ある日、近所の公園に行くと、木々がいっせいに色付いていた。昨日まではそうでもなかったはずなのに、今朝の冷え込のせいだろうか。

　黄や茶色の葉に変わっている。中でも、赤く大きな葉をつけた木が目をひいた。そこに、ちょうど日差しがあたっていて、ひときわ鮮やかに見えた。その木の近くのベンチに腰掛ける。

　日差しをうけ、赤い葉が透けて見えていた。まるで燃えるように鮮やかで、木漏れ日が赤色を通ってくる。地面には、黄色い乾いた葉がパラパラと落ちていた。そして、木や葉の影が風でころころと動き心地よいリズムを作っている。

　ぼんやり見ていると、だんだん黄、黒、赤と木漏れ日が混じりあってきた。その跡はちらちらと細かく動いては、消えていく。それを飽きずにずっと追い続けていた。


「木漏れ日の跡」

　ばったり街で会って、久しぶりなんて言葉を交わす。今、かなり忙しい状態であることを話したら、「じゃあ、終わったら、おいしいものでも食べに行く？」なんて軽く言ってくれた。
　
　本当かな、成り行き上の社交辞令かなという気がしたけれど、結構その言葉に助けられた。頭の片隅でそのことを想像しながらやっていると、忙しさもなんとか乗り越えることができた。

　次に顔を合わせるとすぐ「終わった？　じゃあ何が食べたい？」。ああ、覚えていた。あの約束は有効だった。顔は、少しすましたまま「そうですね…」と言う。心の中は、もう小躍りしたいほどうれしかった。


「ささやかな約束」

　あそこにいるなと思いながらも遠くの席からそっと見守る。ああ、話ができるようになりたいなと思う。実際は話したこともなく、こちらの存在さえも気づかれてないかもしれない。

　あんまり見つめて怪しまれてはいけないので、心の中で願う。どうか親しくなるチャンスをください。ちょっと勇気を出して、話しかけてみればいいのだけど、なかなか動けない。後ろの席からこっそり願うばかりだ。

　そのうち、そんな機会も終わりが近づいてきた。もう会えないかもしれない。その姿を見られただけでも良かったと無理やり思おうとする。

　「あの、隣いいですか？」と、声をかけられた。振り向くと、えっ？と思う。いつも前の方にいたはずなのに。「どうぞ」と言いながら、自分の顔が赤くなってくるのが分かった。チャンスなのにドキドキして横なんか見られない。もうこれだけでもいいかもなんて思ってしまうのだ。

「祈りの果て」

　いつも、心の中は迷路のよう。すっきりしたい。小さな子どものように、思うままに行動してみたい。隣のあの人は、いつも自由気ままだ。不機嫌な時も、機嫌が良い時もすぐわかる。嫌な感じはしない。忖度なんか何にもない。

　自分を大切にってよく言われるけれど、人の顔色を基準に生きてきていたから、どうしていいかわからない。自分が我慢すれば、ここはうまくいくのかもとそんなことばかりやってきた。

　それで、幸せかといえば、そうではない。隣のあの人は、嫌われたりしていない。そんな人だと受け入れられている。そうだ。誰かの機嫌をとったって、自分は満たされていない。

　いったん、自由気ままにやってみようか。でも、キャラが違う？　ただのわがままと、どう違うのだろう。心は複雑に迷う。ただ分かっているのは、このままでは自分を生きていないということだ。自分のまんまでいてみる？　空気が読めない？　それでも迷路から脱出するために、試しにやってみよう。


「心の迷路」

　陶器を扱う店で、ソーサーに載っているティーカップがずらりと並んでいた。今までソーサー付きのティーカップなんて、買ったことがあっただろうか。

　家にある普段使っているのは、実用的なデザインのものだ。厚みがあり割れにくい。ほかに貰いもののティーカップがある。これは、ソーサー付きで高級感はあるけれど、すごく好みかといえばそうでもない。

　店の棚に並ぶティーカップは、一つ一つデザインが違って個性的だ。花柄や金の縁取りがついているもの。取手に装飾があったり優雅な雰囲気だ。その中の一つが気になって手に取った。

　白い乳白色が美しく、青い花が描かれている。取手やカップの形はシンプルなのだけど、質感は薄く繊細だ。思わず見とれていると「それ、素敵ですよね」と店員さんが話しかけてきた。「今なら少しお得になっています」。見ると赤札がついていた。これはと思った。

　レジに持っていくと、「お客様の雰囲気にとても合っています。たくさん使ってくださいね」。たくさん、か。気に入ったものを大切にするあまり使わなかったりするけれど、これはたくさん使おう。何より自分のために気にいったものを買ったということが、うれしかった。


「ティーカップ」