あなたと最後に会ったのは、もう半年も前のことか――。

　初めて出会ったのは、たしかもう七、八年くらい前のことだった。
　あなたは、兄の彼女だった。
　当時高校生だった兄の彼女として、家に遊びにやって来た。
　あなたの姿を一目見て、俺は、
「綺麗な人だ」
　――そう思ってしまったんだ。哀れにも。俺は、一目で恋に落ちてしまった。
　淡い恋心だった。俺はちゃんと兄も好きだったから、兄の邪魔をしようなんて思わなかった。ただ、二人が幸せでいてくれたら良かった。

　兄が結婚をすると報告にやってきた。
　兄の彼女だったあなたは、兄の嫁――義姉となることになった。
　だからといって、何も変わらない。心は少し苦しくなったが、兄は大学から一人暮らしを始めたので離れて暮らしていたし、その兄の生活が知らないところに変わっただけだ。俺の生活には何の支障もない。そう思っていたのに。

「転勤？」
「そうなの。数年だけなんだけどね」
　父の転勤が決まった。
「で、お父さんが心配だから、お母さんもついていこうと思うんだけど」
「あぁ。俺のことなら心配ないよ。一人でも暮らしていけるし」
　俺は現在ピカピカの高校一年生。わざわざ転校なんて面倒臭いし、家事も普通にはできる自信があったから、一人暮らしでも本当に構わなかった。
「でも未成年を一人残すなんて心配よ！　何かあったらどうするの」
「大丈夫だって」
「だからね、お兄ちゃん達に頼んだの」
「え？」
　ピンポーン……。
　玄関のチャイムが鳴った。
　母に出迎えられて入ってきたのは兄夫婦。そう。そこには、兄と義姉がいた。義姉は以前会った時よりも幸せそうで、更に綺麗になっていた。きっと、兄がそうさせた。
「家を放っておくわけにもいかないし、お兄ちゃん達がしばらく住んでくれるって。だから、あなたは心配しないで、このままここに住んでいて大丈夫だからね」
　――大丈夫なわけがない。
　義姉は気軽に「よろしく」なんて言ってくる。でも、俺には無理だった。
　仲睦まじい二人を見ていられない。あなたに何もしない自信もない。一緒になんていられる筈がない。苦しい。
「……やっぱり、俺、父さんと母さんについていきたい」

　そうして、俺は両親と一緒に家を出た。もちろん転校もした。転校になろうが、友達と離れることになろうが、どうでも良かった。二人から離れたかった。
　それから、寂しさを埋めるように、いろんな女と遊んだりもした。でも、心はぽっかり空いたままだった。

　高校二年。一学期の終業式の日だった。
　君を助けたのは、気まぐれのようなものだった。困っていた。だから助けた。それだけだった。その後、時間があったからデートのようなものをした。それだけ。
　俺に好意を持ってくれているであろうことはわかっていた。だからといって、どうすることもない。心から想い合う恋人になるのは無理だが、それ以外の願いなら叶えてもいい。君が何かを願うのであれば。
　帰り際、何か言いたそうな君がこちらを見た。告白でもされるのだろうか？　君の姿を見守る。
「好きな人って……いないんですか？」
　君が予想外の言葉を口走った。
　一瞬、素になってしまった。複雑な表情を浮かべてしまった後、慌てて取り繕っても、遅かった。
　君は悲しそうな顔で笑った。
　その顔が、とても綺麗だった。

　君と最後に会ったのは、その時。もう数日前のことだ。それから夏休みに入ってしまって会えていない。
　なんだかわからないけれど、君に会いたかった。
　君に会って、あの表情をした意味を訊いてみたかった。
　今日は夏休みだが、所属している部の活動がある。正直ゆるい部活だし、行かなくてもいいかと思っていた。
　でも、学校に行けば、もしかしたら君に会えるかもしれない。違う部活だが、同じ学校だ。運が良ければ、君も学校に来ているかもしれない。会えるかもしれない。
　そしたら、教えてほしいんだ。
　君のあの美しい表情と、俺のこの心に灯った温かな光の意味を。


『君と最後に会った日』

6/27/2024, 1:03:22 AM