前回投稿分からの続き物。
最近最近の都内某所、某稲荷神社敷地内の一軒家に、人に化ける妙技を持つ化け狐の末裔が、家族で仲良く暮らしておりまして、
そのうち末っ子の子狐は、キレイな物が大好き！
光るもの、輝くもの、それから美しいお花等々を、
秘密の箱、宝箱の中に詰めて、
時折それを開けて眺めては、楽しんでいました。
前回投稿分でコンコン子狐、無人島でジャーキー食べて焚き火して、キレイな石ころなんか見つけて、
たくさんたくさん、宝物を増やしてご満悦。
子狐の秘密の箱の中も、だいぶ充実してパンパンに
なったのはそれで良かったのですが、
「んーん」
ここで子狐、秘密の箱に問題が発生したのです。
「たからもの、ギッチギチ」
子狐が宝物を、あんまりいっぱい増やしたので、
秘密の箱の空き容量が、ほぼゼロになったのです。
「なやむ」
コンコン子狐は選択に迫られます。
今まで、大事な宝物は、全部ぜんぶ１個の秘密の箱の中。それで十分でありました。
だけど子狐、無人島で焚き火して、ジャーキー食べて、キレイな石ころなんか見つけて、
秘密の箱の中身が一気に増えてしまったので、
秘密の箱をもう１個増やすか、
秘密の箱の中身を整理するか、
秘密の箱をもっと大きいものに変更するか、
そろそろ、決断しなければなりません。
「オッサン！」
子狐は１匹の相談役に思い至りました。
「オッサンに、そーだん、行こう！」
子狐は先週、いや今週の最初だったかしら、
お母さん狐に絵本を読んでもらいました。
その絵本には強くて大きなドラゴンが描かれており、そのドラゴンは金銀財宝、たくさんの宝物と宝箱と、それから魔法の秘密の箱を、
洞窟に隠して、守っていました。
そういえばコンコン子狐、そこそこ優しいドラゴンのオッサンを知っておるのです。
「オッサン、オッサン！そーだん、行こう！」
子狐は尻尾をブンブン振って、宝物の箱を宝物のクロネコリュックに大事に入れて、
ドラゴンのオッサンが居るであろう世界の某草原に、とってって、ちってって、向かいました。
「オッサン、オッサン、いっしょに、かんがえて」
…——で、相談相手に選ばれたオッサンです。
『はぁ、それで、俺が大量の宝物のやりくりと保管をどうしてるか、聞きたいと？』
子狐がコンコン、増えた自分の宝物の整理方法について聞いてきましたので、
昼寝しておったのを起きてアクビして、ちょっと子狐の毛づくろいをしてやって、
そして、相談に乗ってやったのですが、
『たしかに俺にも、思い出の品への執着とか、所有意識とかってのは、無いこともないんだが、
おまえが絵本で見たっていうドラゴンほど、財宝の所有欲も収集欲もだな……』
多分俺より鬼畜猫のやつに、
ミカンの１０でも２０でも握らせて、便利で新しい宝箱を新調してもらった方が早く解決するぞ。
ドラゴンは言いました。
このドラゴンは財宝の強奪も収集も、保管も独占もしてないらしく、おとなしいドラゴンでした。
「オッサン、ひみつのばしょに、たからもの、かくしてるんだ。だから言えないんだ」
『そうじゃなくてだな。確かに隠しているものはあるが、特にそのお前が絵本で見たようなだな』
「オッサン、おしえてよ、たからもののベンリなかたづけかた、おしえてよ」
『時々整理整頓したらどうだ。要らないものを』
「やだ！たからもの、すてない！」
『なら宝物用の部屋を作るとか、宝箱を増やすとか、宝箱自体をデカいものにするとか』
「そのそーだん、したいの。オッサン、おしえて」
『それはお前次第だろう……』
オッサンいっしょに考えて。
コンコン子狐は尻尾を振って、ドラゴンのオッサンに秘密の箱を見せます。
一緒に考えてもらう報酬のつもりか、子狐の前には美味しそうな、稲荷寿司が５個ほど並んでいます。
『あのな子狐？』
「おねがい、おねがい！オッサンそーだんのって」
『こぎつね』
どうしたモンかなぁ。
ドラゴンは子狐に頼まれて、難しい顔して尻尾をゆっくりパタンぱたん。長考中。
