「踊りませんか？」


すき。色素の薄い目が。
すき。振り返るときの横顔が。
すき。どこまでも優しいその声が。

夢を見たんです。
小さいけれど美しい広間に、いろいろな洋服をまとった人々が集まっていました。私はいつもの制服を着て、スーツに身を固めたあなたを見つけました。
最初のダンスが始まりました。今夜の主役のふたりが、とても幸せそうに手を取り合って踊っていました。それはまるで時の流れがゆったりとしたように見えたのです。
2曲目になると、みんなそれぞれがパートナーを探して踊り始めました。私は煌びやかな人々を眺めながら、あなたのことも見つめていました。あなたはひとり、ごちそうが並んだテーブルの後ろに立って、私と同じように広間の真ん中に視線を向けていました。
シャンデリアの光を受けたその瞳があまりにも綺麗で、思わず見入っていると、あなたがこちらを向きました。
あたかもロマンス映画のワンシーンのように、周りの音が消えました。人々もなくなりました。私が一歩踏み出すと、あなたもこちらに足を出すのです。
やがてふたりは10センチの距離まで近づきました。あなたは背が高いから、それとも私の背が低いから、私は首を伸ばしてあなたを見上げました。あなたの髪が額に触れて、少しくすぐったくなりました。
「あなたの」
勇気を出して言葉を絞りました。
「最後のダンス、くださいませんか」
あなたの息が鼻先にかかりました。あなたは困った顔をして首を振りました。制服のスカートを指差していました。
あっと気がついて、私は化粧室に飛び込みました。確かにこれじゃいけません。きちんとドレスに着替えなくては。
私のドレスは、白いレースに桃色の刺繍がある膝丈のものでした。髪も1度ほどいて、かわいくなるよう結び直しました。
化粧室を出てあなたを探すと、あなたはバルコニーへ出ていくところでした。追いかけて手を伸ばしましたが、すんでのところで声をかけるのをやめました。
あなたはひとりではなかったのです。深い紅色のドレスをまとった方と一緒にいらっしゃるのです。
私は自分のドレスとその方とを見比べました。私のはかわいらしいけれども、幼稚でした。あの方のは単調だけれども上品でした。
私は苦しくなって、けれどそこから逃げるのもなんだか癪で、カーテンに隠れて様子を見ていました。
あなたは膝を折りました。右手をすらりと差し出して、その方に頭を下げました。
「わたしと踊りましょう」
とたん私の目に溢れたそれはどんな感情だったのでしょうか。あなたの相手はすでにいたのです。私はそれを知っていたはずだったのに。

帰り際、あなたは柱の影にしゃがみ込んだ私を見つけました。
「気つけて帰りや」
紅いドレスの方も心配してくださいました。

どこまでも優しいその声が好き。
こちらを振り向く横顔が好き。
あの方を見つめるその目が好き。

誰も去ったダンスホールに、私はつぶやきました。
「一緒に−−−−せんか？」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『彼女と先生』

「奇跡をもう一度」


ーーあの日、わたしの手が彼女に間に合っていたなら。

階段を12段落ちた彼女は、頭こそ打ったけれどしばらくして目を覚ました。
念のための検査入院ということだけれど、助けられなかったわたしに責任がある。そう思ってお見舞いに行くと、病室に入ったわたしを見るなり彼女はベッドに座ったまま
「すみませんでした」
深々と。
「いくら熱があったからって、あんな、変なこと口走ってしまって……困らせてしまってごめんなさい」
こんなときは何を伝えるべきか。嘘かもしくは本音か。
「……全然、ええよ。大丈夫。実はなぁ」
わたしは隅っこのパイプ椅子を引き寄せて腰を下ろした。
「あのとき周りうるさすぎて。なんて言ってたんか分からんかってん」
はっとしたように顔を上げて、ほっとしたように彼女はほほ笑む。
「なら、よかった」
「退院はいつになるん？」
「明日の検査次第だけど、たぶん明後日とか、すぐです」
「ほな来週からは学校来れそうやな」
「はい」
彼女は清潔感のある白いパーカーを、ファスナーが上まで閉まっているか指で撫でた。下にはパジャマを着ているのだろう。
「先生の」
手を下ろした。
「授業、受けれないの寂しいです」
「そんなこと気にせんでも。けどとりあえず無事でよかったわあ、奇跡やな」
「大袈裟ですよ」
右手を口元に添えて笑った。
「階段から落ちたって、たったあれぐらいで」
「あれぐらいって。……なのな」
言葉は選ばない。思ったことは全て素直に伝えたい。
「わたしはな、福井。福井が無事でほんまによかったと思ってる」
一瞬だけ、彼女の表情が崩れかけた。
少しの間うつむいて、彼女はくいっと口角をあげた。
「先生とこんなにおしゃべりできてよかったです。落ちて正解やったかも」
膝の上でぎゅっと握られた小さな手に、どんな思いを隠しているのか、わたしは知らないふりをする。
「……そうか、大学は落ちんなよ。それとも」
腰を上げた。
「もう一回階段から落ちてみる？また奇跡が来ると信じて」
「やぁ、もうやめときます」
「それがええわ。……ほなな、そろそろおいとまします。学校で待ってるよ」
なめらかに動くスライドドアに手をかけた。
「先生」
「はあい」
「ありがとうございました」
「いーえ」
廊下に出ると、ちょうど通りかかった看護師に会釈された。礼を返して、エレベーターに向かう。
あの日、間に合わなかった手。届いていたなら今日の会話はなかったかもしれない。それでも届いてほしかった。
彼女を助けたいという心は、本物だから。
「ーーっ」
矛盾。なにが。おれの感情か。

