その人と出会ったのは夕暮れの寂れた公園。
　その日私は恋人に振られて泣きそうになるのを堪えながら歩いて⋯⋯けれどもそのまま家に帰る気にはなれず、当て所なく町中を彷徨っていた。
　そんな時に見つけた寂れた小さな公園。そこにあったブランコに座り、声を殺して涙を流す。
　涙と一緒に彼との思い出も全部流されれば良いのに⋯⋯と思いながら、流れ落ちる雫を拭くこともせず、ポロポロと地面に落ちる様を見つめていた。

　どのくらいそうしていたのか。涙が地面を濡らしていくのを見つめていた私の視界に、スッと綺麗なハンカチが差し出される。
　泣いて酷い顔なのは分かっていたけど、気になってつい⋯⋯顔を上げてしまった。
　そこには端正な顔立ちの男性が立っていて、その人は黙ってもう一度私にそのハンカチを差し出す。
　戸惑いながら受け取った私を見届けると、その人は私の隣のブランコに静かに座り、少し前後に揺らし始めた。
　何も話さず、ただそばにいて⋯⋯私の邪魔をするでもなく。
　この静寂を壊す事もなく⋯⋯ただ、私に寄り添う様に、隣のブランコを静かに揺らしていた。
　まるで私が泣き止むのを待っているかのように、彼はその場を立ち去る事なく、一定の感覚でゆらゆらとブランコを揺らすだけ。
　それは奇妙な光景だったと―――後から思うものの、その時の私は彼の行動に救われていた。
　辛い思いはしたけど、私は1人ではないんだって思えたから。
　そうして、彼の優しさに甘えて泣いた。貸してくれたハンカチで涙を拭いて、でも滔々(とうとう)とこぼれてくる涙を全て受け止めるには、このハンカチは小さ過ぎたみたいで⋯⋯泣き止んだ時にはびしょびしょになっていた。
　その頃にはもう夜の帳が下りていて―――私は、慌てて立ち上がり彼に向き直る。
　彼は不思議そうな顔をしてこちらを見ていたが、お礼と汚したハンカチは洗って返すと伝えて急いで帰宅した。
　お母さんには心配したと大変怒られ、腫れ上がった目元に何があったのかと詰め寄られる羽目になったが⋯⋯話を聞いてもらえてなんだかスッキリする。

　それから就寝し朝になり、学校へ向かう。勿論彼とその浮気相手の元友人は、私を見てニヤニヤと気持ちの悪い笑みを浮かべながらイチャついてたけど、もうどうでもよかった。
　それよりも、昨日急いでいたから名前とか聞き忘れて帰ってしまい、今日あの公園に行って、会えるかと不安になっていた。
　一応昨日帰ってから直ぐに洗って乾燥機で乾かしたハンカチと、お礼として持参したお菓子はあるけど渡せるかと心配で気が気でなかった。
　放課後になるまで凄くソワソワして、授業に集中できてない私を、他の友人たちは心配してくれたけど⋯⋯大丈夫って言って誤魔化し続ける。
　それから放課後にあの公園へと向かう。昨日行った場所を思い出しながら彷徨い歩き、夕暮れ時にようやく見つけたその公園にはやはり誰も居なかった。
　それでも―――もしかしたらまた来てくれるかもしれないと思い、昨日と同じブランコに座り彼が来るのを待つ。
　昨日の彼のようにゆらゆらと揺らしながら待っていたら、突然後ろから影がさし⋯⋯振り返ると昨日の彼が立っていた。

『昨日はありがとうございます。これ、借りてたハンカチと昨日のお礼に⋯⋯お菓子なんですけど、良ければどうぞ』
　そう言ってハンカチとお菓子の入った袋を差し出す。
　彼はすんなりと受け取り、また隣のブランコに座りゆらゆらと揺らしはじめた。やはり彼は静かに、寄り添うような優しい静寂を保っていて、だからかも知れないけれど⋯⋯昨日の出来事を、あったばかりの彼につい愚痴るように話していた。
　その間もずっと沈黙を貫いて⋯⋯けれども時折頷く素振りを見せ、ちゃんと聴いてくれていると分かる。凄く心地の良い静寂の中で、響くのは私の話す声とブランコの錆びた鎖の揺れる音。
　全て話し終えた後、彼はやはり何も話さないまま―――スッと私に手を伸ばし頭を撫でてくる。とても優しく、よく頑張ったねって労る様な。
　それがあまりにも心地良くてその感覚に身を委ねていると、突然彼は撫でるのをやめてしまう。不思議に思い彼を見ると、こちらを見つめながら空を指さしていた。
　そちらを見やると、もうすぐ日が暮れるところだった。
　私はそろそろ帰らなきゃいけないとまた慌てて立ち上がるも、彼に向き直り再度昨日のお礼を言って―――また明日、ここに来れば会えますか？　と質問する。
　彼はやはり喋らず、でも静かに頷いて返してくれ⋯⋯それを見た私は深く頭を下げてから帰宅した。

