「僕から離れないでね。」
当たり前だろ。俺等は二人で一つだ。

「双子なのに、似てないわね。」
うるせーな。聞き飽きたわ。口では悪態をついても、心は沈黙し続ける。優等生な兄貴、劣等生な弟の俺。そんな肩書が俺達には憑いて回った。兄貴と比べられる日々。もう慣れた。それに俺には癒しはあった。
「弟〜。一緒にゲームしよ。」
それは兄貴の存在だ。俺みたいな兄弟で差別された奴は、だいたい兄弟の事を嫌いに思うだろう。俺も昔は、嫌いだったさ。しかし今は、俺の大好きな兄貴だ。
「今日は勝つからね。」
そう意気込む兄貴。こんな俺と一緒にいてくれる兄貴を、嫌いになれるはずない。こんな楽しい日々が、続いて欲しかった。

「頼むから死んでくれよ。俺の息子は一人でいい。」
あーあ。何となく分かっていた。俺は不要な人間なんだって。でもさ。実の父親に言われると、さすがに心が痛いよ。もう何でもいいや。死んでもいいや。俺なりに努力して来たつもりなんだけどな。色んな思いがこみ上がる。でも、考えるのも疲れた。俺は庭の倉庫からロープを持ち出し、自室に籠もった。

「何してるの？」
俺が首を吊る準備が終わった瞬間、兄貴が俺の部屋に入ってきた。兄貴の顔に焦りと不安が現れた。
「辞めて。死のうとしないで。僕の傍に居てよ。」
「無理なんだ。親は俺の死を望んだ。俺はそれを叶える。ただの親孝行さ。」
俺が平坦に言うと、兄貴は何も言わなくなった。その代わり、机に置いてあったロープの余りを手に取った。そして俺の輪っかの横に、同じ輪っかを作った。
「辞めろ。お前が死んだら皆悲しむんだぞ。」
「嫌だ。弟の居ない世界を生きるぐらいなら、僕は親不孝者でいい。僕の家族は弟だけでいい。」
はぁ。本当に馬鹿な兄貴だよ。でも、兄貴に見つからない場所で死のうと思えなかった俺も、十分甘ったれな馬鹿だな。馬鹿者同士、こんな結末がお似合いかもな。

「本当にいいのか？俺のために死んで。」
「何を今更。僕は君と居ればそれでいいんだよ。」
椅子に登り、ロープで作った輪っかに首を掛ける。
「でも、少し怖いや。だから、僕から離れないでね。」
俺達は手を取り合って、仲良く宙に浮いた。

『可哀想な方ですね。』
そんな目で、俺を見るな。

「何故こんな事をした？」
裁判官が俺に聞く。スラム街で育ち、早くから犯罪に手を染めた俺。次第に、強盗や暴行にも慣れ始めた。もっとスリルを。もっと快感を。気付いた時には俺は、この街に名を轟かせる殺し屋になっていた。
「ただ優越感に沈りたかっただけさ。」
俺が言うと、誰もが異物を見るような目で見た。あぁ、たまらない。お前達のその表情が、より俺の存在を上げてくれる。もっと俺を楽しませてくれ。俺は自分の命が消える瞬間まで、そう叫んでいた。

ここはどこだ？真っ暗なだけで何も無い。俺は確か死んだはず。じゃあここは、死者の国なのか？
『ここは地獄ですよ。』
何者かが言う。誰だこいつ？それに地獄だって？あり得ない。この俺が何故地獄なんかに居るんだ。
『おや、自分が何故ここにと言いたげですね。当然のことでしょう。貴方は大罪を起こしたのですから。』
罪？殺しが罪なのか？俺の世界では当たり前の事だった。
『親に禄に育てられてないのでしょう。可哀想な方ですね。そんな貴方にチャンスを与えましょう。』
おい、俺をそんな生易しい目で見るんじゃねー。惨めに見えるだろうが。
『おや、チャンスは不要ですか？折角、貴方のライバルになりゆる方が居るのに。』
ライバル？そいつは誰だ？そいつに勝てば俺は更に優越感に沈れるのか？
『さぁ、どうしますか？』
やってやる。俺にはこんな、惨めな姿は似合わない。俺が頷くと、何者かは不気味な笑みを浮かべた。

『ようこそ、生者の未来を記す図書館。生人図書館へ。』
さぁ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい。見下してくるあいつの未来はどんなものか。優越感、劣等感、どちらが生まれても自己負担。今宵はどんな、喜劇を静観する？

