【お題：クリスマスの過ごし方】

　ガチャリと、事務所のドアを開く。
　外の窓から明かりが見えていたため、誰かが残っているのだろうとは思っていたが、ドアを開けた先は、なぜかお祭り騒ぎであった。

　バタバタと動き回るウチの従業員と、赤と緑の紙やらなんならで飾りつけられた室内。
　ある程度広めの机の上には、チキンを中心とした、様々な料理が並んでいる。

　これらを指揮しているのは、どうやらシエルのようである。

「シエルさん、この騒ぎは一体……」
「あっ！　華扇くんお帰り！　今日はクリスマスだよ！」
「くりすます？」

　シエルは、異世界からの転移者だ。
　レークスロワでは、転移者はさほど珍しいことでもなく、基本的には放置されているが、彼女は訳あって保護対象となった。

　その訳は、彼女の指揮を忠実に聞いて行動している、うさぎ耳の青年……元々桜花國、西側の領主をしていたが、十王並びに柱達の反感を買い、何をやらかしたのか捕まっていた過去のある男、盡兎(じんと)。
　獣人というのは、番と呼ばれる、生涯の伴侶がいるそうで、シエルは盡兎の番である。彼の監視と首輪が必要だと思っていた十王にとって、彼女は適任者だった。

　そして、レークスロワの常識をシエルに叩き込む役目を任されたのが、私達、探偵事務所ドラセナである。
　よって、元々四人で活動していたのが、六人と大所帯になったものであるが……。
　度々、シエルは訳分からないことをする。どうやら、今日もソレらしい。

「十二月二十五日は、僕が住んでたとこでは聖夜って呼ばれててさ、それがクリスマス」
「また、宗教みたいな話ですね」
「宗教だよ。神様の生誕祭だもの。あぁだからって勘違いしないでね？　僕は別に興味無いから」

　ではなぜ、異世界に来てまで生誕祭をやっているのか。
　疑問が顔に出ていたのだろう、シエルは苦笑いを零した。

「いいじゃない、美味しいものを食べる日があってもさ。僕にとってのクリスマスは、美味しいものを食べる日なんだよ」
「シエル、こちらはどこにおきますか？」
「あぁ、盡兎くん、熱いから気をつけて。それはそっちのテーブルで……」

　一瞬、遠い目をした彼女であったが、すぐに準備に戻る。
　シエルと入れ替わるように、トコトコっと、白い片羽を持った女性、チェカが隣に来た。

「お帰りなさい華扇さん。お仕事お疲れ様です。」
「ありがとうございます。なんだか、騒がしいですね全く」
「ふふ、でも楽しそうじゃないですか。姫川さんや宮野さんまで張り切っちゃってますもん」

　奥を見ると、確かに姫川が料理をせっせと作ったり温めたりし、宮野がそれを手伝っている。この二人も転移者で、私達とは、色々あって行動を共にしている。

「やれやれ、異文化交流とはこんな感じなんですかね？」
「あははっ、確かに。ここにいる皆、転移者ですからね」
「類は友を呼ぶとはよく言いますが、なぜ転移者がこんなに集まったのやら」

　クスクスと、チェカは可愛らしく笑うが、私が出会った転移者第一号が、自分であると理解しているのだろうか。

「華扇くん！　チェカくん！　準備できたよ！」
「はーいっ！」

　チェカが片手を上げ元気よく動き出す。
　私もそれに続いて、席に着いたのであった。

ーあとがきー

　今回のお題はクリスマスの過ごし方！
　……レークスロワってクリスマスないんですよ……だから、クリスマス系のお題は書かないことがままあったのですが、せっかくだからと書いてみました。
　今回の語り部は華扇くんっ！　とりとめのない話で、暗い部屋にいた子ですね。彼が外に出てからの話。
　このメンバー、レークスロワ出身は、華扇と盡兎の二人、後は異世界からの転移者となります。
　転生者ではなく、転移なので、向こう側で死んだわけではないですね。
　彼女達の話も色々あるので、今後のお題次第では出そうかなと思ったり。
　あとですね、クリスマスの概念がないってことは、初詣とかの概念もないです。きっと、この辺りのお題も来るだろうなぁ、どうしようかなぁと今から悩んでおります。
　それでは、この辺りにいたしましょう。
　また、どこかで。
エルルカ

