最近最近の都内某所、某稲荷神社近く。
深夜の丑三つ時だけ開いているおでん屋台。
後輩もとい高葉井という女性が、己の推しカプの左右２人に連れられて、おでんを食っている。
酒もあるようだが飲んでいられない。
推しである。推しの左側が自分の右に座っている。
そして推しの右側が、更にその右に座っている。
高葉井はそれだけで、完全にフリーズして、
そして目の前の皿の餅巾着と大根しか食えない。
なんということだろう。
推しの突然のはからいにより、高葉井の心が緊張で、一瞬にして凍結してしまった。
ところで高葉井の推しは、高葉井が固まってしまっていることを気にしていない。
気にする余裕も無いのだろう。
清潔に整えられたスーツを着こなした男性は高葉井を誘っておきながら、酷く考え込んでいる。
少しだけ推しカプ左側の——彼の職場の某管理局で「ツバメ」と呼ばれている方の、
目がアルコールで、トロンとしてきた。
「すまんな。放っといてやってくれ」
推しカプ右側、「ルリビタキ」が高葉井に言った。
「局内、特に俺達法務部内で、
高葉井、お前の異動のハナシが終盤なんだ」
私の異動？ルー部長とツー様の部署で？
高葉井は聞き返すことも、頷くこともできない。
ただ目をパチパチである。
「『全部決まってから高葉井に話せ』と言ったのに、こいつときたら、『それでは不誠実だ』と」
今は、付き合うだけ付き合ってやってくれ。
ルリビタキはただ、そう続けた。
何がどうしてどうなって、どういう奇跡が発生して劇的おでん接待になったのか、高葉井は情報が不足しているのでサッパリ分からない。
推しカプの左はこれで酒が６杯目。
いつもはコーヒーばかりの推しが、何かに——おそらく高葉井の知り得ない「高葉井の進退ないし部署異動」が原因で、苦しんでいる。
ツバメが屋台の店主にコップを差し出した。
７杯目。 高葉井の心は、ただ苦しい。
「あの、ルリビタキ部長」
「なんだ」
「ツーさま、 ツバメさんは、なんでこんなに」
「黙秘」
「せめて、何が法務部で話されてるかだけでも」
「黙秘だ」
「ルー部長」
「時が来れば話す。それまでは言わん」
「ぶちょう」
なんでだろう。何なんだろう。
高葉井は隣で秘匿に苦しむ推しカプ左側に、何をすることもできない。
ただ彼が、おそらく高葉井に言いたいであろうことを言えず、でも誠実な彼の性質として言いたくて、
その狭間で酒を喉に流し込むことで自分をなだめている様子を、見守るしかできない。
「時が来れば、話す」
ルリビタキは再度、高葉井に言った。
ところで突然ながら
今回のお題は「君が紡ぐ歌」である。
「どうしたの、ツバメさん？」
ツバメの酒の７杯目が半分まで減った頃、
高葉井は推しカプ左側が、なにか小さく、音を発しているのを敏感に知覚した。
「うた？」
それはとても小さな、祈りのような、高葉井が知っているミュージック・ライブラリの中には確実に存在しない１曲のような、
しかし確実にツバメの苦しみを乗せて出した、美しくも痛ましい歌であった。
「きれい」
心ここに無い、誰に自分の歌を聞かれているとも既に気にしていないであろう推しの歌を、
高葉井は黙って受け入れた。
ああ、ああ。推しよ。推しカプの左側よ。
君が紡ぐ歌は、なんと苦しいのだろう……
「いかん、高葉井、今日はココまでだ！」
ツバメの「美しい歌声」を察知したルリビタキは、ガタン！慌てて店主に代金を支払った。
「ツバメに付き合って飲んでくれたこと、俺から礼を言う。それと、すまんな」
彼はツバメを米俵よろしく抱え上げて、
ただただ、ドタバタ。
「え、え？どしたの部長、ルー部長？」
完全に素っ頓狂の高葉井である。
「こいつが上手く綺麗に歌えてるってことはだな」
思い出したように高葉井の分の飲食代も店主に渡して、ルリビタキが答えた。
「つまり、その、あのだな、
こいつの名誉のために、だいぶ隠すが、
要するにこいつが紡ぐ歌は『私は今急性アルコール中毒一歩手前です』のサインってことだ」
「きゅーせーあるちゅー？？？」
ああ、ああ。推しと。推しカプの左側よ。
高葉井はやはり、まだ目が素っ頓狂。
