今も耳に残る声。私を撫でるその手の温もり。
　忘れもしない――――――あの日、貴方の紡いだ言の葉を反芻させながら……今日も私は文を書く。
　あの日伝えられなかった事も、今貴方に伝えたい想いも。全てが貴方へ届く様に、一文字一文字を丁寧に綴る。その度に込み上げてくる何かを堪えながら⋯⋯書き上げたものをまた、丁寧に折りそして―――貴方が散った海へと投げた。

　風に乗って遠く⋯⋯遠く⋯⋯飛んでいく紙飛行機を見つめてから、両手を合わせて貴方の為に祈りを捧げる。
　あの日私に手紙を書き遺し、死地へと飛んだ貴方の心を想うと⋯⋯今でも涙が溢れて止まらなくなるのです。
　貴方を忘れて幸せになれと、貴方はそう言い残しましたが⋯⋯私にとってそれが何れ程難しいことか、理解されていないのでしょう。

　冷たい海に沈んでしまった、愛しい貴方。
　私の幸せは、貴方とともに過ごせたあの日々にこそあったのだと知りました。だから今度は―――御国の為にと勇敢に散っていった貴方が、私の送るこの紙飛行機(てがみ)を読んで、あるべき場所へと帰れる事を切に願います。
　そしてもしも、貴方がその海から帰れた時は―――風に乗せて私にそっと伝えてくださいな。

　◇　◇　◇

　深く冷たい海底へと沈み、幾許の時を経てもこの御霊は底から帰れず⋯⋯友との約束を未だ果たせずにいる。
　ここから這い上がる術も分からず⋯⋯そも、天井(あまい)も底も分からぬ暗闇の中で何方へ行けば良いのかすら曖昧であるから、動けずにいるのだ。
　そんな最中、何処からか白い何かが飛んでくるようになった。それに向かって歩き手に取ると紙飛行機であると分かった。
　丁寧に折られたとても綺麗なそれは、どうも便箋で作られている様に見える。私は少し気になって、それを開くとやはり文が書かれていた。
　それに目を通すと、それが私が残していった彼女の綴ったものだと分かる。筆跡も書き方もあの時と同じで⋯⋯懐かしさと、共に歩めなかった事を悔しく思った。

　それからというもの。
　彼女からの紙飛行機(てがみ)は定期的に飛んできた。その度に私は紙飛行機が飛んできた方へと進み、それを手に取り文を読む。これを幾度となく繰り返していく。
　そうして気付けば前方に光が薄っすらと見えてきたのだ。
　私はそれに向かって走り、そしてその光に進むにつれ段々と目が眩み、前も見えぬ様になった。しかし、それでも歩みを止めず進み続ける。
　そうして全てが白に包まれた後に、ようやく目を開けられる場所にたどり着いた。
　その先に見えたのは海の見える丘と年老いた女性。
　彼女は何かに祈るような仕草をすると、その手に紙飛行機を持ち海へと飛ばそう投げる。
　だが、紙飛行機は何故か海の方には飛ばず⋯⋯私の足元に着地した。それはあの天井(あまい)のない暗がりで何度も見た紙飛行機であり、ともすれば⋯⋯この女性は私の大切な彼女という事になる。

　よろよろとこちらに歩くその姿を眺めながら、彼女が紙飛行機に手を伸ばした瞬間―――私の手を彼女のそれに重ねた。
『貴女の気持ちはもう、充分に受け取りました。
　だからどうか⋯⋯これから先は、貴女の為に生きてください。
　私も貴女をずっと慕っております故⋯⋯貴女が天寿を全うしたその時は、迎えに行くのでもう一度この手を取って頂けますか？』
　彼女には聞こえぬと分かっていても、言わずには居られなかった。
　そうして彼女の顔を見ると、一度驚いた顔で⋯⋯しかし直ぐに涙を流しながら破顔すると、大きく頷いた。
　こちらが驚いていると、彼女はゆっくりとこう言った。
『私の命が終わるその時には、必ず迎えに来てくださいね。
　今度こそ⋯⋯約束ですからね！』
　その言葉を聞き終わるや否や。私の身体は軽くなり、ふわりと天へと召し上げられていく。暫くすると暖かな光へと包まれて―――心地の良い感覚に身を委ねると、私は意識を手放した。

