“半袖”
昨日の夜からの大雨の名残か、やけに蒸し暑い6月1日の朝。
衣替えの移行期間が始まった初日から半袖にするのもな、と選んだワイシャツに若干後悔しながら学校までの坂を登る足取りは重い。
車道の向こう側の歩道を楽しげにキャラキャラ笑う女子集団が袖を捲くりあげているのをみて、ああなるほどと真似してみることにした。
移行期間が始まったばかりだからか、同じ学校の同じ制服を着ているはずなのにみんな違うように見えてくる。
特に女子は色々な着こなし方をしていて面白い。
男の俺がジロジロみては気持ち悪かろうとさり気なく眺めてみる。
薄めの長袖のセーターを着ている人もいれば、袖のないニットセーターの人もいるし、セーターを着てない人もいる。
……あの人はどんな感じなんだろう。
色々な着こなし方の人を眺めてはそれら全てに意中の先輩の姿を当てはめて妄想をしてしまう。
涼やかな見た目の、涼やかなよく通る声の、驚くほど細くて白い手のひらで俺に殴りかかってくる、あの人はどんな夏服姿なんだろうか。
あと少しで校門に着くというところであの人の声が聴こえてきた様な気がして、妄想しすぎて幻聴まで聴こえてきたのかと顔を上げた。
そこには風紀委員たちの姿が見えていて、そういえば今日は1日じゃないかと気づく。
偶数月の1日は風紀委員による服装チェックがあるのだ。ということは風紀委員であるあの人もそこにいるのではないか？途端に軽くなる気持ちと足取りに、冷静な自分が少しだけあきれている。
でも、恋ってそういうもんだろう。
慌ててスカートの丈を直している女子集団を避けて校門を通り抜けると一番奥にお目当ての後ろ姿を見つけた。
暑いからか、今日はハーフアップではなくポニーテールで白い項が夏の日差しに晒されていてドキッとする。
声をかける前に振り向いた先輩は少しだけ目を開いてそしてよく通るその声で俺の名前を呼んだ。
「おはようございます。先輩」
「……違反はしてないみたいね」
足のつま先から頭の先まで、まるで違反があれば良いのにと思っているかの様にジロジロみる彼女の様子にはもう慣れたもので、俺も彼女の姿を目に焼き付けるために足のつま先から頭の先まで見返してやる。
風紀委員であること以上に、根っから生真面目な彼女は、生徒手帳に貼付されてる夏服のイラストからそのまま抜け出して来たかの良いな姿だが、惚れた弱みでなんでも可愛く見えるのだからコスパのいい男だと自分でも思う。
きっちりと着る半袖のワイシャツから覗く白くて細い腕を掴んで引き寄せたら、どんな顔をするんだろうか。
つい思考が邪な方へズレていったのがバレたのか、軽く頭をはたかれる。
「早く行け！後ろが詰まる！」
「……すいません」
引き寄せたところで一瞬くらいはビックリしてくれるだろうがすぐこうやって手を挙げられて終わる気がするな。
彼女が誰かに怒鳴っている声を背中に聞きながら校舎へ向う俺の足取りは多分この場にいる誰より軽かったと思う。
“天国と地獄”
数えきれない程の人を手にかけてきた。
手にかけてきた人だけじゃない、その人の周りの人々の幸せだった人生をどれだけ刈り取ってきたのか。
俺にはわからない。
だから、死んだときには間違いなく地獄へ行くのだろう。そしてそれは、俺と同じくらいに人をあやめてきた彼もきっと同じだ。
頭の中に一人の男の後ろ姿が思い浮かぶ。
しゃんとまっすぐ伸びた背中は、身長や体格こそ俺の方が大きいというのに、どうしてかとてつもなく大きく見える。パッと見では性別がわからないほど綺麗な顔に似合わず男前で。そしてついぞ一度も伝えることができないまま別れてしまった、俺の初恋の人。
その端正な顔立ちはきっと幼い頃には天使の様なと耳にタコができるほど言われていただろうに、行き着く先は俺と同じ地獄の底になるのだ。
あの頃、まだ顔を合わせて話ができた頃言葉にはできなかったが俺たちは多分、そうだった。
俺も彼も男で、そしてそこは戦場だった。
言ってしまえば、聞いてしまえばきっと変わってはいけないものが変わってしまいそうで俺たちは結局手の一つも繋がないままだった。
そして今となってはお互いに、お互い以上に守りたいものができていた。
直接顔を合わせることは、きっともう死ぬまでないだろうけど。死んだら地獄の入口ででも彼を待っていようかなと思っている。
生きているうちには伝えられなかったことを言えたら。
