俺には好きな人がいます。
　
　誰にでも笑顔だし、優しいし、思いやりのある女性だから、他の人からも好意を向けられている……気はする。
　
　請求書に添えてくれる他愛のない一言が嬉しくて、好きなものが同じものが多くて、無理に内側に入ろうとしてこなくて……。
　
　一緒に居て心地いいんだ。
　
　募っていく〝好き〟という気持ちをいつか伝えられたら良いと願ってしまう。
　
　誰も知らないけれど、誰にも言っていないけれど。
　多分、周りの人たちは少しづつ気がついている俺の秘密。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六七、誰も知らない秘密

　
　しんと静まる夜。
　今日は恋人が夜勤で居間にひとりでソファに座っていた。
　
　テーブルの前にはココアが湯気を失いかけている。それだけ時間が経った証拠。
　
　眠ろうとは思ったんだ。
　でも、彼が居ない寂しさに負けてしまった。
　
　まあ、明日はお休みだから、頑張って眠ろうとも思わなかった。
　
　そう。
　明日は私も彼も休みだ。
　彼が帰ったあと、彼にぎゅーってしてもらって眠ってから、のんびり買い物デートしよう。
　
　あのお店見て、こっちのお店を見て……。
　そんな想像をしていたら、少し楽しくなってきた。
　
　コップを手に取りココアを口に含むと、すっかり冷たくなっていた。甘さが控えめになっていて、苦味が目を覚ます。
　
　あ。
　
　窓の外に視線を送ると、下の方からオレンジ色が差し込んできていた。
　
　夜が明ける。
　
　もう少ししたら、彼が帰ってくる。
　そうしたら大好きな彼の笑顔が見られるんだ。
　
　私の静かな夜明けが終わる。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六六、静かな夜明け

　
　疲れた。
　肉体的にじゃなくて、精神的に。
　
　仕事もプライベートも楽しいんだ。
　人からもらう好意も嬉しい。
　
　楽しいけれど。
　嬉しいけれど。
　
　疲れる。
　
　そんな過去だった。
　
　
　
「大丈夫ですか？」
　
　ソファで目を覚ますと、恋人が俺を心配そうな顔で覗き込んでいた。俺の頬に手を伸ばして優しく添える。その体温の温かさに安心を覚えた。
　
　誰より愛しい彼女。
　
　俺は両手を伸ばして彼女を抱きしめる。
　
「どうしました？」
　
　彼女は俺を包み込むように抱き締め返してくれた。
　
　そう。
　あの時も、心が破裂しそうなくらい疲れていたんだ。
　
　そんな時、俺の心にその心で寄り添ってくれたのが彼女だ。
　心と心を合わせて、俺のストレスを解放してくれた人。
　
「もう少し、このままでいて」
　
　君がいれば大丈夫だから。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六五、heart to heart

　
「なにこれ？」
　
　家に帰って居間に行くと、見慣れない白い箱があって、俺は思わず恋人に疑問をぶつけた。
　
「えっと……もらったんです」
「中身なに？」
　
　彼女は少しだけ戸惑いながら、俺を見上げてから箱を開ける。すると中には白と水色と青い薔薇が敷き詰められていた。
　
「え。これって、プリザーブドフラワー？」
「は、はい」
　
　ん？
　なんか様子おかしいぞ。
　不自然なまでに視線を逸らす彼女。どことなく頬と耳まで赤くなってる。
　
「なんかあった？」
「あ、あぁ……いや、えっと……その……」
　
　ついにもじもじし始めた。
　
「えっと……聞かない方がいい話？」
「あ、いや……」
　
　パッと顔を上げて慌てて否定する。少し考えたあとに照れた顔で見上げた。
　
　ダメでしょ、その顔は。
　俺は君に惚れているんですよ？
　
　今度は俺の方が視線を逸らして手で顔を隠した。
　
「え？」
「あ、いや。なんでもないです、教えてください」
　
　すると、彼女が左手を差し出す。そこには俺がプレゼントした指輪が光っていた。もちろん、薬指にはまっている。
　
「こ、これを見た社長たちが、勘違いしてお祝いって……」
「ふぇ！！？」
　
　それはつまり……結婚祝い……。
　
　それに気がついたあと、一気に顔が沸騰したように熱くなる。
　
　彼女の反応はこれか……。
　
　照れた顔した彼女はとても可愛くて。
　俺も照れはあったけれど、気持ちは固まっている。だから彼女に指輪を渡したんだ。
　
　俺は彼女の手を取ると、照れながらも不安な表情で俺を見つめる。
　
「安心していいよ。俺はそのつもりだから」
　
　いつか。
　プリザーブドフラワーと共に、君に永遠を違う花束を贈るね。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六四、永遠の花束

　
　同棲する恋人とはケンカとか、言い争いとかほとんどしない。そもそもケンカにならないんだよね。
　
　俺はちゃんと説明するし、彼女も話をしてくれる。
　もちろん全部話すなんてことは無理だから、そういう時は〝言えない〟事を伝える。
　
　俺は救急隊だから、個人情報を取り扱うし、彼女も客商売だから、お互いの仕事で言えないことだってある。そこはふたりとも弁えている。と、思う。
　
　生活する上で、合わないこと……も、あまりないんだよなー。
　
　でも、これはお互いなんだけれど、ミスしてしまった時に自分を責めること。これが一番良くない。
　
　
「今の私にやさしくしないでください」
　
　ぷくぷくになった頬、シワがよる眉間。ほんの少し涙目に見える恋人を見ていると、何か大きなミスをしたのは分かった。
　
　俺もこういう時はある。
　これは何度言っても心に寄り添う言葉を伝えたいんだ。
　
「なにかミスしたの？」
　
　こくりと首を大きく縦に振る。
　
「人に迷惑かけちゃった？」
　
　しばらく止まったけれど、今度は小さく頷いた。
　
「あやまった？」
　
　それは強く頷く。
　
「いっぱい反省した？」
　
　これまた止まってから、その瞳に大きなしずくを溜めて、ゆっくり頷いた。
　
　俺は彼女の正面に回って胸におさめ、彼女の頭を撫でる。
　
「なら、俺は優しくします」
「だめ……」
「ダメじゃないの。謝って、いっぱい反省したんでしょ？　これ以上、自分をいじめる方がダメ」
　
　その言葉を聞いた彼女は、声を殺しながら方を震わせた。
　
「反省したあと、分からないこととかあるなら、一緒に考えよ。俺じゃ力不足かもしれないけれど……」
「そんなことありません！」
　
　涙声が響き渡る。彼女は俺の言葉をさえぎって、しっかり俺を見つめた。
　
「力不足なんてないです。こうしてくれるだけで、私の心を助けてくれてます」
　
　彼女の腕が、俺の腰に回されてその体重が俺にかかる。彼女の温もりがゆっくりと伝わってきた。
　
「うん。じゃ、そばにいさせて」
「はい、ありがとうございます」
　
　こういう日は、極力そばにいて体温を分け合う。これが一番いい。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六三、やさしくしないで