時間が止まれば物体も止まるのに、
物体が止まっても、時間の全部は止まらない。
ちょっと不公平な気がします。
つまり、物体としての私がベッドで毛布にくるまって静止していても、
朝はちっとも待ってくれないし、遅刻スレスレは遅刻スレスレ。
時は、時を止めてくれないのです。
と、いう理不尽は置いといて、今回のおはなしのはじまり、はじまり。

昔々、約４０から１００年くらい前のおはなし。
「ここ」ではないどこか、妖精や魔物が普通に存在している世界の某国で、
誰よりも強く、誰よりもその世界を愛する、優しいドラゴンが住んでおりまして、

今回のお題回収の関係で、
まさかの脱皮をする習性を持つドラゴンでして、
なんと、このドラゴンの脱皮した皮に、
その国の人々は、「時を止めて」、あるいは時を戻して若返らせてくれるような、
不思議な、神秘的な、金銀財宝にも代えがたい薬としての用途を、見出しておったのでした。

『ああ、身体がダルい。そろそろ脱皮の時期だ』
ぽりぽりぽり、かりかりかり。
老化の時を止めてくれる（と人間に信じられている）ドラゴンは、３６年に一度のサイクルで、
古い皮膚を脱ぎ捨てて、新しくそれを再生します。

『あの場所へ、　いつもの場所へ向かおう』
のしのし、のしのし。
死に向かう時を止めてくれる（と人間に期待されている）ドラゴンは、自分の本能に従って、
敵に攻撃される心配の無い、静かなお気に入りの洞穴を目指して、翼を畳んで歩いて行きます。

洞穴に誰も、何も居ないことを匂いで確認すると、
ドラゴンは穴の奥底で丸くなって、うずくまって、
そして、脱皮が始まる「その瞬間」を、
静かに、待つのでした。

ところで大勢の人間は不死不老健康長寿をだいたい求め続ける傾向にあるものでして。
老化の時を、死に向かう時を止めてくれる神薬があれば——それを授けてくれるモノが居れば、
そのモノを神として祀り、祭りを為して神薬を頂き、人間の最高権力者に、神薬を奉るのです。

３６年に１度の脱皮サイクルをちゃんと覚えておった、祭祀の関係者数十人は、
ドラゴンが脱皮のために、いつもの洞穴に入ると、
別にドラゴンがそれを望んだでも、頼んだでもありませんが、洞穴の入口を飾り付けて結界を張り、
トンテンカン、とんてんかん！
舞を奉納するための舞台だの、音楽を奏上するための舞台だの、なにより屋台と屋台と屋台を、
手際よく、４時間で建ててしまいました。

「我等の死への時を、止めてくださるドラゴン様」
ドラゴンが昼寝をしようとしておった頃に、
洞穴の入口の真ん前から、権力者の声がしました。
「どうぞ今年も、我等に、時を止めてくれる神薬を授けてください。　どうぞ今年も我等に、あなたのチカラを分けてください」

権力者の形式上の懇願が終わると、
ピュイーほろろ、ピュイーほろろろ。
祭司長が笛を吹いて、なにやら曲を奏でました。

『俺の脱皮した皮など、勝手に持っていけ』
あふわわ。　ドラゴンは脱皮の前なので、身体がダルくて、眠くて眠くて、　コテン、すぴぃ。
だいたい２日かけて脱皮して、
脱皮したてのドラゴンの身体は、鱗は、皮膚は柔らかくてプニプニなので、
５日ほど洞穴の中にこもって、皮膚が硬さを取り戻すのを待つのです。

で、その間、人間たちは時を止めてくれるドラゴンの洞穴の前で、歌って踊って、見張りをして、
そして、時を止めてくれると信じられているドラゴンの脱皮した皮を、ドラゴンから貰うのでした。

「ぐるる　ぐぅ　すぴぃ　ぐぅ　ぷしゅるる」
なお、ドラゴンが脱皮した皮に、本当に時を止めてくれる薬としての成分や魔力があるかどうかは、
まぁまぁ、そこは、文字数、文字数。　おしまい。

