「だーかーらー、一人でいたいの」
「分かんないよ。
　説明して」
「いいから！
　お母さん、早く出て行ってよ！」

　部屋に小学生になる息子の叫びが響く。
　息子が突然私を押し出そうとするけど、その理由に全く心当たりが無い。
　私、なにかしたかしら？
　息子の豹変ぶりに驚きつつも、私は追い出されまいと抵抗を試みる。

「そんなここを追い出されたら、お母さんはどこへ行けばいいの？」
「台所にも行けばー」
「ひどい」
　言葉ではショックを受けたように言いつつも、内心そこまでショックじゃない。

　なぜなら、息子の癇癪は、別に珍しい事じゃないから。
　無理難題を言われたことは一度や二度じゃない。
　普段わがまま放題の息子だけれど、今回のはとびっきりだ。
　なにせ、憩いの場であるリビングから出て行けと言うのだから。
　このエアコンがよく利いた、快適な部屋から……

「お母さん、外に出たら暑くて死んじゃうかも」
　ちら、と上目使いで息子を見る。
　これで意見変えてくれないかな。
　けれど私の願いは届かず、息子はどこ吹く風だ。

「お母さん、嘘泣きは駄目。
　それに、お母さんなら暑くても大丈夫だよ」
　謎の信頼感。
　けれど、お義母さんは大丈夫じゃないです。
　最近暑さがとんでもないので、倒れてしまいます。

「ほら出て行って」
　息子は私を追い出そうとグイグイ押される。
　仕方ない。
　このまま居座っても、息子は諦めないだろう。
「分かったから。
　危ないから押さないで」
　私は息子に押されるまま、部屋の外に移動する。

「入ってこないでね」
　そう言ってピシャリ扉を閉める。
　多分、本人には悪気はないんだろうけど、少し傷つくなあ……

　それにしても、今回は一体何なのか？
　これまでも無理難題を言う事はあったけど、ここまで理由が分からないことは少ない。
　一体何が……

　もしや、あれか？
　全ての親が恐れるあの時期……反抗期！

　うちのコに限ってと思ったけど、ついに来てしまったか……
　でも涙をのんで堪えよう。
　反抗期は子どもが成長した証なのだから。
　息子の成長に感動する。

　けど、感動したのも束の間、私の頭はすぐに違うことを考える。
　台所の暑さ、どうしよう、と……
　台所は暑い。
　エアコンをつけていない上、風通しが悪いので暑くなると、ずっと暑いままなのだ。
　さらに勝手に一人で熱くなった分、余計に暑い
　このままじゃ熱中症になってしまう。
　私は冷蔵庫を開けて、手ごろな飲み物を物色する。
　とりあえず冷たい物を飲んで涼もう。

　おや？
　冷蔵庫の一番下の棚に、見慣れない白い箱が、隠すように置いてある。
　無地でそこそこ大きな白い箱。
　まるでケーキでも入ってそうな箱である。

　私は、使い勝手が悪いので、冷蔵庫の一番下の棚を使っていない。
　代わりに息子が、自分のお菓子を入れるスペースになっているのだけど……
　息子が、変なことを言い出したのも、これに関係するのかもしれない。

　私は中身を確認すべきか悩んで……
　チラッと見ることにした。
　本当はしたくないんだけど、気になって夜寝れなくなると困るので、うん。
　私は優しく箱を取り出し、箱を開けてみる
　そこには、ケーキと『お母さん、誕生日おめでとう』の文字が……

　なるほどね。　
　誕生日サプライズか……
　この前まで、あんなに小さかった子が、そんな事が出来るようンになったんだ……
　時間が経つのは早いものだ。
　
　でもね……
　誕生日、来月なんだよね。
　そりゃ、いくら考えても心当たり無いはずだよ。

　私は心に沸き上がった色んな感情に蓋をして、これからすべきことを考える。
　選択肢として、息子に『今日は誕生日ではない』と伝えることはできない。　
　ケーキを用意するほど気合が入っているのだ。
　おそらくだけど、息子はリビングで誕生日会の準備をしているはずだ。