　その日からずっと彼に会いに行っている。
　元彼と友人の事などどうでも良くなる程、彼との時間は私にとって居心地の良いものだった。
　でも何故か夕暮れ時にならないと、彼のいる公園に辿り着くことが出来ないのだ。休みの日に朝から公園に行こうとして、何度も行った道だから覚えているはずなのに見当たらない。
　その辺りであの公園が普通ではない事。そして、彼も人では無いのだろうと察しが付いた。
　それでも――――――知ってしまったあの心地良さと温もりを、手放す勇気が持てずにいる。
　ゆっくりと、しかし確実に⋯⋯夕闇の中に引きずり込まれている感覚を覚えながら、今日も彼との逢瀬を楽しむ。
　いつか私も彼と同じ存在になるのだろうと、ざわめく心にフタをして⋯⋯手放せなくなった新たな恋に少しずつ溺れていく。

　彼の名前が消えたその日に、私はそれ以前に何か変わった事や別の行動などを取らなかったかと考えていた。
　授業中も休み時間もずっと。その間に彼と少しやりとりしたりして、そういえば⋯⋯と1つだけ思い当たる事を思い出す。
　彼の存在が私以外の人達から消える前の日に、私は近所にある願い事を叶えてくれると有名な神社でお参りをしていたのだ。
　もう、それ以外には思い付かず⋯⋯もしもこれが原因じゃなかったら諦めるしかない。そう思いつつも放課後、早速その神社に行きもう一度お参りする。
　彼との生活が戻るように⋯⋯全部元通りになるように。
　私は神様にお願いしてから帰宅する。
　それからその日に終わらせる事は全て終わらせて、あとは就寝するだけになったのでベッドに入りLINEで彼にメッセージを送る。
　昼にやりとりした中で、やはり彼の方も私の名前を思い出せないらしくて、改めてお互いに自己紹介して何とかやりとりを続けていた。
　昨日の今日で名前が無くなるなら、もしかしたら明日は本当に記憶から消えているかもしれない。
　そんな不安から、私はLINEで彼に自分の気持ちを伝えた。
　ずっと好きだったって。
　本当はこんな風に伝えるつもりは無かったけど、もしも忘れてしまっても伝えておきたかったから。
　彼からの返信を待っている間、昨日と今日とで気持ちが張り詰めててあまり寝付けていなかったのがたたったらしく⋯⋯気付いたら意識を失っていた。

　翌朝起きてからやってしまったと後悔したけど、何故か彼の事を覚えている。それどころか彼の名前も全て思い出せるようになっていた。
　どういう事だろうとLINEを開くと、彼のアカウントも空白から元通りになっていて、しかもメッセージには昨日の返事が書かれていて―――嬉しくて泣きそうになるのを堪えつつ、朝食食べて身支度を整えてから学校へ向かう。
　教室につくとみんなあの2日間の事が嘘のように彼と話している。驚く程呆気なく終わったこの不可思議な騒動は、もしかしなくても私のお願いに対して神様が計らってくれたのかもしれないなんて、らしくないことを思ったりもした。
　でも、だからといって2度と体験なんてしたくないけども。

　そうして彼と約束していたカフェに行き、美味しいデザートに舌鼓を打って少し遠回りして歩く帰り道。彼から改めて告白された。
　LINEじゃなくてちゃんと伝えたかったって少し照れたように言われて、嬉しさと愛しさが溢れて抱きついてしまう。
　いきなりだったのにちゃんと受け止めてくれた彼に、私も気持ちを伝えて⋯⋯2日だけだったけど、居なくなって怖かった事も多分自分のせいだとも伝えたら、なんと！　彼も同じ神社にお願いしに行っていた事が判明して、明日は神社にお礼参りだねって笑い合いながら話した。

　2日間と言葉にすると短い時間だったけど、この不思議な体験をしなければきっと今も動けずに付き合うなんて夢のまた夢だったと思うと、少し感慨深くもある。
　大好きな彼が消えた後に、繋がった想いを末永く⋯⋯2人で育んでいけるように、大切にしていこうと彼とLINEでやり取りしながらそう思うのだった。