樹木や草花の名前をビジネスネームに使っている厨二ふぁんたじー組織の構成員のキンモクセイが、
鳥や動物の名前をビジネスネームに使っている厨二ふぁんたじー組織、世界線管理局に、
潜入して、見つかって、捕まってしまうおはなし。

「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界多様性機構」という厨二組織がありまして、
機構は世界線管理局がとっても大嫌い！
というのも管理局は機構の活動を、酷く、ことごとく、毎度毎度監視しては邪魔に来るのです。

機構の活動内容は、
困っている世界に手を差し伸べること、
滅亡間近の世界の人を別世界に密航させること、
貧しい世界に先進世界の技術を違法伝授すること、
そして、低い文明レベルの世界を勝手に開拓して、
滅亡世界の住民が安心して不法滞在できる、避難シェルターにすること。

要するに機構は違法な活動をしておるのです。
だけど機構の活動のおかげで、本来の運命より長く生きられる者も居るのです。

それを取り締まり、邪魔してくる世界線管理局が、
世界多様性機構はただただ、大嫌いなのです。

で、そんな世界多様性機構の構成員には、
不思議な香水の香りと精油そのものを使って行使される、香水魔術の使い手がおりまして、
この香水魔術の使い手こそ、キンモクセイ。
今回のお題回収役だったのでした。

『ゆけ、キンモクセイ！
憎い管理局に捕まった同胞たちを救出するのだ』

前回投稿分のおはなしで、キンモクセイの仲間が、
管理局内の標本庫に捕まった機構職員を救出しようと潜入して、最終的に見つかって捕まりまして。
キンモクセイは彼等をまとめて救出すべく、
機構の３番くらいに偉い人から指示を受けました。

『はっ！　おまかせください。
私の香りに生身で抵抗できる者は居ません。
かならずや、同胞たちを忌々しい管理局から、救い出してご覧にいれましょう』

ふわり、ふわり。
不思議な香水の魔法をまとって、
秘密の香水の香りを散らして、
キンモクセイが管理局に潜ります。

ふわり、ふわり。
不思議な香水の魔法で一般局員を眠らせて、
秘密の香水の香りで一般局員を痺れさせて、
キンモクセイが標本庫に向かいます。

「ふふふ。とるに足らない」
やがて機構の構成員・キンモクセイは、機構の同胞が複数人捕まっているという、
様々な世界から集めた財宝的兵器、兵器的財宝の個人用収蔵空間、標本庫に辿り着きました。
「誰も、何人も、私の香りの前には無力なのだ」

ふわり、ふわり。ふわり、ふわり。
キンモクセイが散らす、不思議な魔法の香水の魔法に、生身で抵抗できる人間は居ません。
余裕で標本庫の奥の奥、機構の同胞が捕まっているという下層の下層に辿り着き、
標本庫の主、管理局員のヒバリに遭遇しました。

ところでこのヒバリ、生身の人間ではなく、
香水魔術の香りがあんまり効かないとされる
機械の鼻に機械の身体、つまり機械生命体でして。
しかも、あらゆる美しい武器、強力な武器、財宝的武器を集めて飾るヘンタイでして。

要するにキンモクセイ、標本庫の主たるヒバリと、ドチャクソに相性が悪いのでした。

「ほほぅ。兵器としての香水ですか。美しい」
ハァハァ、ハァハァ！
キンモクセイの香りをものともせず、機械生命体のヒバリ、ガンギマリした目で言いました。
「美しい武器は私の収集対象。
魔法の香水を、私のコレクションに加えましょう」
ハァハァ、ハァハァ！ふおぉぉぉ！
キンモクセイの絶望を気にも留めず、機械生命体のヒバリ、ヘンタイ的咆哮を鳴らして言いました。

結果——……

…——「あーのーさぁ。あーーのーーさぁぁぁ」
香水をヒバリに取り上げられて、キンモクセイは他の犠牲者と同じ区画へ、ぽいちょ。
キンモクセイもまた、他の機構の人と同じく、管理局の標本庫に捕縛されてしまったのでした。
「これで何人目だよ。あーもう。ああーもう」
「面目次第も無い……」