　そこに残酷な事実を伝えたら、多分息子は泣く。
　そして『お母さん嫌い』って言われることだろう。
　反抗期張りに口を聞いてくれなくなるかもしれない
　私悪くないのに……

　ならば私のとる選択肢は一つ。
　私の誕生日誕生日、今年から今日になります。
　すぐさまこの重大な変更を、仕事中の旦那にラインで送る。
　旦那経由で、息子に事実が伝われば大変な事になる。
　すぐに既読が付き、『了解』の返事が来る。
　これで問題ない

　あとは何も知らない振りをして、息子のサプライズを迎えるだけ。
　学生時代、演劇部のエースの力、見せてやる。
　まったく悟られずに驚いてみせるさ。

　これもすべては、愛する息子のため
　バレて、泣きながら『一人でいたい』なんて言われたら大変だからね。

澄んだ瞳

　目覚ましの音で目を覚ます。
　もっと寝ていたい誘惑にかられながらも、目覚ましの音がそれを許さない。
　このまま惰眠を貪りたいが、この暑い中仕事に行かないといけない。
　誰かに変わって欲しいが、これも生きるため。
　俺は観念して、目覚ましのアラームをオフにし、ゆっくりと上半身を起こす。

　ぼんやりした頭で部屋を見渡すと、部屋の隅に俺を見つめる澄んだ目があった。
　黒い黒い穢れを知らない純粋な目………

　メス鹿である。

　普通なら『なんで鹿がここに？』と慌てるだろうが、俺は驚かない。
　この鹿は数週間前からここに居候していて、最初は全く落ち着かなかったのだが、今ではいつもの日常だ。
　事の始まりは数週間前の事。
　仕事帰りに飲み屋でしこたま酒を飲み、泥酔した俺が鹿を口説いてお持ち帰りした。
　人肌寂しいと言う理由で。

　いくら恋人が欲しいからって、見境の無い自分が嫌になる。
　まさか社会人になって、特級レベルの黒歴史が出来るとは思いもしなかった。
　それだけだったら、この無駄に艶やかな毛並みの鹿を追い出し、忌まわしい記憶を封印して終わるのだが、そうもいかない事情がある。
　この鹿、ただの鹿ではないのだ。

「男鹿《おが》さん、起きましたか？」
　眼の前の鹿から、美少女ボイスが発せられる。
　この鹿はよく知らんけど、人語を話せる。
　そして、なぜか美少女にもなれる。
　ラノベでも、こんな設定ないぞ。

　とはいえ、普段は美少女ではなく、今の様に普段は鹿のままである。
　この状態が楽らしい。
　土下座して、『常時美少女モード』をお願いしたことあるのだが、無情にも踏まれただけだった。
　南無。

　なお、話したり変身できる理由を聞いたことがあるが、『鹿ですので』と曇りなき眼で言われた。
　これは聞いてもまともな答えが返ってこないことを察し、それ以来気にしないようにしている。

「今日は行きますよね、デート」
　鹿がデートのお誘い。
　世界広しと言えど、鹿にデートのお誘いを受けるのは俺くらいの物だろう。
　これが鹿ではなく美少女だったらいいのに、といつも思う。
　まあ、デートの時は美少女モードなので、別にそれはいいんだけど。

「残念なんだが、美鹿《みか》。
　今日も仕事だ」
「昨日も一昨日も仕事だったじゃないですか」

　美鹿は憤懣遣る方無く怒っている。
　怒っていると思う、多分。
　鹿の表情はよく分からん。

　美鹿には、仕事の事を何回か説明したのだが、駄目だった。
　鹿には『労働』という概念が無いようだ。
　普段、鹿せんべい食うか散歩してるだけだもんな。
　理解できなくても仕方がない。
　
　とはいえ、毎朝このやり取りをすると、美鹿でなくても辟易するだろう。
　なにせ、お互いの主張が全く通らないのだから。

