お題『美しい』


――美しい。
その言葉が猪野琢真の胸に浮かぶたび、決まって隣には七海建人がいた。

夕暮れのリビング。窓から差し込むオレンジ色の光が、七海の横顔をやわらかく縁取っている。スーツの上着は脱がれ、シャツの袖が少しだけ捲られている。その手元で、丁寧にコーヒーが淹れられていた。
「熱いので、気をつけてください」
七海はそう言って、マグカップを差し出す。言葉遣いは恋人になってからも変わらない。けれど、その声音は以前よりずっと、やさしい。
「ありがとうございます。……ねぇ、七海サンさ」
「はい、何でしょうか」
「今、すげーきれい」
七海は一瞬きょとんとしたあと、わずかに眉を寄せた。
「突然ですね。具体性に欠けますが」
「夕方の光とか、コーヒーの香りとか、七海サンの顔とか。全部ひっくるめてです」
猪野は照れもせず、まっすぐに言う。七海は困ったように小さく息を吐き、視線を逸らした。
「……全く君は、そういうところが反則です」
耳が、ほんのり赤い。それを見つけた瞬間、猪野の胸がきゅっとなる。年上で、理性的で、いつも落ち着いている七海が、自分の言葉ひとつで揺れる。その事実が、どうしようもなく愛おしい。
「七海サンのそういう顔も、きれいです」
「褒め言葉として受け取っておきますが、多用は控えてください。……心臓に悪いので」
そう言いながらも七海は猪野の隣に腰を下ろす。肩が触れ、体温が伝わる。
「美しい、ってさ」
猪野はカップを置き七海の手を取った。大きくて、少し硬い、傷もある、闘う人の手だ。
「完璧で、もっと遠いもんだと思ってました。でも七海サンといると、こういう普通の時間が一番きれいなんだって思うんです」
七海は黙って、その手を握り返す。指先が絡まり、逃げ場をなくす。
「……それは、光栄です」
低く落ち着いた声に、確かな温度が宿る。
「私にとっても、君と過ごす時間は美しいですよ。騒がしくて、少し無茶で……ですが、まっすぐで」
七海はそう言って、ほんの少しだけ微笑んだ。作り物ではない、柔らかな笑み。
猪野の心臓が跳ねる。
「やっぱずるいですって、それ」
「自覚はありません」
「あるくせに」
二人の距離が自然と縮まる。額が触れ、呼吸が重なる。
「……猪野くん」
「なんですか？」
「今の君も、十分美しいですよ」
そう告げてから、七海はそっと唇を重ねた。深くはない、確かめるようなキス。それでも、世界が静かに満ちていく。
夕暮れはやがて夜に変わる。それでも、この瞬間の美しさは、確かにここに残る。

猪野は思う。
――この人と生きる日々を、美しいと呼ぶんだ、と。

お題『寒さが身に染みて』

夜の街は冬の冷気で満ちていた。
猪野は小走りで七海の横に並ぶ。手袋をしていても指先が冷たくて、思わず肩をすくめる。
「……さむっ、さむっ……七海サン、手つなご？」
「ええ、構いません。猪野くん、無理に走らなくても大丈夫ですよ」
七海は静かに猪野の手を取り、指先まで丁寧に包み込む。温かさがじんわり広がって、猪野は思わず息を吐いた。
「ん……あったかい……」
猪野は手をぎゅっと握り返して、ぐっと体を寄せる。七海も自然と肩を少し丸め、二人の距離がぐっと近づいた。
「七海サン……こうやってくっつくと、寒さがぜんぜん気になりませんね」
「そうですね。……君と一緒なら、私も寒さを忘れます」
雪がちらつく道、街灯の明かりが二人を柔らかく照らす。
猪野の頬は赤く染まり、七海はその可愛らしさに胸を締め付けられる。
「ねぇ……七海サン、もっとこうしててくれる？」
「ええ……喜んで」
七海がそっと猪野を抱き寄せると、二人は冷たい風を忘れ、ただぬくもりだけを感じて歩いた。
身に染みるような外の寒さも、冬の街の静けさも、二人だけの甘い時間に変わっていった。

お題『色とりどり』

　夕暮れの街は、今日もどこか無彩色に見えていた。けれど七海は知っている。猪野の隣に立った瞬間、世界は息を吹き返すのだと。

「七海サン、今日は寄り道して帰ろ？」
「ええ、構いませんよ。猪野くんがそう言うなら」
　楽しそうに微笑む猪野。その表情を見るだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。年下で、でも意外としっかりしていて、気さくで器用で。そんな猪野が、自分にだけ見せる温かさが七海は愛おしくてたまらない。

