過呼吸に陥りかけた頭と肺を落ち着かせる。
恐ろしく周到で凶暴なあの男は、もしあのまま和樹が現れたら喜んで応えただろう。
ここでの格差は凄まじい。

冷静になった途端に、肩を包む大きな手に気恥ずかしさが忍び寄ってきた。
「落ち着きましたか」
見上げる相棒の表情はまだ緊張と何かをしでかすような危うさが垣間見える。
「いいか和樹。ここではいくら挑発されようと抑えなければいけない」
お前が殺されてしまう。
「そこまで人権がないのですか」
「ないよ」
間髪入れた返答の直後、空気が一変した。高音で亀裂が入るような空間の捻れを感じる。
「お前を失いたくない分かってくれ」
「分かっているつもりでした」
そっと頬をなで上げると彼は僅かばかり笑む。ああ、違うな、同じ所属同士のもつ共鳴するような穏やかな音が脳に直接響いてくる。
男として我慢ならないはずだ。理不尽を彼にまで強要しなければならないなんて。
「冷たいです」
夜明けが近い。
隣の男はすっと立ち上がり途端に身体も冷たい空気に晒された。肩に掛けられた男物の服はずり落ちる。
「何か温かいもの入れますよ。空腹だと眠れないでしょう」
簡易キッチンに行く男の肩にはまだ激情がこもっている気がして、穏やかでは居られない。
抱いててほしかったとは口が裂けても言えなくて、彼の匂いの上着を胸元でかき合わせた。

程なくして温かいスープが机に運ばれた。
「ありがとう…」
「いえ」
「すまない軽率だった。嫌な思いをさせた…」
スープは熱すぎない温度で、お腹に優しく通っていく。
「あなたは何も分かっていない」
ため息がちに、和樹は窓の外を見ている。
私が自ら受け入れたことだ。精神が逸脱してしまったことは認めるが、仲間を生かすためなら、この骨のような身体がどうなろうと……

「そうじゃなくて！」
珍しく怒気をはらんで肩を掴まれた。
「貴方がしていることは、春を売っているのではありません」
「は、る…」
「分かりませんか」
「だ、って。こんなことぐらいしか」
自分の身を犠牲にするぐらいで皆を守れるなら安いものだと思った。
身体を開けばやつは気をよくして最後は優しく帰される。
「あなたはもう取り込まれている。どんなに生活基盤が上がろうが、精神論や宗教が浸透しようが、大戦中や内戦中、村の女達が、次々と敵兵にレイプされる現実を知っているでしょう」
いったいどこの話をしているの？
「日本の話？」
「人間や動物のオスの話をしているのです」
ぞわりと、暗に男の性質の話なのだと、実感した。和樹の瞳には憎悪のような負の感情が湧き上がっている。

「女達を根こそぎレイプすることで、村には溝ができます。敵兵の子を孕めば差別は免れません。家族の1人がレイプされたと、ほかの家族に知られてはまずいんです…」
「なぜ」
耳を塞ごうとする私の手を、彼は手首を握って止めた。
「迫害と侮蔑。そして不和が始まります。僕たちの中で…不和が起これば分断に繋がります」
「お前は私の部下でしょう」
力の限り握ってくる手はあまりに無作法で熱い。
「そんなの関係ありませんよ」
侮蔑。その言葉だけが心に取り残される。軽蔑されているのか？
「その男は、僕たちの内部分裂を知ったら喜びます。貴方とその…以前の管理者パトロンであった男性とも、完全に齟齬が生まれているはずです」
ああ…　遠い記憶が押し返してくる。
「ちが…。違わない」
私。あの晩秋の夜に気絶するほど殴られて見知らぬ塔に連れられ監禁された。もう遠い昔。
「言わなければよかった。でも我慢できませんでした」
僕だけは貴方のそばを離れません。

その言葉は今はあまりに白々しくお腹に溜まっていく。温かいはずなのに…。




流れ星に願いを

彼女の身体が乱暴に扱われた。
それだけでも怒りが止まらないのに、これが何度も…

明けきらない夜の時間帯だが、思わず外套を手にして、とんでもなく凶暴な気持ちを抱え扉を出ようとした時だった。

彼女がこの場を強く制した。
「やめて！」
身体がビリっと反応した。先ほどとは熱量が違う。
「やめて…。なんで。貴方らしくない」
意味がわからない。
だけど振り返って彼女の姿を見て、さっきまで燃え滾るようだった頭の熱がすうっと落ちてきた。

色白の首にも胸元にもうっすらと傷があった。頬にも殴られたような痕。
彼女がぼろぼろの薄い服1枚でここまで来たんだと思ったら、他にすべきことがあるんじゃないかと頭に警告音が鳴る。
手にしていた外套を空気に晒されていた彼女の肩に掛けた。
「えっ…」
彼女の瞳にあるのは怯えと動揺。さっきまで男の力に支配されていたのだ。
「怖くなかったら、ここ、座って下さい」
ベッドではなくソファに座り、隣をとんとんと叩く。要は座れと。

腰を下ろしてきた彼女に、感謝の意味を込めて「抱いても？」とそっと聞く。
何かを勘違いしたのか、恥じ入るようなとんでもない恐慌状態になる彼女。
「そんな、こんな粗悪品を…！」
なんだ粗悪品て…
大きな男物のジャケットごと、彼女の身体を寄せた。嫌がらないことに気をよくして、腕を回してそっと抱きしめる。まだ自分の匂いしかしない。
衣擦れの音がして、男物の大きな厚手の外套を着せてもなお、彼女は華奢だった。
震えている。
「行っては、ダメ…」
「はい」
彼女の命令は絶対だったはずだ。
粗悪品と自ら言うなんてあんまりだ。だけど言葉にはできないでいる。
そして、自分は彼女には欲情しない。
肌には触れない。これは自分なりのけじめ。

