【降り止まない雨】
海星「おはようさん。」
平日の午前6時、僕は起床していた。
妹紅「おはよう。兄さん。今日はずいぶんと早いじゃん。」
海星「そりゃあ、今日は妹紅と出会った記念日だもの。」
6月の中旬。梅雨の時期。僕は彼女と出会った。
「
　雨が降っている。台風並みの量だ。その中で僕は傘をさして1人道を歩いていた。たまにはこういう散歩をする。誰もいない道に1人。湿った空気。打ち付ける雨の音。この空間が癖になる。今は何時だろう。そう思ったので腕時計を確認する。
海星「4時かぁ。」
家を出たのは3時。ずいぶんと歩いたものだ。家があって、保育園があって、交番があって、歩くたび景色が変わる。見たことがあっても以前と少し違う。それを発見するのが楽しい。
　僕はとある公園の横を歩いていた。公園の土は泥に変化していた。そして、誰かがベンチに座っている。座っている!?それを理解するのに少し時間がかかった。僕はその方へ近づいた。
海星「どうした？こんな雨の中。風引くぞ？」何かあったのだろうか。その問いを彼女に渡した。
妹紅「誰だか知らねぇが、あんたには関係ねぇよ。」
ずいぶんと男勝りなもんだ。まぁ、そういうのも嫌いではない。
海星「親が心配するぞ？」
妹紅「親なんてとっくの昔に死んださ。」
彼女の瞳は遠くを見ていた。
海星「言いづらいこと言わせてごめんね。」
妹紅「別に気にしてねぇよ。」
海星「家に来るかい？」
妹紅「は？」
海星「君の過去に何があったかは知らないけど、ここにずっと居座るのなら僕は君を連れて帰ろうと思う。」
妹紅「何されるか分かんねぇから無…。」
海星「じゃぁ、指切りしよう。僕は平日の朝7時から出勤してるから、君が僕の家に住まうのが嫌なら勝手に逃げるといい。だけど今だけは、君をこのまま放っておけないんだ。」
妹紅「…。わかった。あんたに付いて行くよ。」
そうして彼女は僕についてくることになった。
　彼女は今僕の隣を歩いている。
海星「君はなんであそこにいたの？」
妹紅「もともと住んでた家庭で暴力を受けて逃げ出したんだ。だけど、どこに行けばいいか分からなくて…。」
海星「そうか。大変だったな。帰る前にコンビニ寄るか。」
僕は近くにあるコンビニに足を向けた。
妹紅「自炊はしないのか？」
海星「たまにするくらい。僕はコンビニに売ってあるおにぎりと唐揚げが好きなんだよ。想像するだけでお腹がなるのさ。ほら、君も選びな。遠慮はせんでいいよ。」
そう言って僕は唐揚げを選んだ。その後、彼女と合流した。　
海星「これ。お願いします。」
妹紅「お財布の中身大丈夫か？」
海星「安心しろ。唐揚げのために一万円は持って来ている。」
妹紅「1個200円ぐらいなのにか？」
海星「あぁ。もちろん。何か他に買い物をするとき、残さないと。」
妹紅「なにそれキモすぎだろ。」
このような会話をしているうちに、会計は終わった。
海星「さて、帰りましょうか」
そう言ってコンビニを出た。
　家に付いた。結構早かった。
海星「君は風呂に入りな。寒かっただろう。ゆっくり温もれ。」
妹紅「どうしてそこまでする。」
海星「なんか、見捨てられないなって思って。」
妹紅「ほんとにそれだけか？」
海星「うん。それだけだよ。早く入っておいで。」
誰かに助けられるという経験がないのだろう。そのせいで、僕の取っている行動に裏があるのではないかと疑ってしまう。無理もない。
　もうそろそろ上がってくる時間だが、まだかなぁ。僕は机に食べ物を並べて待っていた。
妹紅「上がったが、その、ほんとにありがとう。」
海星「ほら、はよ食べよ？お腹が空いたよ。今日はある意味御馳走だ。いただきます。」
妹紅「いただきます。」
