うららかな春の早朝である。
　８階建てのワンルームマンション。大通りに面したベランダで、青年は下を見下ろしながら溜息をついた。
「……どうしたものかな」
　眼下の通りを挟んで向こうには公園があって、そこを囲むように植えられた桜はじわじわと蕾を綻ばせ始めている。
――こんなはずじゃなかったのに。
　はー、と深い溜息をついて、呼吸してからしまった、と思う。冬とは違うぬるい空気と、花の香りの混じる風をまともに吸い込んでしまった。このなんとも言えない匂いが、青年は好きで、それでいて苦手だった。
　ひとを、殺したくなるからだ。

　青年は殺人を犯している。それも、一件だけではない。
　怨みが動機ではない。むしろ逆だ。彼は気に入った人間を殺めては、その体の一部を手元に置く癖があった。この癖のせいで同じ場所に長居はできない。
　被害者たちと面識はない。こうやって高層階から獲物を物色し、「好ましい」と思ったターゲットの何人かを毎日観察して、……この人が、いつか自分の目の前に永久に現れなくなったら嫌だな、と思った人を襲う。青年は人好きのする容貌と清潔感の持ち主で、だから、困った顔で声をかければ大抵の被害者はほいほいついてきた。両親のことは大嫌いだったが、そういう造形をもたらしてくれたことについて、青年は感謝していた。
　いつもは、1年経たずにこの「癖」を暴走させて、新しく増えた「同居人」といっしょに引っ越すことを繰り返していた。なのに、このマンションには気づけば2年暮らそうとしている。

　近くに、彼女が住んでいるからだ。

　彼女はおそらくこのあたりに住む少女で、毎朝この家の前を通る。この近くにある高校の制服を着ている。学年や年齢はわからない。名前も知らない。いつものことだ。青年は被害者の名前と年齢を、引っ越した後ニュースで知る。
　もう随分前に青年は彼女を唯一のターゲットとして絞り込んだ。しかし――ターゲットが目の前に二度と現れない恐怖がなけなしの自制心をあっさり叩き壊して犯行に及ぶ、いつもの波が、延々とやってこなかった。
　毎朝、タバコを吸うふりをしながら、普通の子よりも早く登校していく彼女を見送るのが日課と化している。背中に通学用リュックと竹刀を背負って足早に歩いて行く彼女を眺めて、青年はしばらく不味い煙を吸い込むのを忘れる。

　殺すのが惜しい、と思ったのは初めてのことだった。毎朝毎朝、目の前を通過していく彼女が視界から消えてしまうことの方が嫌だった。動かない彼女の一部を手元に置いて一生愛で続けるのはきっと楽しい。楽しいが――それまでだ。二度と彼女の軽快な足音は聞けない。毎朝時報みたいに同じ時間に、同じ歩調で歩いていく彼女を視界の端に捉えて心を躍らせることは二度とできない。

　そろそろ捕まるのかもしれない、と思う。
　周りを警察と思しき人間が嗅ぎ回っている。引っ越した方がいいと頭ではわかっている。この場所で何もせずに済んでいるうちに行方をくらますべきだ。……でも、そうしたら彼女が歩く姿は二度と見られないわけで。
「……君が僕を止めてくれるのかな」
　遠ざかっていく彼女の背中を眺めながら、青年はぽつり、と溢す。