　あの日の僕達はきっと、誰よりも幼くて純粋に夢を描いていたんだと思う。
　大切な夢を胸に、それを叶えられるようにと共に歩んでいたはずだったのに⋯⋯年を追うに連れて、大切なモノも憧れも、いつの間にか失っていた。
　それに気づいた時にはもう遅くて、たくさんいた同志達は僕と君だけになっていた。
　それでも2人で夢を追い続けた。それなのに、現実は残酷で⋯⋯2人で叶えたかった夢は1人だけの片道切符になると知る。
　その事実に君はまだ気付いていない。1人しか乗れない事も、帰ってこれない事も。
　僕は泣きながら悩み、そして決断したんだ。
　君にその権利を譲る事を。

　だから僕は辞退した。そして、君に最初で最後の嘘を吐く。
『この状況で夢を追うことがバカらしくなった』と、君が傷付いて僕の事を大嫌いって思ってくれるように。

　あの日の君は泣きながら僕を説得してきた。正直決心が揺らぎそうになったけど、でも⋯⋯心を鬼にして酷い言葉を浴びせ続けて、最後は僕の思惑通りになったと思う。
　君が旅立った後、少しずつ⋯⋯でも確実に僕らが育った街は荒れ果てて、見る影もなくなっていき、最後には誰もが諦めて時間を浪費するだけになっていった。
　もうすぐ星(ここ)は終わりを迎えるだろう。あの日から宣告されていた銀河の終わりに巻き込まれて、その他の惑星ごと消滅する。
　その前に、もう会うことすら叶わなくなった君に、謝りたくてこうしてメールを送っています。
　あの日君を傷付けてまで別れたことを、未だに後悔しています。本当は僕もいきたかった。それでも、ずっと少年のままで憧れを持ち続けた君なら⋯⋯母星(ちじょう)で終わりを迎えるよりも、憧れ続けた宇宙で終焉を迎える方が幸せなんじゃないかって思ったからそうしたんだ。
　普通に譲るって言っても、君は理由を話さない限り納得してくれないだろうから、傷付けてでも宇宙(そら)へ旅立って欲しかった。例えそれが低確率だったとしても、生き残れる可能性があるなら他でもない君に生きて欲しくて、酷い事を言ってしまったんだ。
　嘘ついて、傷付けてごめんなさい。
　きっとこのメールが君に届いた頃にはもう、母星(わたしたち)は消えているだろうけど⋯⋯どこか遠い宇宙で、今も元気に旅している事をいつだって願っています。

　25歳の君へ56歳の僕から愛を込めて。

　◇　◇　◇

　そのメールは突然届いた。差出人の名前を確認して、酷く驚いた事を覚えている。
　喧嘩別れした筈の君からだったから、酷く動揺していたけど気になって直ぐにメールを開く。
　そこに書かれた内容に僕は涙を堪えきれず、それでも泣きながら最後まで読んだ。
　この宇宙船の航行速度から計算して、今僕が何光年先を行っているのか。大体の計算だけで現在の僕の年齢を当ててくるのは、流石と言うしかなかった。
　彼女はそういうのが凄く得意な人だったから。
　僕が巻き込まれない様に、帰ってくるなと釘をさしたかったんだろうな。
　きっと、書かれていた内容も本心なんだろうけど―――僕にとっての未来の記憶を送る理由なんてそれ以外にないだろう。
　彼女は得てしてそういう人なのだ。なら僕は、君の年齢に達するまでに新しい惑星を見つけてみせるよ。
　そしてその星を開拓して、いつか僕達が思い描いた宇宙(そら)で、もう一度会おう。
　そしたら今度こそ、その手を離さないから―――僕達の壊れてしまった宇宙(そら)を探す旅に行こうか。

　生まれた時から酷く醜い世界を見つめていた。
　この瞳に映るものは基本的に2重に見えて、耳で拾う声も2重に聞こえる。
　無機物は誰かの声を録音して、自動で私に聞かせてくる厄介なモノだった。
　それが私の世界。今までもこれからも、変わることなく続いていくと思ってた。

　ある日、突然変化は訪れた。
　学校にやってきた転校生は、私のクラスメイトになるらしい。そんな噂を聞いていたが、正直興味なんてなかった。
　それなのに、彼女が余りにも綺麗だったから⋯⋯今まで見ていた私の普通が歪であると知る。