けっきょくドラゴン１匹じゃどうにもならなかったので、ドラゴンと同じ職場の局員を何人か呼んで、
そして、子狐の相談に、律儀に乗ってやりました。
最終的に子狐の、宝物を入れる秘密の箱は、
応急処置でもう少し大きな箱に収容されて、
後日、再度相談会が為されることになったとさ。
無人島に行くなら、ひとまずキャンプ道具を一式と、それから食材にポータブル保冷庫等々、
ともかく抜かり無く、持っていきたい物書きです。
今回は不思議な稲荷子狐が、無人島モドキへ遊びに行くおはなしをご用意しました。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織がありまして、
滅んだ世界からこぼれ落ちたチートアイテムを回収して、適切な方法で収蔵したり、活用したり。
それから、世界と世界を繋ぐ航路の敷設と運営なんかもしている大きい組織なのでした。
この管理局が収蔵するアイテムには、とっても大きな機械も多数収蔵されておりまして、
その中に、いろんな空間を生成して保存しておける、夢のようなチートマシンもありました。
その名も「保存空間生成装置」。
世界線管理局員は、事前に申請書類を書いて提出して、それが空間管理課の審査に通れば、
２年ごとの更新制で、自分だけの空間を持つことが、できるのでした。
ところでそんな便利な保存空間は、
３年に一度、契約更新されずに放ったらかされた空間を、削除したり他の局員に譲渡したりと、
一斉に大規模整理するウィークがありまして。
今回、お題回収役の稲荷子狐は、この大規模整理ウィークのイベントに、招待されたのでした。
というのも子狐と仲の良い局員が、無人島同然の保存空間を見事に競り落としたそうで。
一緒にキャンプをしようとのお誘いなのです。
コンコン子狐、尻尾をブンブンびたびた振り回し、
お仲間局員、ドワーフホトとの待ち合わせ場所へ。
ドワーフホトに縫ってもらったクロネコリュックに、稲荷寿司やおにぎり、おもち、それからお揚げさんもたんと詰めて、
ドワーフホトとの待ち合わせ場所へ、とててて、ちててて！文字通り跳んでゆきました。
「むじんと！むじんと！」
無人島に行くならば、美味しいごはんに美味しいおかず、美味しいおやつも持ちましょう。
「むじんと！むじんと！」
無人島に行くならば、美味しいお水と美味しいお茶っ葉で、美味しいお茶も淹れましょう。
「コンちゃぁん！待ってたよー！」
保存空間を管理している大きな部屋で、ドワーフホトが親友のスフィンクスと一緒に、
先に来て、子狐のことを待っておりました。
「無人島！早く無人島行こうぜ、ホト！」
無人島に行くならば、仲の良い友達と仲の良い友達の友達も、連れてゆきましょう。
「待って待ってぇ、スフィちゃん、白ヤギさんと黒ヤギさんの手続き、もちょっとかかるぅ」
無人島に行くならば、楽しい気持ちと楽しい思い出も、持っていきましょう。
「メ、ドワーフホトさん、譲渡手続きが完了しましたですメ。今日からこちらの保存空間は、ドワーフホトさん所有の保存空間となりますメ」
コンコン子狐が自分のリュックを、スフィンクスに見せびらかしておると、
黒いヤギ獣人の管理局員、通称黒ヤギさん（もしくは✕の方）が、書類一式持って、やってきました。
「Oh！ホトサーン、さっそくご友人と無人島パーリデースカ？楽しんできてクーダサァィ」
コンコン子狐が白ヤギさんの、手の匂いをくんくんペロペロしておると、
白いヤギ獣人の管理局員、通称白ヤギさん（もしくはOの方）も、鍵ひとつ持って、やってきました。
彼等こそいわゆる◯✕コンビ、白黒コンビ。
空間管理局の保存空間生成装置の責任者でした。
「よぉし！行こう！」
白ヤギさんから鍵を受け取って、さっそく子狐とドワーフホトと、それからスフィンクスは無人島へ。
ただ、無人島は無人島でも、ちゃんと植物は育っておっても、魚や果物は無かったので、
自分たちで持ち込んだ食材でもって、パーティーを楽しんだとさ。