「本当に役立たずだな。」
俺は思い知った。今まで見てきたものは幻想なのだと。

「良く出来ました。」
俺は、優秀だった。昔は勉強が嫌いだった。しかし、教育熱心な両親はそれを許さなかった。常に上へ。それが俺の家の教えだった。俺が間違えると、両親は冷やかな目で俺を見た。それがただ怖くって、たくさん努力してきた。次第に周りから称賛される度に俺は優越感に沈れた。
「お前は出来の悪い息子だよ。」
小学校と中学校では、通う生徒はほぼ変わらなかった。だから、今まで一位をキープできた。しかし、高校ではレベルの高い生徒ばかり集まっているため、俺の成績は次第に下がっていった。その都度、両親からのプレッシャーは増えていった。毎日、勉強。それでも、結果が変わる訳もない。俺の心は、崩れていった。

『何してるの？』
誰だこいつ？てか、なぜ俺の部屋に居るんだ？
『あ、お邪魔してます。』
今更かよ。それにしても、ドアに鍵を掛けたはずなのに。
「見れば分かるだろう。首吊り自殺だよ。」
『死んじゃうの？自分で？』
「これまでずっと積み上げてきたものも、全部を否定されたんだ。嫌にもなる。」　
『これは君の人生であり、物語だ。君が物語を進めるか終わるかは、君が決めるべきだ。』
話が掴めない。普通人間の場合、俺を止めるだろ。
「それより、お前は誰だ？何のために来た？」
俺が聞くと、彼は静かに笑った。
『僕は死神。君を死へと誘うために来た。』

あいつは死神だったのか。だから、鍵が掛かったドアを通る事が出来たのか。
「死神さん。あの世はどんな所なんだ？」
『苦などない楽園だよ。』
死神もあの世も、科学では証明されないもの。それでも、俺は信じようと思った。俺がこれまでずっと積み上げてきた全てが偽物だとしたら、この世界で偽物だと言われた事が本物だと、俺は信じたかった。

「一生君の傍に居る。」
こんな事を言った過去の自分を殴ってやりたい。

「もう最後だね。」
窓の外を眺めながら彼女が言った。顔がよく見ない。しかし、泣いているような気がした。
「そんな事言わないでよ。」
僕は泣いていた。そんな僕の涙を彼女は拭ってくれた。
「泣かないで。笑って。」
何でこんなに優しい彼女が、病気で死ななければならないのか。僕は神を呪った。
「一生君の傍に居る。だから、君も僕から離れないで。」
僕の言葉を聞いた彼女は、少し悲しそうな顔をした。
「ありがとう。」
そう言う彼女の顔は、どこか悲しそうな笑顔だった。

〈今までありがとう。君のお陰で楽しい人生だったよ。私があっちに逝っても、泣かないで笑っててね。〉

彼女の遺書を読んで、僕は泣いた。あの時、一生なんて言わなければ良かった。彼女にとってあの言葉はどれだけ辛かったか。どれだけ呪ったのか。もっと考えて、言えば良かった。謝らなきゃ。僕が彼女を苦しめたのなら、僕は謝らなきゃ。じゃないと、彼女の彼氏だなんて名乗れないよ。僕は屋上に向かった。

〈今から逝くよ〉
僕は彼女宛に、一件のLINEを送った。送信してから思う。何で僕はこんな無駄な事をしたのか。分からないけど、死への恐怖を振り払いたかったのかも。彼女はこんなに怖い事を、一人で抱えていたのか。でも大丈夫。これからは、僕も一緒に抱えるよ。僕は、重力に従うように落ちて逝った。

『起きる時間だよ。』
嫌だよ。起きたくない。

『おはよう。』
俺は言葉が出なかった。目の前には、死んだはずの彼女が居たのだ。彼女は変わらぬ、優しさを纏っていた。
『ここがどこか分かる？』
「もしかして、天国？」
『半分正解かな。ここはね、あの世とこの世の堺目。』
俺は少し残念に思う。俺は完全に死に切る事が出来なかったのだから。

彼女が亡くなった日から、俺の世界は彩りを失った。何もしてもつまらないし、ただ辛いだけだった。だから、自殺しようと思った。彼女に逢いに逝こうと思った。そして、俺は飛び降りた。

『さぁ、もう起きる時間だよ。』
彼女は微笑みながら言った。嫌だ。ここに居たい。彼女と一緒に居たい。そんな言葉にならない、感情がこみ上げてくる。
『君はまだ生きるべきだ。』
「そんな事ないよ。誰も悲しまないし、気にしないよ。」
『私は君が死んだら、悲しいよ。』
ずるいよ。そんな事言われたら、生きたくなっちゃうじゃん。俺は泣いていた。
『来世で逢えたら、また恋をしよう。』
そういった彼女の頬は濡れていた。

目が覚めると、真っ白な天井が目に映る。彼女の面影はどこにもなかった。しかし、彼女が見守ってくれている気がした。これからどう生きようか。窓の外を眺める。そして思う。彼女との思い出を辿るのも良いかもしれない。