特別な存在なんていないし誰にとっても特別な存在ではない。そんな私でもヴェルタースオリジナルを食べれば特別な存在になれるのです。

　ヴェルタースオリジナルのCMはなぜかめちゃくちゃ心に残ってる。印象的なCMだねあれは。

　あのCMを見てずっと気になってたけど子どものころから飴って好きじゃなかったから飴を買うという発想と選択肢はなかった。

　でも酒をやめてダイエットを始めてからやたらと甘いものが欲しくなるようになった。それで経緯は覚えていないが飴を食べるようになった。

　飴はダイレクトな甘味が楽しめて美味しい。そして安くて量があって長持ちするのに一個あたりのカロリーは15程度というなんともコスパに優れた商品だ。

　なのでいろいろな商品を試そうと商品棚を物色しているとヴェルタースオリジナルを見つけた。確か二種類あったので両方買った。

　どんな味か期待しながら飴を口に運んだ。外国の飴って感じであまり好みの味ではなかった。両方とも美味しいとは思わなかったので買ったのはそれっきりだ。

　まぁ、なんだろうな。期待値が高すぎたというか、子どものころの記憶補正で美味しいものと思い込んでいた分がっかり感がはんぱなかった。

　特別と聞くと今でもヴェルタースオリジナルを思い出す。だからそれにまつわる話を書いただけの今日。

私は特別な存在。

だって、私は世界に一人しかいないから。

だけどそれと同時に不必要でもある。

なぜなら、私がいなくても地球はまわるから。

けどそんな事実を知っても悲しくなるだけ。

そんな時間、無駄でしかない。

だけどついそんなことを考えてしまう私は、暇人なのだろう。

…特別ななにかになりたい。

特別な存在＿＿＿＿


ストップ！私のお話を聞いてくれませんか、？

今回は本が死ぬほど嫌いだった私を
変えてくれた先生のお話をしたいと思います。





昼の自分を一生懸命演じて、
夜になると普通じゃない自分に戻る。

そうやって生きていた。



昼間普通でいるためには夜泣く時間が必要で、
それは段々と不眠症へ変わっていった。毎日毎日、昼普通にできているか不安で苦しい日々を送っていたとき、学校から図書カードが配られた。

私は、中学生になった今でも絵本しか読んだことがなく、本が大の大嫌いだった。だから、その図書カードも雑誌かな何かに使おうとしていた。


人生で2回目の本屋。紙の匂いに包まれながら雑誌コーナーへ向かう。だが、視界に青く恐ろしいものが映り込んだ。


「よるのばけもの」

それは、学生の男女が夜の学校で向き合っているただの少しきれいなイラスト。でも、何よりも目に止まったのが、月の光で机にできている影だった。
男子は、恐ろしい化け物に。女子は、にんまりと気持ちの悪い笑顔を浮かべていた。

私は、ゆっくりとその本を手に取りレジへ持っていった。なぜ買ったかはわからない。ただ、今の私にはこの本が必要な気がした。


初めて小説を読んだときの感動は今でも忘れられない。私は、部屋で涙を流しながら何度も何度も本を読み返した。感動するお話ではない。でも、涙は止まらなかった。苦しい日々が続いていた私はこの本にとても救われたのだ。



図書カードをくれた人は宮下先生といい、約350人以上の全校生徒に、1000円分の図書カードと何百万という本の寄付までしていた。



お礼を言おう。次の日、私は担任の先生に宮下先生へお礼を言いたいと伝えた。

「宮下先生は亡くなったんです」

そう、言われた。その後じっくりと宮下先生について教えてもらうことができた。

先生は、私が入学すると同時に入院したらしい。国語を担当する宮下先生は、本が大好きで、入院中もずっと本を読んでいたとか。そして、最期に考えた自分にできること。それが、すべての貯金を使い果たし、この中学校に本の寄付することだった。



数日経ってそれは、新聞やテレビで放送された。私は、大好きだったテレビを見つめ、宮下先生の授業をしていた写真や先輩たちのインタビュー、先生のお母さんの話を聞いた。



そして、一番最後には真っ白な画面に
小さな文字が表示された。


「1人でも多くの人が、
本を好きになってくれれば私は満足です」

これが先生の最期の言葉。



伝えたかった。
小説を好きになるきっかけをくれて、
本当にありがとうございましたと。
伝えたかったな。









ここまで読んでくださった方本当にありがとうございます。本の素晴らしさを教えてくれた宮下先生は私にとって特別な存在です。

小説を好きになってからたくさんの本を読んできましたが、私の中で今のところ、住野よるさんの「よるのばけもの」を超える作品はありません。

ぜひ読んでみてください。

特別な存在

それは『あなた』だよ

鏡の中の自分を見つめて呟いた

私が私を生きるのに『あなた』は必要不可欠

私は思考、感情を司る心

『あなた』は魂を持つ肉体

切っても切り離せない

特別な存在

特別な存在になりたかった、だけど
わたしはずっとそう思っていたから絶対にそうなれなかった

、ってわかっていたのに
やっぱり普通の女の子は嫌だよーとずっと思ってるの

普通より何か違う特別がほしい
でもそう願った瞬間特別じゃなくなったし

たぶんわたしは誰よりも普遍的なのに

(特別な存在)

