「『待っててほしい』っつーお願いなのか、『待ってて損した』とかの継続系なのか、『どれだけ待っててもチョコは無い』みたいなバレンタインか……」
なお類似のお題としては、１２月１５日頃に「雪を待つ」があったわ。某所在住物書きはプチクラッカーにホイップと低価格キューブチョコをのせて、ぱくり。キリリと渋めの茶で味覚をリセットなどしている。

「ベタなやつだと、リアルで日付間違えた話なら」
待っててネタといえば。物書きが呟いた。
「仕事でバチクソ参っててよ。久しぶりの連休でよ。何分待ってても云々。……１日早く来てたっていう」
あの時の同僚、今何してっかな。物書きは過去に想いを馳せ、２個目のクラッカーを食う。

――――――

前回投稿分から、まさかまさかの続き物。
都内某所、某ブラックに限りなく近いグレー企業の昼休憩、先輩後輩２名が飯を食いつつ雑談していた。
後輩側の愚痴によると、別業種の友人が、クソ上司に先の３連休をブチ壊されたとのこと。

『慰めの言葉をちょうだい』
友人から届いたメッセージに、後輩は先輩のセカンドオピニオンもといコメントを求め、
先輩はため息まじりに、こう答えたのであった。
『美味い肉でも食って元気を出せ』

――「で、何故私まで、お前とお前の友人の焼き肉パーティーに同席することになったんだ」
「大丈夫。先輩、去年その子と会ってる」
「そういう問題ではない」
「４月１５日頃。ハンドメイドマルシェ。チョコ包むためのワックスペーパー。思い出した？」
「だから、そういう問題ではない」

時は進んで終業後、後輩側のアパート。
先輩たる藤森は、後輩から提示された時刻に、指定された住所の、つまり後輩の自宅であるところの◯◯◯号室の玄関で、立ち尽くしている。
『美味い肉でも食って』。藤森は己の発したコメントゆえに、後輩とその友人との元気回復焼き肉パーティーに招集されてしまったのだ。
焼肉店は予約済み。９０分食べ放題。
人数は後輩とその友人と、それから藤森で計３人。
どうしてこうなった。　だいたいお題のせいです。

「そもそも、」
「あー、もちょっと待ってて、もちょっとだけ」
「……防犯上、お前のプライバシーや安全を守るためにも、私のような職場の付き合いでしかない人間に、こうポンポン安易に住所を渡すのは、」

「そうだ先輩焼き肉終わったらチョコ食べに行こ」
「話を聞け」

もちょっと。もうちょっとだけ、待ってて。
連休ブチ壊された友人のために、後輩はなにやら１個２個、ささやかな慰めを用意している様子。
後輩によって、つい先程封切られたばかりのトレーディングキーホルダーが、友人の推しだけより分けられ、小箱に収容されていく。
それは友人を思えばこその行為であり、完全に利他的な真の絆のための出費であった。

こいつの尊い友情と、共感と寄り添いの心さえあれば、私など焼き肉の会合には不要だと思うのだが。
藤森は静かな、しかし長く深いため息を吐いた。
何故私が必要なのだ。　つまりお題のせいです。

「焼肉屋、予約の時刻まで残り１５分」
「時よ止まれぇぇ！」
「パニクってる暇があったら手を動かせ」
「先輩手伝って！」
「私が見ても問題無いものか？」
「ない！先輩も沼って！両足突っ込んで！」
「無茶言うな」

ドッタバッタ、からんからん。
想定より難航した利他的行為により、先輩後輩タッグは予定から約５分遅れでアパートを出発。
全力疾走と信号運とその他諸々によって、ふたりはギリギリ２分前、予約の焼肉屋に到着しましたとさ。
おしまい、おしまい。

楽園は楽園のまま、穏やかな世界のままで、待っていてくれるだろうか？

それは信心深い者だけが行くことのできる場所らしい。
何かを信じることで善人を演じ続けられるのなら、悪い事でもないと思っている。
この世は苦痛を感じるために創られたものでもないらしい。生きづらくしているのは人間そのもので、人間がこの社会システムに執着する限り、これに終わりはないそうだ。馴染むためにいくらでも無関心を決め込めば、何も感じなくなれば、呼吸くらいは容易くなる。けれどそれを良しとしては、人は苦しみ続けるらしい。
己の汚さを自覚し、正しく生き直すために何かを信じて行動した人は、本当に"辿り着ける"のだろうか？

