パチパチと散りゆく、色が灯る火花が足元を照らす。しゃがみ込み、目線が外せない。

　「先に落ちたほうが負けね。」

　そういう彼女は、目線を交わしてはくれなかったが、少し微笑んだように見えた。

　「いいよ。負けた方は勝った方の言う事聞く。」

　「強気だね、いいよ。」

　会話はそれだけだった。
　火花がポツリと落ちた。僕の負け。

　「あーあ。負けちゃった。」

　「じゃあ、私の勝ちね。」

　彼女の線香花火が落ちるのを二人で見届ける。数秒後、彼女の持つ火花は散った。

　「罰ゲームは何にするの？変なのは止めてくれよ。」

　彼女は、燃え尽きた線香花火を持ってきたペットボトルの水に付け、立ち上がった。
　僕に背を向け、下駄を鳴らした。

　カランコロン

　「じゃあ、君に課す罰はー」

　ゆっくりと僕の方を向いて、悲しそうに笑った。

　「もう、一人ぼっちだった私に優しくれなくて大丈夫よ。一緒にいてくれてありがとう。あと、約束守ってくれてありがとう。」

　そう言い、彼女はカランコロンと音を鳴らして、姿を消してしまった。
　周りをぐるぐると見回し、彼女を探したが、彼女は見つからなかった。人混みから外れていて、見回しも良いのにも関わらず、見失ってしまった。

　「…！」

　彼女を探そうと、名前を呼ぼうとしたが、彼女の名が出てこない。さっきまで一緒だった。
　…いつから…？彼女といつ出会った？彼女の名前は？彼女は、誰だ？
　そう、考え出すと、目の前が真っ暗になった。

　電子音が聞こえてきて、瞼に光が入る感覚に目を開くよう諭される。僕は目を開けると、白い天井が視界を占領する。

　「ここ…どこ。」

　「…起きたの！？」

　声の方を聞くと、母親が立っていた。

　「やっと…やっと、目を覚ました…！」

　「どういうこと…？」

　泣きながら母親は説明をする。僕は夏休み中の祭りに通り魔に会い、意識不明で倒れてしまっていた、と。
　では、あれは夢だったのか。知らない人が出てくることなんて夢ではよくあることだ。僕はそれを見たに過ぎない。

　「綺麗だったなぁ…。」

　「なにが？」

　「夢で出会った人。浴衣と下駄姿の女の人。一緒に線香花火をした。」

　「そっか、夢の中だけでも、ツラくない夏祭りが送れたのね。」

　そういうと、母は花瓶の水を変えようとしていた。

　「その花は？」

　「あぁ、この花？昔、貴方と仲が良かった子のお母さんから貰ったのよ。」

　「仲良かった子のお母さん？本人は？」

　「昔、夏祭り前に亡くなっちゃったのよ。覚えてない？一緒に花火しようって貴方たち約束してたのよ。」

　そう言うと、母は外に出てしまった。
　母の腕に抱かれ揺れる【オオデマリ】は花火を写真で取ったときのように見えた。

No.8 _優しくしないで_

　筒に入ったチョコレート菓子やグミ、飲み物やかき氷を、鮮やかでカラフルと、皆はよく言う。赤色がきれいだとか、青が好きだとか、この色が推しの色だとか。世界は色で溢れている。私一人を置いていって。

　色が見えない事に気がついたのは、小学校の図工の時間の時。自画像を描くというもので、それぞれが、思い思いに描いていた。私は、自分に見えている色通りに描いていたが、世界で見えている色では、私は紫で肌を描いていた。
　後日、病院にて

　「これは…奇病の一種ですね。運命の相手を見つけなければ、色を認識することは出来ないでしょう。」

　先生は言った。

　「大丈夫ですよ。この世は色々な奇病があります。それぞれがそれぞれの病を抱えています。お子さんのように運命の人による完治も、珍しくはないのですよ。」

　この世は奇病だらけだ。天使のような羽が生えたり、目から宝石が出る人、花を吐く人、いろいろいる。私もその一種になっただけだった。
　病状を伝えられた日から、人のことを意識し始めた。仲の良い人の側にいても、私の世界がカラフルになることは無かった。好きな人ができても、世界は無彩色だった。

　世界から色を奪われ、年月が経つにつれてだんだんと、運命の人とか本当にどうでも良くなっていた。運命とか関係なしに、私は好きな人達と過ごしていった。
　ある日、外を見るとシトシトと雨が降っていた。

　「最悪…。折りたたみ置いてきちゃった…。」

　走って帰ることを覚悟し、雨の中へ出ようとした。その時、後ろから背中をトントンと叩かれ、咄嗟に振り返ると、傘を持つ1人の女の子が居た。

　「傘…いる？」

　その言葉と同時に世界がカラフルになった。青色の長傘を持つ黒髪ロングの女の子。頬を染めて、こちらを伺っていた。

　「え…で、でも、そしたら貴方が濡れちゃうよ。」

　「いいの。私、折りたたみあるし。それに家も近くなの。」

　そう言うと、彼女は笑った。しかし、傘を借りる分際で、長傘など使っていいのか。ここは、折りたたみを私が貸してもらうべきなのではと、葛藤していると、シトシトと降っていた雨は止んでいた。

