嬢様！」
わなわなと震えるベッキーの
顔から血の気が引いてゆく。

お嬢様は人狼の目を見つめて低い声で
「ダメ！」と叫んだ。

その言葉を聞いた人狼はぴたりと動きを止め、
後ずさりした後、ばっと駆け出し、
森の奥へ消えていった。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
背中に走るズキリとした痛みで
目を覚ました悪役令嬢。

窓の外では鳥たちがちゅんちゅんと鳴き、
柔らかな朝日が部屋の中に差し込む。
寝台の横には目元に隈を作り
泣き腫らした様子のベッキーがいた。

悪役令嬢の身体には胸元から背中にかけて
包帯が巻かれている。
「あなたが手当てしてくださいましたの」
ベッキーが嗚咽を漏らしながら
こくこくと頷く。
「お医者さんを呼ぼうとしたけど、夜更けだし、人里から離れてるし、セバスチャンさんはどこにもいないし……」

「あなたが適切な処置をしてくれたおかげで
助かりましたわ。ありがとうございます」

「ごめんなさい！あたし、約束破って……」

悪役令嬢から満月の夜に東の別館へ行くなと
言われていた事を思い出すベッキー。

悪役令嬢はベッキーの濡れた瞳を見つめる。
「ベッキー、昨夜の事は全て忘れなさい」
「……はい」
ベッキーの意識は遠のいて行き、
やがて疲れきった彼女は深い眠りについた。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
森の中へ足を踏み入れる悪役令嬢。
辺りを見回していると、大木の陰から
白い毛がはみ出ているのを視界に捉えた。

「セバスチャン？」
すると白銀の毛並みをした狼がひょっこり
顔を出して、悪役令嬢の前にゆっくりと姿を現した。

まるで粗相をした犬のように
耳をぺしょんと下げて身震いしている。

悪役令嬢が両腕を広げて「いらっしゃい」と
呼ぶと、狼は彼女の胸元にすっぽりと頭を埋めた。

ホッとため息をつく悪役令嬢。
「あなたが、あの子を傷つけなくて良かったですわ」

狼の形態が徐々に変化して行き、
やがて人の姿となる。

「申しわけ、ございません、主、俺……」
腕の中で何度も謝罪する青年の
頭を彼女は優しく撫でた。