芸術家の男が一人、キャンバスに向かってひたすら筆を向けていた。
　そこへ突然、友人の男が飛び込んできた。

「夏だ――――っ！　海行こ！」

「待て待て待て。お前、家に鍵かけてたのにどうやって入ってきた」

「俺達の間柄に鍵なんて無意味」

「意味わからん！　そんで、海行く準備万端だな!?」

　男は大きな浮き輪を抱え、格好といえば、アロハシャツにハーフパンツ、ビーチサンダル、そして麦わら帽子を被っていた。

「海の王に俺はなる！」

「麦わら帽子で著作権やばくなりそうな発言やめろ！　まだ行くって承諾してないし、承諾したところで予定合わせて後日行こうとかじゃないのか？　今すぐなのか!?」

「お前の冷めた心とは違って、俺のこの真夏の熱いパッションは止められない」

「そうだよ。冷えっ冷えだよ。それに、今作品展に向けて絵を描いてるから無理」

「部屋にばっか篭もってたらカビるぞ！」

「そんなことにならないようにちゃんと除湿してるから大丈夫だ」

「そうじゃなくてー！　お前自身の心がカビちゃうだろー？　外行こう外！」

　浮かれた男が乗り気でない男の腕を引っ張る。

「なんでお前はそんなアグレッシブなのにニートなんだ」

「俺の熱いパッションをこの社会に収めておくことはできないから」

「ちょっとかっこいいこと言ってないで働け」

　思わず溜息を吐く。
　どうせこいつは諦めないんだろうな。知ってる。なんだかんだで長い付き合いになる。腐れ縁というやつだ。こうしていつも無茶ぶりに付き合ってきた。
　それでも、別にこいつのことが嫌いじゃない。むしろ好ｋ」

「勝手なモノローグ付けるなー！」

「心の声を読んだだけだよ」

「あーもう。……しょうがない。今描いてるのがもう少ししたら出来上がるから、そしたら行ってやる。ちょっと待ってろ！」

「やった――――――――!!」

　描き上がったその絵は、夏の青空が広がる爽やかな海の風景だった。


『夏』

「ここではないどこかへ行きたい」

　部室にて。
　突然そんなことを目の前に座る先輩が言い出した。
　現在は夏休みの部活中。まぁ、活動らしい活動もいまいちできていないけど……。

「校外活動ってことですか？」
「それだ――――――――っ!!!!」

　いや、これたぶん「どっか行きた～い」って適当に言っただけだな。そんな気がする。
　しかし、私の一言で、先輩はいい案だとばかりに顧問の先生を言いくるめ、校外活動をすることになった。余計なことを言ってしまった。

「どこへ行くんですか」
「それは当日のお楽しみ～」

　と言うわけで、それから数日後。私達は近くにある建物に集合していた。

「はい。ここは、脱出ゲームで遊べる施設です！」
「はい？」

　校外活動が何をどうして脱出ゲームすることになった？　どんな言いくるめ方をしたんだ??

「この施設全部が脱出ゲームの舞台になってるんだー。建物は四階建てで、上から始まって一階が出口です。ペアで挑んで一番早くクリアできたところが優勝！　ペアは決めておきました。じゃあ行ってらっしゃい！」

　先輩が一方的に捲し立て、私達を建物内に無理矢理詰め込む。

「こっちが口を挟む隙ナシ！」
「まぁ、とりあえず、行くしかないんじゃね？」
「～――……！」

　いや、別にいいんだよ。暇してたもん。楽しそうだし。
　でもね、問題は――いや問題でもないけど。嬉しいけど――勝手にペアを好きな人と組まされてるってことだよ！

「あいつが滅茶苦茶なのはいつものことだし。とにかく、行こうぜ」
「はい……」

　ドキドキしながら君の後ろをついて歩く。

　そんなわけで、この建物から脱出をすることになってしまった。
　とりあえず私が考えていたことといえば、ここを出た後、あの勝手な先輩をどれだけしばいてやろうかということだった。