⚠死、血流、グロテスク表現があります。苦手な方はフィールドバックを推奨します。


【お題：ゆずの香り】

　肉と骨を断ち切る感覚。鼻につく鉄臭さ。本来ならば、人が行き交う賑わった街だったのだろうと、かろうじてわかる、崩れた建物。
　まさに、終末世界が目の前に拡がっている。

　いつの頃からか、街に人を貪り食らう化け物が表れ始めた。世界は忽ちパニックに陥り、何人もの犠牲が出る中、立ち上がった組織がある。
　それがユニオン。古の技術の研究を掲げた、胡散臭いと言われ続けた組織だ。

　彼らはその古の技術を持って、化け物を退治し始め、更には異空間を造り上げた。
　その異空間に、人間を住まわせ、元々の世界は化け物がいなくなったら帰れるように手配していた。

　まぁ、今のところ化け物が消える気配はない。何体殺しても、殺しても、無尽蔵に湧いて出てくる。
　正直鬱陶しいくらいだ。根源を突き止めねばならない。

　ぎゅっと、手の中にある小型の機械を握る。これが、ユニオンが研究していた古の技術で、機械に付いたボタンを押すと、その姿を大剣に変える。
　機械の種類によって武器は異なり、俺が持つのはパワー型。機械と人も相性があり、俺はこいつと相性が良かった。

　ボタンを押す。瞬時に形態が変わったソレを、化け物に向かって振り上げる。
　血しぶきが舞、肉が飛び散る。顔に付いた血を拭うと、ヌメりとした感触がした。

「まだだ、まだ突き止めちゃいない」

　化け物がなぜ、人間を襲うのかはわからない。そもそもこいつらは何なのか。誰も知らない。
　わることはそれなりに知能があること、そして人間を堕落させたり、洗脳させたりできること。
　意のままに操られた人間は、死ぬまで自由がきかないこと。

『ありがとう、コウヤ』

　ふと、最期が頭をよぎった。
　鮮明に思い出せてしまう、その姿も声も、段々と冷たくなっていくその感覚も。

　君を貫いた質感さえも。

　俺にとって君は、まさに完成された美で。汚れなき人であった。いや、今もそれは変わらない、変わらないはずだ。
　ユニオンを裏切るように洗脳された君を、ユニオンのメンバーは殺せなかった。信頼する仲間を殺せるわけもなかった。

　けれど、その温情は地獄でしかない。意識はあるのに、洗脳からは逃れられない。
　だから、剣を取った。誰も殺せないなら、誰も汚れられないなら、俺が汚れ役をやろう……と。

