貝殻
　
　仕事が休みの日が友達と合う日は決まって、みんな集まりバーベキューをするそれが俺たちのルールだ。
　今日はいつも肉ばかりだと飽きるからと言って海鮮物を堪能したが、これがうまい。
　４人で食うには多いと思っていた魚も貝も、スーパーで買い集めたものではあるが炭で焼くとどれも格別で、あっという間に無くなってしまった。
　酒も入り腹も膨れたころ、常に意見が対立する佐藤と田中が楽しそうに談笑をしているのを見て、ふとしたいたずら心が俺の胸を満たし始める。
「なぁ、貝殻ってさ燃えるゴミ？燃えないゴミ？」
　先程まで談笑していた二人もそれを眺めていた佐々木も一様に悩み出す。
　そして俺の思惑通り意見が割れた。
　佐藤は燃えるゴミで田中は燃えないゴミと主張し出し、案の定揉め出した。愉快である。
　そして俺と佐々木はどちらでも良い。と言う意見に収まった。ぶっちゃけどうでも良いことだし。
　だが、実は俺は俺だけは答えを知っている。
　自分たちの住むこの自治体では貝殻は燃えるゴミとして出す事になっている事を。
　それを知った上で２人を煽って意見を対立させる事が俺にとって最高のデザートになるのだ。そうこう考えているうちにも貝殻ゴミで揉めてる２人の心は加熱されていっているようだ。
「佐藤、お前はいっつもそうだなそもそも貝なんて燃える訳ないんだから燃やせないゴミだろ？」
　まぁそうだな田中お前は間違っているけどその通りだ、貝殻なんて燃えそうにもない。
「田中ぁお前は固いなぁもっと柔らかく生きようや魚の骨は生ゴミだこれだって燃えないと思うぜ？でも燃えるゴミだ。だったら貝殻も燃えるゴミで良いんじゃないか？そうだろ！」
　市役所の人間もそう思って燃えるゴミにしたんだろうなぁ。
「俺は魚の骨も全部洗って燃えないゴミに出してるぞ！生ゴミだって分別するべきだろ！」
　きっちりかっちり分別するのは良いことだがやりすぎじゃないかな？田中よ。
「潔癖すぎないか？おまえん家ぃそれになんだ！バーベキューするって言うのに白い服なんて着てきやがって、汚れが目立つようなの着てくるなよな！」
　田中は綺麗好きな上に上品だからなぁ。お前みたいにダラダラこぼして食べるような事はしないぞ。
　論点ずれてるし。
「家は関係ないし服もこの際関係無いだろ！お前こそ俺のとなりでボロボロこぼしたりして正直言って不愉快だったぞ！汚したらどう弁償させようか考えていたところだったがな！」
　関係ないっていって蒸し返すのはどうなんだろうなぁ。
　その高そうな服を弁償する金は佐藤にはないよ金遣い荒いし。あー楽し。
「このヤロウあったま来たぜ。」
「こっちは最初から頭に来てるが言わなかっただけだ。」
　そして互いに今にも掴みかかりそうな勢いになったいく。
　うひひひひ。キタキタこっから腹ごなしの乱闘だぁ。俺は田中が勝つ方に１０００賭けるねひひひ。
　そして俺はゆるりと、黙り込んでいた佐々木を見た。もちろん楽しみを共有するためだ。ヤツも同種の人間だからどちらかに「賭け」たに違いないのだ！だが、いない。
　しまった！ヤツめまた手を差し込む気だな！そうはさせまいと動くが遅かった。
　２人とも待った！と声が響く。もちろん佐々木だ。　　　
　佐々木は息を切らせながら右手に持ったビニール袋からケーキを取り出す。
　やられた！この下らない事で暴れる２匹の猛獣達は大の甘党であり、ことケーキに関しては愛すら抱いてるであろう。さらに食後である！
　それは鎮静剤の如く良く効き猛獣達は先程までの勢いは消え去り、笑顔を携えてケーキを食べる。
　完全に俺の賭けはおじゃんだたまったもんじゃない。
「２人ともこれを見てくれ。」