好きな人ができたら
行けなかった学校に行けるようになって
性格が明るくなった

守らなければならない人が居るって自覚したら
時間を大切に感じるようになったし
我慢ができるようになった

特別な存在は
自分をいい方向に導いてくれる

誕生日には、プリンを作る。

たまごと砂糖、牛乳に少量の香料を混ぜて、お鍋でじっくり湯煎。
できたてホヤホヤの熱いプリンにカラメルソースをかけて、スプーンで薄く掬って食べる。
口の中でトロリととろける、甘くて少しほろ苦い味に「また一つ、年をとった」と口が綻んだ。
　おやつにと買っておいたデニッシュにプリンをたっぷり乗っけて頬張る。
太るよと幻聴が聞こえたが気にしない、今日はめでたい日なのだから。
追いカラメルソース、嗚呼なんて良い響きだろうか。
溢れないように少しだけ上を向いて口に運ぶ。


　毎年、誕生日には母がプリンを作ってくれた。
台所で母と二人ならんで、鍋の火を見ていた。
でも、今年は自分で作った。
母の手つきを声を匂いを思い出しながら、じっくりと丁寧に。
何で誕生日にプリンなのかは知らないし、母の作るような味にはならなかった。


「わあ、プリンつくったの？やったー！」
ソファに寝っ転がっていた母が、鍋の中のプリンを見るやいなや小躍りをし出す。

その母の喜ぶ様を見て悟った。

テーマ「特別な存在」

「あなたは神様が私のために遣わしてくれた子で、天使の生まれ変わりで、一番新しく作られた魂で、頭が良くて特殊な力があって、他の人が持ってないものを持ってるの。それに、あなたはお母さんのところに生まれたいと思ったから生まれて来たのよ。
　だからお母さんの言うこと、なんでも聞いてくれるよね？」


——————
特別な存在

この手が押したのだ。
君の人生を変えたのだ。
ないものとしてしまったのだ。
本当はずっと離したくなかったのに。
ずっと持っていたかったのに。
幸せを優しさを形で証明する君の声を匂いを肌をずっと感じていたかったのに。
汚れた手を隠す訳でもなく、群衆に混じるのはとても背徳に感じた。
別れも出会いの一部なのだと思い込み歩いた。
だけど、どうしようもなく君に会いたいよ。
断ち切ったのは僕なのに。

真っ直ぐに窓ガラスの向こう、刷毛で塗ったような青空へと美しいグリーンとゴールドが混ざり合う瞳を向ける姿は美しかった。
　艶やかな白く長い毛足をそっと指先で弄ぶと、ゆるりと振り返ってこちらを見返して、なあにと問うような眼差しを向けてくる。
　どうしてこんなにも美しいのか。
　神様が創り上げた最高傑作。
　自然発生したなんて信じられない。
　ガラス玉のようでありながら潤みのあるぱっちりとした大きな両眼も、小さな鼻と小さな口も愛らしい。
　愛らしくないわけがない。
　邪魔をしてごめんねと謝りながら手を離すと、すぐに興味が外へと向かう。
　そういう素っ気ないところだって好きでたまらない。
　外を飛ぶ鳥を追いかけてゆらりと揺れる長い尾にくふりと笑みながら、愛らしい子をもうしばらく見つめることにした。