にこやかな表情を崩さない訪問者。少しだけ開いた玄関ドアの向こうは、まっさらな陽射しで白けて見えた。光を背後に立つ、神の教えを説く女。疑うつもりも、否定するつもりもない。けれど一つ、聞きたいことがあった。
「楽園にたどり着く人間が、辿り着いた楽園の中でも正しくあれると本当に思っていますか？」
答えはYESだ。聞くまでもない。不躾な物言いを謝罪すると、女は慣れているから気にしないでと微笑んだ。
この人はそこに、永遠の安寧があると信じている。ずっと昔に交わした約束のために正しくある者たちと、その父が住まう楽園。
玄関先で追い払われることも厭わないで、少しでも救いの教えをとやってくる。人に救いは必要だ。けれど、そんな優しさをはねのける僕は救われるべきじゃない。
「ごめんなさい、教えはいらないんです」
断りをいれる。こんな言葉で引き下がるような人たちじゃないと分かっている。だからこそ、線引をしたい。約束のために邪険にされることも厭わない人々と、人社会で生きる獣との線引を。
扉をしっかりと開け、玄関の外へ裸足で出る。女は少し驚いた様子で後退った。
「ありがとう。貴方だけでも救われますように」
暑いからとポケットに入れていた塩飴の小袋を彼女の手に強引に握らせ、戸惑うのをそのままに家の中へと戻った。
ドアスコープの向こうで、しばらく困ったように飴を見つめたあと、女は深々お辞儀をして去っていった。

あの人に楽園が待っててくれることを願う。

『待ってて』

昔から待つのは得意じゃない。
待たされるのも嫌いじゃない。

待ちの時間の間に何も起こらなければと
互いを想いながら待つ幸せはどちら？

雨宿りのバス停でずぶ濡れの彼に
傘を差し出した『私はこの後バスなので』
肌の白い目鼻立ちが整った顔の彼
友人が後ろから『バス来たよー』と呼ぶ。

傘に手を伸ばす貴方を横目に友人の元へ
数年続く怪談話はそれっきり聞いていない

『待ってて、私はまだ現世で生きたいの』




あとがき
高2の秋の日常を思い出して。
雨の日に傘がほしいのはみんな同じ！
雨の潤いが必要な私たちも傘が欲しいと
思いたった時に、差し出せる準備をね！

「今,何時？」
問いに対して
「ちょっと 待ってて〜♪」
歌い出されて
時間分からず

お題☆待ってて

「待ってて」

あれは太陽と満月が降り注いだ日の夜

星の実がなる木の下で
貴方と私は出会いました

銀河をオーロラに溶かしたみたいな色の髪
魂を吸い込んでしまいそうな夜明けの色の瞳
そよ風に囁く小さな花のような声

私は一瞬で貴方に惹かれました

貴方は多くを語りませんでしたが
私と出会えたことは奇跡か
それとも宇宙の悪戯だ

そう言いました

そして
「また会えるその日まで、待ってて」
その言葉を聞くと同時に
朝を知らせる強い風が吹いて
気がつくと貴方はいなくなっていました

それから
星降る夜も　孤独な朝も　微睡みの昼も
あの木の下で　ずっとずっと　貴方を待ち続けました
でも　貴方はいつもいない

だから私は決めたのです
世界の全てを飲み込んでしまおうと
そうしたら　また逢えると思って

まずは生きとし生けるもの全ての業を背負うことにしました
自然の流転　壊れた機械の悲しみ　あの子の小さな罪
そうしたらきっと　全てを幸せに変えられる　そう信じて

世界を少しずつ吸収しても　まだ貴方には逢えない

だから私は決めたのです
今度は宇宙を飲み込んでしまおうと

人類が宇宙に捨てたデブリ　たくさんの星々　暗黒物質
そうしたらきっと　全てが私の愛に変わり
全てのものが愛されると信じて

私の愛は宇宙の全てを飲み込みました
それでも貴方には逢えない

でも　私は貴方の言葉を信じています
いくら待っても来ないのなら　私が迎えに行く
貴方は私の一部になる

「また会えるその日まで、待ってて」

あのね

今　すごく頑張ってるから

もうちょっと待ってて

明日はバレンタイン。
「明日渡すからまってて」
これが君からの最後のメッセージ。
結局貰えなかったなぁ、

これは決定事項よ
必ずアナタのもとへ向かう

待ってて

これから先、君は、
誰も想像付かないような事に沢山出会うだろう。

それは君を苦しめると思うけど、
同時に助けてもくれる筈だから、
怖がらないで寧ろ、楽しみにしておくと良い。

待ってて 会いに行くから
今度こそ ちゃんと言う

もう、いい加減 選んでほしいよ

って。

_ ₁₅₃

「待ってて」そう言われてから、どれだけ時間が経過しただろうか。

「早く来てよ、」いくら伝えても、この声が届くことはない。

いつか、また。
そう言って別れてからどれくらい経っただろう。

今はまだ、君の隣に立つには相応しくなくて。
離した手を、再び掴むことができないでいるけれど。

だけど君だって、僕が諦めの悪い奴だって知っているだろう？
どんなに時間がかかっても、絶対に。
絶対にその手を掴んでみせるから。

だからどうか、再び会いに行くその時まで。

――待っていてほしい。

待っててねの距離とタイム

トイレ行くだけだから、待っててね　ドア1枚38秒
買ってくるから、待っててね　5メートル1分
お仕事終わるまで、待っててね　4.3キロ9時間
もうすぐごはんできるよ、待っててね　いい匂い5分