さっきなら届いたはずの手を、思わず握りしめていた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『彼女と先生』

「たそがれ」


朝からぼうっとしていた。頭がゆらゆらで、水道水に触れると変にあったかいような冷たいような感じがした。
どうして今日に限って、あの人の授業が午後なんだ。それまで耐えないといけないじゃないか。
文句が浮かんでも、心は変わらない。私を動かすのはいつだってそうーー……。

すでに脳みそががんがんに揺れていて、身体が鉄骨みたいに重かった。ストーブの上で温めたような血が全身を巡るせいで、もう秋なのに暑かった。なのに容赦なく吹く風のせいで、寒気が背筋を駆けのぼった。
ようやく帰れると思った放課後、委員会に呼ばれた。会議室へ向かう階段の踊り場に、あの人が立っていた。
2階に吹き抜けのその空間はオレンジ色に染まっていた。その人は窓の外にいる生徒と話しているらしい。いつもの調子で明るい声で、ふと、上ってきた私に気がついた。
「おお、福井」
さよならと会釈をして顔を上げたとき、その瞳に捕えられた。

「きれい」

茶色い目が、長いまつげが、めがねのレンズが、たそがれ。
「……せんせい」
口が勝手に動いていた。
「好きですか、それとも嫌いですか」
とたん、足ががくんと折れた。リュックサックの重さに、身体が後ろに傾く。
先生の困惑した表情が一気に青ざめたのがわかった。手が伸びてきた。届かなかった。
視界がぐるんと上に回って高い天井が見えたあと、私の意識は途絶えた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『彼女と先生』

「きっと明日も」


最近気づいたことがある。前から4番目、右から2列目の席の視線。

「……で、この時代、ビザンツとオスマン、さらには神聖ローマなんてでかい国が同時に存在してたわけです。けど1492年、オスマンがビザンツを滅ぼします。ちなみにこの年号見覚えのある人おる？……そう、コロンブスが新大陸を見つけたっていうのと一緒の年なわけなんです。覚えやすいでしょ？」
板書して生徒たちを振り返ると、みんな一斉にプリントに写していく。前から４番目、右から2列目も同じ。
再び黒板に向くと、ああ、まただ。背中に感じるなにか。
「このときオスマンはめっちゃ強かったわけですが、このあとヨーロッパ連合軍も破ります。この戦いはこないだちらっと紹介だけしてんけど、覚えてる？」
振り返る。板書のない今は、みんなわたしのほうを見て授業を受けている。
目が合いかけた。

だめだ。

ちょうどなのか今さらなのか。前から４番目、右から2列目の席の視線に気がついてしまった。おそらく隠そうとして隠しきれない、なにか熱の込もったような視線。
わたしは知らないふりをする。
昨日も今日も、きっと明日も。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『彼女と先生』

「静寂に包まれた部屋」


午前6時56分。ほの暗い教室に明かりをともす。かじかんだ手をこすりマフラーを脱ぐ。

午前6時59分。そろそろかな、見計らって廊下に出ると左折。すると間もなく、
「福井？おはよう」
背中にかかる声。
「今日も早いなあ。あ日誌なら持ってきたで」
振り返るとその人はもう教室に足を踏み入れていた。
「はよ入り。寒いやろ廊下」
後ろに続いて教室に入ると、その人は「も〜、暖房いれぇな」と操作盤をいじる。
「寒ないん？」
寒いですーー答えると、その人は軽やかな声を立てた。
「真面目やなあ、風邪ひいたらどうするん。公募推薦は来月やろ」
はい、と頷いて席に座る。その人は、もっとサボりやあなんて笑いながら黒板に連絡事項を書いていった。
少ししてチョークを置き、ごみ箱の上で手をはたく。
「ほなな、1時間目なったらまた来るわ。勉強ほどほどに頑張って」

午前7時13分。その革靴で早足で去っていく音に耳を立てる。

午前7時20分に他の生徒が登校してくるまで、うす明るくなった教室の静寂と共に余韻に浸っている。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　『彼女と先生』