　もしも昨日まで隣で笑い合っていた人が、次の日突然、自分以外の記憶から全て消えてしまっていたら⋯⋯他の人達はどうするだろうか？
　例えば家族の誰かだったり、或いはずっと苦楽を共にしてた親友かもしれない。
　私の場合はそれが――――――ずっと片想いしていた人だった。

　朝目が覚めて学校に行って、今日はお休みなのかなって考えながら、楽しそうに話している友人に彼の名前を伝えて体調でも崩したのかな？　と言ったら⋯⋯ぽかんとした顔で、誰それ？　って返される。
　私は彼との思い出の中で友人達も絡んでいるものをピックアップして伝えるも、夢でも見てたと断定されて取り合ってもらえなかった。

　そこから私は、彼の痕跡を辿ることにする。
　彼と仲良かった男子にそれとなく聞いたり、先生にこういう生徒っていたりしますか？　って聞きに行ったり⋯⋯出来る限りのことはした。
　でも誰も彼を知らず、彼のロッカーも机も残っていたけど使われていなかったり、違う人が使っている。
　最終下校まで粘ったけど、何の痕跡も残っていなかった。彼の存在だけが無色透明になって、世界から彼だけが排除されたように⋯⋯昨日まで溢れていたはずの彼の痕跡が全てなくなっている。

　どこにも存在しなくなった彼を、なぜ私だけ覚えているのだろう？
　そう疑問に思いながら帰宅し、自室で悲しくて泣きそうになりながらもLINEを開く。
　昨日までやりとりしてたのに⋯⋯今日、一緒に気になってたカフェに行く約束してたのに。
　そう心の中で愚痴りながら、LINEでも彼の痕跡を探していく。
　すると、何故かスマホの中にだけ⋯⋯彼の痕跡は残っていた。
　昨日のやりとりも、その前のメッセージも全部辿れたのだ。
　だから私は、無駄だと思いつつも彼にLINEを送った。
　今、どこにいるの？　と。
　すると直ぐに既読がついて返信が返ってきた。
　自室にいるよ。それより今日どうしたの？　風邪？
　なんて返ってきて驚く。
　もしかして、彼にとっては私の方がいなくなったのだろうか？　なんて事まで脳裏に過り⋯⋯私は素直に、今日は学校にちゃんと行ったことを伝え、更に彼の方が居なかったことを伝えた。
　少し間をおいてから返信が届き、確かに私の事を知らないって友人達に言われたと返って来る。
　試しに電話してみようって彼が言うからやってみたら、普通に繋がった。
　不安がる私を元気づけてくれる彼に、泣きそうになったけど何とか堪えて、これが解決したら今度こそあのカフェに行こうと約束して電話を切る。
　そうして明日の準備をして就寝した。

　アラームで起こされて、昨日の事もあったからスマホで直ぐにLINEを開いて彼の名前を探そうとしたが――――――なんて名前の人だったのか、分からなくなっていた。
　幸い彼とのLINEの特定は難なく出来たのが救いだ。
　だって彼の名前が表示されるはずの場所が空白になっていたから、もしかしたらって思って見たらやっぱり彼のものだった。

　こうやって少しずつ私の中からも消えていくんだって理解し、段々と不安と恐怖が押し寄せてくる。
　きっと彼の中の私も同じ様に消えていっていつか、全部が無かった事になるんだ。
　そう思ったら悲しくてどうにかしたくて、でも思いつかなくて悔しくなる。
　そうしてその日、大好きだったはずの彼の名前が私の中から消えてしまった。

　その日は可もなく不可もなく、良い事もあれば悪い事もある⋯⋯そんな日だった。
　例えば、前日に頑張って終わらせた課題を家に忘れてしまったとか、或いは夕方から雨だと言われてたのに傘を忘れるだとか、そんな不運があったり。
　かと思えば、いつもなら売り切れて絶対買えない購買のデザートが買えたとか、ずっと欲しかった物を友人からプレゼントされたりと、小さな不幸と幸福を繰り返す様な⋯⋯そんな日だった。

　放課後に雨宿りしてたら好きな人に話しかけられて、傘に入れてもらえてしかも送ってくれるなんて凄くラッキーだと思ったら、クラスの女子に邪魔されて私の家までついてこられたりと⋯⋯幸と不幸のバランスが絶妙に取れているものだから、やる事を全て終わらせて、ベッドに入り今日1日を振り返った時、少し笑ってしまった。
　明日は良い日になりますように。
　そんな事を思いながら私は夢の中へと旅立った。

