（心の旅路）（あとでかく）
二次創作

（凍てつく鏡）（二次創作）

　思い切って肥料撒き機を買った。「今更？」などと不躾な感想を述べたロックは心の中で簀巻きにした。いくら無尽蔵の体力を誇る牧場主シオンとて、寄る年波には抗えないのだ。
（随分、遠いところまで来たなぁ）
　冬を待つばかりとなったアンバーの月10日、凍てつく鏡に映る自分を見る。髪はすっかり色褪せてシルバーに近い色、顔には幾つもの皺。一方、一緒に暮らしている穀潰しはというと、大きい子供がいるとは思えないぐらい若々しい。
（あいつ働かないで遊んでばかりだもんな。この年になっても）
　どこからか拾ってきた捨て子も今や立派な若者になり、ロックより余程牧場仕事を手伝ってくれる。将来は芸術家になりたいらしく、ゴーディの元に頻繁に通ってはいるが、ゴーディがいるからこそ谷で生きる意思も強く、片手間だが牧場自体は継いでくれるらしい。
「いやぁ、ゴーディいなかったら絶対あいつ谷から出てたよね」
　いつの間にかロックがいて、能天気に鏡を覗き込んでくる。本当に、自分と同年代とは思えないぐらいの風貌に、一周回って腹が立ってきた。
　とはいえ、昔に比べればロックも随分早起きになった。そして聞くところによると、昼間も谷のあちこちで昼寝をしているらしい。体力の貧弱なことだ。
「さて、と」
　シオンは鏡に布を掛けると外に出る。季節の変わり目を前に、畑で出来る仕事は少ない。家畜たちを放牧して、搾乳や毛刈りを終わらせれば、最低限やることは終わりだ。今日は気分もいいから、喫茶店あたりまで足を伸ばそうか。
（ロックがいそうな気もするけど）
　恋愛感情はお互いなく、友情も然程無いのだが、なんとなく一緒に暮らし始め、なんとなく拾った赤子を育て上げ、今に至る。まあそれでも悪い人生では無かった。
「一雨、来そうだな」
　そしてそれは、夜更けすぎに雪へと変わるだろう。インディゴの月は、もう目と鼻の先だ。

（雪明かりの夜）（二次創作）
あとでかく

（祈りを捧げて）（二次創作）
あとでかく

（遠い日のぬくもり）（二次創作）

　ぐるぐると景色が回っている。ユウトは、またか、と息を吐いた。祖父の跡を継いで牧場主になって、毎日畑に家畜にと忙しく走り回っていた。それ自体は楽しいし、やりがいもあるし、苦にならないのだが、たまにこうして心の迷路を彷徨うことがある。
　はじめ、ユウトがいたのはローズ広場だ。鶏祭りの準備が完了しており、今にもリックのアナウンスが聞こえてきそうなのに、しんとしている。ユウトはそこで一人きりだった。
　かと思えば今度は冬の牧場になった。雪が降っており、空はどんよりと暗い。そうだ、柵の修繕をしなくては、とユウトは歩き出した。おあつらえ向きに手には銀の斧を持っている。これで柵を――。
（いや、違う。僕は斧をミスリル鉱石で鍛えた。それに、壊れた柵を潰すにはハンマーを使う）
　吹き付ける雪混じりの風に、ユウト、と名を呼ぶ声が混ざった。これは珍しいな、とユウトは思う。取り留めのない会話はたまに届くが、こんなにも優しく、辛抱強く、自分を呼ぶ声は初めてだ。
「…………」
　ぐいっと引っ張られた気がして、ユウトは目を開いた。視界には、自宅の天井と、ふわふわの桃色の髪。
「ポプリちゃん？」
「よかった、ユウトさん。目が覚めたのね」
　聞けば、ポプリの目の前で倒れてしまったらしい。調子に乗って斧を振り回しているうちに、体力を使い果たしたのかもしれない。
「ごめん、心配かけたね」
「いいの。……喉渇いてない？」
　言われれば確かにカラカラだ。ポプリは嬉しそうに、グラスに入った水を持ってきてくれた。一気に飲み干すと、全身を清涼感が通り過ぎていく。
「おいしい」
「緑の草の若芽を摘んで入れたの。ハーブウォーターの一種なんだけど」
　今は夏。暑い季節の水分補給に良いと、本に書いてあったのを見つけたポプリが手作りした。幼い頃、熱を出した自分に母がすりおろしてくれたリンゴを思い出した。遠い日のぬくもりが蘇る。
「ありがとう、ポプリちゃん」
「どういたしまして」
　ポプリは誇らしげに胸を張った。