　声も姿も2重にならない不思議な人。出会った瞬間、一気に興味がわいた。
　それと同時に、なぜ他と彼女は違うのかを考えるきっかけにもなり、私はそれを解明するべく彼女の秘密を探る事にした。
　話しかける勇気は流石になかったから遠巻きに彼女の事を観察してみる。
　彼女という人となりを観て、ようやく理解したことがあった。

　それは彼女も良く見れば2重に見えるし、声も2重に聞こえていたという事。ただ他と違うのは、彼女の姿も声も同じモノを重ねただけだから気付かなかっただけ。
　それに気付いて、私は自分が見ている2重の世界の片方が―――相手のココロである事を知った。

　彼女だけが美しい世界。
　鏡に写る私も例外ではなく⋯⋯周りにいる誰も彼もが取り繕っている。
　虎視眈々と、自身の利益のために誰かを蹴落とそうとする人達がいる中で――――――彼女は今日もキラキラとした優しい笑顔で、醜悪(わたし)の世界を彩っていく。

　キラキラと瞬く夜空の星に、願い事をすると叶うらしい。
　特に流星は叶いやすいなんて噂もあるみたい。
　でも⋯⋯私達からしたら、そんな迷信を信じてくれたお陰でお腹が膨れるのだから、有り難いことである。
　そして今夜も、数多のモノ達が星に願いを捧げていく。

“好きな人と結ばれますように”
“大金持ちになりたい！”
“好きな事で行きていけますように”
“トップアイドルになりたい”

　上げれば枚挙にキリがなく⋯⋯後から後からころり、ころりと星の欠片が実っては落ちてゆく。
　それを大きな布で受け止めて、瓶の中へと詰める。それをひたすら朝になるまで繰り返すのだ。
　そんな中で、一際大きくて綺麗な桜色をした星の欠片が実った。
　それを受け止めようと、待っていたが全く落ちる気配がない。これはもしかして⋯⋯レアなのでは？
『落ちてくるのが楽しみだな』
　そう1人呟きながら、止めどなく落ちてくる他の欠片を受け止めては瓶の中に入れ続けた。

　次の日も、その次の日も。
　沢山の星の欠片が落ちてくるけど、あの欠片は大きくなるばかりで落ちては来なかった。
　一体どんな願い事なんだろうか？
　あれ程大きく実る程の願いとはどんな事なのか、気になってくる。
　そうして私は遂に痺れを切らし、天(そら)の樹に登りその実に触れた。

　その瞬間に流れてくる思いと、鮮明に浮かび上がる映像。
　母親の病気、日に日にやつれていく姿に心を痛め⋯⋯藁にも縋る思いでこの欠片の主は星に願っていたのだ。

　あぁ⋯⋯それならば―――私にも出来ることはあるかもしれない。
　私は天の樹から降りると、今まで溜めていた星の欠片からチョークブルーのみを取り出して違う瓶に分けていく。
　瓶5つ分取り出して、次の夜になるのを別の欠片を食べながら待つ。
　陽の光が地表を照らし、忙しなく動くモノ達を眺めながら⋯⋯様々な色と形の星の欠片に舌鼓をうち、あの子が星に願うのを待った。
　そして今宵―――その子が願い事を終えた瞬間に、集めたチョークブルーの欠片達を、地表目掛けてばら撒いた。

