私は南国育ちなので
今でこそ、雪の日なんて本当に
珍しいわけで…

けれど、幼い頃は今よりずっと寒くて
その上、家は山間部の田舎だったから
冬になると、ず〜っと雪が降り続けた

朝起きて縁側に向かうと、軒下まで
雪が積もって、ヤンチャな私は寝間着の
まま雪にダイブし、母親にこっぴどく
叱られた記憶がある

南国ながら、山の生活は北国と変わらなかった…かも知れない。
父が木でソリを作ってくれて、兄と一緒によく山肌を滑って遊んだりもした…

だから、幼い頃は「雪を待つ」と言う
気持ちはきっとあったと思う
ただ、いつも凍えた手は霜焼けが出来て
赤く腫れ、血が滲んで痒みと痛みで
長い冬は、その事だけは辛い思い出だ

今は、滅多と雪など降らないから
一冬に1〜2回降る雪が５センチ程
積もれば、皆パニックになって
身動きが取れなくなる…

振り返れば、5歳くらいの私の方が
今よりよほどたくましく、力強く生きて
いたと思える…

今はあちこちにイルミネーションが
あって、そんなに珍しい事では無くなった　

しかし、20年ほど前はイルミネーション
なんて、特別な家の特別な飾りだった

私の家から10分ほど離れた隣町に
家一軒まるまるイルミネーションを
かざった民家があった…

一般家庭だと言うのに、家の前には
車が数珠つなぎで、人々もあちこちから
その家を目掛けて押し寄せて来た

新聞·テレビまでもが取材に来る家だった

私たち親子もやっと車を止めて
綺麗に飾られたイルミネーションを
見せてもらっていた…

「いったい電気代いくら掛かるんだろう」
庶民にとってはごもっともな疑問だ…

ドアの上にセキュリティのマークが
ある所を見ると、かなり裕福な家らしい

………「ひと月10万ですよ」
「え〜！マジですか！」
振り返ると家主らしきご主人が立っていた

何の得もないボランティアみたいな　
イルミネーションを、まるまる一軒飾り
多額のお金を費やして、他人を楽しませる為だけに維持する家主に、頭が下がる思い
になった…

あれから随分と時は流れた、家は健在だが
時間が過ぎて家主も亡くなり、誰も居なくなった…今は、暗闇にじっと佇んでいる

ただ、私たちの胸の中には思い出として
ずっと鮮明なイルミネーションが今も
焼き付いている…

今更ながら…
「家主さん、綺麗なイルミネーションを
見せてくれてありがとうございました」

電話が鳴った…
小さな美容室の日常の風景だ

「予約の電話だな…」
そう思って急ぎ受話器を手にした

「もしもし、美容室〇〇でございます」
「こちら、〇〇銀行のAと申します」

なんだ…銀行さんか…と心の声

ちょうど昼時だったし、保険か投資話か？
しかし、話の内容は全く違った…

「この度は、住宅ローンの完済ありがとうございました」
……そうだった！今月だ！

「つきましては、最終の書類のお渡しを」
「はい、わかりました…では、週明けに」

外交さんが、自宅に来て最終作業をする事で、約束をし電話を切った

一緒に昼ご飯を食べていたダンナさんに
「終わったよ！完済したよ…全部！」

そしたら、茶碗を持ったままダンナさんが
「マジか！…長かったなぁ30年…」
ふと見ると、なんだかウルウルしている

30年…一家の大黒柱としてのプレッシャーは、きっと半端なく重かっただろう…
「頑張ったな…俺たち本当に頑張ったよ」

続きの昼ご飯を食べながら何度も握手を
交わした…ホント戦い抜いた戦友みたいだ

沢山ケンカもした…綺麗事じゃやってけない…けれどそこには、お互いに相手を信じ
思いやる気持ちは常にあった…

まさしく、「愛を注いで」きた結果がある
どこにでもある一家庭の日常の風景が
そこにあった…

姑は、70歳半ばで膠原病を患い　
程なくして、アルツハイマー型の
認知症を発症し、80歳を少し過ぎた頃
天寿を全うした

田舎暮らしだった姑は、畑仕事などの
手伝いに出たり、少し若い頃はミカンの
産地に出稼ぎに出てホントに働き者だった

その、姑が私たちに残してくれた
大切な言葉がある…

「短気は損気じゃからね…」
何かにつけ、よく口にして私たちを
さとしてくれた

感情的になって言葉を発してはいけない
一度口にした言葉は、元には戻らない

この教えは、我が子たちにも伝えて
育てた…
「人様に意見する時は腹をくくってから
いいなさい」と…

日本語は、本当に複雑で難しい…
しかし、「心と心」とは、
人の優しさや思いやりが全て詰まった
とても大切な言葉だと思える…

私は強がりで意地っ張り…
人前では泣かないし、泣きたい時は
1人隠れて泣く…

「あなたには悩みなんて無いでしょ」
…これは、よく私に投げかけられる言葉だ

人と競い合うのが苦手だから、負けん気が
強い訳じゃない…

強いて言うなら、「何でもないフリ」が
上手いってだけだ

大変な時ほど黙ってしまう
ホントは、何でも無くない…

弱音を吐きたいし、愚痴りたいし
頼りたいし……泣きたいし…

けれど、今更なんだよなぁ…
「貴方には悩みなんて無いでしょ」
……なんだから…皆

もっと素直に感情を出せば良かった
弱い所を出せば良かった…

でも、こんな不器用な生き方って
案外と沢山の人がやってるんじゃないかな

人生って、そうそう器用には生きられない
だから、不器用なりに頑張れば良い…