第四話　
（全四話　お読みくださった方ありがとうございます）

車のバックする音が聞こえる。
暫くの間、目を瞑ったままいたらそのまま本当に寝てしまった。上司に気を遣うこと以外はユルい事務の職場だと思っていたけれど、ここ数ヶ月は相当疲れていたようだ。
それにしても今まで、裕斗の助手席で寝てしまうなんてことあっただろうか？彼にどう思われても良いという、ヤケクソな自分が居るという事だろうか。

「あー、やっぱダメだ！！」

裕斗の大きな声で目が覚めた。

「どうしたの？！」

咄嗟に出た言葉でさらに裕斗を傷つけてはいないかドキドキした。さっきまでしっかりと寝ていたくせに。

「色々考えてたんだけど上手く出来そうもないや」

一体なにのことだかわからない。
焦った顔して見つめられると、次に出てくる言葉は何なのか怖くなる。

「待って…これって別れ話？」

「いや、そう思わせてたとしたらごめん。
実は転勤が決まって」

「え、別れ話じゃん」

「じゃなくて…」

裕斗の計画では、初めてのデートで行った植物園に向かう予定だったらしい。私が寝ている間にスマホで確認したら水道の故障で臨時休業になっていて、ある作戦がダメになり、どうしたら良いのか考えていたらしい。
裕斗は前から計画性はあるけど、変化に伴う適応力があまり無い。もっと相談してほしいと最初の頃は言っていたけど、結局自分で決めるので後からちょっと困ったことになっていたのを思い出した。
でも、やると決めたことは絶対やり抜くし、後輩の面倒見も良い。先輩でも間違ったことは間違ってるとハッキリ言うタイプだ。人よりも少し不器用だけど、真っ直ぐ、実直に生きる姿が好きだったことを思い出した。そういう彼が好きだから、こうやって今まで側にいたのだから。

「その、ある作戦ってなに？」

「いや、あの、プロポーズ」

この手の話は急にやってくるとは聞いていたが、今なのか。裕斗ははっきりと私を見つめている。三年前に戻ったみたいだった。

「昇進してから、というかする前あたりから。気にかけてあげられてないのは分かっていたんだけど。どうしても気持ちが前に行っちゃってて、仕事を頑張れば美咲との関係も進められるって思ってたんだ」

「 頑張ってるのは知ってたよ。仕事の話聞かされる度に。裕斗に比べたら、私なんてちっぽけなことで悩んでたりして私も私で相談できなかったし。ごめんね」

「別に張り合わなくてもいいのに、美咲が俺に劣等感みたいなものを感じてるのは分かってた。だけど、仕事頑張るしか思いつかなくて。…ごめん」

「こうやって感情出して話すの久しぶりだね」　　

「そうだね」

コンビニの駐車場で今までのことをずっと喋った。
何も持ってない、何も背負っていなかった時の二人に戻って。お父さんが言っていたのを思い出した。
『ニンゲン、大事な人に謝れなくなったら終わりだ』って。



「あの時植物園で買ったサボテン覚えてる？」

「ああ、上がピンクで小さめのやつ！確か裕斗の家が日当たりが良いから、ウチからそっちに移したんだよね」

「そう。あれだけは大事に育ててたんだけど、昨日枯れたんだよね」

「…そうなんだ」

「その時、サボテンに警告された気がした笑」

「なにを？笑」

「美咲は死ぬまで大事にしろって」

私達は終わり、じゃないかもしれない。
　　
ー終ー

見つめられると、逃げたくなってしまう。

私はいつだって自分の何もかもに自信なんてなくて
一流になりたいという気持ちだけは一丁前にあるくせに、そこまで堅実でコツコツ積み重ねるような日々は送れていない。

私が私を見つめる。
自分が一番自分の生活の隅々まで知っているから、
自分の脳が、心が囁く。
そんなことじゃお前は中途半端なままだ。
いつまで経っても中途半端で、そんなので生きている意味なんてないだろう。
◯歳なのに何もかも知らない。特筆した技能も持ち合わせていない。中途半端な実力の芸術が残っているだけ。
そんなお前に価値なんてあるのか。
ないだろう。
やりきれよ、生きてて恥ずかしくないのか？


ずっとずっと聞こえてくる。

やり抜いてきた人たち、プロフェッショナルの世界で生きている人に自分を見つめられたくないのだ。
こんなどろっとした自意識が降りてくる。

何もかもを辞めたくなる。私より優れた人ばかりなのに、何もかもする意味ないじゃないか。
技能の高さだけじゃなくて個性ですら私と似たような人ばかりなんだ。
同じテーマ、同じモチーフ、同じような実力もっと上の実力の人たち。私より深くて広い知見を持つ人たち。

