ずっとこのまま


「ずっとこのまま一緒だよ！」

　そう言っていた癖に｜由伸《よしのぶ》は死んだ。

　あれは、｜由香《ゆか》が由伸と結婚してから二年目の夏のこと、由香のお腹には赤ちゃんがいて、由伸は産まれてくる日をいつか何時かと楽しみにしていた。

　そんな中、生活環境は一変し、マスクでの生活を余儀なくされ、そして由伸は会社からワクチン接種をするよう言い渡されてそれに従い接種したというのに。

　安心安全と言われていたものの、詳しい説明が成されていないので不安はあったけれど、由伸に接種しないと働けないんだと言われ由香には接種を止めることは出来なかった。

「ずっとこのまま一緒だよ！　　行ってくるね。由香も気をつけて行って来るんだよ」
「うん」
　
　 そう言って由伸が笑顔で家を出て接種会場に向かったのを見送ると、由香は検診のために病院に向かい、この日はそのまま病院近くにある実家に泊まることになっていたので実家に向かうことに……。

　由伸とは常にメールで連絡を取り合っているので、接種が終わるとその報告が来るし、由香も病院が終われば報告し、実家に着けばその報告をする。

　でも、寝る直前はどうしても由伸の声が聞きたくて、由香は我慢出来ずに電話をした。

「えへへ、寂しくなっちゃった！　　由伸元気？」
「当たり前だろ、ワクチン接種したんだから益々元気」
「そ、そっか……なら良かったよぉ……」
「明日迎え行くからな」
「うん·····ありがとう」
「じゃ、おやすみ、ずっと一緒だよ」
「うん、由伸おやすみ」


　でもこれが最後の会話となった……。

　次の日メールをしたのに一向に既読にならない。

　心配で、寂しくて電話しても由伸は出なかった。

　そして実家に迎えに来る時間が過ぎても由伸は顔を出さないのである。

　どうしたものかと不安が過っていると、父が車で送るからと言うので、母にも一緒に着いてきて貰い一緒に家に送って貰うことにした。

　玄関にはきちんと鍵がかかっていて、中を開けると由伸の靴がそのまま置いてある·····。

（外出してない！？）

「由伸ただいまー」

　返事は無い。

　よく分からず全ての部屋を確認した後、最後に寝室行くとそこには由伸の寝ている姿があった。

「な、なんだ由伸まだ寝てるんじゃん！　おはよう」

　後ろを振り向いたままの由伸に声を掛けたけど返事が無いので身体を揺することに……。

（……つ、冷たい！？）

「ちょっと、由伸……？」

（えっ……う、嘘でしょ）

「やーだー起きて、起きてよー」

　泣きながら譲っていると、両親も由香の泣き声を聞きつけて寝室に入ってきた。

「由香、け、警察……警察に電話しろ」

　父さんに言われて直ぐさま電話する。

　それから色々状況確認等が成され、そして死亡が確認されることに……。

　荒らされた形跡は一切なく、死亡は心不全……。

　その後、医師は口が裂けても死因がワクチン接種によるものだとは言えないのだろうか、由香には原因となるものがこれ以外で何も思い付か無かった。

　でも、だからと言って医師から証拠はと聞かれても、証拠なんてないから何も言えない。

　おかしな世の中だ……納得いかないまま由香はひと月後に赤ちゃんを出産する、泣いてる暇なんてなかったのだ。

　こうして生まれたのが、元気な2300gの女の子、由伸との愛の結晶であもある大事な子供である。

　ワクチン接種の反対をしていれば違う未来があったのかも知れない……。

　そう思うと悔やまれる。

　それなのに、あの時、由伸が仕事を辞めさせられてしまうと、これから子供が生まれるのに生活出来なくなると言う理由から強くいえなかった。

　由香は子供が生まれてからもずっとそのことを後悔し、自分を責めながら、母子家庭になりながらも必死で生きている。

　いつも思い出す由伸の言葉。

……由伸、ずっとこのまま一緒だよ……だから今日も天国から見守っていてね。

　今日も仏壇に手を合わせてから由香と娘の一日が始まる……。


☆この物語はフィクションです☆


――三日月――

　