夜の静寂の中、やっと彼女が身を預け、小さな頭が肩に乗った。呼吸音に混じって涙を堪えるような音がする。
「命令は…守ります」
どんなにこの世界が理不尽でも守ると誓った。
指先までちからを入れてぎゅっと抱き直すと、切なそうな喉に引っかかる声がした。


ルール

夜明け前に彼女はやっと帰ってきた。


表情がぎこちない、動きがゆっくりでクセが有る。そう思った瞬間、呪物で彼女の手首を縛っていた。
彼女は戸惑っていてもいつものように俊敏に動かない。動けないんだ。彼女をソファに転がす。
「アイツに何を…されたんですか」
「止めなさい和樹！」
「命令ですか」
「そう！命…っ」
言い掛けたその口を右手で封じる。そのままコートの前開きを破るように開けて、衣服に進入する。
「やめて」
細い声を聞き流してそのまま白い素肌を空気に晒す。
ぴりぴりとした共鳴音で体が止まりそうだったけれど必死に抵抗し続けた。
柔らかい素肌に触れた瞬間、ナナの声は止まった。悲鳴を押し殺したような怯えた声。
「なんですかこれ…」
白い肌には真っ赤な痕と水ぶくれができていた。
火傷…？　ナナは片手でこれ以上はダメだと必死に胸を抑えている。もう片方の手は顔を覆い、まるで見られたくないかの様に恥じている。自分に…？自分に恥じているのか？

背中にも赤黒い跡や噛み跡が…。それを見た瞬間、頭の中の線がブチブチと千切れていく音を聞いた。
「誰にやられたんですか！！！」
半裸になった彼女を無理やり起こして問いただす。
あんなに真っ白で綺麗だったのに。
いつの間にか彼女は涙でいっぱいになって半狂乱で答えた。
「いつもの人よ。毎日のように出て行っていってたでしょ」
なんで今問いただすんだという疑念のような目線が刺さる。僕のためだとでも言うのですか。
触れている素肌は滑らかで、でもある一定の場所までたどると、ケロイドとなった部分と出来立ての傷に指先が当たる。呪った。今まで声掛けを渋っていたことを。
彼女なりの時間が必要なんだと勝手に…。

こんなの到底受け入れられない。





今日の心模様…

いや、もう大荒れのどしゃぶりの積乱雲乱入で入り乱れやて…めちゃくちゃですよって

布越しに体温を感じた。
生きている。
かくっと、彼女の頭が肩に落ちてきて目覚めたらしい。
「あ、ごめん。また寝てた…」
「いいよ、寝ててよ本調子じゃないと思うし…」
そんなことないよ？と、彼女は瓦礫に潰されていた脚を見せる。
やめてくれよ女の子がそういう事するの…。
傷跡はほとんどない。骨も皮膚も神経もきちんと繋がった。腕のいい回復術師のおかげだ。
「そういうのじゃなくて…」
「まだ仕事残ってるのよ、ちょっと休憩するとすぐ眠くなって中途半端になっちゃうからいけないね」
立ち上がろうとした君をよいしょと抱き上げる。
「きゃ」
「いいよ、僕がやる。避難民の天幕と…食事？それくらいやらせて」
「でも…」
「僕が前に出なきゃいけないんだ」

生きていていいと君は言ってくれた。
愛していると、君は言ってくれた。
「呪いの子である僕の子は…この子は祝福される？この国に。君さえ…」
ベッドに彼女を降ろして、まだ線の目立たないお腹に触れた。緊張したように硬い。
君さえ許してくれるなら、何処か誰も知らない所に…と、言おうとした時だ。
「当たり前だよ」
僕の手に彼女の手が重なった。
「この世に祝福されない生命なんてない」
瞳に悠々とした輝きを持って応える君。眩しくて鼻がツンと痛くなる。
「泣き虫ね」
そして僕を、子供にやるように頭を撫でてくるから彼女の額にキスをする。
君に会えて良かった。


たとえ間違いだとしても

何かが頬に当たった。
泥沼に落ちた意識を必死に引き起こす。
まだ、気を失ったらいけないのにどうしても身体は重くて、おなかも重い…。

目を開けても真っ暗だった。
足が燃えるように熱いのに、神経が直接氷に触れているように痛い。
「ここ…」
息も苦しい。
ザリッと、岩肌が崩れる音と感触で急に意識が戻ってくる。
「ばか…なんで今、目を覚ますんだよ」
聞いたことのある幼馴染の声だった。
相変わらずの憎まれ口で、なのに両腕を突っ張って私を守ろうとしていた。瓦礫の間で。
「ヴィル…!?」
目が慣れてきて、見覚えのある赤毛からは汗がポタポタと零れていた。
「くっ…」
盛り上がった肩に、脂汗。とんでもない重量から守ろうとしているのだ。
私は崩れてきた建物に生き埋めになったのだ。この離宮が中から破壊されていく光景を思い出した。
それからの記憶がない。
「私が居なかったら避けれたでしょ」
「ったりめーだ。お前鈍臭いから…くずぐずしてっから…来てやったんだろーが」
最後の方は、言葉に力がない。
なんで私を見捨てなかったの…得意の足の速さで逃れたくせに。涙が零れて、瓦礫に無情に落ちていく。
「ごめんね、ごめんねヴィル…」
「何が！意味わかんねー、泣くなよ！」
キレながらも肩で息をする彼。もう限界なんだ…。
「お前の泣き顔はかわいくねーし、一番いやなんだよ！」
いじめてくる時にいつも言う言葉。
「ごめん…」
私は、血と汗のぬるついた彼の頬に触れた。



雫