　佐々木の手にはこの街の燃えるゴミ袋がある。
「この袋には生ゴミのイラストがあるが、そこに貝殻が描かれている。つまり、貝殻は燃えるゴミだ！」
　おぉー。すっかり苛立ちが消え去った２匹の飼い犬達は特に興味も無さそうにケーキを食っている。
　くそ、やられた。
　ヤツは俺と一緒にゲームをするプレイヤーだと思っていたが、まさかこのような愚行に出るとは。
　まさに法の番人を気取ったクソヤロウと言えなくもない。
　おれは気分が一気に白けていった。
　そうしていると佐々木が歩み寄ってきた。
「よっ！大変だったな！」
　ふん貴様がいなければもっと楽しかったんだがな！
　少しふてくされながらも、俺はまぁな。と答える。
　その顔が面白かったのかは分からないが、佐々木はニヤリと話し出した。
「どうやら賭けは俺の勝ちのようだからこのレシートは置いていくぜ？」
　くそっ！ハメられた！
　ヤツは初めから俺がゲームを持ちかける事に賭けていやがったんだ！
　俺は２人のケンカが始まった瞬間からどちらに賭けをするか悩んでいたが、その間に水を差してケンカを終わらせれば佐々木の勝ちと言う事か！
　もし、佐々木が帰ってくる前にどちらかが決着を着けていれば俺は佐々木に勝てたというのに。
　だが決着など一瞬で着くものであるし、佐々木にとってはかなり分が悪い賭けのはずだ。
　そうか、やはりそうだったのか！ヤツは法の番人でも気取り屋でもましてや、クソヤロウでもない。
　生粋のプレイヤーだったのだ！
　そして俺は手元のレシートをみる。
　税込２０００円丁度。
　俺の賭け額まで読み、分が悪い戦いでも倍付けで回収する手際の良さ。完敗だ。
　俺は敗者として佐々木が持ってきた燃えるゴミ袋に貝殻を詰め込みながらニヤリと笑う。
　さて、次は何を賭けようか？
　面白い相手に俺は胸がどこまでも踊った。

夜の海
　
　夜の海には魔物が出る。
　そんなおとぎ話を子どもの頃に聞いて、いてもたってもいられずに海へ駆け出したのはいつかの少年時代。
　少年は青年になりすっかりと背が伸び顔つきに幼さを残しつつも大人への成長を思わせるようになった頃、そんな話をふと思いだし、すっかり暗くなった海岸にただ立ちつくしていた。
　もちろん魔物などいようはずもなく、ただ一面を覆う薄暗さと波の音に支配された空間。
　青年は死に場所を探していた。
　ここは丁度良かったが、どうにも踏ん切りがつかない。
　ここが今完全な暗闇であれば踏ん切りがつこうか？
　そう思って、海岸沿いの道路にある街頭を怨めしく思うが、どうにもそう言うわけではない。
　むしろ街頭の放つ光から離れれば離れるほど後ろ髪引かれるような、背中を、足を引っ張られるような気持ちになって結局光の恩恵に預かる所に立ちつくすしかなかった。
　結局は意気地が無いのを何かのせいにして粋がってみてるだけなのである。
　そしてそれがどうにも情けなく思えて、涙があふれしまいにはしゃがみこんで肩を震わせていた。
　１０分はしゃがんでいただろうか。
　ひとしきり泣けば気持ちは切り替わり青年は海へと歩みを進め、波打ち際まで来た。
　だが、今度は遠くから聞こえて来ていたはずの波の音が大きな威圧感を持って青年を襲う。
　今まではBGMとして機能していた波音が、水と音その両方を現実的距離の近さを強調するかの如く大きくなり青年に間違いようの無い死を与えるためにそこにあると言わんばかりの力強さを持ってそこにあった。
　光の元へ戻りたい。そう思い振り返ればそこには無機質な光を放つ街頭があるだけだが、青年にはその光が母のぬくもりのような、そう錯覚させるだけの生がそこにはあった。
　だがそんな妄想を吹き飛ばさんばかりに頭をふり１歩。