そうして、僕は晩飯に箸が向いた。一通り自己紹介をし、途切れない会話をした。
　午後9時。夕食も終わっていつもだったらダラダラしている時刻。だが今回は違う。
妹紅「寝床どうしようか。」
海星「妹紅が僕のベッドで寝ると良い。僕はどこでも寝れる体質だからね。それに、妹紅のほうがつかれてるんじゃないか？いいよ。使いな。」
妹紅「わかった。」
彼女はベッドの方へ向かった。僕はちょっと仕事が残っていたからそれをやろう。そう思ってパソコンを開いた。
　起床。鳥のさえずりは聞こえなかった。やはり今日も雨がひどい。だからといって仕事を休むわけにはいかない。今日は月曜。1日たいてい8時間の業務を行う。ああ、だるい。めんどい。行きたくね。そんな気持ちになる日だ。とりあえず朝食を作ろう。そう思って。冷蔵庫からのいろんな物をとりたすのだった。
妹紅「おはよう。」
海星「おはよう。そういえば、妹紅って何歳だっけ？」
妹紅「13。」
海星「おう。いけそうじゃん。」
妹紅「何が？」
海星「妹紅は学校に行きたいかい？」
妹紅「まぁ、興味はある。」
海星「じゃあ、早くて来週。学校に登校させるよ。転校設定で。」
妹紅「どうやったらそんなことが。」
海星「僕の仕事でどうにかできるから。そんな心配せんでええよ。」
妹紅「わかった。」
　さて、食事も終わった。行くとするか。
海星「行ってきます。ごゆっくり」
妹紅「いってらっしゃい。」
ずいぶんと沈んだ声だが、まぁ、大丈夫だろう。僕の感が入っているのだ。安心して行こう。
　1週間後。
海星「大丈夫か？初登校だか、緊張してないか？」
妹紅「そんなに心配しなくても大丈夫だって。じゃ、行ってきます。」
海星「頑張ってな。」
そうして僕は送られる側から送る側へと変わった。
　また、1週間。また1週間と月日は流れていった。彼女は学校でも楽しくやってて良かったと思う。僕も学生時代こんなだったよな。うんうん。こういうのが一番。僕はこれからもこのような生活であってほしいと強く願った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」
　こんなことがあったなぁ。僕はこの思い出を振り返っていた。
妹紅「何やってるの。早く手伝ってよ。」
妹紅ももう高校生。今もなお、楽しく学校生活を送ってるみたいだ。それに、だいぶモテてるみたいだし。親役として、とても嬉しいよ。
海星「今行くからちょいまち。」
僕はケーキの準備をするのだった。

【あの頃の私へ】
　話せば長くなりそうだから、ちょっとだけ昔話をしよう。僕は中１の頃、まだゲームもせずユーチューブも見てないとき、あの頃は良かった。ただ、その時の思考は馬鹿だった。ゲームもしてないということは時間が余っている。つまり、もっと勉強する時間があったということだ。それなのに、勉強をしなかった。そのせいで僕は中３のときが１番大変だった。だからみんなにも言っておこう。勉強はこまめにすべきだ。僕は今、高１だがこの反省によって勉強はちゃんとやってる。頑張れ！

【逃げられない】
　私は今追われていた。いろんなハンターたちに。この世にはいろんな種族の生き物が存在した。魔族、亡霊、人間、吸血鬼。私は吸血鬼のレミリア・スカーレット。紅魔館の主であった。しかし、自分勝手な人間は「吸血鬼が人間の血を吸って殺すかも」という噂を流し、それがあたかもほんとに起こると信じたバカが私たちを捕まえ滅殺しようとしている。実際、この世界の吸血鬼は人間の血は吸わない。また、本に書かれているような太陽だったり十字架だったりも我々には効かない。ハンターたちも、私が木陰で休んでるときに十字架を見せつけ縄を持って待ち構えていたこともあった。何も理解せずに来るのが悪い。