　あの日から、ユニオンを飛び出し、単独でひたすら化け物を殺している。
　化け物の中で目立てば目立つ程、あいつらは俺を狙うはずだ。

　黒幕を必ず引きずり出してやる。

　サァッと、乾いた大地に風が吹いた。
　血濡れた戦場には似つかわしくない、ゆずの香りが鼻腔をくすぐった。

ーあとがきー

　今回のお題は、ゆずの香り！
　いやなんでこのお題で注意書き＋戦場だよっ！って話ですが、これはゆずの花言葉に由来します。
　「健康美」「汚れなき人」「恋のため息」
　等だそうで。めっちゃ神格化されそうな組み合わせだなぁとなり、コウヤくんの記憶の図書館に来る前のお話となりました。
　そもそもなぜ終末世界になっているかですが。普段書くレークスロワを含め、世界観としては物語の中に位置しているのです。
　管理者と呼ばれる者は原作者。物語を紡ぐ者がいなければ、その世界は消えてしまう。コウヤくんはこの世界の管理者ではありますが、とてつもなく畏怖された子でもあります。
　ただし、それは終末世界からずっと前の話ですが。
　コウヤくんは、悪意を集める能力があります。そう造られた、人造人間ですが、作った側があまりにも強大な力に畏怖し、彼を封印してしまったという歴史があるのです。
　結果的に、管理者への畏怖だけが世界に残り、管理者そのものは、世界に住む住人の記憶からは薄れていきました。
　そうして、世界の崩壊が始まったというわけです。コウヤくんが探している「黒幕」は自分自身である……。
　という、なんとも救いがない話が彼の話です。

　いやぁ、最初はゆずの……香り……？何を書けと？となりました。花言葉調べて良かった。

　さてさて、コウヤくんを今後語るかわからないので長くなってしまいましたが、今回のあとがきはここまで。
　それでは、また、どこかで。
エルルカ

【お題：大空】

　大陸レークスロワ上空には、天空国と呼ばれる、浮いた国がある。
　それぞれ独自の文化を持ち、あまり大陸には降りてこない。

　ただし、例外というのはいつだっており、私、ハクはその例外の一人だ。
　元は、鳥国と呼ばれる、鳥獣人が治める天空国出身だが、戦闘中の怪我で大陸に落ちてしまった。

　そこをたまたま通りかかった、キララ……後に十王と呼ばれる一人に拾われた。
　元々騎士である私は、拾われ助けられた恩義に報いるべく、現在キララの盾となり、剣となっている。

「あらハク、空なんか見てどうしたの？」
「レナ、ちょっとね」

　レナも十王の一人で、キララの補佐を主にやっている。これでも、通称火の国と呼ばれている、とある国の女王だ。
　そうはあまり見えないが、煌びやかなドレスを普段から着ているため、気品は確かにある。が、言動が統治者のソレではない。まぁ、鳥国の女王の方が、言動はヤバめではあるが。

　私は澄み渡る大空に視線を向けた。
　今はまだ帰れない。恩を返し終わっていないから。だからと言って、いつまでもここにはいられないだろう。

「レナー！　っと、ハクもいたのね！」
「キララまでって、レナを探しに来たのね？」
「あったりー！　十王なんてさー、面倒なもん放棄出来たらいいのに」
「こらキララ、そんなこと言ったら他の十王や、柱達に怒られるわよ」
「うへっ、それはやだ、特にハイナちゃんには怒られたくない」

　涙目で訴えるキララに、レナが呆れたように笑う。
　いつもの光景。日常だ。

　大空(こきょう)に思いを馳せる。
　澄み渡る空は今日も綺麗だ。

ーあとがきー

　今回のお題は大空！
　大空と言われると、希望とか夢とか、前向きな意味が浮かびますねぇ、レークスロワで前向きか、ふっと苦笑いが出ました。
　それでも爽やかになれたのではないでしょうかっ！
　さてさて、今回の語り部は鳥獣人ハクちゃん！
　飛べる剣士です。でも姉貴！って感じの性格ではなく、朗らかな、面倒見の良いお姉さんって感じ。
　内容的に説明できなかった補足も致しましょう。
　まずは柱。これは、世界の主人公、まぁ、その時代のトラブルメーカーを指します。
　今までの短編では唯一ミユちゃんが、この柱に該当します。
　それから、名前のみ登場したハイナ。彼女は、研究者地区の研究者で、柱の一人です。
　今後語る機会が多分、あると思います。多分。
　それでは、本日はこの辺りに致しましょう。
　また、どこかで。
エルルカ

【お題：ベルの音】

　カラーン、カラーンと、教会のベルの音が鳴る。
　一組の男女が微笑み会いながら、教会の中から、外にいる観客の前へと、進んでいく。
　誰もが祝福する、自分の愛する人の結婚式。自分が、叶わない、叶えられない、幸福の形。
　それはまるで、光と影で、何度も巡る生の中で、自分は何度貴女を殺してきたのだろうか。