　ぴちゃ…。
　冷たい。
　もう一度街頭の方へ振り向きたい欲求が溢れる。
　だが、反抗した。
　反抗期と言う年でもないが何かにすがりたい弱い気持ちへの反抗心のようなものがそうさせたのかもしれない。
　ここに来ても青年はまだ粋がっていたのだ。
　２歩。びしゃ…
　まだ濡れていなかった左足までもが水の侵略を許し両足を海に浸す。
　そこからは恐る恐る１歩２歩と確実に死の感覚を覚えながら足を伸ばすが水が膝を浸し始めた頃。
　自らの眼前にある海の広大さに思考を止めた。
　眼前を埋めつくす圧倒的な黒、どこまでも伸びている黒色。
　それに気付いた瞬間いても立ってもいられず一目散に元いた場所へと駆け出していた。
　今すぐあの場所へ行かないとダメだダメなんだ。
　ただそう思って初めより少し小さくなった光へ駆け込む。
　息も絶え絶えに街頭の下で青年は今にも泣き出しそうな気持ちでうなだれていた。
　一念発起して挑んだ人生最後の大事も結局は自らの意気地が無いことの証明になってしまったみたいでどこまでも惨めな気持ちが水のように心を埋めつくしていく。
「おーい、にーちゃん！」
　すこししゃがれた声がどこかからか青年の耳へと入る。
　こんな時に他人の声が聞こえるとは、帰り支度も時間の問題だなと思った時、１人の老人が２０メートル程離れた所から手を振っているのが目に入る。
　紛れもない現実の光景であり、死を恐れる心が耳に勝手に押し込んだ幻聴では無いのは確かであろう。
「早くこっちへ来い！わしゃあ困っとるんじゃ。」
　何か変だ。これはもしかしたら死を恐れる心が目を耳を侵し始めたのではないか？青年はから寒い物が全身を駆け巡るような気分になる。当然である。時刻は午前１時頃人などいようはずもない。
　だが、そんな思考に反発して震える足を老人の方へと向けていく。
　こんな時でもまだ粋がる。
　光から離れ肩が一瞬震え、寒気が全身を覆い尽くす。
　体がこの少しの時間で冷えきっていたようで次第に震えは全身へと廻ってきた。
　青年が温もりを求めた街頭は所詮は無機質な光を放つモノであり、錯覚の温もりは与えても本物の温もりなど与えてはくれない。
「ようやくきたなまぁ良いわい、にーちゃんよく聞けそこに木が組んであるだろ？それに火を着けたいんだかライターが固くて中々火付けに火がつかんのだよ。わかもんの力で何とかならんか？」
　まず、安堵した。目前にいる老人は偽物でもなく、ましては死神の類いではなさそうであるからだ。
　いいですよ。と老人からライターを受け取ったはいいが、中々着かない。
　震える手を何とか押さえてライターを押すがそもそも火が着かない。
　何１０回繰り返したか分からないが、気付けば火が着き、それを火付けにかざす。　
　火は一気に燃え上がり、青年に安堵と温もりを提供し出す。
「いやいや良かった良かった。これで酒が飲めるわい。ほれ、にーちゃんも飲んでけ！心配するな肴もしっかりあるでよ。」　
　そう言って老人はコップを差し出す。
　だが、青年は断った酒など飲んだこともなければ、そもそもまだ１７なのだ法律上でも飲めるはずはない。
「なんだ、飲めんのか？どうせ死ぬのだから最後に老人の酒に付き合え！」
　全てお見通しだった訳だ。
　あきらめてコップを受け取り老人の持った一升瓶から注がれる液体をどこか遠い目で眺める。
　そしてそれを一気に煽る。
　辛かった。それも特段に。だが、それ以上に冷えきったハラの底から沸き上がるような温もりが心地よい。
「なんじゃイケる口じゃないか、ほれ、一服せ。」
　そう言って老人はタバコを差し出す。もうどうにでもなれといった気持ちで青年はそれを受け取り、手元にあったライターで火を着けるが上手くいかない。