秋風で秋の風邪をひいた、ドラゴンのおはなし。
最近最近の都内某所、某不思議な稲荷神社で、
キングサイズの毛布と布団の下に潜り込んで、
隠れたつもりのドラゴンが、ぎゃお、ぎゃお！
自分に近づく全部のものに、ガチの目をして威嚇して、尻尾も丸め込んでおりました。
というのもこのドラゴン、
秋風による秋風邪で、食欲不振と胃の不調と、
それから薬膳の消化不良を起こしまして。
「なんでも良いから早く治してほしい」と、漢方医の稲荷狐に頼んだところ、
ここから先のハナシが面倒なのなんのと。
漢方医のお父さん狐が提案して
ドラゴンの部下が結果的に薬茶を買いに行って
茶っ葉屋のお母さん狐が丁寧に薬茶を煎じて
保温ポットに入れたお茶を子狐が届けて
本来ならば１日３回に分けて飲ませるべきそれを、コンコン子狐、ぜーんぶ一気にドラゴンの口に、
ざぶん！流し込んだのです。
血行促進に胃もたれ改善、食欲増進と整腸作用、
ドラゴンの秋風邪の症状に全部対応できるお茶を
人間は「センブリ茶」と言います。
そうです。あの、罰ゲームの常連です。
別の世界から来たドラゴンは、センブリの苦さを知りませんし、センブリ茶の飲み方も分かりません。
ただ秋風の入らぬポカポカの部屋に、フカフカモフモフのシーツと毛布を引いてもらって、
そこで大人しく、穏やかに待っておったところ、
子狐が尻尾振って、水筒をさげて来たのです。
『おくすり！おくすり！』
きゅぽん！
お医者さんごっこのつもりなのでしょう、
子狐は子供用の白衣を引きずって、おもちゃの聴診器を首にかけて、
それから、８００mLサイズの保温ポットを開け、
『おくすり、どうぞ、どうぞ！』
おとなしく従うドラゴンの喉に、コンコン子狐、
丁寧に煮出されて
正しく薬効成分の抽出された
苦味の極地とも言うべき
「良薬口に苦し」のセンブリ茶の
３回分を、一気に、ざぶん！流し込んで、
ドラゴンが吐き出さないように強制的に、ドラゴンの口を狐の秘術で数秒閉めさせたのです。
ぐぐ！！ぐぐぐ！！ぐっぐ！！
ずっと穏やかでおとなしくて、優しかったドラゴンは、センブリ茶の３回分を入れられてビックリ！
だって、ドラゴンは人間より感覚が優れているので、人間以上に苦さを感じておるのです。
まさかの薬茶でSAN値チェックです。かわいそうに、見事にファンブルをブチ抜いたのです。
体全体で苦さに抵抗して、抵抗しきれなくて、
薬茶を飲み込むまで解除されない秘術のせいで、アルティメット劇物を吐き出すこともできません。
ぎゃお！！ぎゃお！！ぎゃおおう！！
秋風邪ひいてることも忘れて、秋風入らぬポカポカの部屋の片隅で、ぼふん！
ドラゴンは毛布と布団の下に籠城して、
小ちゃく、なるべく小ちゃく、尻尾も丸めて、
そして目つきが完全に変わってしまいました。
ドチャクソに苦かったのです。
毒を飲まされたと思ったのです。
だって、この世の全部の「苦い」の平均値を１００倍したような液体を大量に流し込まれたのです。
ドラゴンはこれ以上、自分の体に毒が入りこまないように、もう完全にパニックの状態で、
近づくすべてに、ぎゃお！ぎゃお！！
ガチの目で、牙を見せて、威嚇しました。
あんまりパニックになってしまったので、威嚇しても近づいてくるものがあれば、
猫パンチならぬドラゴンパンチの仕草でもって、更に威嚇の姿勢を見せるドラゴンです。
タシタシ！ぎゃおぎゃお！！
ドラゴンにしてみれば、必死なのです。
１時間ほど経過して様子を見に来たお父さん狐とドラゴンの部下の人間はびっくりです。
「部長、えっ、ぶちょう？」
ぎゃお！！ぎゃおおぅ！！
「いったい、何があったんです？？」
ぎゃおぎゃお！！ぎゃおう！！
「私です部長、ツバメです、部長」
ぐおおう！！ぐぎゃおおう！！ぎゃおぎゃお！！
「部長……？？」
秋風入らぬポカポカ部屋で、秋風邪ひいたドラゴンとドラゴンの部下は、
ドラゴン側が正気を取り戻すまでずっとずっと、