＃特別な存在

特別な存在に順位をつけることはできないししたくない

よくある例え話になるが

大事な二人が助けを求めている、どちらか一方しか助けることはできない

これに対して悩むなんてことはせずに
二人とも必ず助けると我が儘を貫けるようながむしゃらな人になりたい

こだわりが少なく人の好みに合わせがちだからこそ
ここぞという場面ではしっかり自分を出せるように心構えをしておきたい

特別な存在と自分の想いを守るために

3月。突然の人事異動を聞かされて2週間がたった。配属先の急な人員欠損の為、直近の異動でも不満を言わなそうな私を生贄にしたに違いない。

きっと誰でも良かったのだ。普段から気を使いすぎる性格の為、物事をはっきり言えないのを知られている。考えれば考えるほど悲しく悔しい気持ちでいっぱいになる。今の部署でも自分なりに精一杯頑張ってきた。そんな簡単にいなくなっても大丈夫な存在だったのだろうか。

　猶予のない引き継ぎや、送別会、異動先での形式的な挨拶の連続が私の沈んだ気持ちに拍車をかける。

ただただ　つらかった。

　慌ただしい日常が続く中、珍しく後輩がちょっといいですかと話かけて来た。また定型の別れの挨拶でもされるのかと笑顔を貼り付けて振り返った。

「何で異動の話受けたんですか」

　彼の目は怒りを訴えていて、予想外の様子にうまく答えが返せず黙ってしまった。

「先輩、自分がどんだけ仕事してたかわかってますか？上が揃いも揃って仕事しない上に先輩に仕事押し付けてたの知ってるんですからね。純粋な先輩の仕事の分配は終わってますけど、あいつらの仕事が滞ってこっちの仕事は何も進まないんですよ！部署が円滑ならいいかと思っていましたが先輩を出すとか本当にバカすぎるっ。今まで黙って見て見ぬふりして来た僕が言う事じゃないんですけど！！」

　私は驚きと理不尽に怒りをぶつけられた不快感と共に、何かを発見したようなスッキリとした気持ちで彼の言葉を受け入れた。
だから彼に返す言葉はこれで正解だったのだと思う。
「私を見ててくれてありがとう」

彼は驚いて目を逸らした後捨て台詞ののうに呟いて去っていった。
「今までありがとございました。すぐに追いつきます」


今の部署で残す所あと2日となった。引き継げる仕事は大体引き継ぎ、これまで自分のしてきたものを形として残せるだけ残していく。
私は精一杯努めていたのだ。
誰がなんと言おうと、部署から追い出されようと私はここでに存在していたのだと自分に言い聞かせる。

「私だって特別な存在だったんだから」





＠特別な存在

君の中で特別の存在になりたいと思って考えてみたんだ
大切な人がいる君の中で、その大切な人になれなかった僕が特別になるにはどうしたらいいかって
それでまず「特別」の意味を調べたんだ
辞書を引いたら
普通のものとは違う扱いをする事とか、例外になる状態とか書いてあった
つまり、僕が君の中で普通じゃなくなる事、それが特別になるってことだってわかった
それで僕考えたんだ
僕が君の中の特別になる方法
僕が今からやる事、よく見ててね
しっかりと見逃さないように
その少し茶色みがかった綺麗な両目で


── 君だけに捧げる僕の最後を



彼に笑顔でそう告げて、僕は屋上の端から踏み出した
君の中の普通じゃなくなるために
君の特別になるために


頭から勢いよく落ちていく
でも笑顔は絶やさない
屋上から焦った顔で僕を見下ろす君の目をしっかりと見つめて
君にしか見せない最高の笑顔で


衝撃が走る
だんだんと体の感覚がなくなっていく
意識を失う直前最後に見えた君の顔が脳裏によぎる

…僕は君の特別になれただろうか？

「ぁ゛いし゛て る…」

たった1人に向けたその言葉は
悲鳴の中に消えていった





お題：『特別な存在』

「特別な存在」


「だいたいこんなところか」

頭にタオルを巻き朝から部屋の掃除に追われている。
こんないかにもみたいな格好、いかにもなセリフを吐いている…それは何故か？

高校から付き合っている彼女と同棲が始まる日なのだ。

無事彼女は俺と同じ大学に合格し一人暮らしを始めるものと思っていたのだが…

彼女が大学に合格したとき大事な話があると告げられた。
受験前半年ほど彼女とほとんど会っていなかったこともあり「まさかな…」と一抹の不安を覚えながら待ち合わせ場所に向かった。
想いを伝えあった駅前の公園。