　◇　◇　◇

　朝目が覚めてはじめにやる事はスマホのアラームを止めて時間を確認する事だ。
　時刻は5時20分。いつの通りの時間ではあったが⋯⋯1つだけ不可解な点がある。
　今日の日付が昨日のままで、スマホが壊れたのかと思い⋯⋯急いでリビングまで行き、お母さんに挨拶もそこそこにお父さんの新聞を少しだけ借りて日付を確認したが―――やはり日付は昨日のままだった。
　一応お母さんにも確認したが同じ答えが返ってきたので、急いで部屋まで戻り鞄の中身をチェックしたら、昨日用意したはずの教科書とノートではなく⋯⋯前日の物が入っていた。
　なので昨日提出出来なかった課題を入れて、朝食食べて支度して傘も忘れずに持って学校へ行く。

　本当に昨日と同じ日だったけど、一度体験して知っていたから不幸を回避する事が出来た。
　良い事は変わらないように行動し、悪い事は事前に防ぐ。
　そんな1日になって、でも少し疲れてしまい放課後の教室でうたた寝してしまう。
　近くで何か物音がして目を覚ます。辺りを見回すともう大分暗くなってて驚いて眠気も吹き飛んだ。
　その時にバサリと何かが落ちたけど、今はそれどころではなかった。
『おはよう、よく眠れた？』
　突然声を掛けられて更に驚きながらそちらを見ると、好きな人がそこに居てどこかに嬉しそうに笑っている。
『⋯⋯えっと。うん、頭すっきりするくらいには眠れました』
　混乱する頭で答えると、彼はそれはよかった、寒くない？　大丈夫？　なんて気遣ってくれて、そこで先程落ちたものを確認すると私のものよりも大きなブレザーがあり、彼がかけてくれたと理解する。
　とりあえず拾って汚れを軽くはたいてから、彼にありがとう。寒くなかったですって伝えたら笑いながら、どういたしましてって言うものだから心臓潰れるかと思った。
　そのまま何故か一緒に帰ることになり、しかも家まで送ってくれた。その道中は邪魔が入る事もなく、2人だけの時間を過ごせたので傘を持ってきたことを後悔したけど、幸せな時間を噛み締める。
　そうして家に着きお礼を言って別れた。
　今日もやる事を終わらせてベッドに入ったが、眠る気はなく⋯⋯この不可解な現象を突き止めるため、日付が変わる瞬間を見てやろうと夜更かししている。
　動画見たり漫画を読んで時間を潰し、あと少しで日付が変わるという所まできた。
　変に緊張しながらも、心の中で数を数える。
　5、4、3、2、1――――――日付が変わる瞬間、わざといつもと違う位置に置いていた鞄が瞬間移動で定位置に戻り、スマホの日付も昨日のまま⋯⋯まるで何事も無かったかのように世界は同じ日を繰り返していた。

　そうして私は終わったはずの“今日”をもう一度初めるのだった。

　それは世界でも稀有な病気だった。
　流した涙が色とりどりの星になる。そんな不思議な病気で、今のところ完治の見込みはない。
　噂ではその星に願うと必ず叶うなんて言われていて、そんなデマに踊らされた民衆が血眼になって探しているらしい。
　そんなヤバい病気になりたくないなと他人事の様に思っていたのに―――欠伸した時にぽろりと溢れた涙が、コロンと音を立てて転がる様を今⋯⋯現在進行形で見つめていた。

　現在、放課後の教室。友人の用事が終わるのを待っている途中だった。
　まずは落ちた星を急いで回収し、辺りを入念に見て回り、目撃者がいない事を確認する。
　そして、素早くスマホを取り出しLINEで友人に急用ができたと連絡し、謝り倒してから急いで帰宅し、お母さんに半ばパニックになりながら伝えて直ぐに病院へ。
　診断結果は星涙(せいるい)病。
　医師の説明によると、この症状の中には水涙(すいるい)や血涙(けつるい)病などがあり、それぞれに特色があるらしいが私は涙だけが星になるそうで星涙病とのことらしい。
　今のところ完治しないが体に害があるわけでもないので、あまり気にしないようにとのこと。
　そんなわけあるか！　医学的には害なくても、デマ的な要素で害があり過ぎるんだよ！　っと反射的に言ってしまった私は決して悪くないと思う。本当に。
　ネットで噂されてるデマについて知らなかったらしい医師は、それを聞いて引いていた。
　気持ちは分かるよ。でも本当にそんな事書いてあるんだよってスマホ見せて、何とかしてと言ったが無駄だった。
　人前で泣かないようにとか、無理ゲーでは？　ふざけてんの？　状態である。
　そうして私は死んだ魚の目をしながら帰宅し、しかし学校を休むわけにもいかなかったので登校。そして事件はすでに起きていた。
　学校につくと何故か皆私を見てヒソヒソ。友人に昨日はごめんねと話しかけると、にっこりと微笑んで思いっきりグーパンされた。
　痛くて涙が溢れた瞬間、コロンコロンと音を立てて転がる星々。それを我先にと拾おうとする人の群れ。更に星をよこせと、男子が馬乗りで顔面殴り続けるから痛すぎて大泣きした。
　殺されると本気で思って、助けを呼ぼうにも顔を殴られてるから声すら上げられなくて、されるがままずっと泣き続ける。
　意識が朦朧としはじめて死を覚悟した時に、誰かに声をかけられた気がしたがちゃんと認識する前に意識を無くした。