互いにはてなマークを出したり威嚇したり、
ずっとずっと、忙しくしておったとさ。
お大事に、お大事に。
水晶片の割りベッコウ飴、宝石の琥珀糖、
少し塩味も欲しいので、塩バター味のさつまいもチップスを１袋、２袋。
おやおや、カロリーオーバーの予感です……
と、いうハナシは置いといて、今回のおはなしのはじまり、はじまり。
最近最近のおはなしです。
都内某所、某不思議な私立図書館の館長は、
ただただ自分の好きなことだけを為して、他のことはだいたい半分いや過半数、他人まかせ。
「おや。茶菓子が足りませんね」
その日も館長、館長室で茶を淹れて、お菓子を食べて、またお茶を飲んで菓子を食べて、
気がついたらお気に入りの琥珀糖が残り１個。
「ツバメ！ツバメ。丁度良いところに来ました。
おまえ、ちょっと茶菓子を買ってきなさい」
「何故私があなたのパシりを？」
たまたま館長室の近くに来ておった、「ツバメ」と呼ばれた別組織の局員さんは、
ため息吐いて、館長の方を見て、再度、ため息。
良くない予感がするのでした。
とてもとても、良くない予感がしたのでした。
「これがリストです。１時間で戻りなさい」
「だから、どこに、世界線管理局の私が、全世界図書館のあなたのパシりをする理由があるんです。
あなたのワガママは、あなた自身の組織の部下に、指示を出せば良いでしょう」
「この図書館を、特に図書館の地下１階を、
お前たち管理局に無償で解放しているのは私です」
「そこは感謝しています」
「お前達は私の厚意と温情に報いるべきです」
「はぁ」
「ついでにセンブリ茶も買ってきなさい」
「私にも仕事があるので失礼ｓ」
「なりません。買ってきなさい。さもなければお前の魂をゆっくり取り出してペロペロします」
「……ヘンタイ」
「ド変態です！訂正なさい」
あーあー、あーあー。嫌な奴に捕まった。
ツバメは館長からメモを受け取って、またため息。
買い物メモを確認してみると、
稲荷神社近くの茶葉屋の茶っ葉に
その近所の和菓子屋の琥珀糖、割りベッコウ飴、それから他のお店のさつまいもチップスを２袋、
それと、
魔女の喫茶店からドラゴンチョコ——ホットミルクを入れるとお風呂に入っているように見えるドラゴンのチョコを３箱と１袋。
「温泉ドラゴンチョコ？？？」
「例の魔女が、先週から販売しているそうです」
「はぁ」
「味が３種類あります。イチゴチョコに普通のチョコ、みかんチョコ。１箱ずつ買ってきなさい」
「は……」
こういうときに、何か悪い予感を事前に察知して、そこから脱出できるような魔法菓子、無いかな。
ツバメは面倒な顔をして、館長室から出ていって、
そして、腕時計を確認しました。
１時間で買い物リストの品物を全部、買って戻らなければならないそうです。
ツバメのスマホに届いた「魔女の喫茶店」からのメッセージによれば、
まさしくその「買い物リスト」の中身を全部、
事前に、占いに基づいて、揃えているとのこと。
「ありがたい」
ツバメはまっすぐ、魔女の喫茶店に向かいました。
魔女の喫茶店の店主は、実はツバメと同じ職場に勤めている異部署の同僚なのでした。
「彼女に頼めば予感キャンディーだの、予感クッキーだの、そういうの売ってくれないだろうか」
多分あります。
「一袋くらい貰っていくか……」
多分高額です。
さて。
「アンゴラさん！世話になります、ツバメです」
魔女の喫茶店に到着したツバメです。
心地良いオルゴールの響く中、店主に顔を出して、
そして、店主が丁寧に詰めてくれた、
「まさしく今日、例の不思議な私立図書館の館長が欲しがるだろうお菓子とお茶のセット」を、
受け取って、代金を渡しました。
「本当に助かりました」
ツバメは深々とお辞儀して、礼を言いました。
「また何かあったら」
また何かあったら、よろしくお願いします。
そう続けようとした、そのときでした。
コーヒーが大好きなツバメの目の前に
ドリップコーヒーの飲み比べパックの、
