木製の大きくて懐かしい小学校の下駄箱。
今日は、息子の授業参観だ。
久しぶりに小学校へ来たが、いつ来ても懐かしい気持ちになる。
当時はヤンチャで、よく先生に怒られてたな……。
下駄箱でスリッパに履き替えていると、近くの廊下の壁に大人達が集まって、何かを見ていた。
俺と同じ授業参観に来た人達だろうか？
気になったので、見に行ってみる。
後ろから覗き込むと、"将来の夢"と大きく書かれた文字の下に、複数枚の紙がズラっと貼られていた。
「ふふ、こんなことを書く子がいるのね」
「父親がこんなこと言うなんて、この子の親の顔を見てみたいもんだ」
将来の夢を書いた紙が沢山並んでいるのに、なぜか、皆は一枚の紙に注目している。
その紙に書かれていた将来の夢は……。
"ぼくは、泡になりたい"
力強く、そう書かれていた。
理由は……。
"「ボディソープのような泡になれば、女の人のはだにくっつくことが出来て、幸せの気分になれる。
これが、男にとって最高のよろこびであり、ごほうびなのだ！」と、パパがおさけをのみながら言ってたので、ぼくもそうなりたいと思いました。"
……なんじゃそりゃ。
酔っ払った状態で、子供になんてことを言っているんだ。
とんでもねぇ親だな。
俺もこの子の親の顔を見てみたいもんだ。
これを書いた子供の名前は……田中　直記。
俺の息子じゃねぇか！！！
酒飲んでる時にこんなこと言ってたのか……俺。
女性のボディソープの泡になりたいほど、俺は飢えていたのだろうか？
いや、今はそんなことはどうでもいい。
バレる前に、退却だ！
俺は一歩後ろへ下がり、早足でその場を去って、息子の教室へ向かった。
このあと、教室で息子に「パパ！」と大声で呼ばれて、バレたのは言うまでもない。

緑色から赤色や黄色に衣替えした歩道の木々。
十一月で、景色はこんなにも秋なのに。
今日の最高気温は、３５℃。
季節外れ過ぎる気温だろ……。
空を見上げると、太陽がギラギラと輝いている。
まるで「ただいま、夏」と言っているかのようだ。
いや、夏は帰ってこなくていいから。
長袖の秋服を着て外に出たのに、結局腕捲りしている。
……明日は、気温が下がるといいな。
だが、次の日も、その次の日も……しばらく暑い日が続き、夏に季節を取られ、秋はどこかへ行ってしまう。
結局、秋は帰って来ず、いきなり冬が来てしまった。

各テーブル席で、キャッキャウフフと若者達が賑わっている喫茶店。
だが、俺達の席は真逆で、お互い何も喋らず暗い。
向かいの席には彼女が座っていて、ずっと沈黙を貫いている。
この状態は二時間ぐらい続いているだろうか。
せっかく頼んだメロンソーダの炭酸は元気がなくなり、ただのメロンジュースになってしまった。
……まぁ、全部俺が悪いんだけど。
彼女以外の女と遊んでいることがバレて、彼女は大変ご立腹されている。
彼女と目を合わせようとするが、逸らされてしまう。
うーむ……どうしたものか……。
ただ、時間だけが過ぎていく。

……あれから一時間後。
彼女は相変わらず口を開かない。
このままではさすがに気が重いので、きちんと謝っておこう。
恐る恐る口を開く。
「ごめん。俺が悪かったよ」
だが、彼女は無反応。
「他の女とはもう遊ばない。君だけを愛するから」
「……あのね」
ようやく、彼女はゆっくりと口を開いた。
「私、好きな人がいて、同棲もしてるの。だから、その……ごめんね」
「あー……そういうパターンね……」
一気に喉がカラカラになり、目の前にあるメロンソーダを飲む。
ぬるくて、薄いメロンの味しかしなかった。

太陽の光を浴びて、熱々になった砂浜。
今日の空は雲一つなく、絶好な快晴だ。
私は、波が届くか届かないかの所にしゃがみ、指で砂浜に文字を書いていく。
これは、先月交通事故で帰らぬ人となり、先に天国へ行ってしまった彼氏への手紙。
想いを込めながら、指を動かす。
砂浜が熱くて、まるで鉄板の上を指でなぞっているみたいだ。
物を使って書くのではなく、指で書いたほうが、より想いが込もると思う。
結局、書いたのは"大好きだよ"の五文字。
シンプルで短すぎる手紙。
本当は色々書きたかったけど、書くとキリがないので、ぎゅっと想いを凝縮させた。
立ち上がり、少し離れて、空にいる彼氏に手紙を見せる。
空のどこかで、この手紙を見てくれてるといいな……。
ざぶ～ん、ざぶ～んと、波の音がする。
足に波が当たり、靴がびしょ濡れになった。
下を見ると、まるで手紙を受け取ったかのように、書いた手紙が綺麗になくなっている。
再び空を見上げ、彼氏に想いが届いていることを願いながら、雲一つない青空をしばらくの間見続けた。

セミが鳴き始めた七月中旬。
外営業の途中、少し休憩するために近くの公園に寄る。
木の影がちょうどベンチにかかっていたので、座って涼む。
柔らかくて緩やかな風が、身体を撫でて気持ちいい。
「……連絡してみるか」
鞄からスマホを取り出し、彼女にメッセージを送ろうと文字を入力していく。
"８月、君に会いたい"
送信ボタンを、ゆっくり押した。
彼女と最後に会ったのは、去年のクリスマス。
「それじゃあね」
予約していたレストランでの食事を終え、どこにも寄らず真っ直ぐ帰っていく彼女。
まるでその姿は、義務を終えた感じだった。
それから、半年以上彼女と会っていないし、連絡もない。
こっちから連絡しても「今忙しいから」という愛想がない返事だけ。
彼女も仕事をしているから、忙しいのだろうと思っていたが、だんだんと疑問へと変わる。
多分、彼女は……。
メッセージを送ってから数分後、返信が届く。
"私、新しい彼と生活してるから無理。もう連絡してこないで"
……こんなことだろうと、思っていた。
少しでも信じていた俺は……馬鹿だ。
画面を消し、スマホを鞄へ押し込む。
近くの木でセミが鳴き始め、鳴き声が俺の心にジンジンと響いた。