君が紡ぐ歌は、つまり苦しいということか。
高葉井はただ目を点にして、慌ただしく帰ってゆく推しカプの左右を見送るだけであった。
「どゆこと……？？」
ツバメのシラフの歌唱力を高葉井が知ることは、当分、少なくとも１０月いっぱい、無かった。
私、永遠の後輩こと高葉井は、
すごく幸運な縁があって、推しゲーの生誕地かつ聖地な私立図書館で仕事をしてる。
私立でもガッツリ経営が成り立ってるこの図書館は、なかなか広くて、ドチャクソ不思議で、噂によると開館から館長が一度も「変わってない」とか。
人の魂を食っているんだと言われてる。
多分、館長をモデルにしたキャラが、そういうキャラだから、だと思う。
実際ウチの館長は完全に不思議キャラというか、厨二キャラというか、自称ド変態というか。
あんまり、図書館に顔を出さない。
……館長なのに（でも出されても困るかもしんない）
で、今日もそんな都内の私立図書館に——私の推しゲーの聖地で生誕地の職場に、
堂々と推しグッズをバッグに付けて
筆記用具も推しグッズで揃えて
今年から推しに昇格したホト様師匠プロデュースのコスメでバッチリ整えて、
意気揚々と、通勤したワケだけど、
まさかの、前職から一緒に仕事してる先輩の、
瞳が完全に光と霧の狭間でギリギリ元気してるような虚ろ目で、確実に疲労してた。
私達界隈では、虚ろ目のことを「瞳から光が消える」とか、「瞳に霧がかかる」とか言うけど、
その日の先輩の目は、まさしく、
ギリギリ正気を保ってるような、ギリギリ眠気と元気の綱渡りをしてるような。
光と霧の狭間でうつらうつら、頑張って起きてた。
どうしたんだろ（虚ろ目先輩）
何があったんだろ（瞳に半分霧がかかった先輩）
「言葉を話す不思議ハムスターが部屋に来たと言っても、おまえ、信じないだろう」
ポリポリポリ、かりかりかり。
光と霧が半々の瞳で、先輩はナッツを口に放った。
「だから、気にしなくて良い。ただ私が昨晩、寝ていないだけ。それだけだ」
それだけだよ。
先輩は相変わらず、光と霧の狭間でカリポリ。
ナッツの固さで眠気を払ってた。
ハムスターって何の隠語だろう
と思ったけど
よくよく思い出してみるとウチの図書館が聖地になってる推しゲーに、そういえばマスコットキャラとして、言葉を話すハムスターがいた。
ほーん（なるほど聖地ジョーク）
「先輩も段々ゲームのこと覚えてきたんだね」
「なんだって？」
「ハムスター」
「はぁ。それが？」
「えっ違うの」
「なにが？」
「えっ」
「え？」
「さっきの聖地ジョークじゃないの？」
「整地、なんだって？」
「ええ？？」
忘れろ。なんでもない。本当になんでもない。
先輩はそう言うと、大きなあくびを噛み殺して、
朝ごはんの代わりだっていうナッツを食べた。
「先輩不思議なハムスターってなに」
「信じないだろう。忘れろ」
「ねぇなに、ハムスターってなに」
「だから。忘れてくれ」
あーだこーだ、云々、
私と先輩で言ってる間に、朝礼の時間が来て、多古副館長が着席。今日も館長は不在。
「あらあら、アラアラちょっと、どうしたの藤森」
副館長もやっぱり先輩の虚ろ目が気になるらしい。
「すいません。不摂生です」
瞳が完全に虚ろと言うか、光と霧の狭間で揺れてるカンジの先輩は、副館長にただそれだけ、一言。
副館長もそこから先は詮索しない。
「あら珍しいわね」
とだけ返して、
そのまま朝礼に移行して、今日の仕事が始まった。
けっきょくその日先輩が、なんでナッツで眠気覚ましして、なんで瞳が虚ろだったのか、
最後まで、分からなかった。
前回投稿分では、星図のような美しい、青のジャムと乳白色のモッツァレラ、それから小さな金平糖で作られた、スイーツピザのおはなしでした。
稲荷神社の子狐が、せっかくお母さんお手製の星図をちゃむちゃむ、ちゃむちゃむ！
幸福に食べておったのに、
お題が「消えた星図」だったので——もとい、ワサビ幽霊のイタズラのせいで、星図ピザが消失！
でもコンコン子狐、たまたま星図ピザの元ネタたる戦隊アニメ、管理局戦隊アドミンジャーの星図ピザ登場回を観ておりましたので、