ハンター「いたぞー！吸血鬼だ！」
今は森の中で彷徨い続けている。
ハンター「どこだ？出てこい！」
レミリア「は、は。」
一様羽はあるが体力がなくて飛べそうもない。走るのだってままならない。
ハンター「あそこだ！」
見つかった。私の人生はここで終わるのか。
？「ほんとにそれでいいの？」
心の中でその言葉が響く。そうだ。私はこんな場所で終わってはいけない。抗い続け、いつかもとの共存世界に戻そう。そう決意した。
ハンター「ハッハッハ。もう逃げられないぞ？」
レミリア「逃げる？誰がって？何も理解せずに来たバカたちはかわいそうに。見つけたのが私で。」
数十人程度。一瞬で終わらせる。私は、足を1歩踏み出した。
　一瞬にして決着がついた。鬼の強さに天狗の速さ。それを前にして迎え撃つ敵などいない。という名言が吸血鬼にあった。まさにそれだろう。
レミリア「う。」
どうやら体力の限界が来てしまったらしい。私は薄れゆく意識の中。最後に視界に誰かが写った。
　知らない天井。
レミリア「え？」
私は目を覚ました。ここはどういう場所か。私は捕まってしまったのか。いろんな疑問が頭をよぎる。
海星「目ざめた？」
私は跳ね起き、いつでも逃げれる体勢になった。
海星「安心して。僕はハンターじゃないから。」
レミリア「そうやって、私をだまそうとしてるんじゃ。」
海星「してないよ。君が倒れてたから、治療するために連れて帰ったに過ぎない。ほら、その腕と足。戦ったの？」
私は私の腕と足を見る。包帯が巻いてあった。
レミリア「まぁ、そうね。一応戦ったわ。」
海星「そうかい。何食べたい？」
レミリア「話の変え方下手すぎない？」
海星「え？そんなに下手っすか？」
わからない。この男がどのような行動をするか。
海星「まぁいいや。んで、何食べたい？」
レミリア「じゃあ、ステーキで。」
海星「いいぜ。ちょっと待っててな。」
そう言って部屋を出る男。わけがわからない。言われている吸血鬼をかばうような行動をして、なんの意味がある？
　数分後。
海星「はい。参りました。ステーキです。お熱いので食べる際には気おつけてください。どうすっか？今の。店の定員みたいじゃなかった？」
レミリア「定員なら、この食べ物に毒がないか確かめて。」
海星「つまり、毒見をしろと？」
レミリア「そのとうり。」
海星「じゃ、いただきます。ん～～。おいっし。まじ最高。このタレかけたら美味しいよ？あ、これ毒見だった。僕の分持ってくるから食べとって。」
そう言って、また部屋を出る男。その後すぐに帰ってきた。
海星「お待たせ。あれ？食べてなかったの？冷めてるじゃん。僕のと交換しよう。」
レミリア「あなたがこのようなことをする理由を教えて。」
海星「そうかぁ。なるほど。僕の行動に疑問を持ってたわけね。まぁ、理由なら言えるけど、この写真を見て。」
レミリア「これは…」
海星「僕の隣にいる女性。花奏っていう名前なんだけど、種族が魔族で出会った当初は苦手なタイプだったんだけど、関わってとても仲良くなったんだ。」
レミリア「今はどこへ。」
海星「この世にはもういないんだ。今回の件みたいにハンターに殺されたんだ。」
レミリア「そう。」
海星「花奏のような人がこんな目に遭わないためにも人間と他の種族との共存を夢見てる。」
私と理想は同じだ。
海星「だから、吸血鬼だろうが魔族だろうが、僕は困っていたら助けるさ。それだけの話。」
私は、交換してもらった皿の上に乗っていたステーキを食べ始める。あい変わらず、私は真面目な言葉に弱いものだ。
レミリア「名前は？」
海星「佐々木海星。22歳。社会人です。よろしく。そちらは？」
レミリア「私は紅月の下のレミリア・スカーレット。こちらこそよろしく。」