　どうやっても完全に火が着かないのだ。
「なんだタバコも初めてか？火を吸うんじゃよ。こう………ふぅ……わかったか？」
　なるほど、老人のマネをして吸い込むが、酷く咳き込んでしまう。
「ふぁふぁふぁ最初はだれもそんなもんだ。ほれ、もう一杯飲め！」
　それからしばらくして青年は完全に出来上がった。
　酒の魔力はこれ程かと思わせる程に先程の陰鬱な青年が陽気な青年へと出来上がってしまった。
　いや、酒だけではないのであろう。肴もまた良かった。
　この海で取れるであろう乾きものや刺身が絶品であった。
「この酒は海神様の加護があるんじゃよほれ、もっと飲め！」
　海の神が愛した酒なれば海の幸と相性が良いのもうなずける。
「それでわしゃあなぁ、仕事柄良かれと思ってやった事が裏目に出たり、それが原因で人に恨まれるなんてざらにあるんじゃよ…。まぁそんなわしでも酒とこの海があればなんとでもなるもんよ！にーちゃんもそう思うだろ！？」
　思い切り良く肯定する。
　人生の中でも最高の瞬間であった。
「悩みがある悩みが振りきれるくらいにならなんでも踏み込んで挑戦せい。お前は酒もタバコも人生で初めて呑んだのに、こんなに出来上がって上出来じゃないか。これからたくさんの初めてに遭遇するのに勿体なかろうて。いくつになっても初めての挑戦はし続けるがよいぞ。」
　この言葉のために老人は青年を呼んだのではないかと思えるくらいに力強くはっきりと言った。
　それからは太陽が昇るまで飲み歌い語らった。
　この日悩みから死を選ぼうとした青年は死んだ。
　そして今日。新しい事に踏み込む勇気を持った青年が生まれたのである。
　生まれ変わった青年が初めて見る太陽は温かく彼を祝福し包み込むような包容力を持ち、海は祝いの唄を歌っているかのように感じられる清々しい朝だった。
　決してこれは強がりではないもはや青年は粋がる必要などないのである。
　夜の海には魔物などいなかった。
　いたのは酒飲みの老人。
　だが、これは良い出会いであろう。
　これからの彼らに幸あれ。そう願わずにはいられない水曜日の朝だった。

　澄んだ瞳

　純粋なものほど残酷な物は無いであろう。
　男は面接をしながらそう思う。
　男は後１年で定年退職になるが、面接官としての仕事はいくらこなそうとも好きにはなれなかった。
　会社のためを思えば、若者を積極的に取り入れたいが、まだ社会の荒波を経験していないであろう美しく澄んだその瞳は長い時間を待たずともすぐに淀み濁ってしまう。
　そうなってしまうのはある意味では男が採用してしまった事がそうさせてしまうのだが、そうさせる事を良しとする会社ひいては社会そのものが悪いのでは無いのであろうか。
　そうなってしまうと一会社員の男が出来る事などたかが知れており結局はなぁなぁで済ましてしまう。
　そんなあこぎな思考が男を苛む毒となって、その毒が男が教育してきた後輩たちへと移る呪いのようなものがあるような気がしてならない。
「(こんな毒の沼と化した)当社を志望した理由をお答えください。」
　そう思いながらもテンプレート化された言葉で男は言葉の真意も汲み取れないであろう若者へと聞く。
そうすると、若者も負けじとテンプレート化された言葉をハキハキと話し出す。
　その純粋な瞳は無知の現れであろう。当然である。
　いま目の前にいる若者にとっての社会はまだ学校しかない。その若者が吐き出す言葉は学校でテンプレートされたものを教えられているだけで、それ以外を知る由はないのであろう。
　無知故に純粋のように見えるだけだ。
　実際に純粋な人間など存在しないだろう。