世界多様性機構の構成員・キンモクセイは、ただただ、しょんぼりしておったとさ。

前回投稿分のおはなしでは、
あらゆる宇宙という宇宙、世界という世界から、価値ある兵器を標本としてコレクションしている、
ヘンタイ機械生命体「ヒバリ」をご紹介しました。

今回はそのヘンタイ、もといヒバリの標本庫の中に捕まってしまった盗っ人たちのおはなしを、
ひとつ、ご紹介します。

ここではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
お題回収役ヒバリは、この厨二組織の法務部所属。
休みの日には管理局権限を乱用して、
あっちのほぼほぼ滅んでる世界に行ったり、
そっちの航路封鎖真っ最中の滅亡世界に行ったり。
そこで価値ある霊剣、叡智詰まった本、技術の粋を結集したギミックに銃に機械等々、
価値の高い兵器を片っ端から、集めておりました。

というのもヒバリ、元々そういう軍事力的財宝を集めて保管して守護する目的で製造されまして。
なのにヒバリを製造した世界が滅んでしまったものですから、こうして新しいオーナーたる管理局のもとで、自分のプロンプトを実行しておるのです。

ところで
そういう兵器財宝が多数保管されてる宝庫なので
管理局に敵対する過激組織「世界多様性機構」から
ガッツリ、目を付けられておりまして。
何度か機構の構成員が、ヒバリの標本庫からチート級の兵器を強奪しようと潜り込んだものの、
ひとりも、機構に帰還できた者は居ませんでした。

「標本庫には行くな」と書かれたメモだけが、
ヒバリの寛大な許可によって、標本庫から出され、
機構の他の構成員の手に渡っただけ。
しかし皮肉ながら、このメモこそが、
まさしく「行かないで、と願ったのに」。
お題回収に繋がるのでした。

今回もまたひとり、標本庫に捕まった仲間たちを救出したくて、そう、機構の構成員がひとり。
兵器的財宝の保管庫たるヒバリの標本庫に潜入して案の定ヒバリに見つかって、捕獲されて、
標本庫の奥深く、下層も下層、夜も朝も海も湖も無い人口区画にぽいちょ、閉じ込められるのでした。

ただ人口区画にも水と土と草だけはありまして。

…——「あーあー、あぁーもう、
だから『標本庫には行くな』って言ったのによ。
なんで来るんだよ。これで何人目だよ……」

さて。収容された仲間を救出すべく管理局に潜入してきた機構の構成員です。
せっかくヒバリの標本庫まで辿り着いたのに、
案の定ヒバリに見つかりまして、
いわゆるミイラ取りがミイラになる、
もしくは狩人罠にかかる、
あるいは、行ったきりスズメ。

脱出方法と収容された仲間の手がかりを探して、土の匂いをたよりに進んでいくと、
だいたい何人、十何人、何十人くらいでしょう、
小さな村がありまして、
そこに、救出したかった仲間が全員集まって、暮らしておったのでした。

「行かないで、と願ったのに、その結果がコレか。
あーもう。あーもう。ぁああーもう。」
まぁ、来てしまったのは仕方無い。仲良くしよう。
脱出の希望を失って久しいらしい救出対象のひとりは、ポテチで新人をもてなしました。

「ポテチ？」
「土と水と、さいわい何故か、植物と花粉は有ったからよ。野菜と穀物を育ててるんだ」
「はぁ」
「いっとくが、肉も魚もミルクも卵も、チーズも生物由来のモンは一切無いぞ」
「は、はぁ」

「てことで、お前は今日から雑草取り担当な」
「いや、農業の前に、脱出」
「できてたら苦労しねぇっつーの。
あ、そうそう、動物みたいなやつを見かけると思うが、生物兵器だ。食えないから覚えとけ」
「ぇえ……」

あーあー、あーあー。
行かないで、と願ったのに、願った結果がこれだ。
先住囚人、機構の構成員たちはため息を吐きまして、これにて無事、お題回収になりましたとさ。
おしまい、おしまい。