ここから、私たちの革命が始まる。…。

【また明日】
「バイバイ。また明日。」友達とのお別れの言葉。学校の下校中、いつも一緒に帰る親友がいた。私はアリス・マーガトロイド。小学1年生のときに日本に引っ越してきた。そして、時間が流れる中、中学生のときに私と意気投合した人がいた。それが彼女。霧雨魔理沙である。
魔理沙「なぁ、アリス。私等、出会ってから何年くらい経つっけ？」
アリス「ん～。多分2年目かな？」
私たちは、気付けば高校生になっていた。ともに勉強をしともに頑張った。「each other」という言葉がとても似合う。これからもずっと、友達でいたいと思った。
　でもある日、魔理沙が別の女子に話しかけていた。私はそれをすごく嫌った。私だけの魔理沙なのに。私だけが関われる魔理沙なのに。待て待て待て。私いつからヤンデレ思考になったの！落ち着いて。そうよ。落ち着くのよ私。魔理沙はみんなのもの。私だけのものではない。取りあえず、尾行して様子を伺おう。
霊夢「ー」
魔理沙「ー」
あれは誰だ？赤。特徴的な服だ。忘れるはずがない。博麗霊夢だ。彼女は魔理沙の幼馴染と聞いてる。あぁ、私も隣を歩きたい。そんなことを考えていると、誰かが私に声をかけてきた。
パチュリー「何やってるの？アリス？」
アリス「パ、パチュリー!?どうしてここに。」
パチュリー・ノーレッジ。私と同じで、他国から日本に移住した人である。
パチュリー「どうしてって聞かれても、ただ廊下を歩いてただけだけど、アリス、なんか変なこと考えてるんじゃ？」
アリス「ソソソソソンナコトナイヨ。」
パチュリー「相談に乗るよ？」
アリス「で、でも」
パチュリー「いいから。」
腕を引っ張られた私は、抵抗もせずについていった。
　着いた場所は校門前の木の下だった。
パチュリー「ここなら誰も来ない。で？何悩んでるの？」
アリス「実は…。」
私は全てを話した。
パチュリー「ふむふむ。恋愛か。」
アリス「恋愛ってわけじゃないと思う。ただ、親友が奪われたくないみたいな。」
パチュリー「へー。なら、いろんなことを一緒にすればいいじゃん。」
アリス「いろんなこと？」
パチュリー「そう。パフェ食べに行ったり、ゲームセンターに行ったり。映画鑑賞やコンサートに行ったり。思いっきりやってみたら？」
アリス「えぇー。でも、私にはそんな勇気…。」
パチュリー「もしかしたら、その子に隣席を取られるかもよ？」
その言葉にドキリとした。
アリス「わかった。私、やってみるよ。」
パチュリー「うん。その生き。頑張れ！」
私はすぐに実行に移した。魔理沙と行く場所はどれも楽しかった。パチュリーが言ってたやつ以外もいくつか行った。その度、進展度をラインでパチュリーに送り、時には直接話したりした。そして、私はいつしか、パチュリーとその場を歩いていた。
アリス「わたしたちが出会ったのはいつだっけ？」
パチュリー「だいぶ昔のことね。5年前に1回、顔を見合わせた程度。そこから、高校生になってラインを繋ぎ、仲良くなった。そんな感じかしら。」
彼女は私にとってかけがえのない存在になっていた。私はいろんなことで彼女に救われた。ありがとう。そんな彼女のそばにいたい。私はそう思った。アリス「私達って友達よね？」
私は無意識にその言葉が漏れた。
パチュリー「急にどうしたの？でも、その回答をするのなら、私達は友達じゃなくて、親友。」
私はその単語に大きく頷いた。また明日と手をふる。これからもよろしく。

【透明】
私は博麗神社の博麗霊夢。今日も幻想郷は平和である。今日も明日も明後日もそれが続くだろう。人里のみんなはそうであってほしいと願っているはずだ。でも、私にとっては物足りない。あのときの異変のように本気を出せる場がほしい。そうなことを考えていると、