　






　

　

寒さが身に染みて

　亮太は今日がクリスマスイブだけど仕事している。

　自分の店を構えるケーキ屋だから、今日休みが無いのは当然の事だけど、何だか寒さが身に染みていた。

　窓の外は普段とは違い道を歩いているのはカップルが多く見受けられ、イチャつくカップルや手繋ぎカップルばかり目に付く。

　羨ましいと言えばそうなんだけど、でも、だからといって亮太は先月三十路になったばかりの独身男……出会いが無いのだから、結婚なんてものはもう諦めていた。

――カランカラン

「いらっしゃいませ」

　笑顔で対応するものの、結婚を諦めているはずなの亮太がどこはかとなく寒さが身に染みるのは、やはり羨ましい証拠ともいえる。

――カランカラン

「いらっしゃいませ」
「小さいホールケーキが欲しいんですけど」
「すいません売り切れてしまいました。Mサイズかショートケーキはどうてましょうか」
「うーん、お勧めはどれですか？」
「お勧めの商品はイチゴいっぱいのショートケーキになります」
「ならそのショートケーキ2個ください。 閉店迄の間にまた伺うのでそれ迄取り置きお願いします」
「はい、取り置きですね、わかりました」

　カップルばかりのお客の中、一人で来た女性客はそう言ってお店を後にしたのだけど、亮太は何処か見覚えがあるように感じた。

　お店が閉店間際になる頃、昼間に一人で来店された女性客が商品を受け取りに漸く来たと思ったら、亮太は突然その女性から紙袋を渡されることに。

「えっと……」
「あれ、亮太忘れちゃっまたの？　　私明日香よ」
「明日香……も、もしかして中学の時引越した明日香か？」
「うん」
　そう言ってニッコリ微笑んだ彼女は、ロングな髪を巻いていて、とても美しいな女性へと変貌を遂げていた。

　亮太と明日香は中学時代は異性関係無く大の親友で、明日香はショートの髪で、活発で、顔を男っぽかったのだから、今の姿を見ても直ぐに明日香だと気づけ無かったが、二重のアーモンド型の目を見て明日香だと思い出したのである。

「今はこっちに住んでてね……だからまた宜しくね」
「あっ、うん……ところでこの紙袋って？」
「中学ん時に渡せなかったクリスマスプレゼントだよ、二人でプレゼント交換しようって言ってたでしょ」
「あっ、そういえば……」

　明日香はクリスマスの前に転校したので、プレゼン交換しないままだったのである。

「ごめん、明日香に渡せるプレゼント用意して無いから……イイよ別に……それより開けてみて」
「うん……」

　中には手作りだというキーチェーンが入っていて、手紙も添えられてた。

「よ、読んでみて」
「うん」

　手紙には中学の頃亮太を好きだったこと、それと、今彼女がいないなら立候補したいことがかかれている。

「えへへ……どうかな？」
「お願いします」
「えっ、本当にイイの？」
「イイにきまってるだろ」
「わぁーぃ、嬉しい、頼んでた取り置きのケーキ一緒に食べよう」
「そういえばケーキあったね、イイよ明日香に奢る！ こっちの大きなのにしようよ」
「わぁ、嬉しい亮太からのクリスマスプレゼントだね」

　寒さが身に染みていた一日だったけど、亮太は一気に暖かくなったのを感じた。



















　

雪

　今年の冬は例年より雪が多い。

　｜知佳《ちか》に同い年の彼氏｜幸成《ゆきなり》が出来てから初めて迎える一年目の冬、彼は天気予報で雪のマークを見つけては喜びにふけっていた。

「今度の休みは友達とスノボー行ってくるから宜しく！」
「う、うん、分かった」

　週末になると二人の休みが合うというのに、この時期、「雪」が降るこのシーズンだけは彼は私をほっぽり出してスノボ一直線となってしまう。

　とはいえ、付き合いたての頃、彼は自分の自己紹介をしてくれてきちんと趣味がスノボーだと言うこと、だから「雪」が降るシーズンはあまり一緒に居られないことを伝えてくれていたから全然嫌になんかならならなくて……。