都合良く、「アドミンジャーが来てピザを食べた」と、確信したのでした。
で、何故ワサビ幽霊が子狐の稲荷神社に居たのか、
ここに迫っていくのが今回のおはなし。
実はワサビ幽霊の同僚、言葉を話す不思議なハムスターの「ムクドリ」が、
諸事情により、本物の魔女の怒りを買いまして。
というのも魔女が丁寧に作っていた魔法の飴細工の砂時計をカリカリ壊してしまったのです。
『あらムクドリ。そんなに砂時計が好きだったの』
魔女の声は穏やかでしたが、とっとこムクドリは知っていました——怒っています。
『ふーん、そう、意外ね』
とっても、とっても、怒っています。
ムクドリはムクドリというビジネスネームのくせにハムスター、げっ歯類なので、
固いもの、かじりやすいものを見ると、本能としてカジカジ、かじかじ、噛んでしまうのですが、
なんならムクドリはそのカジカジ本能がドチャクソに強いタイプのハムなのですが、
魔女はそんなこと、お構い無しです。
『丁度良いわ。あなたが壊したその魔法菓子、飴細工の砂時計は、とっても高価な依頼品なのよ。
あなたが２個目と３個目と予備用……他の依頼の砂時計まで壊してしまわないように、
あなたを、あなたが大好きな砂時計の中に、閉じ込めてしまいましょう。 ね。ムクドリ』
ニッコリおっかない笑顔で魔女が、本気モード用の杖を取り出して、爆速で逃げるムクドリにエイ！
魔法を書けるとムクドリの、体がフワッと浮きまして、かわいい砂時計の中に収容完了。
カキン！カンカンカン、ころころ。
床に落ちて転がる砂時計の音が、無情です。
砂時計の音が、ドチャクソに、無情なのです。
『そこでちょっと反省なさい』
１ヶ月かけて作った魔法の砂時計を壊された魔女は、そう言って、飴細工の梱包作業に戻りました。
『出せやい！出せやい、んぅぅぅぅ！』
コロコロコロ、からからから、
とっとこムクドリを閉じ込めた砂時計は、
容器を割ろうにもツルツルしてて歯が立たず、
だいたい１週間ほどムクドリを閉じ込め続けて、
そのまんま、魔女に意図的に、放っとかれました。
その魔女の怒りの証明を、狐のチカラで割ってもらおうと、依頼に来たのがワサビ幽霊。
依頼料はムクドリの給料から天引きの予定です。
稲荷神社を参拝して、ちょっと神社のお手伝いをして、経緯も説明してその対価として、
なにより魔女に「封印解いてあげてもよろしい？」と許可を一応取っておきましたので、
稲荷狐は、ワサビ幽霊が持ってきたムクドリ封入砂時計を、割ってやることにしたのでした。
で、砂時計を稲荷狐に預けて帰る途中、ちょうど子狐が前回投稿分で、星図ピザを食っておったと。
カラカラカラ、ころころころ。
稲荷狐に預けられたとっとこムクドリは、
その後数十分、稲荷子狐の遊び道具になりまして、
カラカラカラ、ころころころ。
転がる砂時計の音と、
床で高速回転する砂時計の音、
色々な家具にぶつかる砂時計の音とを、
断続的に発生させて、最終的に１時間ほど経過してから、ようやく砂時計の外に出られましたとさ。
消えた星図ジャムと、星図ジャムを使った星図スイーツピザのおはなしです。
最近最近の都内某所、某稲荷神社敷地内の一軒家に、ひとに化ける妙技を持つ化け狐の末裔が、家族で仲良く暮らしておりまして、
そのうち末っ子の子狐は、美味しいものが大好き！
その日はお母さん狐が作ってくれた、戦隊アニメと大手ジャム会社がコラボした「星図ジャム」のスイーツピザを食べながら、
戦隊アニメ、管理局戦隊アドミンジャーのブルーレイを観ておりました。
星図スイーツピザは、円のピザを星図に見立てたオシャレピザ。バタフライピーの深い青と、モッツァレラチーズの乳白色がキレイです。
ピザ生地に薄いうすいモッツァレラの層、それから星図ジャムの青、その上に小さな金平糖の星を散りばめれば、星図スイーツピザの完成。
子狐はそれをむしゃむしゃ、ちゃむちゃむ、食べながらアニメを観ておりました。
ところで、最近よく子狐の稲荷神社に来る別世界人さんが、アドミンジャーの隊員によく似ています。
なんなら子狐の稲荷神社にドチャクソまれに来る宇宙タコも、アドミンジャーの隊長に似ています。