何人もいる、いくらでもいる、苦しい、苦しい。

だから何度も辞めようとした、苦しくて恥ずかしくて。

それでも私は気づけばやってしまっているんだ。
誰と比べたって比べなくったって、そもそも私はやりたくてやっていたんだ。

やり続けるしか生きていけないのだから、私はいくらでもやっていってやろう。
私にしか彩れない人生を見せつけよう。

【見つめられると】

目は口ほどに物を言う。

だから、見つめられると困るんだ。

別に私は今の関係に不満などないし。変えたいとも思わないから。

どんなにアピールされて、こちらを見てほしいと言われても恋情なんて感情は私には難しいものだと思うから。

答えるつもりは今にも後にも無かった。
でも、君の隣はやけに居心地が良かったから甘えてしまったのかもしれない。

自分は君の想いには答えずに、上手く、友情だけを築けるというどこから湧いたかはわからない自信があったことも認めよう。

実際、君の目すら見なければ上手くいったと思う。

なんなら、これまで通り軽く吐く、愛の言葉をいなして揶揄うことだってできたと思うんだ。


けれど、見つめられるとなると話は変わってしまった。

純粋で無垢な愛情だけをふんだんに含んだそんな瞳で見つめられてしまったら、なんだか嫌でも惹き込まれてしまった。

認めるのなら、落ちてしまったのだ。

悔しいことに、彼の思惑通りに。


どうやら恋とかいうものは、本当に自分の意思など関係なく落ちてしまうものらしい。

なんとも負けたようで、悔しいものだ。

そう、悔しい。
悔しいんだ。
これは悔しさでしかないのだ。

胸が異常なペースで高鳴るのも、悔しくて興奮してやまないからだと彼女は誰かに言い訳するように、紅く染まる頬を手で抑えながらそう、独りごつ。

その表情はまるで、初心な少女のようでもあるのだった。


―――落とされる

お題【見つめられると】

見つめられると

他人の目が怖くなったのはいつからだろう。
「他人の目」というのはそのままの意味で、体の部位としての眼だ。
他人の私を見る目は、どこか冷たくて、私を突き放しているような目に見える。
他人が私をどう思っているかわからないから、本当のことは知らない。
それとも、知らないからなのか。
いつ、誰に見られているか分からない。
そんな恐怖感が頭にこびりついている。

だから、「見られても怖くない」相手は久しぶりに感じた。
彼の視線は、怖くない。
今は特に、周りの視線がきつくなっているように感じるのに、不思議だ。
それどころか、見つめられると心地良さを感じるなんて。

人の温もりって、こういうことなのかな……兄さま。

────────────────

自創作　硝煙は笑う より
目が怖い人　優子
彼　　　　　西浦
兄さま　　　高嶋

陶器みたいに白い足。ゆーらゆーら揺れて、靴下の布がおいてかれて、追いついて、おいてかれる。

ふつう、足首にキュッとひっつくために、靴下にはゴムがあるけれども、ゆーるゆるになっちゃったら、彼女のように、なる。

「ヒラヒラして、フリルが足から生えてるみたいだね」

ひくっと、白い足が静止。
わたしはベランダの塀に手をかけて、かけようと思ったけど、やっぱやめた。

「お外みてるの？」

上から垂れる白い足。
わたしは知ってる。わたしの上はちょうど屋上で、だから気になる。

「お、お、お、ぉちぃそうなのぅ……ま、ま、まま……ま……」

きれいで静かな、お姉さん声。
声に合わして、足、ふいふいーと揺れた。
わたしは知らないお部屋を振り返って、「ママもパパもここにいないよ」

「え、で、んわ、や、えと、あ、あ、だ！だだれかよんで！よんで！おとな、ぉとなっ」

わたしはベランダの下をわざわざ覗きみなくても、その様子や、高さは知ってる。
足はさまよって、地面がどこにもないからさまよって、行き場なくしてパニック。
ふらッふら。