　知佳は一度もスノボーをやったことが無かったので、「雪」が降るシーズンは毎週末笑顔で見送り、帰ってくるのを笑顔で待った。

　ところが付き合って二年目の冬のこと……。

「ねぇ、一緒にスノボーやらない？」

　突然幸成に誘われたのだ。

「う、うん……で、でも難しそうだから私なんかに出来るかどうか……」
「大丈夫だよ、｜知佳《ちか》はバレエ習ってたんだからバランス感覚良いじゃん、スノボーはバランスのスポーツだから、女性でも上達してる人多いよ」
「う、うん……じゃぁ、やってみようかな」　

　そう答えると、彼は凄く喜んだ表情を見せた。

「それじゃぁ、僕が教えてあげるよ」
「で、でもそれは……」

　せっかく幸成が教えてくれると言ってくれたのを拒んだけど、それにはそれなりの理由があった。

　それは、知佳の友達が同じパターンでスノボー経験者の彼に教えて貰ったところ、人に教えるのが不向きな彼だったのか、スパルタ指導をされたとかで散々そのことを愚痴っていたからである。

「置いてけぼりにする……」
「口で言われても分かるわけ無いよね……」

　と、イライラした口調で話していたので、その時は可哀想に……なんて思ったりして同情していたけど、これって今になって良く考えると彼に対する甘えと八つ当たりだったのだと思えてきて……。

　だから、もし知佳自身がスノボーをやるとしたら、彼と一緒にスノボーを楽しく滑る為に、きちんとライセンスを持っているインストラクターに教わり、指導して貰った方が早く上達するんだろうな……なんてことを思い描いていたのである。

　ただ、本当にやることになるとは思っていなかったし、勇気が無くてスノボーやってみたいことを幸成に言えずにいたけど、今こうして誘って貰えたのはチャンスだと思ったのだ。

　優しい幸成は知佳のことを指導したかった様子だったけど、知佳の提案を了解してくれて、当日は一緒にゲレンデに行くと別行動をすることに……。

　こうして知佳は一日スクールに参加して滑り、幸成は習う必要がないとのことで一人で滑ったけど、最後は二人で一緒に合流して滑った。

　こうして回数を重ねる毎に知佳はどんどん上達していき、何時しかきちんとターンが出来るようになり、コツを掴んだお陰で斜面が急になっても滑れるようになっていた……。

「知佳、ちゃんとお金払ってインストラクターに教わって良かったな」
「うん……えへへ」

　こうして三年目の冬……。

　友達は、彼氏に教わったスノボーが楽しくなくて喧嘩になり別れてしまったけど、知佳は今の彼、幸成と一緒に今年も「雪」のシーズンをスノボーをして満喫しています。


……えへへ。

――三日月――

　

　
　


　

君と一緒に

「もう大丈夫、僕は君を泣かせたりしないから、ずっと君と一緒にいるよ」
「う、うぇ〜ん、けいちゃんありがとう」

　そう言って｜可憐《かれん》の頭を撫でた後優しくギュッと抱きしめてくれたのは幼馴染みの｜慶次《けいじ》だった。

「けいちゃんは何時も優しいね」
「僕はずっと可憐を見ているからからね……だから可憐のことを泣かせる男が誰であろうと許せないんだよ！」

　けいちゃんは何時も可憐を見守ってくれていて、幼馴染みの癖に可憐の保護者のような存在だった。

「愛してる！」

　憧れていた｜大河《たいが》先輩にそう伝えられた時、その言葉を本気で信じたのが駄目だったのだろうか、先輩とは半年も付き合ったのに、こんなにもあっさりと捨てられてしまったのである。

「僕たちもう別れよう」
「な、何でですか？」
「理由何てないよ、ただなんて言うのかな……可憐は可愛いよ、僕には勿体ない程」
「だったら、別れなくてもイイんじゃないでしょうか？」
「でもね、こらはもう決めたことだから……ごめん」