触れられなかった手を握りしめられたら。
誰にも何も言われない場所で、ただただ彼のことだけを見つめられたら。彼に見つめてもらえたら。
きっとそこがどんな地獄でも、俺にとっては天国なのだ。
“月に願いを”
朝目が覚めたら、遠距離中の彼女から月の画像が１枚だけ、なんの説明もなく送られてきていた。
満月でも三日月でもなんでもない月の写真だ。
何より何のメッセージもなく写真だけというのがひっかかる。通勤中に調べてみたり、休憩中に職場の人たちに聞いたりしてみたもののしっくりくるものはなかった。
月といえば、I Love You.を月が綺麗ですねって訳した文豪がいましたよね、なんて若い女性社員たちが話していたがその話は信憑性にかける逸話なのだと当の彼女から聞いているのでその線はなさそうだ。
藤原道長の歌になぞらえて、満ち足りていてすごく幸せですってことじゃないのか？と平安文学にハマっている先輩がニヤニヤしながら言ってきたが、あの歌には色々な解釈があってどうのこうのと熱く考察していた彼女の姿から思うにその説も薄いんじゃないかと思う。
いろんな人に聞いてまわった結果、正直なところあんまり意味はなかったんじゃないだろうか、なんて可能性も出てきた。
ただ綺麗だったから、ただ寝落ちてメッセージを送り忘れたから、そっちの方が彼女らしいんじゃないか。
休憩の終わり間際に綺麗な月だね、なんて結局当たり障りのない返事を送ったが、仕事中も頭の片隅にあの写真がチラついていた。早く仕事を終わらせて電話したい。
なんとか定時に終わらせて帰り道で電話をかけるとすぐにケラケラと彼女が笑う声がした。
『あの写真、なんだったの？』
『ふふっ。なんだったと思う？』
からかう様な彼女の声色にすら、可愛いななんて思ってしまうのは惚れた弱みってやつなんだろうか。
電話越しの彼女に見えるはずないけれど、俺は片手を上げて降参のポーズをとった。
『今日一日ずっと考えてたけどわかんない。降参降参』
『……ふぅん。一日中考えてたんだ』
『なに？疑ってる？本当に一日中考えてたよ。』
職場の人たちにも聞いて回ったんだから、と話せば彼女がどんどんご機嫌になっていくのがわかる。
なんだか良くわからないけど、一日中考えていたのは彼女的には大正解のようだ。
『ねぇ、結局なんだったの』
『……ないしょ！』
結局教えてもらえないまま通話は切れてしまって答えはわからずじまいだ。だけどまあ、彼女がご機嫌ならそれでいい。
明日も明後日もずっと、彼女がご機嫌に笑ってくれますようにと満月でもなんでもないただの月に祈って、俺はその月の写真を彼女に送っておいた。
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※I Love Youのくだり、並びに望月の歌の解釈はかなりエアプです、事実と異なる可能性があります
“降り止まない雨”
スマートフォンから軽快な通知音が聞こえてきて、俺は料理をしていた手を止めた。
きっと彼女からのそっけない会社を出たという連絡だろうと思いメッセージアプリを開く。
昨日買ったばかりのかわいいネコのスタンプでも送ってあげようかななんてメッセージを確認すると、そこには『傘を忘れたから、迎えにきて欲しい』との文字が。
はっと外を見るといつから降っていたのか、結構な雨が降っていた。
ジュウジュウというフライパンの音や換気扇の音で全く気が付かなかった。
慌てて火を止めている間にまた彼女からのメッセージが届く。
『忙しかったか？無理なら大丈夫。コンビニで探す』
『いや、大丈夫。駅まででいいよね？すぐ行くよ』
慌ててメッセージを返しながらバタバタと準備をする。
駅の近くにあるコンビニは近くとはいえ、一度外に出なきゃいけないし、せっかくなんだから一緒に歩きたい。
濡れても気にならない様な服にさっと着替えてまたメッセージの確認をする。ありがとうの一言と共に送られてきたスタンプは俺が昨日買ったあのスタンプの別シリーズのネコだった。
やっぱり彼女も買っていたんだなんて少しだけほっこりしながら家を飛び出した。
「……で、なんで私の分の傘がないのよ！」
「ごめん……」
慌てていた俺は彼女分にもう一本持って行かなきゃいけないことをすっかりと忘れていた。
呆れた、とため息をつく彼女はその言葉の割に少し機嫌が良さそうだった。