魔理沙「霊夢。今日もひましてるか？」
霧雨魔理沙。私の親友。または商売敵とも言える存在だ。
霊夢「どうしたの？」
魔理沙「いや～。最近大きな異変がなくって魔法の研究をしてたんだけどそれが完成してさ。それを見せに来たんだよ。」
そう言いながら、何かを取り出そうとする魔理沙。
魔理沙「じゃじゃーん。透明になれる薬さ。これをかけるだけで透明人間になれるのさ。」
霊夢「私の技で半透明にならできるけど、まさかほんとに透明になれるの？」
私の能力は「空を飛ぶ程度の能力」だ。で、さっき言葉に出したやつがこの能力の応用版。「夢想転生」だ。
魔理沙「あぁ、もちろんさ。私がやってみようか？」
霊夢「もとに戻る薬とかあるの？」
魔理沙「大丈夫。治す薬なら作ってあるから。」
そして、魔理沙は頭上から薬をかけた。見事に、欠けたところから透明になっていく。完全に透明になったあと、また頭上から下に戻っていた。その時、他の薬を頭上に掲げて。
魔理沙「ふぅ。どうだ？すごいだろ。霊夢もやってみるか？」
ちょっとだけ興味を持った私は、それを試すことにした。
霊夢「行くわよ。」
私も魔理沙のように頭上から薬をかける。あれ？何も変わってないような。
霊夢「魔理沙。私のこと見える？」
魔理沙「いや、見えてないぞ。」
なるほど。そういうことか。
霊夢「声は聞こえるみたいね。じゃぁ私、このまま出かけてもいいかしら。」
魔理沙「だ、大丈夫か？妖怪かと間違われるかもだぞ？」
霊夢「平気よ。なんたって、私は博麗の巫女なんだから。」
魔理沙「そうか。なら、早く帰って来いよ。私は家に帰っているから、戻りたい時は家に来い。」
霊夢「わかった。」
そう言い残して家を去った。
　空は黄金に輝き、太陽が沈みかけている時刻。私は、魔理沙の家に来ていた。ノックをする。しかし、反応がなかった。
霊夢「入るわよ。」
私は無断で入った。1階は誰もいなかった。上に行くと、研究室で何やら音がした。そこに入ってみると魔理沙がいた。静かな空間で彼女は集中している。
霊夢「魔理沙！魔理沙！透明を戻して頂戴。」
そう問いかけるが彼女はピクリとも動かず、作業に取り組んでいた。少しムカついた私は、魔理沙に向かってスペルカードを使う。
霊夢「霊符『夢想封印』。」
しかし、その攻撃は彼女の体をすり抜けた。私は驚いた。技まですり抜けることができるなんて。すり抜ける？何かがおかしいと思った私は魔理沙の肩に触れようとした。私の予想はあたっていた。だが、まだ希望はある。近くにあったプリントを触ろうとする、が、それも掴めなかった。
霊夢「なんで。」
先ほど、私はドアの開け閉めが出来ていたというのに。私は、その部屋を飛び出し、棚の中にある、私と魔理沙の写真を見た。私が透けている。これはどういうことだ。冷静に考え、一つの仮説ができた。それが「夢想転生」。これは、「空を飛ぶ程度の能力」の応用。自分の体を世界から浮かすことで、なんの衝撃も喰らわない。また、自らものを触れることができない技。戦うときは、攻撃を繰り出す一瞬。コンマ1秒、その技を解いて当てている。この技は長時間使用できない。なぜなら世界から完全に浮いてしまう可能性があるからだ。そして、魔理沙が作ったあの薬。あれは「無想転生」を持続的に使用する薬。すなわち、私は「無想転生」を使いすぎたのだ。魔理沙のあの言葉をちゃんと聞いておけば。全て私のせい。私が招いた異変。そして、この異変は誰にも知られることのなく、私とともに消えていく。
霊夢「あ、、、、、、、、、、、、。」
消えていく。私の意識が消えていく。博麗霊夢という存在が消えていく。私は、透明な世界へ転生された。