色標本、博物標本、乾燥標本、鉱物標本。
標本といっても、まぁまぁ、色々あるものです。
今回は　「秘密の標本」がお題とのことなので、
不思議で厨二でファンタジーな標本と、
それを集める、機械生命体のおはなし。

「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこでは世界と世界と繋ぐ航路を運行したり、
航路上の事故や違反を取り締まったり、
また、滅んだ世界に通じる航路を封鎖したり、
滅んだ世界からこぼれ落ちたチートアイテムが、他の世界で悪さをしないように回収したり。
色々な仕事を、しておったのでした。

で、そんな世界線管理局には、チートアイテムやマジックアイテムを回収して収蔵して、それから運用したり保管したりする専門の部署が、
ちゃんと、複数の収蔵庫と、それから優秀な局員たちと一緒に、存在しておるのですが。

お題の「秘密の標本」の所有者は、なんと法務部。
半永久的な寿命を持つ、機械生命体です。
自分自身も十分チートな機能を持つ機械生命体は、ビジネスネームをヒバリといいました。

「ご紹介にあずかりました、はい、ワタシは登録名をヒバリと申します」
くるりんぱ。
人間のように滑らかな所作で、人間と同じように制服を着用した機械生命体、ヒバリは、
執事か専属道化っぽく、うやうやしく挨拶です。
「ワタシが製造されたのは、既に滅んだ世界。
当時の王家の財宝を、収集し、増やし、守る。
それがワタシの存在意義だったのですが、

ワタシの世界が滅んでしまい、ワタシ自身がチートアイテム認定されてしまいまして、
そしてこのとおり、管理局に職を得たのです」

ワタシの秘密の標本を、ご覧に入れましょう。
さぁどうぞ、どうぞ。こちらです。
機械生命体のヒバリが、空間作成のチートアイテムで作られた保存空間に触れ、ロックを解除します。
空間の中は、あっちに金銀、こっちに宝石、
あらゆる場所に、財宝が転がっています。

「もちろん、ワタシの秘密の標本は、これら金銀財宝ではありません。私の標本は、この先です」

ワタシの秘密の標本を、ご覧に入れましょう。
さぁどうぞ、どうぞ。こちらです。
機械生命体のヒバリが、魔法鉱石の通路を進み、神秘結晶の橋を渡って、巨大な水晶のフェンスゲートの鍵をガチャン！落としますと、

「ようこそ、ワタシの秘密の標本庫へ」

太古の魔法を秘めた銃、滅亡世界の叡智を記す本、
大事な儀式のために作られた霊的な剣等々、等々。
ありとあらゆる、既に滅んでしまった世界から収集された高価値な武器が、
ところ狭しと、標本よろしく、専用ケースに大事に収納されて、展示されておったのでした。

「はぁ……はァ……ハァッ！
なんと恐ろしく、なんと退廃的で、
なにより、ハァハァ、ハァハァ！なんと美しいッ」

機械生命体のヒバリ、機械のくせしてヘンタイ的なムーブでもって、標本たちを称賛します。
「いえいえ。ワタシは創造主がプログラムしたプロンプトに従って、あらゆる世界の強力な兵器を標本化しているだけです。ヘンタイなど、そんな」
ハァハァ、はぁはぁ。
機械生命体のヒバリ、機械のくせして目がキマってます。完全に周囲の標本に酔っています。

「ご覧ください。これは某世界の亡国が、平行世界ふたつを犠牲に鍛え上げた儀礼の剣。
ハァ……美しい、これを作り上げるために、人間はどれだけ多くの同胞の……」

どれだけ多くの同胞の、未来と、可能性と、選択肢とを、犠牲にしたことでしょう。
そう言おうとしたヒバリが、一点を凝視して、ピシ。
フリーズして、再起動して、ブーストします。
「だれかがワタシの兵器標本を持ち出しました。
おのれ、ゆるさぬ、ユルさぬ、ユルシマセンヨ。

これが一兆歩一京歩、譲りに譲ったとしても、
ワタシの大事な標本庫から、美しく尊い標本たちを、無断で、許可無く、申請も契約も対価も無く！！
外界の空気に触れさせるなどッッ！！」