「男鹿さん！
　私にいっぱい鹿せんべい食べさせてくれるって言うのは嘘だったんですか！？」
「帰りに買って帰ってやるから、それで勘弁してくれ」
　毎日のように買うので、せんべい売り場の人に顔を覚えられた。
　毎回大量に買い付け、かといって周囲にいる鹿にあげることもない奇妙な客。
　多分、妖怪かなんかだと思われていると思う。

「仕事仕事って、そんなに仕事が大事なんですか！
　私と一緒に鹿せんべいを食べるのが、そんなに嫌ですか？
　そういえば、男鹿さんは一度も鹿せんべい食べませんよね」
「鹿せんべいは人間の食べ物じゃねえ。
　鹿の食べ物なんだよ」
「なんですか、食うに値しないって言うんですか？」
「キレすぎだろ。
　くそ、お前に鹿せんべい食べさせるために仕事してるのに、なんだってこんなに言われないといけないんだ」

　俺は、いわれなき罵倒にちょっと苛つきつつ反論する。
　美鹿の鹿せんべいのため、こんなに頑張っていると言うのに、なんで責められているんだろうか。
　美鹿は毎日家でゴロゴロしているだけなのに！

　……まるで夫婦喧嘩みたいだ。
　でも相手は鹿なんだよなあ。
　マジで何やってるんだろうと、俺は少しだけ落ち込む。

　俺は落ち込みつつ、美鹿からのさらなる罵倒を覚悟する。
　しかし、美鹿からの罵倒は来ず、かわりに俺を尊敬するような目で（多分）見ていた。

「男鹿さん、それホントですか」
「何が？」
　先ほどの態度からは打って変わり、美鹿の様子がおかしい。
　なんだ？
　美鹿は、まるで鹿せんべいを前にした鹿みたいに、ウキウキしている。

「さっき『お前に鹿せんべい食べさせるために仕事してる』って……
　私の――いえ、私たちの鹿せんべいを作ってくれているんでしょう？
　そうなら早く言ってくれればいいのに」
「えっ」

　俺の言葉を勘違いしたのか、どうやらこいつの中で、『俺の仕事＝鹿せんべい製造』となったらしい。
　指摘するのも馬鹿馬鹿しいが、とりあえず誤解を解いておこう。
　今すぐ作ってくれと言われても面倒だしな。

　俺はそう思い、美鹿の澄んだ瞳をまっすぐ見て――
「キラキラ」
　澄んだ瞳をまっすぐ――
「ワクワク」
　まっすぐ――

「ああ、鹿せんべいを作ってるんだ」
　はい、嘘をつきました。
　俺のバカ。
　なんで日和るんだよ。

　俺は自分の不甲斐なさに落ち込むが、美鹿はこれ以上ないくらい喜んでいた。
「男鹿さんのおかげで、私たちは美味しい鹿せんべいを食べることができるのですね」
「えっと」
「引き留めてしまい申し訳ありません。
　男鹿さん、早速お仕事へ。
　鹿せんべいを作って――」
　そう言って、美鹿は頭でグイグイオレを押す

「押すな押すな。
　朝の支度がまだだ。
　まだ朝ご飯すら食ってない」
「ごめんなさい。
　あ、今日は私が朝の準備をしますね」
　と、言うや否や美鹿は、ポンという音と共に美少女へと変身する。
「料理作るならこっちのほうが楽なんですよね」
　そう言って、美鹿は台所に向かう。
「その代わり、たくさんの鹿せんべい、お願いしますね」

　美少女となっても澄んだ瞳の美鹿に見つめられ、嘘を貫き通すしかなくなった俺なのであった。

「出ちゃダメ。
　危ないわ」
「離してお姉ちゃん。
　たとえ嵐が来ようとも、私は行かないといけないの」
「考え直しなさい！
　死ぬわよ」

　私は今、妹と玄関で押し問答をしていた。
　外は台風が近づいているため、風と雨がとんでもないことになっており、扉越しでも轟音が聞こえる。
　普通はこんな天気では誰も出たがらない。
　しかし、今妹は普通の状態ではなく、外出しようとしていた。