『ここではないどこか』

　あなたと最後に会ったのは、もう半年も前のことか――。

　初めて出会ったのは、たしかもう七、八年くらい前のことだった。
　あなたは、兄の彼女だった。
　当時高校生だった兄の彼女として、家に遊びにやって来た。
　あなたの姿を一目見て、俺は、
「綺麗な人だ」
　――そう思ってしまったんだ。哀れにも。俺は、一目で恋に落ちてしまった。
　淡い恋心だった。俺はちゃんと兄も好きだったから、兄の邪魔をしようなんて思わなかった。ただ、二人が幸せでいてくれたら良かった。

　兄が結婚をすると報告にやってきた。
　兄の彼女だったあなたは、兄の嫁――義姉となることになった。
　だからといって、何も変わらない。心は少し苦しくなったが、兄は大学から一人暮らしを始めたので離れて暮らしていたし、その兄の生活が知らないところに変わっただけだ。俺の生活には何の支障もない。そう思っていたのに。

「転勤？」
「そうなの。数年だけなんだけどね」
　父の転勤が決まった。
「で、お父さんが心配だから、お母さんもついていこうと思うんだけど」
「あぁ。俺のことなら心配ないよ。一人でも暮らしていけるし」
　俺は現在ピカピカの高校一年生。わざわざ転校なんて面倒臭いし、家事も普通にはできる自信があったから、一人暮らしでも本当に構わなかった。
「でも未成年を一人残すなんて心配よ！　何かあったらどうするの」
「大丈夫だって」
「だからね、お兄ちゃん達に頼んだの」
「え？」
　ピンポーン……。
　玄関のチャイムが鳴った。
　母に出迎えられて入ってきたのは兄夫婦。そう。そこには、兄と義姉がいた。義姉は以前会った時よりも幸せそうで、更に綺麗になっていた。きっと、兄がそうさせた。
「家を放っておくわけにもいかないし、お兄ちゃん達がしばらく住んでくれるって。だから、あなたは心配しないで、このままここに住んでいて大丈夫だからね」
　――大丈夫なわけがない。
　義姉は気軽に「よろしく」なんて言ってくる。でも、俺には無理だった。
　仲睦まじい二人を見ていられない。あなたに何もしない自信もない。一緒になんていられる筈がない。苦しい。
「……やっぱり、俺、父さんと母さんについていきたい」

　そうして、俺は両親と一緒に家を出た。もちろん転校もした。転校になろうが、友達と離れることになろうが、どうでも良かった。二人から離れたかった。
　それから、寂しさを埋めるように、いろんな女と遊んだりもした。でも、心はぽっかり空いたままだった。

　高校二年。一学期の終業式の日だった。
　君を助けたのは、気まぐれのようなものだった。困っていた。だから助けた。それだけだった。その後、時間があったからデートのようなものをした。それだけ。
　俺に好意を持ってくれているであろうことはわかっていた。だからといって、どうすることもない。心から想い合う恋人になるのは無理だが、それ以外の願いなら叶えてもいい。君が何かを願うのであれば。
　帰り際、何か言いたそうな君がこちらを見た。告白でもされるのだろうか？　君の姿を見守る。
「好きな人って……いないんですか？」
　君が予想外の言葉を口走った。
　一瞬、素になってしまった。複雑な表情を浮かべてしまった後、慌てて取り繕っても、遅かった。
　君は悲しそうな顔で笑った。
　その顔が、とても綺麗だった。

　君と最後に会ったのは、その時。もう数日前のことだ。それから夏休みに入ってしまって会えていない。
　なんだかわからないけれど、君に会いたかった。
　君に会って、あの表情をした意味を訊いてみたかった。
　今日は夏休みだが、所属している部の活動がある。正直ゆるい部活だし、行かなくてもいいかと思っていた。
　でも、学校に行けば、もしかしたら君に会えるかもしれない。違う部活だが、同じ学校だ。運が良ければ、君も学校に来ているかもしれない。会えるかもしれない。
　そしたら、教えてほしいんだ。
　君のあの美しい表情と、俺のこの心に灯った温かな光の意味を。