　それはキラキラと輝きながら無数に降り注ぎ、瞬く間に消えていく。
　もう一度、懸命に願うその子を見ながら、叶うと良いねと。私は心の中でそっと呟いた。


　―――その数カ月後。大きく実りすぎたあの子の欠片は物凄い音と共に落下し、星(だいち)を揺らして大騒ぎになるが⋯⋯それはまた別の話。

　幼い時、僕は魔法使いに出会った。
　それは突然起こった不幸な出来事の最中で、僕はただ⋯⋯僕を庇ってボロボロになった母さんを見つめながら泣いていた。
　周りの人達は遠巻きに見ていたり、スマホで撮影している人が多かったけど⋯⋯数人の大人が僕に声をかけてくれたり、救急車と警察を呼んでくれていた。
　そんな中で、人混みを掻き分けて僕に近付いてきた人が1人。
　その人は綺麗な黒髪の若い女性で、彼女は僕の隣で母さんを見ると少し思案するような仕草をして、僕に目線を合わせこう言った。
『ねぇ、お母さんのそばまで行ってもいい？　傷の状態を見たいの』
　駄目かな？　と、僕に尋ねるその人に、藁にも縋る思いで良いよって返事をすると、ありがとうっと言いながら僕の頭を優しく撫でてくれた。
　正直幼い頃の自分でも、もう助からないかも知れないって思ってしまう程、母さんの怪我は酷かった。それなのに彼女は少し傷を見て、母さんに声をかけて意識があるか確認すると、何かを呟きながら空中に指で何かを描いていく。
　それを少しの間続けて終わった辺りで、指で描いていた辺りが光出し、模様が浮き上がる。
　そして次の瞬間。
　一際強い光が放たれた後に、ひらひらと舞う白い羽根が母さんを包み込むと、母さんの身体は綺麗になっていた。
　周りからは歓声が上がり、少しすると母さんの意識も戻って僕を抱きしめてくれた。
『君の方は怪我が無いみたいだから大丈夫そうかな。でも、念の為にお医者さんに診てもらってね』
　そう笑顔で言うと颯爽と帰っていった。
　それが僕と魔法使いの初めての出会いだった。

　その日から彼女に憧れた僕は、両親に頼んで魔術の勉強に勤しんだ。
　彼女はとても有名な魔術師で、たくさんの論文を出していたから、それも全部熟読した。
　彼女の魔術はどれも凄くて、だからこそ僕も全て習得出来るように励んだ。いつか彼女と魔術を学びたい⋯⋯その一心で今まで励み続けた。

　しかし、彼女は貶められた。
　彼女の才能に嫉妬した奴らが自分の研究レポートを、彼女が盗んだなんて言い出してそれを世間は鵜呑みにし、彼女を糾弾する。
　そして彼女は全世界に生配信での会見を開き、全ての真実を語った後⋯⋯最後に出した論文に書かれていた世界間転移術式でこの世界から消えてしまった。
　その時の人々の反応は凄まじく、結局⋯⋯彼女は無罪だったと理解はされたが、逃した魚は大きく、その後この世界は衰退の一途を辿っている。
　彼女の数多の研究が様々な人達を救っていたのだから、当たり前ではあるが⋯⋯それに危機感を持った人達は皆こぞって彼女の最後の論文を読み漁り、実行しようと躍起になっていた。
　しかし術式を発動しようにも上手く出来ず、大抵は何も起こらずに終わってしまう。だが稀に発動は出来ても、悲惨な末路を辿ってしまう人が何人も出てしまい⋯⋯政府から禁術指定されて使用を禁じられてしまった。

　きっともうすぐこの世界は終わるのだろう。
　唯一の天才魔術師に見限られた人類に明日はなく、ただ緩やかに終わりへと転がっていく。
　だけど、僕はどうしても自分の夢を諦めきれなくて―――旅の準備と大切な彼女の論文を持って、今日両親と一緒に禁忌を犯す。
　偉大で優しい君の背中を追って。彼女が夢中になって追い求めていた―――“三千世界の渡り鳥”に、僕もなるために。

　深夜皆が寝静まった後、僕は自宅のリビングで複雑な術式を丁寧に床に書き記していく。
　失敗したら僕達も悲惨な末路を辿ると分かっている筈なのに⋯⋯それでも一緒に行くと言ってくれた両親の為にも、必ず成功させなくてはならない。
　何度も確認して少しのズレも無いように描いていく。
　そして、完成した魔法陣の中に3人で入り、僕は呪文を唱える。
　詠唱途中で魔法陣が光出し、段々と立体的な模様として浮き上がって、僕達の身体を包みこんだ。
　詠唱の終わりと同時に強い光が放たれて、ふわりと少し体が浮き上がる感覚。
　それから少しして光が収束していくのに合わせて足が地面につき、目を開けると――――――そこは見知らぬ街。
　どこか西洋を思わせる建築物が建ち並んだ異国情緒あふれる場所。

　僕は成功した術式にひとまず安堵すると、両親と共に喜びを分かち合う。
　そして⋯⋯彼女の行方を捜し、僕達の途方のない旅が今始まった。