すぐ戻るから、待っててね
たぶん遠く　3月11日から4723日

「飴玉みたいだね」と君が評した眼鏡フレームを、折った中指でそっと押し上げる。

　ごとんごとん、と鈍く重い音を立てて、電車はゆっくりと停車した。行き先を告げるアナウンスや行き交う人々で賑やかなホームとは裏腹に、心の内はひどく憂鬱だった。

「お隣、よろしい？」

　いつの間にか雪から雨に変わった空模様を見るとも無く見ていると、ホームから乗ってきたらしい上品な雰囲気のお婆さんがにこにこと佇んでいた。

「あ、どうぞ。」

　2人掛けの席に元々きちんと座ってはいたが、何となく背筋を正して座り直す。「有難う」とお婆さんが隣に座ると、お馴染みのアナウンスと共に、がこん、と電車が動き出した。みるみる後ろへと流れ去るホームの人々を、窓を叩く雨粒がぼかしてゆく。

「お洒落な眼鏡ねぇ。」
「はぁ、ありがとうございます。」

　あまり知らない人と話すことが得意ではないので、こういう時は反応に困る。あまり話しかけないでほしいな、などと思っていると、なおもお婆さんは話しかけてきた。

「わたしもね、お嬢さんくらいの若い頃、そういう眼鏡を持っていたのよ。懐かしいわ。」
「はぁ。」

　正直予想外だ。お婆さんは繊細な造りの華奢な眼鏡を掛けていて、綺麗に整えられたグレイヘアに、胸元にはブローチときている。全体の雰囲気を見ても、とてもじゃないがポップな若い頃を想像できない。
　意表を突かれたこちらの反応を気にする風でもなく、お婆さんは続ける。

「それでね、伊織さんたら、…ああ、伊織さんは、私の旦那様なのだけれど…、その眼鏡は飴玉みたいで美味しそうだね、なんて言うのよ。子供みたいでしょう？」

　ふふふ、とはにかむお婆さんは、まるで少女のように頬を染めている。ご馳走様な光景だ。
　お婆さん越しの窓の外に、雲を割って光が差し込んでいるのが見えた。雨が上がったのか、電車が雨を通り抜けたのか。

「当時勤め先で、辛い事や、悔しかったり悲しい事があった時、いつもその眼鏡を掛けて伊織さんに会いに行ったわ。そうしたらあの人、毎回同じ事を言うの。飴玉みたいだね、って。何度もそれを続けるうちにね、わたしまで、その眼鏡を見ると、飴玉みたいだな、って思うようになっちゃったのよ。それで、いつのまにかその眼鏡を見ると元気が出るようになったの。伊織さんが笑ってるのを思い出して。」

　電車が次のホームに入る為、緩やかに減速してゆく。雨はもうすっかり通り過ぎたようで、光が曇天を打ち払うように幾筋も降りていた。

「それじゃあわたし、ここで降りますので。お邪魔したわね。」
「あ、はい。あ、いや…。」
「じゃあ、さようなら。」
「さようなら。」

　一駅だけの道連れは、印象そのままに上品な会釈をすると、現れた時と同じ突然さでホームの階段へ消えていった。
　まばらな人影に消えていったのを見届けた所で、ポケットのスマホが震える。メッセージアプリの着信だ。片手で素早くアプリを起動してメッセージを確認する。

『いおりん：何時ごろ着く？』
『私：もう着く！今隣の駅』
『いおりん：なんか飯食お。お前の眼鏡思い出したら腹減った』


　…うん、待ってて。すぐ行くからね。

あかんかったら
次行ったらええ

好きやったら
好きって言うか
好き好き光線出しとき

待ってても
なんもおこらん

今すぐ迎えに行くから

ちょっとだけそこで

『待ってて』

好きな人の好きな人でいるために
なんでもその人の好みに合わせて自分を偽ってきた。
それも意識的にじゃ無く無意識に。

小さい頃からそんな子だった。

恋愛としてじゃ無くても、
大好きな友達に好きでいてもらうために
なんでも笑顔でいいよって言う子だった。

でも大人に近づく中で、
どれだけ相手に合わせても、
好きでいてもらおうと努力しても、
切れてしまう縁は必ずあって、
「また来年」なんて約束が叶わないことも知った。