　何度も何度も、時にはその手を振り払って、貴女がどうしたら死なないか、殺さずに済むのか、やり直し続けた。
　そんな、地獄の日々の中で、もう何回繰り返したかわからない生で、ふと気付いた。

　いつだって、貴女を殺すのは自分ではないか……と。

　だから、今回の生は、会わないことにした。そうすれば、貴女は死なないから。
　そうしてようやっと、貴女は愛し愛される人と結ばれた。

　その瞬間を、教会の柵の外から、自分はただ眺めていた。
　これでいいのだ、元より、人に造られた化け物が、人を愛してしまったのが間違いなのだから。

　暗い室内。僕は一人の男の肩を叩いた。
　暫くは魘されるだけだけだったが、ゆっくりとその瞼が開かれ、光の無い赤い瞳が顕になる。

「おはよう、コウヤくん」
「……司書さん、どうかしましたか」
「また君魘されてたよ？　毎回毎回どうしたら悪夢を見なくなるんだー！　ってカザマくんが騒ぐからさ、ちょっとはその悪夢、自重してくれない？」

　善処しますとだけ、彼は返すけれど、きっとまた悪夢を見るのだろう。
　コウヤくんを拾ったのは、偶然ではなく必然だ。記憶の図書館という場所は、本ばかりが増え、整理する手が足りない。
　僕の後継者として、不死者アインくんを引き入れはしたものの、彼は自らを巫だとは認めない。
　そもそも二人じゃ、明らかに手が足りなかった。

　そこで目を付けたのが、異界にて魂が壊れかけていた、コウヤくんだ。
　世界というのは何も一つではない。正式な手段を踏めば、世界と世界と行き来できる。これを人は、多次元宇宙やパラレルワールドと呼ぶ。

　それぞれの世界には管理人が存在し、この図書館に近いものも存在する。世界に住む住人の記憶の記録者だ。
　コウヤくんは、そんな管理人の一人であった、まぁ、元であり、あの世界の管理人は既に代替わりが済んでいる。

　人の悪意を自らの体に溜め込む力を持ち、世界の争いを止めるだけために、人の手により造られた、悪意の器。それが彼で、そんな彼を世界の人々は受け入れられなかった。
　管理者の否定、それ即ち世界の否定。コウヤくんが管理していた世界は破滅の一途を辿っていた。

　なんの皮肉か、その破滅を最前線で食い止めたのは、自分が管理者であると忘れてしまったコウヤくんであった。
　その過程で一人の女性に、異常とも言える愛情を抱き、彼女が死なない未来を管理者が望んだがために、世界はループに入った。

　ループが止まったその時、管理者の代替わりと共に、コウヤくんは壊れていた精神が原因で消滅するはずだった。
　そこを僕が横取りしたのだけれど。まさか、彼を慕う人間がいて、自分も連れて行ってくれとは言われるとは思わなかったが、その良い誤算を招いたのがカザマくんだ。

　カザマくんは、ループの一部の記憶がある。だからか、コウヤくんが愛した女性を良くは思っていない。
　嫉妬もまぁ、入っているかもしれないが。

「とりあえず、カザマくんは安心させてあげなよ。彼暴走したら手が付けられないんだ。また、アインくんに怒られてしまう」
「はいはい、全く、大丈夫だと言っているんですがね」

　彼は時折、長く精神世界から戻ってこない時がある。彼の精神は壊れたままであると訴えかけるように、数日寝たきりになるのだ。
　彼を失いたくないカザマくんは、その瞬間が酷く怖いのだろう。だからこそ、過保護になるのだ。