　なぜこんなにも妹は外に出たがるのか？
　事の発端は占いである。
　妹は占いが好きで、控えめに言って占い妄信者だ。
　お小遣いをためては良くお気に入りの占い師の所へ行くのだが、その占い師が運命の人に会えると吹き込んだ。
　今日という日付指定で。
　くそ占い師め、余計な事をしやがって。

　占いの結果を事実として受け止める妹にとって、信じない選択肢など無いのだろう。
　だから何としてでも、運命の人に出逢おうと外出しようとするのだ。
　私は妹の趣味に口だしするつもりはないけど、今日だけは別。
　悲惨な結果（物理）が待ち受けているのは明白なので、止めるしかない

　両親はというと、仕事先で交通機関が止まり、未だに帰宅出来ていない。
　つまり今妹を止められるのは私だけ。
　母さんがいれば、げんこつ一つで解決するのに……

「ずべこべ言わず、中に入りなさい」
「お姉ちゃん、嫉妬しないで。
　今度、占いで聞いてみるから。
　お姉ちゃんの運命の人」
「余計なお世話！
　彼氏いるからね！」
「え、マジ！
　誰？私の知ってる人？
　紹介してよ！」

　突如、妹の興味が『運命の相手』から、『姉の彼氏』にシフトする。
　妹は占いと同じくらいコイバナが大好きなのだ。
　妹の色ボケ具合には呆れるが、これはチャンス。
　この話題をエサに部屋に引き込み、閉じ込めてやる。

「姉ちゃんの彼氏を詳しく話してあげるから、部屋に入りなさい」
「分か―でも、運命の人が……」
　占いの事を思い出したのだが、再び外を見る妹。
　外に出ようか、私の話を聞くかと悩んでいるだろう。
　しかし手遅れだ。
　こうなってしまえば、いくらでも言い包めることができる。

「占い師の人に『今日、運命の人に出逢う』って言われたんだよね。
　どこで出会うかは聞いてる？」
「ううん、聞いてない。
　それがどうしたの？」
「だったらなおの事、家にいなさい。　
　きっと運命の相手に出逢えるわ」
「どういうこと？」
「占い師は言ったんでしょ？
　『今日出逢える』って。
　だったら出逢えるわ。
　あんたが外出しようが家にいようがね」
「それは……」

　悩んでる悩んでる。
　今、妹の頭の中で会議が行われているのだろう
　だが、けれど無意味。
　ここで畳みかける。

「それにね、出逢ったっとして、びしゃびしゃの状態で会うの？」
　妹は『はっ』とした顔で私を見る。
「出会えても、そん状態じゃ親しくなれるかは分からないわ。
　だったら、部屋の中で綺麗にお化粧して待ってましょう。
　私の自慢の妹を、とびっきり可愛くしてあげる」
「お姉ちゃん……」
「私の彼氏の話も聞きたいんでしょ。
　お化粧しながらゆっくり話してあげる」
「……分かった」

　勝った。
　これで妹は、二度と外に出たいと言うまい。
　天気が落ち着くまで適当に話をして、ジ・エンド。
　良かった。
　コレでゆっくり安める。

「じゃあ部屋に行こうか？」
「うん」
　妹を連れて部屋に戻ろうとした瞬間、ポケットに入れていたスマホの着信音が鳴る。
　電話は、彼氏の母親から。
　何かあったのだろうか？
　妹に「少し待ってね」と言ってスマホの通話ボタンを押す。

「もしもし」
「もしもし、悪いんだけどうちの息子に変わってくれる？
　電話に掛けても出ないのよ」
「こっちにはいませんよ」
「あら、入れ違いで帰ったのかしら？」
「いえ、今日はこの天気ですし、会う約束もしてないですね」
「おかしいわね。
　少し前にした電話で、彼女の家にいるって聞いたんだけど……」
「男友達の方に行ったのでは？
　でも嘘つく理由ないしな……」
「おかしいわねえ。
　電話越しに女の子の声が聞こえたから、てっきり――」