「死にたくないの？」
「うぉ、や、いま、いい！おとな、な……」
「死にたくないの？」

お姉さんは大声で泣き出した。
色々限界みたい。

「助けぇて!!助けぇてぇ〜!!」

お姉さんの足がちょっとずつ降りてきた。
ズリッズリっ音が上から降ってくる。

「ってぁ」

落ちた。

スカートがひるがえって、長髪の黒髪が空に吸い込まれるみたいに、しゃらしゃら、お姉さんの絶叫はあっという間にずっと下からこだま。

わたしは地面を蹴って、ベランダから飛び降りる。

空中で一回転！飛び込み競技なら、何点？わかんない。
もっとしりたいこと、いっぱいあったよ。

「あっべ！？ぅああ！」

お姉さんの手、両手で掴んで、お姉さんのすさまじく落ちる速度はふわっときえる。

「えっ、えっえっえ、」

お姉さんの顔はやさしいかんじで、お母さんににてる。お姉さんの目をじーっと見つめて、ちゃんとじゅうぶん見つめたら、わたしはにいっと笑って、お姉さんといっしょにすいーっとお空へ上がってく。

「わたし、ゆうれい。いっしょにいこお」

【見つめられると】
推しにもらうファンサ。

「エアハグして」
「一緒にはーとつくろ」
とかは「きゃ〜〜！！！！」ってなるくせに

「見つめて好きって言って」
　　　　　↳くちぱく
のファンサには叫ぶこともできずに
ただ呆然とすることしかできなかった思い出。
何も言えなくて、なんとも言えない気持ちでいっぱいで
目が離れたときに泣きそうになった。

目が合う。





じーっ。




にこ！






可愛いなぁ。


澄んだ瞳で
見つめられて

抱っこして！

と
一生懸命に
ハイハイしてきたら



忙しくても
腰が痛くても
抱っこしてあげたい
と思ってしまう。




ほんと、

トクな性格だなぁ。



愛されキャラって

羨ましい。


#見つめられると

彼女に見つめられる時僕もまた彼女を見つめてしまう。
美しい彼女の目を見ると、対面の席が苦手な臆病な僕を夢中にさせてしまうくらい目が離せなくなる。彼女の目に反射する自分が見えると少しだけ自分のことが好きになれた気がした。

君と目が合う

「、、照れるんだけど、、笑」

『いや、見つめられたから見返しただけだよ笑』

「ぁ、かっこいいなー好きだなーって思って、、照」
そっか、私が見てたのか

『ん、』
ありがとって言われて

「『…』」
って何とも言えない空気で
2人で照れちゃう瞬間があってもいいよね。

見詰められても、
見詰められなくても、
どちらにしろ怖くなるのは同じで、
非常に困ったモンです。

「そんな眼で俺を見んな」

「僕を見てくれよ」

初めまして、ちいさなあなた。
そんなに見つめられると、照れてしまうわ。
あら、わたくしのこと、可愛らしいと言って下さるの？
ありがとう、とってもうれしいわ。
あなたの笑顔も、まるでお花が咲いたように愛らしくてすてきよ。
これからずっと、おともだちね。

ごきげんよう。今日もいっしょに遊びましょう。
紅茶とケーキで優雅なティータイムを過ごしましょう。
あら、そのお花の髪かざり、お母さまからのプレゼントなのね。
とってもすてきよ！あなたによく似合っているわ。
うふふ、あなたってば、どこまですてきになってしまうの？

見違えたわ、おおきなあなた。
真っ白なドレスとティアラを身に着けて、王子さまと腕を組み、教会の中を一歩ずつ歩んでいく。
とってもきれいで、とってもすてきよ！
あなたがどれだけすてきかなんて、わたくしがいちばん知っているわ。
だってずうっと、あなたを見つめてきたのだもの。



あら、ごきげんよう。どうしたの？
そんなに見つめられるのは、久しぶりね。
わたくしの髪、といて下さるの？
まあ、ありがとう、とってもうれしいわ。

え？
そのお花の髪かざり、……わたくしに下さるの？
とってもたいせつなものを、わたくしに下さるの？
ありがとう。ありがとう、あなた。
とっても、とってもうれしいわ。

わたくしのたいせつなあなた。
わたくしのいちばんのあなた。
売れ残った人形のわたくしを、可愛らしいと言ってくれたあなた。
あなたがどこへ行っても、どんなふうになっても、わたくしはわたくしのままだけれど。

これからもずうっと、おともだちよ。

あの子が笑ってくれるとわたしの体温は一度上がる。
あの子が話しかけてくれるとわたしの周りは彩度が上がって輝き煌めく。
あの子に見つめられるとわたしの全身をエネルギーが駆け巡って細胞を生まれ変わらせる。
あの子だけがわたしの身体に影響を与える力を持っている。

空想上の怪物であるメデューサは、元々はとても美しかったらしい。
目が合うと石にしてしまう力は神によってもたらされた呪いではあるけれど、怪物になる前のメデューサにも石にするまでではなくとも、見つめるだけで相手に何らかの影響を与える威力はあったはずだ。
だからこそ、怪物になった後にそれほどの能力を手にしたのだろう。
美しさはやはり罪なのだ。