おおおのれぇぇぇぇぇ！！
標本庫に、ヒバリの大音量が響きます。
ヒバリの秘密の標本庫は、
間違いなく秘密の標本庫なのですが、
保管されている兵器標本があんまり優秀過ぎるので、同僚の潜入任務、戦闘任務、その他任務に使われてしまうのです。
「フゥォオオオオオオオオオオオオ！！！」

秘密の標本のおはなしでした。　おしまい。

凍える朝、寒い夜明けには、温かいブランケットを肩からかけて膝にも置いて、ホットココアやホットカフェラテでも１杯、飲みましょう。
スマホの週間天気予報で、都心と奥多摩の気温差に「なるほど凍える朝」と思う物書きです。
今回は雪国を舞台に、こんなおはなしをご用意。

最近最近の雪国某所、某キャンピングカー乗り入れ可能なキャンプ場で、
ちょっとだけ風も強いようですが、カッと絵画的な朝焼けが、木々に強烈な光を当てて、
そして、日の出の光とキャンプ場内の影の、絵画的コントラストを作り出しておりました。

お題のとおり、凍える朝です。
標高のせいか、北緯のせいか、そもそも東京に比べれば雪国は全部寒い気もしますが、
草は朝露に濡れて、小鳥たちは早起き。
チィ！チィ！　ピチチッピチチッ！
キャンパーたちはそれぞれのテントの近くで、写真を撮ったり、鳥を観察したり、
あるいは、静かにコーヒー用の湯を沸かしたり。
思い思いに、過ごしておりました。

今回のお題回収役、ドワーフホトと稲荷子狐も、雪国キャンプで凍える朝を絶賛堪能中。
風よけを使い、焚き火台の上にケトルを置いて、
ぽこぽこ、コトコト、ぽこぽこ、コトコト。
カフェラテのためのお湯を、沸かしていました。

「さぁコンちゃん、次のごちそう、なぁにかなー」
ドワーフホトのお嬢さんは、膝にぽかぽかブランケットを被せて、その上に稲荷の子狐を乗せて、
ぱらり、道中で買った絵本を読み聞かせ。
朝食の準備ができるまで、国語のお勉強です。

絵本のタイトルは『ゆきぐに　おいしいな』。
子供の食育を目的に描かれた絵本のようです。

「おでん！」
見開きで描かれた土鍋と大根、ニンジンにロールキャベツ、手羽元チキン等々等々に、
コンコン子狐、尻尾をぶんぶん、ビタンビタン！
「せっちゅやさい、だいこん、にんじん」
ひらがなと、カタカナと、それから漢字にふられたルビの読み仮名を、子狐、ゆっくり読みます。

「『雪中野菜は、甘味がぎっしり！』
甘味ぎっしりだってー。どんな味だろねぇ」
ドワーフホトはケトルを確認しつつ本を読みます。
「『冬の中、雪のお布団にくるまって、ねんねしながら甘味を育てた野菜たち。めしあがれ！』
コンちゃんは、どのお野菜、好きかなぁ？」

雪のお布団。雪のお布団だって。
雪だから凍えるだろうに、お布団って聞くとなんだか、あったかそうに感じるねぇ。
ドワーフホトのお嬢さんは、膝の上で瞳をキラキラ輝かせる稲荷子狐の頭を、背中を、ポムポム。
軽く、撫でてやります。

振り返る子狐はやっぱり、目がキラキラ。
そして、自信たっぷりに、言いました。
「和牛」
せっちゅうやさい、「雪中野菜」はうまく言えなかった子狐ですが、和牛はハッキリ、発話しました。

ドワーフホトは目が点々。
凍える朝の温度感を、数秒、忘れましたとさ。

「コンちゃん、和牛、お野菜じゃないよぉ」
「わぎゅう、和牛。キツネ、和牛だいすき」
「和牛はお肉だよ、コンちゃん」
「和牛。ここ。かいてる。これ、わぎゅーくし。
和牛串キツネ分かる。キツネ和牛串しってる」
「コンちゃぁん……」

凍える朝がお題のおはなしでした。
おしまい、おしまい。