〈日の出〉

　午前五時半、僕はいつものように玄関で靴紐を結んでいた。
　正月三が日も過ぎ、街は少しずつ日常を取り戻し始めている。

　階段を降りてくる音がする。母が起きてきたらしい。

「起こしちゃった？」
「んー、休みも終わるから、起きる時間も戻さないとね」

　母はそう言って、新聞を取りに外に出る。開けたドアから冷気が忍び寄る。

「お正月なのによく続くね」
「走らないと、一日のリズムが崩れる気がするから。行ってきます」
「道、凍ってるかもしれないから気をつけてね」
　背中越しにその声を聞き、外へ出た。

　夜明け前、吐く息が白くほどける中を、僕は一人で走っている。

　高校では陸上部で中距離を走っていた。
　県大会には出られたけれど、全国なんて夢のまた夢。それでも走ることは好きだったし、仲間と一緒に過ごす時間も楽しかった。

　大学に入って、陸上部の見学に行った。
　そこにいたのは、セレクションを受けて入部するような、インターハイ出場者や、全国レベルの記録を持つ人たち。僕とは、能力差がありすぎた。
　挑む前に身を引いた、と言えば聞こえはいいが、実際は怖かったのだと思う。大学ではどの部にも入っていない。
　それでも、毎日のランニングだけは欠かさなかった。

　いつものコース。明け切らない空は群青から薄紫へと移ろい、建物も木々も輪郭だけを残したシルエットになって浮かぶ。
　高校時代から見慣れた景色だけど、この季節、この時間帯が好きだ。

　ずっと同じ道を走っているから、顔見知りも多い。早朝のコンビニの店長さん、犬を散歩させる人たち。中でも、休憩する公園で会うおじさんとは、時々陸上の話をする。

　今日も、飼い犬のポテコを連れたおじさんがベンチのそばにいた。
　一万メートルの選手だったというおじさんとは、マラソンや駅伝大会の話をするのが当たり前になっていた。

「昨日の駅伝、五区の山登りがおもしろかったな」
「あのランナー、すごすぎですよ」

　ポテコが撫でてほしそうに僕の足にまとわりつく。頭を撫でると、尻尾が忙しなく揺れた。
　しばらく駅伝話に花が咲いたあと、おじさんがぽつりと言った。

「……兄さん、マラソンはやらんのかい？」

　前に、大学で陸上部に入らなかった理由を話した。記録の差、空気の違い、自分の居場所のなさ。その時は「そうかぁ」と言ってたけど。

「市民マラソンなら、自分のペースで走れる。
　向いていると思うんだがな」

　考え込む僕を見て、おじさんは慌てて手を振る。

「いや、無理ならいいんだ。
　でも、目標を持って走るのも、悪くないかなと」
　杖を持つおじさんの手に力が入る。
「俺はもう走れないけど、兄さんが走ってるのを見ると元気が出るから」

　その言葉に返事ができないまま、空の端がゆっくりと明るんでいく。
　日の出だ。さっきまで影だった景色に、少しずつ色が差す。公園の木々に色がつき、ポテコの毛並みも金色を帯びた。

「……考えてみます」

　頭を下げ、ポテコをもう一度なでてから走り出す。

　帰り道は、太陽を背にして走る。徐々に強くなる光が、背中を押してくれる気がした。

『市民マラソンか』と、胸の中でさっきの言葉を反芻する。
　五キロ、十キロ、ハーフ。どこまで走れるかは分からない。でも、走り続ける理由なら、もう十分に持っている。

　家に着いたら、少し調べてみようか。
　日の光に背中を預けながら、僕はペースを崩さず走り続けた。

──────

ああ。正月休みが終わってしまう……

地元の市民マラソン、ケーブルテレビが中継してて優勝インタビューも流れるのですが。
明らかにレベルが違う走りの人で、調べたら数年前に駅伝の全国大会に出ていた方でした。
就職して競技から引退しても、走ることが好きなんだなぁとしみじみ。

作中の「ポテコ」、少し太めのコーギーみたいなミックス犬を想定しています。

〈今年の抱負〉

　元旦、俺はコンビニで買った三紙の新聞を居間のテーブルに広げていた。朝刊を三紙も買うなんて、入社前の俺なら考えもしなかっただろう。

　うちの会社では、毎年休み明けに前年の反省点と今年の抱負をレポートにして提出することになっている。
　初めて課題を出されたときは、正直驚いた。今どきこんなことをやる会社があるのかと。
　その時の俺の顔を見て、主任が「前時代的だと思ったろ？みんなそう思ってるさ」と苦笑したのを覚えている。