あの子もとても美しい。
わたしをこれほどまでも変えてしまうほどに。
わたしの世界をあなたであふれさせてしまうほどに。

こんなわたしを少しでも憐れんでくださるのであれば、どうかわたしだけを見つめる存在になってくれないかな。

「そんなに見つめられると照れるな…///」
そんなことを言っていた君は今、僕のことを真剣に見つめている。僕だってそんなに見つめられると照れるんだよ、と1人心の中で愚痴りながら、恥ずかしいけど君に視線を合わせる。まさか、お前が俺を好きだったなんて、俺がお前をすきになるなんて…
でも、これで本当に良かったなぁ
これから先も、そう思い続けたいなー
そう思った。

あいつの目は透き通った明るい茶色で、木漏れ日みたいだなんて思う。
話すときはいつでもまっすぐ相手を見つめて、何でも見透かしているんじゃないかと思ったこともあった。
その酷く綺麗な目に魅入られたあの日から、見つめられるとどうしようもなく逃げてしまいたくなる。
私を見ないでくれ、と思うようになったのはあいつのせいだ。
私を見て、でもどうか見つけてしまわないで。



(見つめられると)

見つめられると

君に見つめられると
稲妻に打たれたかのように
心臓がドクンッと大きく高鳴る

顔が赤くなり、汗も出てくる

話しかけてくれるかな…と
期待してしまう

だけど、君は何も言わなかった

ちょっと残念
でも、この距離感が私は好き

｢見つめられると｣
.
.
.
友達に見つめられると考える
｢変なこと言ったかな？｣
｢顔になにか着いてるかな？｣って。

好きな人に見つめられると
胸がドキドキする。
別に、意味はないけど
前髪を整えてみたりする。

知らない人に見つめられると
怖くて、恥ずかしくてたまらない。

見つめられる人で、こんなにも考えることが違ってくるの、
ちょっぴり、面白い。

君と目が合うと
凍ったように動けなくなるなんて
重症だ

見つめられると

俺あかんねん、見つめられると見つめ返さなあかんって思ってまうの。もう目乾きそうなんやけど。カッピカピや。涙ももう枯れたわ。せやからそんなモノクロの顔で笑いかけんとって。もっとよう見ておけば良かった。今更目乾かしとったって遅いわな。目の水のうなる前に見とかなあかんかったわ。そうやって見つめられる前にもうのうなったさかい、あとは乾くだけや。乾いてなんも見えんくなるだけや。それでもう、ええわ。

『見つめられると（2024/03/29）』

Episode.41 見つめられると


そんなに見つめられるとどうしていいのか分からない。
蒼葉は真っ黒な大きい瞳で、頭のてっぺんからつま先まで眺めた後、僕の顔をまじまじと見つめてくる。

「えと、どうかな…？」

僕は目が合う度に吸い込まれそうになる。

思えば、蒼葉に惚れたと自覚した日も、あの真っ黒な大きい瞳で見つめられた時だった。


蒼葉は高二の春に転校してきて、それからは席が近いのもあってよく話すようになった。
腰まで伸びた黒く艶のある髪、重ための前髪に、綺麗に切り揃えられていた姫カット。
宝石のように真っ黒な大きい瞳と白い肌。
そして、僕と話す時だけに見せる八重歯の見える笑い方と、繊細で透き通る硝子のような声。

既に惚れていたのかもしれないが、僕はまだ気づかないフリをしていた。

しかし嘘をつけなくなったのは高二の冬、しんしんと雪が降る公園でのこと。
寒気で薄紅に染まった頬をマフラーから覗かせた。
ただ振り続ける雪の中、蒼葉は真っ黒な大きい瞳で僕を見つめながら、世界で一番甘い声で囁いた。

「私、楸くんのことが好きよ」

全身に電撃が走ったようにジリジリしたのを覚えている。
クリスマス一週間前、僕と蒼葉は恋人になった。


＿＿＿＿＿あれから5年後が、今の僕達である。

「ふふっ、すごく素敵ね…見蕩れちゃうわ」

「照れるなあ…蒼葉も、今日が一番素敵だよ」

きっと世界で一番の幸せ者だ。


「ねえ蒼葉、愛してるよ」

「私も、楸くんのこと愛してるわ」


僕達の薬指に光るダイヤのリングが、そう言っている。

…あぁ、どうしよう。

君に、そんなにも熱心に、じっと見つめられると、
手に汗が滲んできて、思わず身体が動いてしまいそうになる。


…いい加減、目の前の帽子にお金を入れてくれないだろうか。

──『見つめられると』