　今男が見ている若者が純粋に見えるのは、男がそれだけ淀み濁ってしまった証拠のようなものだ。
　雲泥の差とはよく言うが、男と若者の差は汚泥と泥の差だろう。
　どちらも汚れており純粋とは程遠いが汚泥から見た泥と言うのは、綺麗なものである。
　だからこそそれに期待してしまう。綺麗に見えるからこそ純粋だろう、純粋に見えるから大丈夫だ。
　それこそが判断を鈍らせる。所詮純粋などではなく、程度はあれど泥に違いはないのだ。
　男は目の前の若者が眩しく見えるほどに濁った汚泥であった。採用するにも不採用にするにもそれらを一度でも意識してしまうと思考が纏まらずあやふやになる。
　結局男は若者を採用した。
　男はこの自らが見るこの純粋な若者を濁らせまいと奔走し、何事にも気を遣い自分の最後の後輩にすべての熱を注いだ。
　だが、若者は日を増す毎にその澄んだ瞳は濁りを増し、半年を待たずして退職してしまった。
　同僚達にはムゴい事をするね。と、男は言われた。
　男の妻が自殺した時に理解し、自ら改善しようとしたつもりだった無意識のハラスメントが後輩を追い詰めてしまったのではないか。
　その話を男は息子に話した。
　親父は考えすぎな上に気をつかいすぎただけだよ。
　要するに男もまた純粋であったのだ。ただ、後輩を思った気持ちだけが空回りして後輩に重圧を押し付けて退職に追い込んだ。濁り淀んだ汚泥は自らがまた見る方向が変われば純粋であった事に気付かなかった。
　だが、男はそれに気付けなかった。気付かなかった。
　自らが汚泥であることを甘んじて受け入れる事で自分が持つ綺麗な泥などには目もくれる事はないのであろう。
　男は定年退職を迎え今まで面倒を見てきた後輩達に見守られながら会社を後にした。
　これからはゆっくりとした余生を過ごそうと思えるような爽やかな春であった。
　

　友情
　僕らの友情は不滅だ。
　強い絆で結ばれた友情は強い結束力を持って１つの塊の体を成している。
　だが、先日僕らの中で大きいことをやらかした者がいた。
　その日から僕らとそいつは赤の他人になった。
　話さない関わらない近づかない。
　何故ならそいつは赤の他人で、友人では無いからだ。
　僕らと友情で繋がっていないただの人だ。
　そんな者と関わっても良い事はなにもないのだ。
　だからかかわらない。
　でも、何人かは僕らの輪の中にそいつを引き戻そうとする者がいる。
　どうしてか分からない。
　だってやらかす者などまたトラブルを運ぶ邪魔物に他ならないであろう？
　でも結局そいつは戻ってきた。なに食わぬ顔をして友人だった頃と変わらぬ体を保ってやってきた。
　分からない。僕にはみんなが分からない。
　
　そして今日。
　僕はみんなと赤の他人になった。
　僕が友情だと思っていたものはどうにも幻のようなもので覚めてしまえば、手元に残った物は結局なにもなかった。
　結局は友情と言う「体」だけだったのだろうか？
　僕は寂しくも何ともないし、昨日までは友人だった集団も遠い遠い赤の他人の集まりだ。
　僕は友情と相容れぬ性分なのかもしれない。
　結局、友情という言葉でくくられた輪の中でそういう気持ちになっていただけの人。
　本当の友情など幻想なのではないか、と思えてしまうそういうひねくれた考えをしてしまう人間だと。
　まぁそれが分かったところで何かが変わるわけじゃないんだけどね。
　明日は誰かと話してみようかな？

　今一番欲しいもの

　私が今一番欲しいものは…。
　もちろんワンちゃん！！
　圧倒的にワンちゃん！絶対ワンちゃん！何があってもワンちゃん！
　だって白くてもふもふしてて、かわいいんだもん！