「先輩遅いです！」
「まだ５分前なんだけど」
「彼女より遅いとかありえないですよ！」
「…なにそのルール初めて聞いたんだけど」
「なんで先輩ちょっとニヤついてるんですか?キモいですよ！」
「うるせぇ」
「冗談ですよ先輩っ」
彼女の言葉にほっとして顔が無意識にほころんでいたらしい。
「で、大事な話って何なんだ?」
「えっと…ですね…あの…とりあえずあそこ座りましょ」
「あ、あぁそうだな」
二人で座ったベンチ、その場所はあの時の…
彼女は座った瞬間、俺に寄りかかり腕を絡めてきた。
お互い同じことを考えていたのだろう…しばらくお互い言葉を交わさずお互いの温もりを確かめ合っていた。

「先輩…私の夢覚えてますか?」
「…あぁ覚えてるぞ」
「それでですね…あのー…そのですね…」
「なんか言いにくそうだな…お前らしくないな」
「……」
「んーそれはお前の夢と関係あるのか?」
「……はい」
「…お前の夢叶えてやりたいし…俺もそうしたいと思ってるが今すぐは流石に無理だぞ…経済的なこととか、いろいろと」
「それは全然全然わかってます！それにちゃんとプロポーズもしてもらいたいですし！」
「お、おぅ」
「じゃなくてですね…あの…先輩と…同棲…したいです…」
「ふぇ！同棲？」
「はい！」
「いやいや…俺は嬉しいけど…親御さんが許さんだろ」
「それがですねー…もう許可はもらってます！」
「マジか！てかどこの馬の骨とも分からんやつとの同棲に許可するってどういうこと！」
「普通そうなんですけど…どこの馬の骨ってわけでもなくてですね…ただ１つ条件がありまして…」
「嫌な予感するわ…」
「…うちの両親と１度会って頂きたくてですね…」
「だよな…」
「ダメですか？…」
「…分かったよ」
「ほんとですか！ありがとうございます先輩！」
嬉しそうな彼女の顔を俺はどうしょうもなく愛おしく感じ強く抱きしめた。

特別な存在は、沢山あるよ。

人も自然も地球も太陽も
明日降る雨も、毎年楽しみに待つ
桜の花も…そして自分自身も。

ただ、特別に想う人は
密かに胸の奥。
そういう人に出会えた事が
嬉しい。

特別な存在よりも
私…特別な人でありたい。

【お題:特別な存在】

特別な存在に食べさせてあげる、甘くてクリーミーな素晴らしいキャンディ――そんなコマーシャルがあったことを思い出しながら、俺は、ただただ甘ったるいだけの、キャンディと呼ぶのも烏滸がましい砂糖玉を噛み砕いた。
　夜の帳に身を隠し、廃ビルの屋上で狙撃銃を構える。スコープ越しに見えた組幹部に喰らわせるのはもちろん鉛玉。彼は依頼主にとって特別邪魔な存在であり、俺にとってはただの的だからだ。

特別な存在なんだよ

ずっと、初めてあったあの日から

でも君は、僕を一人の友達として
僕とは違う価値観を持ってる

僕にとって友達は奴隷同然
問題を解決する道具でしかない

僕は君と、友達止まりは嫌なんだ

奴隷同士じゃ、長くはもたない

だから、君は僕の奴隷として
手離したくない道具として
僕の手の中で、自由になって欲しいんだ

キラキラ頑張る他人を推したり、いい子、いい社員、いい地元民でいることに頑張るの面倒になって、というかパワーが足らなくなって、しばらく自分を推すことにした。リアルで公言すると気持ち悪がられそうなので、こっそりやる。これまでの推しもリアル紐付けせず、周囲にバレてないのでお手のものである。
推しは私！

あなたがこの世界に生きて
存在してくれていることに感謝する


少しも私の思いどおりにはならない
あなただけれど

溢れ出す思いを
ひとつ ひとつ 手放して

心の底に残った
たったひとつの思い


どうか あなたが幸せでありますように