「……え？　外白い……」
　外に白くて軽いものが、まるで羽根のように舞っている。
　少女は驚いた様子でそれを見ている。
「あれ。雪、見たことない？」
「あまり……」もう一人の少女の言葉に、彼女は雪を眺めたまま答えた。「私の故郷は、雪なんてほとんど降らなかったから……」
　故郷を思い浮かべる。
　そこは、暗く陰湿な雰囲気がして、好きじゃなかった。
　でも、そこに置いてきた、妹のことを思い出した。妹のことは大切だったから。
　雪のように無垢な笑顔が脳裏に浮かぶ。
　そうだ。近いうちに帰ろう。
　驚く妹の姿を想像して、少女の口元が緩んだ。


『雪』

　外では嫌な顔一つせず、いつも笑っている。
「能天気だ」と、「何も考えていないんじゃないか」と、「ストレスなんてなさそうで羨ましい」と。
　そう言われていることを知っているけれど。でも。
　そんはものは――みんなが見ているものは、噓だって。自分がよく知っている。


「死にたい」

　聞き慣れた言葉。
　目は既に死んでいるようで。
　自分にとってはこれがいつもの君で、みんなのあの評価の方がよくわからない。

「いいから。寝てなさい」

　ベッドでぐったりしている君の手を握った。
　相変わらずの死んだ目で自分を見てくる。

「私が死んだら泣いてくれる？」

「そりゃ泣くよ。だから、死なないで。とにかく、疲れてるなら寝なさい」

「一緒に寝てくれるなら」

　――溜まってる仕事、したいんだけど……。
　などと言えるはずもなく。布団をめくり、君の隣に横になる。
　――甘い。甘いなぁ。つい、甘やかしてしまう。
　でも、期待に添えないと、更に面倒なことになるのも目に見えてわかっている。
　君がぎゅっとしがみついてくる。

「死にたい」

　まだ言っている。
　これが日頃溜まったストレスの発散方法なんだろうが、だんだんとこちらも疲れてくる。
　それでも君が好きだから、それも全て受け入れる。

「もしも死ぬときは、一緒に」

　そっと額にキスをする。
　そうして、ようやく君は安心したように微笑んだ。

「おやすみなさい」


『君と一緒に』

　土手を、空を見上げながら歩いていると、宙に凧が泳いていた。
　久々に見たなぁなどと思いながら、川辺を見下ろすと、大人と子供が入り混じって、凧揚げや羽根突きをしている。
　冷たく吹く風など物ともせず、楽しそうな声が上がっている。
　すごいな。すごい。懐かしい正月って感じだ。
　空は青く澄んで、板に当たる羽根の音と、子供たちの笑い声と、冷たい風の音がハーモニーを奏でている。
　ふふっと息を吐き出すと、それは辺りを白く染めた。


『冬晴れ』

　幸せとか、そんなものは知らないし、必要もないと思っていた。

　ずっと独りでいた。孤独が好きだと思っていたから。
　誰かと一緒なんて、鬱陶しくて、面倒臭い。そして、そんなものを敢えて好む奴とか。
　俺には理解なんて出来なかった。

　ある晴れた日だったと思う。
　誰かが、隣に座った。楽しそうに、話し掛けてきた。

　誰だよ。こんな風に話し掛けてきて。
　俺は、望んでいないのに。

「怖いの？」

　唐突にそいつが言う。俺を見て、微笑んで。

　怖い？
　何が怖い？　何で怖い？
　俺が何を恐れているって言うんだ。

「本当は、独りが怖いくせに」

　――違う。

　俺の戸惑いなと気にせず、そいつはそのまま続ける。

「いつか訪れる別れを恐れているんでしょ？　最初から出逢わない方がいいって。そう思っているんでしょ？　だから、独りがいいって思い込んでいる」

　――恐れ？

　一緒にいる事で、人の温もりを知ってしまって。
　でも、いつか必ずやって来る別れを。
　俺は――。

　――いや、本当は知っていた。
　本当は孤独が好きなんかじゃなくて、本当は孤独を恐れていた。
　だからこそ、敢えて孤独でいたんだ。

「恐れる必要はないよ。別れの代わりに、また、新たな出逢いが待っている筈だから。今、この時のように」

　そしてそれから。
　孤独が好きじゃない俺の隣に、幸せを知らなかった俺の隣に。
　そいつはずっと変わらず、座っている。

　孤独の代わりに幸せを運んできてくれた。
　幸せとは何かを教えてくれた。


『幸せとは』

　星が少なくなった夜空を見上げる。
　いくら今年のしぶんぎ座流星群の極大が朝方６時頃とはいえ、起きるのが遅過ぎた。そりゃ空も白み始める。
　それでも今年は多かったのか、はたまた運が良かったのか。
　このギリギリの空でも流れ星を観測することができた。
　できればもう一つ、あと一つ、と。欲張るうちに夜は明け、太陽が顔を覗かせた。日の出だ。
　そういえば、日が出る瞬間をまだ今年は拝んでいなかったな。私にとっての初日の出だ。
　今年もよろしくお願いします。


『日の出』