お題『三日月』

「うーん、疲れたぁー」
　言葉にすれば口から白い吐息が流れていった。
　私は今朝会社まで送ってくれた同僚に甘えて、帰りも図々しく家まで送ってもらうことにする。だって、送迎するって夕べLINEをくれたから。
　だからこうして同僚の車に乗り込んだ。
　乗ったばかりの車はちっとも暖かくなくて、シートヒーターの熱だけが救いだなー。
「これどうぞ」
　同僚がくれたのは温かい缶。おしるこ、とプリントされている。
「ありがとう。……って、私がお汁粉好きなことなんで知ってるの！？」
「え、そうなんですか！？　海鮮チゲ雑炊のボタンを押したら何故か出てきたやつなんですよ、それ」
　そのチョイスは、それはそれで十分おかしいと思ったので、素直にクスクスと笑った。
「笑うことないじゃないですかー。だって昨日のLINEで夕飯がキムチ鍋だって言ってたから、辛いものが好きなんだなと思っただけですよ」
「ごめんなさい、こういうチョイスが意外だったから」
　両手で包み込んだお汁粉から手に熱を移していく。手だけじゃなくて、頬もつい緩んでしまう。
「それじゃあ出発しますね」
　路肩に雪を積もらせている車道へと車は滑り出していった。

——————

　おっとりしているというのは、完全なる俺の思い込みだったらしい。同僚はよく喋った。最近聞いた曲のことからお気に入りの動画のことまで。声のトーンから察するに、この人の胸の中には大切なものがいっぱい詰まっているんだろうな。

「そういえば、昨日ね」

　どうやらとっておきの話をしてくれるらしい。「うん」と相槌を打って先を促した。

「とある料理配信者の生配信があったの。男の人なのに手がきれいな人でね、トークは普通なんだけど手の表情がとても豊かでね。とても良き」

　俺は動揺した。だって、生配信？　料理？　俺も昨日やってた！　他に料理の生配信をしてた奴いたっけ？
　だけどひっそりと世を忍んでいたいので、「そうなんですね」と、自分が思っている3倍くらいぶっきらぼうな声が出てきた。

「あ、ごめん、私ばっかり喋って……」

「いえ、俺こそなんか……すみません」

　車内を気まずい沈黙が流れる。
　違う、違うんだ。俺はこんな空気を作りたかったわけじゃないのに。

——————

　動画の話はこれ以上やめておこう。それはさておくとして……同僚に何か世間話を振ろうと思いつき、話題を探す。
　どうやらこの同僚は流行りの曲やら動画にはまったく疎いらしい。これまで蓄積してきた会話でそれはなんとなく察しがついてしまった。

「そういえば、ネットサーフィンが趣味って言ってたけど、どういうのを観るの？」

　言ってから、もしもセンシティブな話が出てきたらどうしようかと内心慌てた。

「料理のサイトはよく見ますよ」

　よかった、普通の話題だった！

「バズってるレシピからイタリアンのシェフまで、いろいろ」

「へー！　料理、好きなんだ」

「まぁ……一人暮らしもそれなりに長いんで」

　へへ、っと笑っている同僚は頬を手でポリポリ掻いている。
　その手に私は釘付けになった。見覚えのある気もしたけれど、いや、まさか……ね？
　私は浮かんできた疑問に蓋をした。

「話は変わるんですけど、今日の三日月、きれいですね」

　フロントガラス越しに空を見上げれば、弓張り月が細く姿を現している。

「本当だ……あ、そうだ。三日月に纏わるお話をひとつしようか？」

　返事を待たずに私は続けた。

「お祈りすることで幸運に恵まれるんだって」

「へぇー。何かお祈りしたいことってあるんですか？」

　興味ないのかと思っていたら、思いのほか食いついてきた。
　でも……お祈りしたいこと……うーん……あ、そうだ！

「件の料理配信者のごはんをいつか食べられますように！」

　同僚は盛大に咽せた。咳き込んで、それから「らしすぎます！」と笑った。

お題『雪』

　滅多に雪が降らない地域に住んでいるが、年に数回、数えられるくらいの回数程度なら雪が散らついているのを見かける。

　珍しく雪がうっすら積もった夜の入り口に、私は家路を急いでいた。

　早く帰りたい。

　家に着いて早く温まりたいということよりも、好きな動画配信者の生配信が19時からあることの方が大きかった。

　そんな私の気持ちを知らない同僚から一通のLINE。急いでいるのに律儀にチェックできたのは、これ以上急ぎようがないくらい積雪の帰宅ラッシュに飲まれているバスの車内だったから。
　今日はシフトじゃない彼からのメッセージを開くと、

『昨日言うの忘れてた！　今年もよろしく！！』

そのひと言にイラついていた心が少し落ち着いた。

　それから、もう一通。

『今夜は雪で冷えます。お身体を冷やしませんように』

　彼は不思議な奴だ。
　野暮ったい眼鏡にヨレヨレのスーツ、趣味はゲームとネットサーフィンらしい。
　私が熱を上げているあの動画配信者と真逆だというのに、なんとなく目が離せない。

——————

　ああ、19時からの生配信まで時間がないぞ！　あくまで予定とはいえ、待ってくれている視聴者を裏切りたくないのでなるべく時間通りに。

　鍋の用意をしながら頭の中で配信スケジュールを組み立てる。
　年始一発目だ、ああなんて言おう……無難に、『あけましておめでとうございます。今年もこのチャンネルをよろしくお願いします』かなぁ……あっ！！