　目が覚めて白い天井が見えた時、私は何とか生きていると理解した。
　次いで目覚めた私に気付いたお母さんが泣き、医師と看護師による状況説明が行われる。
　朝の蛮行の原因は昨日待ってた友人のせいだった。
　あの時私は誰にも見られてないと思っていたが、実は戻ってきていたらしく偶々目撃。つい友人に電話で話してしまい、それを更にそれぞれの友人達に拡散。学校中に知れ渡り、暴行事件に発展したとの事。
　因みに助けてくれたのは、あまり話した事のないクラスメイトだったけど、本当に感謝しても仕切れなかった。歯は何本か抜けて顔は酷く腫れ上がり、喋るのも困難な状態であった為、病院で診断書をもらいその日の内に警察で被害届を提出。学校側にはまだいっていないが、弁護士は捜してきたらしく訴訟するとの事。
　割と温厚だと思っていた両親が夜叉や般若かと思うくらい凄い形相だったのが衝撃的で驚いた。

　次の日は勿論休んだ。LINEには例の友人からメッセージが来てて、次いつ来るの？　あともう少し星分けてよ、友達でしょ？　とか、サイコメンヘラかと思う文面がつらつらと送られててげんなり。
　その日の放課後、更にサイコメンヘラがメッセの嵐を送りつけてくるから通知切った。
　そして同日の夕方5時頃に、ある人が私の家を訪ねてきた。
　その人は昨日私を助けてくれた男子で、お見舞いに来てくれたらしい。
　何故か見舞品として千疋屋のフルーツゼリーを持ってきてくれて驚愕。寧ろこちらがお礼として渡すべきなのにと恐縮するも彼曰く⋯⋯もっと早く助けられてたらとの事。
　いい人過ぎんか？　私また泣きそうよ？　星こぼしても良いかなマッマ。
　なんてアホな事考えてる間に両親と彼は話をしてて、なんと裁判の際は連絡くれれば証言すると言ってくれて、その証拠として止めに入る前に起動させてたボイスレコーダーアプリの音声を少しだけ聞かせてくれ、これを渡しに来てくれたそうだ。

『なぜ、娘にそこまで？　娘から話を聞く限り、そこまで仲が良かったわけでは無いと伺っていますが。』
　お母さんが少し申し訳なさそうに聞いていたが、そこは私も気になるところ。
『お恥ずかしながら⋯⋯自分の片思いでして。好きな人が酷いことをされるのが嫌で止めようと頑張ったのですが、力及ばずこの様な大怪我をさせてしまいました。』
　他にも何か言ってたけど頭の中に入ってこなかった。
　あんな危険な中1人で助けに入ってさ、この子自身も怪我してるのに私の事気遣うとかマジで私の事好きなんだなって思ったら⋯⋯自然と涙がこぼれてた。
　コロン、コロンと音を鳴らしながら転がる星達。その星に願えば必ず叶うとか、売れば高値で取引されるとかそんな下らない事しか言われないそれらは、次々と光の加減で色を変えながらポロポロと落ちては転がっていく。
　両親と彼は驚いて慰めようとしていたけど、そうじゃないって嬉しくなって泣いたと言ったら驚かれた。
　だから私はその星を集めて彼に差し出す。
『助けてくれた事も私を好きになってくれた事も、嬉しかったよ。ありがとう。これはあなたを思って落ちた星だから、あなたにもらって欲しいの』
　そう言った私の手を、彼は大きな手で包み込む。
『どうか、これ以上⋯⋯君がこの病のせいで傷付く事がありませんように。健やかで愛に溢れた、穏やかな日常を過ごせますように。』
　そう祈る彼に、私はまた泣いた。