生きる意味

「あーあー、テストを始めます、聞こえますか」
　脳に直接声が響く。歯車が軋むような音がかろうじて言語の形になっている。しかし返事をしようにも声が出ない。仕方なく重い体を揺らすと、それが返事の代わりとなったようだ。
「あー、あー！　聞こえてますね。今の自分の状況は分かりますか」
　否定したいが、否定の意を伝える術がない。しばらく固まっていると向こうから「分からない？」と確認されたのでここぞとばかりに体を揺らした。
　眼の前は深い靄に覆われて何も見えない。その中はまるで何億本ものレーザービームが照射しているように眩しくて目を逸らしたいのに、目を逸らすことはおろか、目を閉じることさえできないのだった。
　体はほとんど動かない。感覚もない。実体のない映像を見ている感覚だった。
「ところでお聞きしますが、あなたが生きるのは何のためでしょうか？」
　返答の術もないのに質問を投げかけられる。あれやこれやと考えていると、また確認するように「楽しいことがあるから？　あなたを愛する人がいるから？」とクローズドな質問が行われる。体を揺らす。
「あなたは今、脳だけを培養されている状態です」
　突然断定的な真実が告げられる。聞き間違いかと耳を澄まそうにもどこに耳があるのか分からない。
「楽しいことは起こりません。愛する人もいません。それでも生きますか？」
　少し固まった後、小さく体を揺らした。こうして体を揺らしたつもりでいるのも実際は脳が試験管の中で振動しているのか、あるいは他の何かか、自分では分からなかった。
「なるほど、それは、生を終わらせる手段がないからでしょうか。今すぐに終わらせる手段があると言っても、あなたは生きますか？」
　体を揺らす。「なるほど」と機械音が聞こえた。
「テストは以上です」
　その言葉を最後に辺りは無音になって、いつも通り靄ごしのミラーボールのような景色だけになった。

「テストは以上です」
　その言葉とともに通信を切る。周囲の人々は混乱と期待の混ざった表情で顔を見合わせた。
「ご覧のとおり、一般に言われている2つの『生きる意味』は、生きるために十分ではあれど、必要ではありませんでした」
　その言葉に周囲の人間たちはうなずき、誰かが手を叩いたのを皮切りにパラパラと拍手を送った。テストを行った人間はすっと手を上げてそれを制する。
「まだ研究は始まったばかりです。人間の生きる意味、その根源を探るべく、これから長い時間をかけて調べていくことになります。どうぞ皆様改めてよろしく。そして、研究に協力してもらう彼に敬意を」
　そう言って指し示されたガラスの先には、仰々しい機会に繋がれた試験管があった。両手に収まるほどのそれの中には人間の脳が浮かんでいる。人々は胸に手を当て、『彼』に深く頭を下げた。

たとえ間違いだったとしても

　今からおよそ千年後の世界。
　人生のあらゆる情報はデータバンクに記録される。人生における無数の選択に対して、その後の結果をもとにAIが点数をつけ、人生そのものを評価される。
　人生においてこの情報が最重視されるようになった。データバンクから合法的に情報が引き出され、進学先は点数順に希望が通る。採用活動では点数をもとに採用される。裁判は点数が判決に大きく影響する。税金や社会保障に関しても点数が高い者が有利になった。
　いいことをすれば返ってくると喜ぶ者がいる一方で、頭を悩ませる人も多かった。これまでの人生で何か大きな間違いを犯してやいないかと気を揉んで寝られなくなる人もいた。そんな中、ここに漬け込んでサービスを提供する業者も現れる。業者の誘い文句はこうだった。
「たとえ間違いだったとしても、大丈夫ですよ」
　そう言って密かに、そして得意げに囁いた。
「ミソとなるのは、『その後の結果をもとに点数がつけられる』ということです。ならば、その後の結果を正解とすればいいのです」
　業者は確実に客を取り、目を見張るほどの売上を上げた。中には過激な業者もいて、顧客の要望に答えて世界を曲げていった。
「他人を傷つけてしまったなら、その人を悪者にすればいい。ルールを破ってしまったなら、ルールを過ちにすればいい。大丈夫。たとえ間違いだったとしても、それは正解になります」
　政府は過激な業者の取り締まりを行った。それが困難であると悟ると、政府は事の大小にかかわらずすべての業者の存在を違法とし、業者を利用した人の点数を大幅に下げると発表した。
　それでも業者は笑うのだった。
「たとえ私たちを利用するのが間違いだったとしても、大丈夫。正解にすればいいのです」
　実際当分の間は業者を利用することはデメリットにならなかった。業者によって「正しい人」にされた顧客を、AIは贔屓した。政府に歯向かってでも正しいことをしたと、むしろ高い点数がつけられてしまう例もあった。
　こうして人生の点数化は困難を極め、結局開始から50年足らずで廃止となり、ようやくこの戦いに終止符が打たれたのだった。