　俺は急いでスマホを手に取り、LINEを立ち上げた。

『……お身体を冷やしませんように』……っと。

　同じ職場の、少しおっとりした同期のことがちょっとどころではなく気になっている。
　彼女は趣味がネットの動画配信を見ることだと言っていた。

　俺だって、俺だって手元オンリーの料理動画だけど、動画配信してるのに！！

　すると、彼女から返事がきた。

『雪のせいかもと思うけど、今夜はすっごく冷えるね。お互いあたたかくして過ごしましょう』

　これは、どっちだ？　脈アリ？　ナシ？

——————

『お互いあたたかくして過ごしましょう』

　……送信、っと。
　ふと車外に目を向けると、先ほどよりもずっと激しく粉雪が舞っている。
　ああ、今日の配信はお鍋って告知だった。あの人が作るごはん、いつも美味しそうなんだよねぇ……。

　私も帰ったらひとり鍋にしようと心に決めた。一緒に食べてる雰囲気を味わうんだ。

　ノロノロ運転しかできないバスに内心焦りながら、冷蔵庫にあるものを数えた。

お題『涙の理由』

　ぽろぽろと溢れた涙は私の心に染みを作った——最初は彼氏の酷い物言いに腹を立て、怒りのあまり泣き出してしまった。そして泣いているのが悔しくてさらに泣けてきた。しゃくり上げるのを我慢するあまり喉の奥がひりついて痛い。

　しかし彼は彼で泣いている私を見て「泣けば済むと思うなよ！」と捨て台詞を吐くと、タバコとライターだけを持って外に出てしまった。さっきの言葉みたいに思考は自己中なのに喫煙するときには律儀に外に出てくれるのはありがたい。

　私は躊躇わず自分の部屋の鍵をかけた。


　涙の理由？
　それは『ここから出ていけ』と言われたからだ。

　出て行くも何もここは私の名義なのにね。

お題『僕と一緒に』

　俺は今、舞踏会に来ている。こういうのは柄じゃないのに周りが『パートナーを見つけてきな』と強く推してきて渋々といったところ。
　さっきからスカートを何度も踏みつけ、その度にこけそうになる。その度に人目が集まってきてムカついて……あー、早く終わんねーかなー。
　そんなことを思いながらビュッフェ形式の食事をつまんだ。あまりの美味さに驚いた。舞踏会は終わってほしいけど、この飯だけは食い続けたい！
　片っ端から食っているとひょこひょこと少年……いや、もっと小さいな、ボウズがやって来た。
「あの、僕と一緒に食べてくれませんか？」
　妙なことを言うな。
「お料理が上手く取れなくて」
　なるほど。テーブルが高いからな。
「食えねーもんがあったら今のうちに言いな」
　ぱあぁ、と顔色を明るくするボウズを見ていると悪い気がしない。
　それからはふたりで並んで壁際で飲み食いした。

　数日後。舞踏会を主催した屋敷から使いが来た。
「当屋敷の跡継ぎ君があなたをパートナーとして迎えたいと仰っています。どうか今一度屋敷までお越し願えませんか」
　イエス・ノーの選択肢をくれない口調に内心『うげ』と思いつつ、またドレスに着替えた。

　件の屋敷に着くと、こないだのボウズが玄関前で膝を抱えてしゃがみ込んでいる。
「どうした、ボウズ」
　俺の顔を見るとそのボウズはあの笑顔を向けてくる。
「本当に来てくれた！」
　え？
「坊ちゃん、そんなところにいないで、中でお話なさいませ」
　先程の使いの者が顔色を曇らせている。
　もしかして、跡継ぎ君というのは……。
「あなたとの食事はとても美味しかったです。お願いです、これからも僕と一緒にごはんを食べていただけませんか？」
　おぃぃ、熱烈なプロポーズだな……。
　俺はどう言えばこのボウズを傷つけずに断れるか、でもこの屋敷のメシは確かに美味かったんだよなぁ、と心揺れるのだった。

お題『既読がつかないメッセージ』
（一次創作）


　初めてできた彼女と、初めて喧嘩した。
　デートの最中にむくれ顔のまま俺を残してズンズン歩いていく後ろ姿。その背中に余計に腹が立ち、俺もまた逆方向へと歩いた。

　その夜。
　カッカしていた頭が冷めてしまうと俺の方も悪かったな、という思いが湧き起こる。
　だけど素直になりきれない俺は謝罪なんてできるわけがなく、でも取りつく島欲しさにLINEを送った。

《こんばんは。元気？》

　考えに考え抜いた言葉は何ともいえない、頭の悪さを露呈していた。
　しかし、いつまで経っても既読がつかない。いつもならすぐに反応があるのに……。

　俺は慌てた。彼女の身に何かあったのかもしれない。
　堪らず通話のボタンを押す。3回もかけたのに、こちらも反応がない。

　どうしよう、俺、捨てられたのか？

　茫然としていると、呼び出し音が鳴る。

「もしもし？」

　早口になる俺の声に対して、彼女はとてもゴキゲンな口調。

『もしもし。なんかあったの？　あ、ちなみにこっちは今日のデート資金でイッチバン高いお肉食べてた。うふふ、美味しかったぁ〜』

　彼女が無事でいたことよりも、俺だって肉が食べたかった悔しさで泣けてきた。