　二人で入った小さな花屋。色とりどりの花が並ぶ中、七海は少し目を細めて立ち止まった。
「……こうして見ると、花は不思議ですね。以前は気にも留めませんでしたが」
「そうなんすか？」
「ええ。君といると、今まで気づかなかった色が見える気がします」
　その言葉に、猪野は照れくさくなって七海の手を握った。少し驚いたように瞬きをしてから、七海は指を絡め返してくる。
「君の手、温かいですね」
「七海サンの方があったかいよ」
　他愛ないやり取りなのに、胸がいっぱいになる。恋人同士になってから、日常のすべてが宝物になった。コンビニの帰り道も、並んで飲むコーヒーも、お互いを呼ぶの声でさえも。

　家に着くと、七海はエプロンをつけてキッチンに立つ。
「夕食、簡単なものでも構いませんか？」
「七海サンの作るものなら何でも！」
　振り返って少し困ったように笑う七海。その頬にそっと口づけると、耳まで赤くしてしまった。
「……もう、猪野くん、危ないですよ」
「へへ。好きだよ、七海サン」
「……私もです」

　君といると世界が色彩豊かになる。世界が広がる。
　そう思える毎日が、七海にとって何より甘く、確かな幸せだった。

お題『君と一緒に』

　珍しく七海がソファに横になっていた。ブランケットを肩までかけ、眼鏡も外している。その様子を見て、猪野は眉を寄せた。
「七海サン、やっぱり無理してたでしょ」
「……少し、疲れが出ただけです。心配するほどでは」
「それ、全然説得力ないですからね？」
　猪野はそう言いながら、テーブルに置いたマグカップを七海の手元へ寄せた。
「温かいですよ。ちゃんと飲んでください」
「ありがとうございます。……でも、君に世話を焼かれるのことに、まだ慣れません。私のほうが年上なのに」
　そう言いつつも、七海は素直にカップを受け取る。猪野はその様子に少しだけ安心したように笑った。
「年上とか関係ないです。七海サンが俺の恋人なんですから」
　真っ直ぐな言葉に七海は一瞬目を伏せる。弱っている時ほど、その言葉は胸に深く染みた。
「……私は、人に頼るのがあまり得意ではありません」
「知ってます。でも、俺のことは頼ってほしい」
　猪野はそう言ってソファの横に腰を下ろし、七海の手を包み込むように握る。大きくて温かい手。
「一緒にいるって、そういうことでしょ？」
　七海は小さく息を吐き、やがて観念したように微笑んだ。
「本当に……君には敵いませんね」
「それ、褒め言葉として受け取りますね」
　くすっと笑う猪野に、七海もつられて表情を緩めた。静かな部屋で、二人分の呼吸が重なる。

　――君と一緒にいると、自分の弱ささえ受け入れられる。

　七海はそう感じながら、恋人の手を握り返した。支え合うように、寄り添いながら過ごす時間が何よりも愛おしい。

お題：幸せとは

　冷たい雨音が、静かにベランダを叩いていた。
　七海はソファに座り、ノートパソコンを閉じる。仕事は終わったが、頭の中はまだ現実に追いついていなかった。
「七海サン、ココアでいいですか？」
　キッチンから声がする。猪野は部屋着のまま、リラックスした様子で鍋をかき混ぜていた。
「ありがとうございます。……寒い日は、甘いものがありがたいですね」
　マグを受け取ると、指先にじんわりと熱が伝わる。七海はふっと息を吐き、肩の力を抜いた。
「今日は、疲れてます？」
「……ええ。少々」
　嘘はつけなかった。猪野は何も言わず、七海の隣に座る。そして、そっと肩に頭を預けた。
「俺、七海さんが弱ってるときに、こうしていられるのが好きです」
「それは……あまり格好のいい話ではありませんが」
「いいんです。俺にとっては」
　七海は一瞬迷い、それから猪野の髪に手を伸ばした。柔らかい感触に、胸の奥が静かに緩む。
「……幸せとは、もっと大きなものだと思っていました」
「今は違うんですか？」
「ええ。……今は、誰かに寄りかかってもいいと思えること。それ自体が幸せなのだと」
　猪野は顔を上げ、真っ直ぐに七海を見る。
「じゃあ、俺は七海サンの幸せの一部ですね」
「……そうなりますね」
　少し照れたように視線を逸らしながらも、否定しない。その様子が嬉しくて、猪野は笑った。
　雨音は次第に弱まり、部屋には二人の呼吸だけが残る。
「七海サン、明日も任務でしたっけ？」
「ええ。しかし、帰る場所があると思えば、悪くありません」
「じゃあ、俺は明日も明後日も、ずーっとここにいます」
「それは……心強いですね」
　特別な言葉は要らなかった。こうして並んで座り、同じ時間を過ごすこと。
　それが、二人にとっての「幸せ」だった。