（ここではないどこか）（二次創作）

カンショとヒモ

　牧場主シャリザーンが死んで季節が二つ過ぎた。
　ロックは動物小屋の入口にあるノートをぺらぺら捲りながら、今日新しく植え付ける作物の種を確認していた。アンバーの月と言えばカンショの種は当然候補に挙がるが、それだけというのも芸がない。確か珍種の種も幾つか残っていたはずだ。中にはアンバーに種まきをするものもあるだろう。
（お館様は、ツルタンのことも苦手だったっけ）
　ツルタンとは、敷地内に暮らすタカクラの家に居候している、喋る植物である。２種類の種を渡すと、それらを掛け合わせた作物の種を出してくれる、生きる品種改良機だった。そういう不思議なもの全般を敬遠していた牧場主に代わり、様々な種を食べさせていたのはロックだった。
「お、ヒモやないか」
　たまにはお喋りするのもいいだろうと、ロックはツルタンに会いに行った。畑仕事は後回しだ。挨拶代わりに、昨日摘んできたハッピーランプの花と、カンショの種をツルタンに食べさせる。吐き出された新しいカンショの種は、季節を問わず育つよう品種改良されていた。
「え、てかこれあれば、冬でもカンショ育てられるじゃん」
　ロックは拍子抜けだ。アンバーの月しか育てられないカンショで作った料理は、シャリザーンの大好物であり、常々、
――アンバーでしか育たないからこそ、余計に価値があるんだよ。
と大真面目で語っていた。殆どの作物は複数の季節に跨って育つわすれ谷において、確かに希少価値があるように思えたのに、まさかいつでも育てられる方法があるなんて。しかも、こんな身近にだ。他方、ツルタンは大笑いしている。
「なんや、そんなことも知らんでハッピーランプくれたんか。さすがヒモやな」
「昨日摘んだんだよ。お館様に見せようと思って」
「えー、じゃあワイが貰ったんはあまりかいな。あんたんとこの主人もアレやけど、ヒモもヒモやなあ」
　時に、とツルタンが切り出す。
「ご主人、元気しとるかい？最近見な……いのはもともとやけど、タカクラはんからも話聞かんし、自分がここ来たんこないだの冬以来やないか」
「あれ」
　ロックは再び、肩透かしを食らう。
「言ってなかったっけ？お館様、死んだよ」
「な、なんやてえええ！！！」
　びっくりした。ロックはもう、とてもびっくりした。もともとツルタンはよく喋るしうるさいが、音量的にもつんざくような声が出るとは、知らなかった。ツルタンは、どうやら大きなショックを受けているらしい。ロックはそれを、不思議に思う。シャリザーンとツルタンは、直接話したのは１回だけだったはず。それこそ、タカクラが買ってきたツルタンを紹介した日だけだ。
「なんや、あいつ、死んだんかいな……」
　目に見えて、蔓がしょんぼり垂れ下がっている。なおもぶつぶつ呟くツルタンに掛ける言葉が見つからず、ロックはそっとタカクラの家を後にした。
（なんか、新鮮な反応だったな）
　ロックは今度こそ、畑に向かって歩き出す。牧場主が亡くなった時のことを思い出した。あの時はすごい騒ぎだったのだ。もっと高齢な人がごまんといるこのわすれ谷で、老年期に足を掛けていたとはいえ、まだ若かったシャリザーンが突然亡くなったのだ。誰もが彼の死を悼み、忍び、ただでさえ静かだった谷が余計に静まり返った。季節が一つ過ぎ、二つ過ぎ、その間に追うように亡くなった何人かを見送るうちに、谷はまた、元の平穏な日々を取り戻しつつあるのだけども。
　牧場主が亡くなったのは周知の事実で、それを知らない存在がいるとは思わなかった。
（そういえば、コロボックルたちも、知らないかな）
　森の大きな木に住む陽気な奴らだ。
（女神さまも……）
　そこまで考えて、ロックはかぶりを振った。少なくとも女神さまは、女神というぐらいだから、知っているだろう。彼女に近しい存在らしいコロボックルも同じだ。つまり、ツルタンが最後だった。
「や、インディゴに出てくるムクムクも知らないか」
　ペッパーの月のうちに奇麗にしておいた畑に鍬を入れ、ツルタンから貰った特別なカンショの種と、元々持っていた普通の種、名前は知らないが何かの珍種の種を植える。今、ロックが手を入れている畑は１枚だ。牧場主が生きていた頃は、３枚もの畑を持っていた。ロックは殆ど手伝わなかったのだから、一人でよくやっていたと思う。そして、家畜も、今よりもっとたくさんいた。今は、シャリザーンがここに来る前からいたというハナコ１頭だけだ。年老いていたから、手放さなかった。彼女が亡くなっても、次の家畜は飼わないつもりだ。
「いいだろ、お館様。ボクだって、年なんだからさ」
　答える声はないけれど、気にならなかった。
　そうして畑の手入れを終えて、畑の隅にある小さな墓石の前に赴く。牧場主から勝手に貰ったリュックの中から、昨日摘んだハッピーランプを出すと、墓石の前に置いた。そして、ここではないどこかの世界に旅立ってしまった人に、語り掛けるのだ。
「てかさ、これとかけ合わせれば、年中カンショ、食べれたじゃん」
　早く言ってよね、という軽口は、秋の風に掬われ消えていった。

6/28/2024, 2:39:43 AM