　真実を答えてくれなかったけど、可憐には何が原因なのか知っていた……そう、大河先輩に好きな人が出来たこと、その子と一緒に手を繋いで街を歩いていたこと……なのに責めることはしなかったのはそれをすることでもっと嫌われたくなかったから。

　だから、いとも簡単に捨てられ、傷つけられてぽっかり空いた心の穴はきっと中々埋まることが出来ないことだろう。

「愛してる」

　あの時、そう伝えられた言葉に疑いが一切無かった。

　あの時、そう伝えられた言葉に嘘偽り何て無かった。

　あの時、そう伝えた言葉は本気だったのでしょうか？

　あの時、そう伝えた言葉は軽い言葉でしたか？

　もう生きてるのが嫌になっていたのだろうか、気付けば電車の線路沿いを歩いていて、そして遮断機の降りた棒を潜り抜けようとした矢先のこと、急に後ろから「可憐」と叫ぶ声が聞こえて前に進む足がパタリと止まり、引き返すことが出来たのだった。

「け、けいちゃん……ど、どうかしたの？」
「嫌、その、まだ家に帰ってない様子だったから……」

　家が隣同士のけいちゃんは、可憐の部屋の灯りが何時になっても付かないのを怪しんで探しに来てくれていたのだという。

「よ、良かった、可憐が無事で！」
「な、何でこんなとこに居るんだろ……」

　頭がまっしろになっていたから、どうして此処にいるのかよく分からなかったけど……奇跡的に可憐の名前を呼んでくれたのがけいちゃんで良かったと思えた。

　それからは、けいちゃんにおぶられながら家路を帰り、そしてその日はけいちゃんの家に泊まることになったけど、父も母もけいちゃんの家なら安心だと言って了承を得ることに。

　不安定になっているのか、けいちゃんの部屋で安堵してか涙の止まらない可憐をずっと優しく抱きしめ、頭を撫でてくれていたので、可憐は深い眠りについていた。

「おはよう、ご、ごめん……良く覚えてないの」
「うん、大丈夫だよ。　　可憐の親には昨夜泊まること了承済みだし、僕はずっと可憐……君の傍に……君と一緒にいてあげるから……」

　大丈夫、気にしないでと言ってくれるけいちゃん。

　甘えてイイのだろうか……。

　でも、また何時も通り甘えてる。

「別れたんだろ、知ってるよ」
「えっ！？」
「当たり前だろ、僕はずっと可憐を見てるんだから」
「う、うん……別れちゃった……」

　けいちゃんは優しい目で可憐を見つめると、泣きたいだけ泣けばイイって胸を貸してくれた。

「ありがとう」
「イイって……でもさ、もし可憐が良かったら、その、前に可憐に振られた僕だけど……つ、付き合わない？」
「えっ……！？」
「いきなりは狡いよな……ごめん……今のはデリカシー無かったって反省してる、でも真剣だから……何時までも待ってる」
「……」

　それから暫くの間、二人には沈黙が続いた……。

「ねえ、けいちゃん」
「ん？」
「けいちゃんのこと信じてもイイの？」
「当たり前だろ、嘘付いたことあったか？」
「無い！　　けいちゃん嘘つかない」
「だろ、だから信じて貰って大丈夫だから……」
「うん、分かった！」

　それから一週間が経過して、一月が経過して……冬が来て、大晦日が来た。

　日付が変わってから可憐がけいちゃんと一緒に近くの神社に夜中初詣に向かう途中のこと。

「可憐……気にしないで大丈夫だからな、いつか僕が必要だってなった時、また言ってくれればいいから、僕はこれからも可憐……君と一緒にいるよ
「うん、これからも宜しくね……えへへ」

　まだけいちゃんに答えは伝えてない、そのことが何だか申し訳無くも感じていたけど、まだ等分空いた穴が塞がるのに時間が掛かりそうなのだ。

　でも、けいちゃんは一緒にいてくれるというので、可憐はけいちゃん甘えてこれからも宜しくと伝えたのでした。

――いつか穴が塞がったらその時は……。

　
――三日月――








　


　