「お姉ちゃん、出ちゃダメ。
　危ないわ」
「止めないで。
　私はあの浮気野郎を制裁しないといけないの！」
「外は風が強いから考え直して」
「たとえ嵐が来ようとも、あの浮気野郎は絶対に許さないんだから」

「沙都子、おはよう。
　久しぶり！」
「来たわね、百合子。
　万年お祭り女め」

　夏休みに入ってから、初めて友達の沙都子の家に遊びに行った時の事。
　沙都子は家の用事で、夏休みに入ってから出かけていて、久しぶりに会う。
　感動の再会に私はワクワクしていたのだが、沙都子はそうでなかったらしい。
　私の顔を見るなり、多分悪口であろう言葉が投げかけられる。
　沙都子は、いつも私を揶揄うために冗談か悪口か分からない事を言うが、今日はただの悪口である。

　出かけた先で、なにか嫌な事があったのだろうか？
　確か、どこかのパーティに行くと言いていたのを覚えている。
　沙都子の家は世界有数のお金持ちで、『お金持ちにはお金持ちの付き合いがある』からと、パーティに行かないといけないらしい。
　その時は『そういう事もあるのか』と軽く流したのだが、きっとそこで何かあったのだ。

「沙都子、なんか嫌な事あった？」
「別に……
　なんでそう思うの？」
「さっきの『お祭り女』って悪口、普段の沙都子からは出ないやつだよ」
「それは褒め言葉よ」
「ホントかなあ？」
「本当よ。
　毎日遊びに来て、お祭りの様に騒ぐじゃない……
　毎度毎度よく騒ぐと、呆れを通り越して感心していたの。
　そんなあなたに敬意を表して、『お祭り女』の称号を与えるわ」
「やっぱり悪口だよね」

　特に言葉の裏を読まなくても分かる。
　沙都子の顔が見るからに不機嫌だからだ。
　いつもは笑顔を貼り付けて嫌味を言うので、やっぱり何かあったのだろう。

　聞き方を変えるべきか……
　とはいえ私に駆け引きなんて、高等な技術なんて持ってない。
　ここは正面突破で行こう。

「沙都子、パーティど――」
「は？」
　『どうだった？』と言い切る前に、沙都子が私を睨みつける。
　あまりの気迫に、少しビビる。
　……ちょっと漏らしたかもしんない。

「最悪に決まってるでしょう？
　男どもが寄ってくるのよ」
「まあ、沙都子は美人だしね」
「それだけなら別にいいわ。
　けど正直どうでもいい自慢話をずーーーーーと聞かされるの。
　一方的に、中身がない話をね！」
「それは大変だったね」
「武勇伝なんてどうでもいいの。
　けど、邪険に扱う訳にもいかないから愛想笑いで流すけど、向こうは一向に気づかないし。
　最悪だったわ」
「お疲れ様です」
　私にはそれしか言えなかった。
　ていうかお金持ち関係ないな、これ。

　ふと思ったんだけど、沙都子が私を邪険に扱うのは、私の話がつまらないと思ってるから？
　……やめよう、考えても幸せになれない。

「気分が悪くなってきたわ。
　百合子、ちょっと面白いことしなさい」
「藪から棒過ぎる。
　ていうか私、芸人じゃないし」
「『お祭り女』でしょ。
　ほら私を楽しませなさい」

　沙都子の不機嫌な態度は変わらない。
　沙都子の言い回しは少し腹立たしいが、ここで私が面白い事すれば、沙都子も少しは気が晴れるかもしれない。
　そのくらいの友達甲斐はあると思っている。
　少し乗ってみよう。
　
「そこまで言うなら仕方がない。
　では、ここを祭り会場とする」
「早くそうすればいいのよ……
　それで？
　なんのお祭りするの」
　うーん、祭りをすると言っても特に何も思いつかない。
　やっぱり勢いだけは駄目だな。

「お菓子祭りはどう？」
「毎日やってるじゃない」
「じゃあ、ゲーム祭り」
「それも、毎日やってるじゃない」
「じゃあ、アニメ鑑賞会」
「それも毎日ではないけどやってるでしょ。
　少しは特別感出しなさいよ」