でも今の私には“本当の私”がわからない。

どれが本当なのか。

だからこそ好きなことに正直に生きてみようと思う。
その人の愛してきたものが形作るのが、
その人の個性であり人間味だと思う。

小さい頃に置き去りにした“本当の私”を迎えに行く作業
気付くのはすごく遅くなってしまったけど、
待っててね。
ちゃんと大切にするよ自分という唯一無二を。

『待ってて』

遅くなってごめんね。
今日も頑張ったよ。
外はまだ寒いよ。
大好きなプリン買ったよ。
かわいい犬とすれ違ったよ。

話したい事、
いっぱいあるよ。
あと少しでお家だよ。

だから、
待ってて。
待ってて。

第十七話　その妃、飴と鞭と
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣


　顔を覆う、たった一枚の薄布が息苦しかった。
　目の前の石段が、まるで断崖絶壁のようだった。
　彼らの背中が見えなくなる、その一分一秒が、酷く長かった。

　それ以降は、あまり記憶に残っていない。


　無能の奴等が城門に注目している間に、誰にも見つからぬよう風のようにその場を去り、そして何事もなかったかのように身形を整え、広場へと戻る。


『――言ったでしょう。あなたはあなたの為すべきことをしなさい。まあいない分、多少の手は借りるわよ』


　敵わないと言った表情で苦笑を浮かべた友人は、役目を終えると紙切れに変わる、手製の輿と人型の式神を置いていった。それすらも、主人はわかっていたのだろう。


　わかってもらえる。
　そんな些細な事が羨ましい。

　愚かにも、そんな事が頭をよぎった。



　その事だけは鮮明に覚えていたことに苦笑を漏らしながら、誰にも気付かれぬよう紙切れになったそれを回収する。
　終えた頃には、いつもの喧騒が戻っていた。


「良様良様！　本日は是非金糸雀宮に寄って行ってくださいまし！」

「いいえ。本日こそ桃花宮に」

「美味しいお菓子を取り寄せましたの。花露宮に是非足をお運びくださいな」


　今日は、妙に雑音が耳につく。瞼の裏に残る仲睦まじい姿がちらついて、上手く笑えているかもわからなかった。

　次の瞬間までは。



「良様」


　聞き覚えのある声に、ピリリと背筋が伸びる。
　振り返る頃には、“いつも通り”に戻っていた。


「これはこれは、百舌宮の妃様」


　絢爛豪華な髪飾りに、細い首から鎖骨、肩、胸元まではだけた貴妃服。露になったそこには白粉と、妖艶な雰囲気を引き立たせる化粧。
　扇ではなく煙管を手に持っていたならば、その姿はさながら花魁のようであった。


「本日はいつも以上にお美しい。誰もが貴女様の虜となりましょう」

「嫌味は結構。無駄話も好きではありません」


　パチンと扇を閉じた妃は、そのまま静かに距離を詰めた。

　それはそれは失礼致しましたと、下げようとした頭を、扇で顎ごと掬い上げられる。


「先程の言葉は本物の賛辞かしら」

「勿論。私は嘘などつきませんよ」

「ならば貴方も、今日だけはわたくしの虜ということで間違いないわね」


　近い距離で目が合う。
　言葉を交わさぬまま、しばらくの間見つめあった。




『――取り敢えず、今回は下見を兼ねた都見物だから、あんたもやること済んだら自由にしてなさい』


　妃と見つめ合いながら、思い出すのは主人である自由な妃との会話。

　この人のことだ。
　下見などで済むはずがない。

　そう言いかけた唇は、妃の人差し指で封じられた。



『上手く宮殿に乗り込めたら、褒美をあげるわ。今から何が欲しいか考えておきなさい』


　――だから、いい子で待ってて。

　……あの時のような高鳴りなど、微塵もない。




「貴女様の思うままに」


　妖艶と微笑む妃に、一切の態度を変えぬまま微笑みであしらうと、百舌宮の妃はふっとおかしそうに口元に弧を描いた。


「その言葉。後で後悔なさっても知りませんわよ」

「望む所です」


　目の前で、愛しい人が違う男と寄り添って消えていく。

　それ以上に、恐ろしいものなどなかった。






＃待ってて／和風ファンタジー／気まぐれ更新

高い高い壁を作って囲って。

ゴミ投げ入れて押し込んで。

焼却、滅却、消毒、滅菌。

キレイキレイしましょう。

地球は一つ、世界は一つ。

ガラクタ、産廃、生ゴミ、汚物。

ぜんぶ、全部。

高い高い壁の中から、溢れ出てくる前に。

燃やせ、燃やせ、焼き尽くせ。

汚れた世界が少しでもキレイになるように。

テーマ「待ってて」