『君と最後に会った日』

　少年少女達は旅をしていた。当所も無い旅だ。
　今日は一先ず隣町を目指して歩いていたところ、一面開けた花畑に出た。
　花畑には、細い茎に色とりどりの小さな花弁がいくつもついた、可憐で繊細そうな花が所狭しと並んでいた。
「うわぁー！」
「綺麗……」
　その美しい光景に立ち止まる。しかし、次の瞬間には、みんな解き放たれたように花畑の中へと駆け出していった。
「眺めすごー」
　カラフルに染まった視界、気候も暖かで、幸せな気持ちになってきた。
　このままここで少し休憩することに決め、各々好き勝手に過ごし始めた。
　花畑の真ん中にシートを引き寝転ぶ者、本を読む者、花畑を駆け回る者、花を摘んで冠にしようとする者……それぞれだ。
　一人の少女は、みんなのそんな様子を穏やかな表情で見つめていた。
「何見てんだ？」
　視線に気付いた少年が振り返り、近付いてくる。
「え？　いやー……平和だなと思って」
　少女は笑った。
　少し前まで、この世界は恐ろしい魔王や魔物に支配されていた。
　いつ死んでもおかしくなかった。実際に、死にかけたこともあった。人と魔族の戦争の前に、命なんてものは軽かった。
　それが今や、魔王は討ち倒され、こんなに平和だ。まるで嘘のように幸せな日々を過ごしている。
「こんな綺麗な花畑も残ってて、本当に良かった」
　花を一輪摘もうと手を伸ばした。しかし、思ったよりも茎は硬く、なかなか折ることができない。
「……かったぁ！」
「頑丈だよな。見た目はこんな弱そうなのに」
「繊細とか可憐とか言わない？」
「向こうはナイフ使って切ってたぞ。花冠作るのに」
「私は冠は作れないけど、指輪くらいなら作れるんだけど……ね……」
　必死に茎を折ろうとする。しかし、どれだけ粘っても茎は折れなかった。
「硬すぎる～」
「しょーがねーな」
　少年が力ずくで茎を折った。その花を、少女に渡す。
「ほら」
「あ、ありがと……」
　受け取った花の茎をくるくると巻いて結ぶ。
「見て、指輪できた！」
「おー」
「お礼にこの指輪をあげよう～」
　出来上がった指輪を、ふざけて少年の指にはめる。
「これでよし、と……」
　サイズ的にはまったのは、丁度左手の薬指だった。
「あ…………」
　深く考えていなかった。
　指輪を贈る意味。そして、左手の薬指にはめる意味を。
　ふと気付いてしまい、お互い真っ赤になって顔を見合わせる。
「は、外すぞ！」
「そ、そうだよね！　邪魔だもんね！　ごめんね！」
　焦って指輪を外す少年。少女も顔を逸らし慌てて謝る。
「でも、まぁ……せっかく作ってもらったし、貰っとくわ」
　そう言うと、少年は貰った花の指輪をポケットにしまった。
「う、うん……」
　気まずくなりつつも、二人はそのままそっと隣に並んでいた。
　顔を上げると、楽しそうなみんなの姿がある。
「それにしても、この花、本当に頑丈だったね」
　気まずさを払拭する為、一番話題にしやすかった、目の前に広がっている花の話を持ち出した。
「本当だな」
「見た目以上に強いんだね」
「そうだな……」
　自分達も、傍から見たら弱そうな少年少女に違いない。でも、戦争を生き延びてきた。見た目よりも、ずっと強い。
　きっと一緒にいればもっと強くいられる。ずっとこの光景は続いていく。
（幸せだな……）
　そんな未来に、自然と笑みが零れた。


『繊細な花』

　さすがにツッコませてくれ。
『一年後』ってお題をつい最近（正確には１ヶ月半前）やっただろー!?
　このアプリは、３６６日毎日違うお題が出るものだと認識していた（近しいお題はたまにあるけど）。ただし、１年経つとまた同じお題が繰り返すようだけど。
　それなのに、アラビア数字か漢数字かの違いで、別のお題として出すの!?　いや、さすがに一緒でしょこれは！
　１年後になる前に、まさか同じお題で書くことになるなんて思わなかったよ。


『1年後』