もしも未来を見れるなら

　私は未来を見たいと思ったことがない。自分の未来なんて不確定だからこそ生きていこうと思えるし、成し遂げたい夢も成功願望もないので未来の自分が大成していようがいまいが興味がない。そもそも未来の自分は今の自分にとっては他人だ。他人の人生を覗いて自分と同一視することを危懼する気持ちのほうが強い。
　それでももし、目の前に天使か悪魔が現れて、未来を見せてやると言われたらどうだろう。もしも本当に未来を見れるなら、やはり見たくなるものなのだろうか。
　仮に天使が現れたら、私は自分の死に様を見せてもらうかもしれない。若くして逝くのか、天寿を全うするのか。穏やかな死か、藻掻くような死か。ゴールの見えないマラソンのような苦しみは、死に様を知れば軽減されるだろうか。
　しかし仮に悪魔が現れたら、私は死に様を見たいとは言わないと思う。悪い未来を見せられそうで怖いから。代わりに明日の天気とか、あるいは何百億年後の宇宙とか、そういう自分に無害な未来を覗き見て、とっとと悪魔が立ち去ってくれるのを待つだろう。
　こうして考えてみても、ゴールを見たい気持ちはあれど、自分の歩む道には興味がないらしい。もしも未来を見れるなら生きる価値が失われてしまう。それが私の人生観なのだ。

無色の世界

　完全なる無色の世界である場合、それは光がない世界ということになるのではないだろうか。ならば光すらも抜け出せない極端な重力を持つブラックホールが、究極の無色の世界ということになるのだろうか。
　しかし、はたと思う。光が抜け出せず、真っ暗に見えるのはブラックホールの外から観測した場合だ。ブラックホールの中心はどうなっているのだろう。
　無数の光の粒子がごく小さな一点に集まって、究極の有色の世界となっているのだろうか。あるいは、それら光の粒子もすべて重力に押しつぶされて、文字通り「何も無い」、何色も存在し得ない世界があるのだろうか。
　実際の「無色の世界」を私達は見ることは出来ない。真の答えは知り得ない。観測できないものを追い求めるその心持ちは如何様だろうか。それでも答えを追い求めることは美学か野暮か、果たしてどちらだろう。
　……などといったことを、素人が考えてみる。先日新しいブラックホールが発見されたらしい。研究が進んでベールを剥がされた無色の世界が、美しい世界であればいいなと思う。

春爛漫

　色とりどりの花が咲き乱れ、風が吹けば花びらを散らす。黄金の光に照らされて、地面は地平線の先まで眩しくカラフルに彩られている。
（春だな）
　花の絨毯の上にそっと大の字に寝そべる。数多の生命が目を覚まし、生の活動を開始する季節。力強く希望に満ちた美しい季節。
（……いや、冬か）
　寝そべった背中がひんやりと冷えているのが分かる。大きく投げ出した指の先を温めるものはない。ゆっくりと目を閉じ、鼓動の音さえない無音の中で、肌を撫でる花びらの感触を味わう。
（永遠の冬だ）
　次第に周囲が暗くなるのが分かった。光も風もなくなって色とりどりの花だけが残る。体を包むような花畑に彩られて、穏やかに微笑むように眠りについた。