「しかたないから一緒の傘で帰ろう」
「うん。ほんとごめん」
「いいよ。来てって無理言ったのは私だし」
一人でより二人で濡れた方がマシじゃない。
肩の触れる距離でにこにこと笑う彼女が眩しくみえる。
家にいる時とそんなに距離感が違うわけじゃないのに、不思議とどんどん鼓動が早くなる。
なぜだろう、すごくドキドキしてきて隣にいる彼女にまで聴こえてしまいそうだ。
どうかこのまま家につくまで雨音でこのバカみたいな心音を隠していて欲しい。
“あの頃の私へ”
電子レンジのチーンという音で目が覚めた。
いけない、寝ちゃった。
身体を起こすと作りかけの資料が表示されたままのラップトップの画面が目に入る。
スクリーンセーバーが動作するほどは眠っていなかったみたいだと胸を撫で下ろすと、それを見計らっていた様に背後から彼の声がした。
「ただいま」
「……おかえり。ごめん、寝ちゃってた」
「いいよ、待っててくれたんだろ。ありがとう」
さっと資料を保存して、彼の方へ身体を向ける。
思っていた通り、おそらく直前まで温めていたのだろう湯気のたつお皿を両手にした彼が立っていた。
テーブルにはもう飲み物やサラダなんかが用意されていて、後は二人が座るだけというところまで準備されている様だ。
遅くまで仕事をしてきた彼にやらせてしまったことに申し訳なくなったが、まあそれは後片付けで挽回するとしよう。
にこにことやけに上機嫌な彼の向かいに座って、二人で手を合わせる。
こういうなんでもない日常を、本人にはちょっと照れくさくて言えないのだが、大好きな彼と共にこれからもずっと過ごしていけるだなんてなんて幸せなんだろう。
あの頃の、切羽詰まってなりふり構う余裕のなかった私に教えてあげたい。
あなたのその焦りのお陰で今の私はこんなに幸せになれたよ、と。
彼とは高校の時に付き合っていたが、それぞれ違う大学に進学したことがきっかけだったのだろう。いつしか連絡が途絶えて自然消滅してしまった。
何気なく送った『次はいつ会える？』というメッセージに既読こそ付いたが返信がないまま、気づけば数ヶ月が経っていた。
いつもだったら一日返事がないだけでうんざりされる程催促の電話を入れていたけれど、そういうことなのかなと思うと怖くて通話ボタンを押せなかった。
友達に誘われて合コンだとかそういう集まりに顔をだしてみたけど、やはりどんな男と話をしても心のどこかで彼と比べてしまってだめだった。
彼も合コンに行くのだろうか。あまり大人数が得意じゃないはずだけど、行けばモテるのだろうなあ。
寡黙でかっこいい！なんて、人付き合いが苦手なだけなのにそう脚色されてグイグイ押されて、私の知らない女ともう付き合っているんだろうか。
それは、嫌だなあ。
膝を抱えてため息をついたとたんメッセージアプリの通知音がして顔を上げる。
さっきの集まりで連絡先を交換した男のうちの誰かからだろう。深く考えずトーク画面を開いて目を疑った。
『昨日はありがとう。明日の午後とかどう？』
これが集まりで出会った男のものなら不思議ではないが、このメッセージの送り主は彼だった。
このメッセージのすぐ上には私が送った『次はいつ会える？』の一文が表示されているから間違いない。
どういうことだ？昨日ってなんだ。直前まで考えていた嫌な想像がまた頭をチラついてゾッとする。
だけど、これは最後のチャンスなのかもしれない。
なりふり構ってる場合じゃないのだ、と震える指で文字を打ち込む。
『明日の午後ね。そっちに行くから"昨日"とやらの話を聞かせてね』
返信がなければ、何か誤魔化されたら、その時はそれまでだ。
直ぐについた既読の文字に吐きそうなほど緊張したあの一瞬は今でもたまに夢にみるくらいだ。
だけど、そんな悪夢に飛び起きた時も隣には彼が当然のように眠っていて、むりやり起こせばむにゃむにゃ言いながらも抱きしめてくれる。
「ごちそうさま。今日のご飯も、すごく美味しかった」
「ありがとう。明日は何が食べたい？」
「……明日は外に食べに行こうよ。復縁記念日だろ？」
やけに上機嫌だったのは、そういうことか。
にこにこ、というよりニヤニヤ笑う彼の足を蹴っ飛ばしてやる。
あの頃の私へ、あなたのおかげで今はすごく幸せです。
あの時勇気を振り絞ってくれて、ありがとう。
(5/15 “後悔”別視点)