　このレポート、社長が全員分に目を通すらしい。
　それで昇給するとか、評価が上がるわけでもない。それが余計にやっかいだった。
　意味があるのかないのか分からない「抱負」を、どう書けばいいのか。初年度は提出直前まで白紙に近い状態で、結局「努力します」だの「成長します」だの、どこかで見たような言葉を並べただけだった。

　提出期限の前日、俺は主任のデスクに行って、何を書けばいいかわからなかったとこぼした。

「初年度だから、何書いても許されるよ」と主任は笑った。
「正直に、仕事を覚えます、でもいいんだ」

　そして付け加えた。
「でも来年からはそれは許されない。
　普段から業務上での弱点を書き出しておいて、年末にまとめておくといい」

　その助言のおかげで、二年目のレポートはなんとか形になった。提出後、主任がまた声をかけてくれた。

「来年は元旦の新聞を何紙か読むのがいい。
　仕事に役立つような話題が載るから」

　そして今年、三度目の正月を迎えた俺は、アドバイス通りにコンビニで三紙を購入し、読み比べている。

　最初は、直接役立つ話題を探していた。
　だが読み進めるうちに、一見関係なさそうな記事の中に、これは業務につながるのでは、という箇所があることに気づいた。

　ある新聞の経済面に載っていた地方企業の取り組み。
　別の新聞の社会面にあった、世代間コミュニケーションについての特集。
　さらに別の紙の文化欄に掲載されていた、デジタル時代の情報整理術。

　それらを書き出していくうちに、自分の考え方が広がっていくのを感じた。点と点が線になり、線が面になっていく。
　必ずしも新聞に載っている情報が正解ではないだろう。でも、手がかりになる。その中から取捨選択することで、確実に力が付く。

　ふと、主任の言葉を思い出す。

「これ、俺ひとりで考えたことじゃないぞ。
　先輩達からの申し送りだ」

　そう言って笑っていたな。この会社の、前時代的に見えるレポート制度。
　もしかしたら、こうやって知恵を受け継いでいくための仕組みなのかもしれない。

　今年の春、新入社員が配属される。俺も入社四年目で指導する立場になるだろう。
　まだ教えられるほど立派じゃない。それでも、受け取ってきたものを、次に渡す番が回ってくる年だ。

　レポートの抱負の項目を見直す。
　業務スキルの向上、顧客対応力の強化、チームワークの意識。そして最後の項目に、俺は新しい一行を加えた。

「後輩の育成」

　きっと新人も、初めてこのレポート課題を出されたとき、俺と同じように戸惑うだろう。
　その時、主任が俺にしてくれたように、少しでも道しるべを示せたらいい。

　窓の外では、冬の陽が傾き始めていた。

──────

あるんですよ、こーいう会社……私も早よ書かないと（

個人的な抱負は、今年も1日1編お話を書けるようにしたいです。

〈新年〉

　元旦、俺は一人で駅伝を見ていた。
　別に見たいわけじゃない。ただテレビをつけたら映っていただけだ。
　スーパーで買った一人用のおせちをつまみに、ビールを飲む。スマホを眺めながら、時折テレビ画面に目をやる。そんな正月。

　実家は電車で一時間ぐらいのところにある。母親から「帰ってくるの？」とメッセージが来ていたけれど、「仕事が立て込んでて」と返信した。嘘だ。三が日くらい、どこも動いていない。

　学生時代の友人たちは、SNSを見る限り、すっかり家族メインの正月だ。
　子どもを連れて初詣、義実家と実家をはしご。そこに割って入ってまで誘う気にもなれなかった。

　映画でも見に行こうか。正月映画、何かやっているだろう。
　でも正月の映画館なんて、家族連れやカップルで溢れかえっているに決まっている。人出を想像したらなんだか億劫になった。

　ソファに座ったまま、ぼんやりと窓の外を眺める。
　子供の頃は、正月が楽しみで仕方なかった。あの気持ちは何だったんだろう。お年玉をもらえるから？
　いや、それだけじゃないよな。

　家族とどう過ごしていたっけ。父親は朝から酒を呑んでいた。おせちをつまみながら、ずっとテレビを見ていた。駅伝だったり、バラエティ番組だったり。
　でも、それが嬉しかったのかもしれない。
　普段は仕事で朝早く出て行って、夜遅く帰ってくる父親が、朝からずっと家にいる。それだけで、なんとなく特別な日なんだって感じがした。

　一度、初詣に行くと言って父親と電車に乗ったことがあった。あれは何歳の時だったかな。小学校低学年くらいだろうか。
　行った先で、馬が走っていた記憶がある。いや、走っていたというより、ぐるぐると歩いていた。たくさんの馬が、円を描くように。