１０種類１０袋ずつ、合計１００袋セットの箱が、
特価４割引きで、置かれておったのです。
「１０種類、飲み比べパック……？？」
ツバメの心が揺れ動きます。
飲み比べ１００袋セットの価格は４０００円です。
ぶっちゃけ、買えるだけの給料は貰っています。
でも今買っていったら良くない予感がするのです。
「……」
飲み比べセットの１０種類を、じっくり、熱心に、なぞるように舐めるように確認します。
「あんごらさん……？」
「予感」がお題のおはなしでした。その後ツバメがどうなったかは、気にしない、気にしない。
長い長い間残暑を引きずった東京も、とうとう最低気温が１０℃以下にせまる頃となりました。
最近最近の都内某所、某アパートにひとりで住む、雪国出身の藤森も、
ちょっと早めに、掛け布団等々の点検をして、テーブルタイプのコタツを設置しました。
ちゃんとクリーニングが為された布団はフカフカ。
最高級のさわり心地です。
「よし。これで良い」
ところで今回のお題は「friends」でして。
「こんばんはおじゃましますキツネいちばんのり」
「ダメだやい！おれだ！おれがいちばんのり！」
「おじゃまします、こんばんは……」
「もう、アンタたち！もちょっと行儀よくなさい」
藤森がコタツを出した途端、
藤森のアパートの近所にある、不思議な稲荷神社から、神社の一軒家に住まう稲荷子狐が訪問。
子狐のfriends、お友達と一緒に、
藤森のアパートのセキュリティーも、藤森の部屋のロックもお構い無しに、
とててトテテかしゃかしゃかしゃ、もふん！
コタツに突撃、さっそく秘密基地ごっこです。
というのも藤森は知らなかったのですが、
藤森が去年購入したそのコタツ、稲荷子狐のfriendsのひとり、子猫又の親が開いている雑貨屋さんから買ったものだったのです！
おかげで去年の１１月、コタツを購入して設置して、すぐ、子狐と子狸と子猫又と、それから子カマイタチとに、占領されたのでした。
どうやら今年も友達引き連れて、モフモフ人外ズのフレンズが、コタツに集ったようです。
「こんばんは、その後、コタツの調子はいかが」
しっかりものの子猫又、どうやらアフターサービスのおはなしを、藤森に持ってきた様子。
「ああ、どうも、ご丁寧に」
子猫が言葉を話すのも、その子猫の尻尾が２本なのも、もはや藤森、気にしません。
このおはなしは、そういうモンです。
そういうのが出てくるし、そういうのが話します。
「やーい！やーい！おまえのととさん、イタチ！」
「あのな、追いかけっこしたいなら素直にな？」
「おまえのかかさんも、イタチ！」
「ホントのこと、そのまま言われてもな？？？」
かしゃかしゃかしゃ、かしゃかしゃかしゃ！
子狐は兄貴分の子カマイタチにちょっかい出して、コタツに入ったり、フローリングに出ていったり。
どうやら爪が、また伸びたようです。
カシャカシャ鳴っています。
藤森、子狐の爪を、整える必要がありそうです。
あるいは子狐のお母さんが、明日にでも子狐をサロンに連れてゆくことでしょう。
「あの、お茶と、茶菓子、どうぞ」
「どうも……」
真面目でおとなしい和菓子屋の子狸は、仕事のハナシを始める体勢の子猫又と藤森に、
お茶を出して、茶菓子を出して。
その茶菓子は、子狸が修行で作ったものでした。
「おら、追いついてみろ」
「やーやー！やーやー！まてぇ！」
キャッキャ、キャッキャ！
防音と防振のしっかり為された藤森のアパートで、
稲荷子狐とそのfriendsは、飛んだり跳ねたり、お仕事のハナシをしたり茶を淹れたり。
思う存分、やりたいことをやり尽くして、
「ばんごはん！ばんごはん！」
「晩ご飯！？」
まさかのお泊まり会まで、始めましたとさ。
「つくって」
「私が？」
「あ、タマネギとネギは抜いてちょうだい。
克服したから、食べられないこともないけど、あたし一応猫だから。あまり好かないの」
「はぁ……？？」
「キツネわぎゅーのステーキがいい」
「あのな子狐……？？？」