　「あ、虹だ…。」

　そう彼女に言われ、空を背にしていた私は振り返った。
　生まれてはじめて、色付きで虹を見た。日が差し込む空も、白と灰色に交じる雲も。

　「はじめてみた…。」

　「え！？はじめて…！？」

　彼女は驚いた顔をしていた。私は彼女に本当のことを打ち明けた。

　「私、奇病で、色が見えなかったの。でも、今は見える。」

　「奇病だったんだね。私もなの。私は声が出ない奇病だったの。でも、今は話せる。」

　え、と声を漏らした。それはつまり、私と居る瞬間に、奇病が完治したという事だ。私は、聞いた。

　「その、奇病の治療方法って。」

　「運命の人に出会うこと。」

　その言葉を聞いた途端、更に私の世界は鮮やかになった。

　「私も。」

　自然と口から溢れた。目に見えている色は、さらに濃く、カラフルに映った気がした。

No.7 _カラフル_

　【楽園に向かうために、働きましょう。】

　街のあちこちにある看板の一文。我々は生まれながらに地獄へ生まれ落ちていて、善を積んで、楽園へお呼ばれしてもらうために、住民に諭している。

　「楽園ってどんな、ところだと思う？」

　「きっと、お花が沢山咲いてて綺麗なところだよ。」

　「美味しいものもたくさんあるかなー？」

　「絶対あるよ！あーあ、早く楽園へ行きたいなー。」

　登下校道の会話は大抵、楽園のことばかり。子供の頃から、「楽園に行くために。」とか「楽園とは。」「善を積みましょう。」とか。我々は楽園に向かうために生きて、楽園からの招集を待ちゆくのだった。

　「くだらない。」

　その、雰囲気を壊すものもいる。その1人が、我々の班の、みたくん。青いネオンを走らせる、全体的に角張った姿をしている。

　「また、そんなこと言って！意地悪ばっかりしてると、楽園に行けなくなるよ！」

　「楽園なんかないんだよ。花とか旨いものとか、そんなもんないんだよ。」

　彼は、ズバッと言った。まるで楽園を知っているかのように。

　「そんなの、わかんないじゃん！」

　彼に反抗する同じ班の子達の声も聞こえないのか、聞こうとしないのか分からないが、彼は思考を止めない。曲げない。
　朝から班の雰囲気は重苦しく、足取りが重く感じた。トボトボと学校につくと、我々以外の生徒たちも集まり、ワーワーキャーキャーと言葉を交わしていた。その雰囲気に包まれ、我々の班の重苦しく雰囲気は、どこかへ消えていった。


　「実は、先生。楽園へお呼ばれされましたー！」

　その言葉を聞いて、生徒たちは拍手と様々な声をかけた。

　「先生！おめでとー！」
　「いいなぁ！」
　「先生、いってらっしゃーい！」

　我々も声を掛ける。みたくんを除いて。

　その日は、先生のおめでとうの会と、さようならの会をして、楽しい思い出になった。我々は、先生の楽園への移動が急だったため、帰宅後すぐに花束を買いに行って、先生の元へ届けに行った。
　先生は、楽園の人たちと一緒に車へ乗ってしまい、僕らは、走って追いかけた。機械だから、疲れを感じないため、いくらでも走り続けることができた。
　ついた場所は、人間の言葉で書いてある看板がそびえ立つ工場のような場所。我々は「なんてかいてあるんだろう。」と互いに質問しあい、解決には至らなかった。その中、1人だけ言葉を発する。みたくんだった。

　「……工場……。」

　みたくんはお父さんとお母さんが、楽園へ行っているため、ここに来たのは初めてじゃない。きっと、読むことも簡単にできるんだ！と我々は信じてやまなかった。

　「みたくん、なんだって？もう一回言って？」

　みたくんは、深く呼吸をし、僕らに告げた楽園の真実。

　「機械処分工場。」

No.7 _楽園_

　「先生、私、花になりたい。」

　彼女はよく語る。将来のなりたい夢とか、こういう事をしたい。という現実的なものではなく、人間というもの以外の者になりたがった。
　時には

　「先生、私、鳥になりたい。」

　別のときには

　「先生、私、海になりたい。」

　などと、言った。全て理由を聞くが

　「先生が、よく花を見ているから。」
　「自由に、先生に会いに行けるから。」
　「先生が、見せてくれた海が綺麗だったから。」

　と、全て私関連の回答が帰ってきた。彼女は、夢を語る時、誰よりも目を輝かし、本当になれそうなほど、真っ直ぐ語った。
　決まった時間でしか、彼女には会えないが、彼女は会うたびに、夢を語った。

　ある夜、風がとても強かった日のこと、彼女の意識は殆ど残っていなかった。ご家族を呼び、皆で見守っている中、彼女は、口を開いた。

　「せんせぇ…わた…し………。」

　そして、彼女は夢を語る前に、この世から旅立ってしまった。
　結局、彼女は最後何を願ったのだろう。真相は誰ひとりわからなかった。
　病室のベッドが主人を無くし、ポツンと、ぬくもりを無くしていた。窓を開け、空に向かい彼女に問いた。

　「君は、何になりたかったのかい。」

　そう、言葉にした瞬間、病室に突風が入った。私の問に答えるように。

　「…あぁ…、そうか、君は…風になったんだね。」

　そう、答えると、彼女の答えは、風に乗って病室に運んだ。彼女の声のように、笑顔のように、優しく暖かい。

　「いつでも、遊びにおいで。君はもう自由なのだから。」

　病に縛られず、自由になった彼女は、風となり外を自由に、走り回っているように感じた。

No.6 _風に乗って_

　「あ、」

　空に数百という単位が正解であろう数の隕石が落ちてきた。
　大量の流れ星が一斉に空を泳ぐ姿は、あまりにも美しく、息をするのを忘れてしまった。
　美しすぎる光景は、刹那の幸福であり、次に瞬きをした瞬間には、僕の住んでいた星は無くなった。
　感想を述べる間もなく、僕は、流れ星になった。

No.5 _刹那_