　

冬晴れ

　仲間外れ……それは何処にでもある話。

　虐めなんて何処の世界に行っても無くならない。

　社会に出たら無くなるのかと言ったら、そんな事も無く、寧ろもっと悪質だったりする。

　｜野乃花《ののか》は小学生の頃は友達を大事にすることの出来る普通の優しい子だった。

　けれど、中学でテニス部に所属してからは先生からも褒められる程人に優しく出来る子だった筈なのに、野乃花はとても変わってしまい、部活内での仲間外れに参加するように·····。

　元々、部活内での仲間外れは一人一人順番のようにぐるぐる回っていて、其れに対して逆らうと、先輩からもっと酷い仕打ちを受けるのを知っていたので、どうしようもない状況であったのは事実だった。

　本当に自分がしたかった訳では無いのに、従うしかなく、嫌われたくない思いから仲間外れに参加している状況だったと思う。

　ところが、一年が終わりに近づいている冬休み中の部活でのこと、あれは、明るく澄んだ冬晴れの日だっただろうか、木枯らしも無く、昼間暖かい陽気の中で皆で楽しく部活をしていたはずなのに、気が付けば今度は野乃花が標的となり皆から無視されるようになっていました。

　それまでは、野乃花自身が虐めに参加していても何も感じることが無かったのに、この時いざ自分が虐めの対象となり、仲間外れにされる側になった途端凄く辛くて、死にたくなる程にまで追い詰められたのは言うまでもありません。

　野乃花自身率先して行った訳ではなくても、言われるがまま虐めに参加してきたのだから、自業自得と言われても仕方ないのでしょう。

　でも、こんなにも辛い経験をしたからこそ人を傷付けてきた自分が許せなく、その時の事を後悔ばかりするようになりました。

　そしてその気づきがあったお陰で反省することが出来たのだと思うと、これは感謝なのかもしれないのでしょうが、当事者である乃々華はそんな日々に耐える力が無く、人間不信になり部活を辞めてしまったのです。

　それからは学校も休みがちになり、気づけば学校にも行かなくなっていましたが、二年生になると修学旅行が待ち受けていて、担任の先生から一緒に行こうと誘いが来るようになりました。

「行きたくないのでほっといて下さい」
「大丈夫だよ、皆気にしていないから」

　何度先生に伝えても、先生は皆気にしていないと引き下がることなく、度々家に訪問までしに来たのです。

　時々学校に行くことがあったけど、周りで笑ってる声を聞くと、どうしてもそれが野乃花自身のことで笑ってるのだと思えてしまい怖くて怖くて仕方ないのです。

　気にしてないと言われても、その言葉は野乃花には響きませんでした。

　ところが、二年生の冬晴れのある日のこと、自宅まで幼なじみの｜谷口優太《たにぐちゆうた》がやってきたのです。

「あのさ、修学旅行で行動する班だけど同じ班になったから……」
「えっ、だって、修学旅行に参加しないって先生には伝えてる筈だけど」
「皆気にしてなんかいないよ、それに僕は気にしたことないし、野乃花と一緒に思い出作りしたいって思ってるから絶対来いよな！　　バスの席も一緒にして貰ったから心配要らないよ」

　優太は冬晴れのようにとても優しく、暖かい言葉を言ってくれたのだった。

　それからは、野乃花の頭の中には優太が言った「気にしていない」と「思い出作り」の言葉がぐるぐる駆け巡るようになっていき、行かないと決めていた修学旅行に参加することに。

　するとその日、泊まりで同じ部屋になったグループの子達と仲良くなり友達ができたのです。

　それからは、友達も出来たので学校に行くのが楽しくなり、毎日心の底から笑える日々が戻りました。


　冬晴れでの出来事は野乃花にとって人生でとても良い経験となり、毎年冬晴れの日になると、澄んだ空に向かってこう叫んでいます。

「もう二度と虐めはしない！」

――三日月――


――社会人になってから――

　野乃花は冬晴れのように暖かく包み込んでくれる優しい優太と結婚しました。

　でもその話はまた今度機会があれば……｡