　思いつくまま言ってみたが、沙都子のお気に召さないようだ。
　正直飽きてきたけど、ここで引き下がれば『大したことないわね』と馬鹿にされる。
　それだけは避けたい。
　でも特別な事なんて……
　あった！

「ニコニコ動画復活祭はどう？」
「……復活祭？」
「この前サイバー攻撃受けて、ニコニコ動画が使えなくなったじゃん？
　それが8月5日にサービス再開するんだよ」
「それは知らなかったわ。
　あなた、そういうの好きだものね……
　で、何をするの？」
「うっ」

　いい考えだと思ったが、何をするかまでは考えてなかったな。
　どうしよう。

「ニコニコ動画の動画を見るとか？
　一部は今でも見れるし」
「それ、復活祭でする事じゃなくない？」
「それは……」

　一般的な正論を言われ、私は押し黙る。
　ニコニコ動画が好きな人間同士なら、復活祭で延々と動画を見るのも面白いのだが……
　けど、沙都子は割と普通の感性を持っているからな。
　盛り上がらないかもしれない。
　さてどうしたもんか。

　私が悩んでいると、沙都子が手をパンと叩く。
「いい事を思いついたわ」
　沙都子が、本日初めての笑顔を見せる。
　よっぽど面白い事を思いついたに違いない。
　主に私が困る感じの。
　嫌な予感がする。

「ニコニコ動画の関係者を呼びましょう」
「！？」
　私は耳を疑う。
　今なんて言った？

「ニコニコ動画やってる会社の幹部を呼んで、お祭りをするの。
　名案でしょう？」
　『ありえない』。
　そうは言い切れないほど、沙都子の家は大金持ちだ。
　良く知らないけど、いろんな所にも影響力があるだろう。
　どこまで本気化は分からないが、私を困らせるためなら、何でもやるタイプである。
　ここで食い止めないと！

「待って、今忙しい時期だから、呼んだら迷惑になるよ」
「大丈夫よ、可能な限り向こうに配慮するわ。
　私も仕事の邪魔なんてしたくないもの……」
「私にも配慮して。
　そんな大事になったら困るよ」
「そこでの挨拶任せたわよ。
　お祭り女さん」
「聞いてないし」
「ちょっと待っててね、お父様にお願いして来るから」
「ダメー」

　◆

　結果から言えば、ニコニコ動画復活祭は開催されなかった
　私がアタフタした様子を見て、沙都子は満足したらしい。
　これ以上ないくらいの笑顔であった。
　『冗談よ』とは言っていたが、私の様子が面白くなければ、絶対に呼んだだろう。
　沙都子はそう言うやつだ。
　それはともかく――

「もー機嫌直してよ」
「うるさい、金持ちバカ」
「ほら私が悪かったから。
　謝るから、ね」

　私は拗ねていた。
　一応、沙都子のために頑張ったと言うのにこの仕打ち。
　それを冗談で済まされては、私の気分はよろしくない。
　さすがにやりすぎたと思ったのか、沙都子が必死に謝ってくる。

　けれど、実は私はもう怒ってなかったりする。
　すねたのは本当だけど、その時の珍しく沙都子慌てた様子がなんだかおもしろく、どうでも良くなったのだ。

「ほら機嫌直して。
　百合子の好きなお菓子用意したから」
「つーん」
「仕方ない。
　私だけで食べるわ」
「あ、私も食べる！」

　こうして私たちの夏の一日は過ぎてく。
　賑やかで平和な一日。
　私たちの日常は、いつだってお祭り騒ぎだ。

　神様が舞い降りてきて、こう言った。

「とりあえず生」
「俺も」
「ヘイ、喜んで！」

　ここは神様居酒屋。
　神様が集い、酒を飲み交わす場場所である。
　時に互いを労い、時に情報共有し、時にただ酒を飲み交わす。
　神様の仕事も楽ではない。
　神様も人間と同じように、飲みニケーションへと赴くのである。