　おうちにきたら毎日お散歩して一緒に寝るんだ！
　たのしみだなーーワンちゃん…。
　
　私が今一番欲しいものは…。
　ねこちゃん！やっぱりねこちゃんがいいよー
　だって犬は吠えるし噛むし抱っこも嫌がるんだよ？
　でもいいんだ良くわからないけど勝手に死んじゃったから。
　やっぱりねこちゃんだなーかわいいしまったりしていて吠えないし！
　ねこちゃんほしいなーねこちゃん…。

　私が今一番欲しいものは…。
　友達かな。
　猫は愛想が無いし畳んだ服はぐちゃぐちゃにするしとにかくわがままで大嫌い！
　どっかに行ったきり帰ってこなくなったからいいんだけどね！
　やっぱり人間の友達は人間だよー
　みんな私に遠慮して近付かないから仲良くしてあげないと可愛そうだしね。
　明日は友達がいっぱいかな？
　
　私が今一番欲しいものは…。
　もちろん彼氏でしょ
　友達なんてうざいだけだしうるさくて頭も悪い。
　あんなのと一緒にいたら私までバカになっちゃう。
　私に素敵な王子様来ないかな。
　明日には来るんでしょ？分かってるから。
　明日を楽しみにしてるね。
　
　私が今一番欲しいものは…。
　旦那でしょ、付き合いが長いんだからそれくらい分かってよ。
　いつまでも彼氏でいようとする男なんてありえないしいらない。
　結婚したら大好きな彼と２４時間一緒だよ？
　考えただけでも最高じゃない？
　明日結婚出来るんだー……そうでしょ？
　うん、楽しみ。

　私が今一番欲しいものは…。
　子供が欲しい。すっごいほしい。
　結婚したら毎日彼と一緒だと思ってたけどいつもお仕事で帰ってきても疲れたとか言って全然構ってくれない。
　でも子供がいたら毎日一緒ずっと一緒寂しい時間なんてどこにも無いんだよ？
　最高でしょ。
　だから子供を頂戴。はやく。
　
　私が今一番欲しいものは…。
　自分の時間。
　子供が来てから自分の時間なんてありもしない。
　うるさい疲れた。
　面倒くさい疲れた。
　眠いゆっくりしたい遊びたい。
　ねぇ、なんでこんなものを寄越したの？
　私が望んだから？違う私はこんなもの望んでいない。
　早く自分の時間を頂戴。
　まただ。うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさい。
　
　私が今一番欲しいものは…。
　自由。
　暗くて狭い場所はもうまっぴらご飯はまずいし良く分からない事を毎日させられて嫌になっちゃう。
　大体うるさいから口を閉じたのに勝手に死んじゃうあの子が悪いんだよ。
　私は悪くない。そうでしょ？
　だから早く自由を頂戴。
　私をこんなところに閉じ込めないで。
　明日は自由だ。よかった。
　　
　私が今一番欲しいものは…。
　安らぎ
　もう人と関わるのはいや
　高い空、まぶしい太陽。
　足元で蠢く小さな人々どこまでも滑稽で面白い
　私には本当の安らぎが訪れるのに。
　風が気持ちいい速さがたまらない。
　怖い怖い怖い怖い怖いこんななのいらない！！
　違う！こんなの欲しくない！
　やっぱりお金が欲しい替えて！替えて！
　今すぐ替えて！なんで見てるだけなの？
　助けてよ！手を伸ばしてるでしょ！こんなにいっぱい！
　はやくはやくはやく！
　もうちょっともうちょっとで。
　あ。。。。。。。

　
　
　
　いやはや君たちはほんとうにおもしろい
　何回見てもこいうのはあきないね
　ん？そこの君
　そうそこでこっちを見ている君だ。
　何をしているんだい？こっちへおいで
　願い事を何でも叶えてあげよう１個なんてケチな事は言わないよ
　何個でもいいよ
　さぁまずは小さな願いからにしようか
　何が欲しい？