「……大丈夫、大丈夫ですよ。ちょっと、ベルの音が煩いだけなんで」
「そうか……」

　何も言わない。何も聞かない。
　それが、彼をこの地に、生に縛り付けてしまった僕の責任なのだから。

ーあとがきー

　今回のお題はベルの音。
　クリスマスが近いからですかね？冬系のお題がよく出るようになりましたね。
　ベルったら、教会！名前なんでしたっけ？手持ちベルみたいのありますよね、昔一回だけ近くの教会のクリスマス会に行ったことがあり、演奏会で鳴らしていて、なぜか記憶に残っています。
　それはさておき、今回は記憶の図書館のお話＋異界の話です。
　世界観はさて置き？架空大陸レークスロワの諸々を書いていますが、コウヤくんはレークスロワの住人ではありません。異世界の住人です。司書エルが拾ってきました。
　まぁ、正直に言うと、一番精神が壊れているのがわかるキャラクターがコウヤくんです。言葉の節々に、なんか滲み出るのです、壊れてる感が。
　まぁ、死体にざらめぶっかける柘榴とどっこいどっこいな気もしますが…壊れてんのには変わりなし。
　コウヤくんはですね、作中でもチラッと触れてますが、ホムンクルスみたいなもんです。戦争は人の悪意から始まるから、悪意をなにかに吸わせてしまえ！ってなり、造られました。いやぁ、イカれてますねぇ。
　異界の話なので、今後語るかはわかりませんが、世界の崩壊の部分も語りたいところ…。
　それでは、この辺に致しましょう。
　また、どこかで。
エルルカ

【お題：寂しさ】

　魔法には属性が存在する。一重に魔法使いと言えど、扱えない属性の方が多く、能力者と魔法使いを区別するのは難しい。
　そんな中、無属性と言われる、ありとあらゆる属性を扱える者も存在するが、そうなると魔力量が少ない傾向がある。

　魔力量とは、魔法に使うエネルギー量を指し、ユークドシティでは、魔力量が少ないと迫害の対象となる。
　私……ミユもまた、その一人。

　私が産まれたクラッセ家は、ユードクシティでは雷属性として知られた名家で、魔力量も多い。
　だからこそ、魔力量の少ない私は家族から疎まれた。

　学校へ行っても同じで、私には居場所がなかった。
　ただ一言、寂しい、辛いと言えたらどれだけ楽なのだろうと、考えたことがないわけではない。言えるわけもないのだが。

　そうした日常も過ぎ去り、高校まで卒業した時。家に一通の手紙が来た。
　差出人は、研究者地区中央からだ。
　研究者地区というのは、その名の通り、研究者が集まる場所で、自然と研究施設が建てられた土地だ。
　現在は、東西南北と中央、五つの大きな研究所に集約されている。

　ユークドシティとは違い、法はあってないような場所だが、不思議と殺人は少ない。その理由を私は知らないけれど。
　一体何の手紙だろうと開封すると、内容は無属性の魔法使いに、実験の協力を要請しているとのことだった。

　どんな実験なのか明記はされていない。来て欲しい日付のみの、怪しい手紙。
　それでも、私は行くことに決めた。

　どうせ今のままでも、生きた心地ではないのだ。ならば、どうなろうと構わないと。
　自暴自棄だった。寂しさを紛らわせる理由が欲しかった。

　手紙を貰ってから数日後、私は研究者地区へ向かって旅立った。
　それが、新たな物語の始まりだなんて、私は思いもしなかった。

ーあとがきー

　今回のお題は寂しさ。
　寂しさ、寂しさ…うーんって悩んで、此度の語り部はミユちゃんです。
　この世界における魔法使いと魔力について少し触れました。私が作る世界の魔法の法則は、全て均一なのですが、魔力は生命エネルギーです。
　だからって少ないからすぐ死ぬってわけでもないですけれど、生きるために使うエネルギーが有り余ってると、魔力量が増え、余っていないと魔力量が減る、そんな感じです。
　無属性の魔力量が少ないのは、メタい話チート対策であったり……。
　研究者地区も出てきました。キャラが濃い変人が自然と集まった場所です。なぜ殺人が少ないのか、とか、今後出せれたらいいなぁ…
　さて、今日のあとがきはここまで。
　それでは、また、どこかで。
エルルカ