──あれ、競馬？
でも、正月から競馬ってやっていたっけ……？

　記憶を辿ろうとしたその時、スマホが鳴った。母親からだ。

「あけましておめでとう。何してるの？」
「ああ、うん。おめでとう。特に何も」
「やっぱり。
　おせち食べに来なさいよ。お父さんも待ってるわよ」

　母親の声は、いつもの明るい調子だ。
　俺はさっき思い出したことを聞いてみる。

「昔、父さんと二人で電車乗って初詣に行ったことあったよね？」
「え？」
「小学校に上がる前ぐらいかな。
　なぜか馬がたくさんいるところに連れて行かれて」

　アハハハ、と母親が笑った。

「あったあった！
　川崎大師に行くって言ってたのに、あんたが『おうまさん見た！』って言ったから競馬場行ったのがわかったのよ」
「競馬場？」
「そう。あの年は午年でね。
　お父さん、普段ギャンブルなんて全然やらないのに、あんたに馬を見せたかったのかしら」
「へえ……」

　そうだったのか。あれは競馬場だったんだ。

「あなたが言ってた馬で馬券買ったら大当たりしたみたいね」

　母親は楽しそうに話し続ける。

「え、そうなの？」
「そうよ。帰ってきてから、お父さん、ものすごく上機嫌だったもの。あんたにおもちゃ買ってあげたでしょう？」

──そうだ。思い出した。

　馬がぐるぐる歩いているのを見ていたら（今思えばあれはパドックだ）、父親が「どれがいい？」って聞いてきた。俺は適当に「あの焦げ茶と茶色いの！」とか言ったんだ。
　そのあと父親がやけに上機嫌で、ちゃんと初詣に行った後、参道の露店でおもちゃを買ってくれた──

　あの生真面目な父親が、正月だからと母親に内緒で競馬場に連れて行ってくれた。
　なんだか、おかしくなった。

「これからそっち行くよ」

　気がつけば、そう言っていた。

「本当？待ってるわね」

　母親の声が、一段と明るくなった。

　電話を切って、俺は立ち上がった。
　着替えて、財布とスマホをポケットに入れる。玄関のドアを開けると、酔った頬に冷たい空気が心地よい。

　帰ったら、父親にあのときのことを聞いてみよう。自分の中ではすごく楽しかった、あの「初詣」のことを。
　今なら、父親と一緒に笑いながら話せる気がする。

　新年。新しい年の始まりは、もしかしたら、古い記憶を掘り起こすことから始まるのかもしれない。
　俺は駅に向かって歩き出した。

──────

川崎競馬場の正月競馬。誘導馬が干支の格好するんですよ。
上記のお話は、2001年の新春杯の成績を参考にしました。馬単で6460円。お正月だから単勝・複勝・馬連・馬単で1000円ずつ買ったらいいお年玉になりそうな結果です。ｳﾜｰｫ。

母親に内緒で子連れで競馬場行く人いるの？とも思われそうですが、私はよく連れて行かれましたです、はい。

母は昔から損な性格だった

人の分までおせちの支度をして、
大晦日でも紅白も見ず正月の支度して、
元旦は誰よりも早く起きて雑煮作って、

正月休みだからとゆっくり過ごすこともなく、
年始の客をもてなして、
料理作って酒出して、
親戚に気を遣って、

松の内が過ぎたら過労で寝こむ人だった

そんな貴女みたいな人生は送りたくなくて
早く家を出たけど

煮しめを作ったら貴女と同じ味だったよ
貴女と同じように、紅白の歌を背中で聞きながら元旦の雑煮のだしを取っているよ

紅白が終わって「ゆく年来る年」が始まる頃
ようやく座って年越しそばを食べて

「良いお年を」

そんな貴女の声を思い出す
大晦の夜

──良いお年を。

──────

あけました。

9月からリハビリがてら「書く習慣」始めて、1日1本1000文字以上のお話を書いてますが。
なんとか100本書けました。

1本書くと、あっこーいう視点でも書ける？とか、キャラが暴走したり、とか。
こういう感覚は学生時代以来です。

読み返してブラッシュアップして、ここに載せたのとは微妙に異なるお話もあります。
なんか、形になるようにしますかね。今年のささやかな目標。

今年もよろしくお願いいたします。

やあ(´･ω･`)

おおつごもりが来てしまった(´･ω･`)

これからおせち作り大詰めなんだ(´･ω･`)

「星に包まれて」は何のネタにしようかな(´･ω･`)

あ、「心の旅路」はなんとか書いたから読んでね(´･ω･`)

じゃ(´･ω･`)

(´・ω:;.:...