気のせいでしょうか。いいえ、ひょっとしたら。
『次回、管理局戦隊アドミンジャー』
さて。子狐が観ておったアドミンジャーは、１話終わって次回予告に入りました。
『「消えた星図の所在」。来週も統合合体承認！』
次のおはなしは、まさに星図ジャムが登場する回。
戦隊アニメのアドミンジャーでは、星図ジャムは、本当に恒星の光とチカラを集めて作られます。
ひとつの星につき、ジャム１個。いろんな星のジャムがあり、いろんな色のジャムになります。
「消えた星図の所在」はコメディー回にして、スイーツなグルメ回なのです。
というのも不思議幽霊系隊員の後方サポートさんが、キングマンダリンロボのエンジニアが作った星図ジャムのひとつに、ワサビをたっぷり仕込んで、
そして、ワサビジャムに仕立ててしまうのです。
しかもそのワサビジャムで悪者が轟沈という。
大人にはコメディーほっこり回として人気ですが、
別にキングマンダリンロボが暴れるでもなし、悪者をやっつけるワケでもなし。
コンコン子狐はそれほど好きな回ではありませんが、でも星図ジャムは、とっても大好きでした。
だって星図ジャムのジャムシュガートーストをアドミンブルーも食べたのです。
「んんー、おちゃ！」
グルメ回、「消えた星図の所在」が始まったので、このスキにお台所の冷蔵庫から、お茶のおかわりを持ってこようとする子狐です。
星図ジャムのスイーツピザは、スイーツピザですので、サッパリしたお茶がよく合うのです。
「おちゃ、おかわり、おかわり！」
星図ジャムピザとは、一旦おわかれ。
とってって、ちってって、コンコン子狐はお台所まで、水出し茶を求めて歩いてゆきます。
「おちゃ、おかわり、おかわり！」
ところで今日のお題は「消えた星図」です。
子狐が星図ピザを置いてった部屋に、入れ違いでひょっこり！侵入者が入ってきて、
そして、子狐が残していった星図ジャムスイーツピザを、全部ぜんぶ食べてしまったのです！
「ほほぅ。なかなかシャレたピザよのう」
子狐の星図を食べてしまったのは、昔々に怨霊をしていたという、ワサビ幽霊でした。
「ヒヒヒ。大事なものを残していくのが悪いのじゃ。このピザは、ワタクシが片付けてやろうぞ」
もぐもぐ、ぺろり。
ワサビ幽霊は幽霊のくせに、普通に実体も出せるので、子狐の星図ジャムピザを堪能して、
お題どおり、消して帰ってゆきました。
そこに帰ってきたのが子狐でして。
今まで会ったハズの星図ジャムスイーツピザが、どこにも見当たりません。
管理局戦隊アドミンジャーの、「消えた星図の所在」回と同じように、突然、消えてしまったのです。
「アドミンジャーだ！」
アドミンジャーが来て、アニメのとおり、星図ジャムを持ってってしまったのだ。
コンコン子狐は子供なので、そう思いました。
「アドミンジャーが、来たんだ！」
本当は幽霊に食われたのですが、まぁまぁ。
コンコン子狐、そんなの知りません。
「アドミンジャー！アドミンジャー！」
アドミンジャーは、本当にいるんだ！
稲荷子狐は自分のおやつが無くなったことも——自分の消えた星図の所在のことも気にしないで、
尻尾をぶんぶん、ビタンビタン！
ご機嫌に振り倒し、アニメの続きを観始めたとさ。
愛から恋を除外するって、それ慈愛じゃね？
と結論づけた物書きです。
利他特化、究極のフィリアないしアガペー、
前頭前野活動低下とドーパミン過多を伴わないオキシトシンとバソプレシンの作用と結果、
顔知らぬ都会の疲労困憊フォロワーに、雪国フォロイーが、風に揺れる静かな木々と花畑を送るような、深々と降る雪の穏やかさを送るような。
それっぽいおはなしを、３個ご用意しました。
ひとつ目は最近最近の都内某所、某稲荷神社敷地内の一軒家に住む、稲荷狐の子供とお母さん。
コンコン子狐がおうちのテレビで、大好きな戦隊アニメを観ておったところ、
大好きなアドミンジャーの、アドミンブルーが、こんなことを叫びました。
『悪しきワルモノダーよ。何度お前が人の心を歪めても、彼等の真の愛を汚すことはできない！』
「かかさん、かかさん」
「おや、どうしたの？」