　今日も二人の神様が居酒屋へきて、酒を飲み交わしていた。
　活発な神様と、大人しそうな神様。
　性格が正反対の二人は、神様養成学校を卒業した同期。
　仲の良い二人は、しばしば居酒屋で酒を飲み交わしていた。

「プハア。
　仕事終わりの生は最高だぜ！」
「ゴクゴク……
　ウマい……」
　ジョッキに注がれたビールを飲み干す二人。
　神様と言うのは無類の酒好きである。
　どれくらい好きかと言えば、管理する人間界に、捧げものとしてお神酒を要求するくらいである。
　人間に質のいい酒を造らせ、それを飲む。
　それは神様にとって至福の時だった。
　だが大人しい方の神様は、浮かない顔をしていた。

「なんだよ、元気ねえな。
　うまくいってないのか？」
「うん……」
　大人しい神様は、泣きながら友神に語り始めた。

「最近、僕が管理している世界、信仰が薄くなっているんだ」
「あー、最近そう言うトコ多いらしいな。
　お前のとこもそうなのか……」
「うん……
　最初は良かった。
　神様神様って言って、僕を崇めてくれたのに……
　貢物もくれてさ
　でも、最近じゃあ、神なんていないって言うんだよ」
「そりゃ大変だな」
「人間どもが勝手に願い事してくるのがウザいと思った事もあるよ。
　貢物したから、雨を降らせろとかさ
　けど今みたいに無視されると、無茶を言われる時が一番やりがいがあったと思うよ。
　なあ、どうしたらいいと思う？」
「うーん」
　大人しい神様の悩みに、活発な神様は考えます。
　酒のせいでうまく頭が回りませんでしたが、活発な神様は妙案を思いつきました。

「簡単な方法がある。
　ガツンと言えばいいのさ」
「というと？」
「はっきり言うぞ。
　お前、舐められれるんだよ。
　人間どもにきちんと力の差を見せつけないとダメだ。
　アイツらバカだからな」
「でも、いい人ばかりなんだ」
「分かってる。分かってるよ。
　けどさ、実際にはお前のこと舐めてるわけ。
　お前優しすぎるから、恐くないんだよ。
　けど神様は、畏怖されてなんぼだ。
　ほら、もう一杯飲んだら行くぞ」
「どこへ？」
「お前の管理する世界にだよ。
　そうだ。
　今の内に、人間界に行ったら時の計画を考えようぜ……」

　◆

　人間界。
　神が住まうと言われる神聖な場所で、天変地異が巻き起こっていた。
　人間たちは恐れおののき、神職たちが必死に祝詞を唱え、怒りを鎮めようとしていた。
　誰もが世界の終わりを覚悟したとき、神様が舞い降りてきて、こう言った。

「お前たちの傲慢な物言いには、あきれ果てた。
　よって天罰を加えることにした。
　もう我慢ならん」

　人間たちは、神様が怒り狂っているのを見て、知らず知らずのうちに増長していたことに気づいた。
　だが後悔先に立たず。
　目の前の神はもはや止められず、人々は世界の終わりは近いと絶望する。
　そんな中、勇気ある一人の若者が前に出て、神に許しを乞い始めた。
　
「申し訳ありません、神様。
　我々は心を入れ替えます。
　どうぞお許しください」

　何の変哲もない、謝罪の言葉。
　だが、きっと心からの言葉なのだろう。
　男は土下座していた。
　しかし神様は、信用できないとぎろりと睨みつける。

「言葉ならどうとでも言える」
「いいえ、今度こそ心を入れ替えます。
　なにとぞご容赦を」
「神様、ご容赦を」
「お許しください」
　男の言葉に続き、その場にいた人間すべてが、土下座する。
　神様はその光景に満足し、怒りの矛を収める事にした。

「よかろう。
　今回はコレで許してやる。
　だが本当に許してほしければ、態度で示せ。
　捧げものや酒を欠かすなよ」
「はは、これからは御神酒を欠かさないようにします。
　ところで神様、酒の種類に希望はありますでしょうか？」

　男の言葉に、神様は少しだけ考え、そしてこう言った。

「とりあえず生で」