「マコトノアイ、真の愛ってなーに」
「真の愛とは、愛から恋を引いたものです」
「アイカラコイをヒイタモノってなーに」
「人間それぞれによって、異なる形のものです」
「なんで？」
「実際に、人間に聞いておいで。それがいちばん、分かりやすいでしょう」
晩ご飯までまだまだ時間があるから、
ちょっと行って、お勉強してらっしゃい。
お母さん狐はそう言って、稲荷子狐を信頼の置ける、常連参拝者のところへ、遊びに行かせました。
ふたつ目はこの稲荷子狐と、雪国出身のお得意様。
お得意様は名前を藤森といいまして、子狐の稲荷神社にちょくちょく、花を撮りに来る常連です。
雪の人が茶を淹れて、その香りに癒やされておったところ、ロックも警備も無視して子狐がこやん！
「おとくいさんマコトノアイってなーに！」
ぶふぅッ！！
稲荷子狐の超絶ストレート爆弾に、藤森、ちょうど口に含んでおった緑茶を高速射出です。
「ゲホッゲホッ、げほ、げほ！
……なんだこぎつね、アイが、なんだって？」
「あのね、アドミンブルーがね、マコトノアイはワルモノダーでもケガスことができなくて、
かかさんが、それは、アイカラコイをヒイタモノのことで、ニンゲンによってカタチがちがうって」
「はぁ、なるほど、愛引く恋？」
「おとくいさん、おとくいさんの、アイカラコイをヒイタモノってなーに？なーに？」
お、おお。なるほ……ど？
藤森はジンジン痛む鼻をクシクシ、つまんでこすって、言葉をいろいろ選んでから、
「つまり、『愛 − 恋 = ？』の数式だな」
すごく難しそうな顔して、言いました。
「そもそも、頭の中での、愛と恋という状態は、ある意味別物と言える状況であって、
……私より分かりやすく説明できそうな人を探してあげるからちょっと待ちなさい」
トントントン、たしたしたし。
藤森はスマホをタップして、スワイプして、
藤森の後輩さんにメッセージを送ったり、
その後輩さんから聞いた相手に連絡したり。
「おとくいさん、おとくいさん、
アイカラコイをヒイタモノってなーに」
「すごく難しいことをそのまま言うと、
PFC活動が鈍化せず、ドーパミンやコルチゾールも急増しない、純粋にオキシトシンとバソプレシンが主に作用する精神状態、なんだが……」
要するに、お得意さんの「愛引く恋」は、すごく難しいカタチをしているんだな。
コンコン子狐はよくよく理解して、メモしました。
最後のおはなしは、この子狐と、子狐のお友達。
子狐と同じく美味しいものが大好きで、
時々子狐と一緒に美味フェスティバルを巡回し、
子狐と一緒に、幸福タイムを共有する同志です。
ビジネスネームを、ドワーフホトと言いました。
「ピエフシがナントカでドパナントカとコチナントカがジュンスイオキシンとバシンってなーに！」
えぇ……なにそれぇ……むずかしいぃ。
ドワーフホトは子狐の質問に、目が点々。
ただでさえPFC活動鈍化だの、血中ドーパミン濃度がどうだのドチャクソに面倒なハナシなのに、
その面倒を子狐が理解してないので、
ドワーフホトは更に読解困難状態です。
「コンちゃぁん、なにそれぇ、なにその呪文……」
「んとね、アドミンブルーがね、マコトノアイはワルモノダーでもケガスことができなくて、
かかさんが、それは、アイカラコイをヒイタモノのことで、ニンゲンによってカタチがちがうって」
「うん、」
「それでね、おとくいさんに、アイカラコイをヒイタモノをきいたら、おとくいさん、
ピラフがナンでドネルケバブとチキンナンが、ジューシーチキンなバシンなの」
「うー、 うぅー？？？」
「おねーちゃん、ピラフがナンってなーに？」
「ピラフとナンは主食だねー……」
「アイカラアゲをヒイタモノは？」
「なんだろねぇ……」
「おねーちゃんも、わからないんだ」
「分からないねぇ……」
お姉ちゃんにも、分からないものは、あるんだな。
やっぱり「愛引く恋」は、難しいカタチをしているのだ。コンコン子狐は理解しました。
「むずかしい、むずかしい！」
コンコン子狐、結論づけて、こやん！
「アイカラコイは、むずかしいカタチ！」
よくよく納得して、おうちに帰りましたとさ。