＜登場人物＞
　カナエ：高校生(腐)女子。
アイザワ：大学生男子、カナエの家庭教師。


「……うん。合ってる、よく出来ました。よし、じゃあ今日は、ここまでかな。なにか質問はありますか？」

「アイザワ先生、身長は何センチですかー？」

「175センチでーす、ってカナエさん、そうじゃなくて勉強の、」

「そっちはないから、いっかなーと思ったの！ そういえばこの前も、バッタリ会っちゃったよねー。またキシダさんと二人で、並んでこっちに歩いてきて……キシダさんの身長は、何センチですかー？」

「アイツは確か185、って……」


(アイザワ’s heart)
　──カナエちゃんやっぱり、キシダ狙い？
　キシダの身長知りたくて、俺のから聞くとか……。
　フフッ、ちょっとカワイイじゃん？

(カナエ’s heart)
　──よしよしよしよし、よーし。
　それぞれのプロフィール、充実してきたぁ！
　ふんふん、10センチ差か、なるほど……。


「そっかー、うん。先生ってばキシダさんのこと、軽く見上げてたもんねー」

「っ、そりゃ……そうなるよ、アイツのほうがデカいんだから」

「え、あれ。先生背低いの、気にしてた？」

「いや、そういうわけじゃないし。でも175はそんなに低くないよね？」

「うん。そんなに低くないよ？」


(アイザワ’s heart)
　──んん？ なんか、ニヤニヤしてる……？
　や、そりゃ……ちょっとだけ、気にはしてたけども！
　ってかカナエちゃん、それ見抜いて俺をディスりたかっただけ、だったりする？

(カナエ’s heart)
　──ちょっ、やだ、先生ってば！
　ナニソレ、もう……かーわーいーーー！！
　うんうん、気にしてたんだよねっ、キシダさんとの差にちょっとイラって、「そのうち追いついてやるからなっ」とか、ゆっちゃう？ ゆっちゃってるのっ？ ハァ尊いわー……こんなの、筆が進んじゃうから……。

　先生、待ってて！ 二人のこと、私……『ハッピーエンド』迎えるまで、ちゃーんと書くから、ねっ？



(ご興味ある方は『My Heart』もどうぞー)

　眼鏡越しだっていうのに──「俺に愛されてるって、わかってるだろう？」と言わんばかりの、あの目が全部、いけないんだと思う。

　彼に『見つめられると』本当に、どうしたらいいのか、わからなくなってしまって。この「わからなくて怖い」状況から逃れたくて、彼との距離を少しでも稼ぎたくて、でも彼から目を離せずに背を向けられないまま、じりじりと後退する。

「……逃げたく、なっちゃった？」

　ふいに──優しい声で、問われ。
　私はハッとして、それから、足にグッと力を入れて、その場に踏み止まった。

「っ、ごめんなさい。もう、逃げません」

　この先を期待して彼を自分の部屋に上げたのは、他ならぬ私、なのだ。

　なのに。とにかく、動悸が止まないし、止まないし、止まないし──自分の体が、自分のものじゃないみたいな、地に足が付いてないようなこの感覚を、どうしたらいいのかわかんなかったけど、でも。

　もう……逃げたく、ない。
　私だって彼と、この先に……。

「……あ」
「え？ ……あっ。私、これ……鼻血？」
「おっとっと、ほらティッシュ、押さえて！」


☆ ☆ ☆

「……つまり。俺の眼力のせいだ、と？」

「ううっ、ごめんなさい！ 鼻血なんて私、こんな、のぼせちゃうなんて……あーもうっ」

「べつに謝ることないし。じゃあ、まぁ……それならさ、よいしょっと。……こういう、バックハグなら、どう？ こうやって後ろからだったら、俺の目、見えないだろうし？」

「っっ？！ 〻￡⁂⌘$<%〆#！！」

＜登場人物＞
　カナエ：高校生女子。
アイザワ：大学生男子、カナエの家庭教師。


「お邪魔しまーす。こんばんは〜カナエさん、さっそくだけど今日は……ん？ それは、英作文かな？」

「うん、そんな感じ。『My Heart』っていうお題でね、考えてたの」

「お題？ 宿題ってこと？ どれどれ、

＂Don't forget that my heart is always with you.＂

＂I love you with all my heart.＂

　……うん、ちゃんと書けてるね」

「そりゃそうだよ、だってこれコピペだもん」

「っ、コピペって、」

「悩んでるのはね、訳のほう」

「そうなんだ。んーでも、カナエさんレベルなら、そんな難しくはなさそうなんだけど」

「そんなことない」

　サラサラサラ…(シャーペンを走らせる音)

「……うん。よし、書けた。じゃあ先生、ちょっと読んでみて？」

「え？ あっはい、えーと…＂忘れんなよ、俺の心はいつだって、お前と共にあるんだ＂……なんか、翻訳がアツいね？」

「んー。もうちょっと、心を込めてくれると……」

「え？ 心を？」

「うん。じゃあ心を込めて、こっちも読んでみて」

「……＂俺はお前を、心の底から愛してる＂」

「……グ、フッ。アイザワ先生、すっごくいい」

「っっ？！ えーと、それって……え？」


(アイザワ’s heart)
　──ま、まさかっ？
　カナエちゃん、俺のことが好きなのかっ……？

(カナエ’s heart)
　──やっぱり。思ってた通り、先生は「受け」。
　ここぞって時に、こういうセリフを「攻め」にサラッと言っちゃう系の、天然入った「受け」だよね、グフッ、グフフフフ……。


「あ、そうそう！ この前、先生とばったり会ったときに先生と一緒にいた人、お友だちですか？」

「えっ？ あー、うん。アイツは同じサークルの、キシダっていうんだけど……」


(アイザワ’s heart)
　──ま、まさか？
　あの一瞬でカナエちゃん、キシダ狙いかよ？
　……なーんだ、そっか。
　まぁアイツの顔面、なかなかだもんなー……ハァ。

(カナエ’s heart)
　──キシダ、さん。
　キシダ×アイザワ……グフッ。

(昨日のつづき。1800字越え…お覚悟を！)


　国の少子化対策の一環として始まった、お狐様の祝福、通称「狐の嫁入り」。
　この祝福は無作為に、晴れの日の小雨とともに授けてくれるもので、わかりやすく花びらを一緒に散らしてくれる、ということになっている。

　お狐様からの祝福を受けた者は、24時間のうちに運命の人と出会う、のだそうで──私は絶対にそれを避けたかったから、この祝福が降る予報が出た日には、必ず傘を持って出掛けていた。

　……それなのに。
　あろうことか、電車から降りたところで傘が、どういうわけか、車内にいた乗客のリュックに引っかかり、そのままドアが閉まってしまい。
　そして私が呆然とその電車を見送っていたところで、屋根のないホームの空から、水滴と花びらが……。

「……ユキヤナギだ、これ」

　びっしょり、ではないけれど。
　雨に降られて濡れた髪を耳にかけながら、私はボヤいた。

　柳のような枝にびっしりと、可憐な小さな白い花を咲かせるユキヤナギの、あの小さな白い花びらが、たーっくさん──濡れた髪や服に、気前よく、降りかかっていて。

「どうすんのよ、これ」

　こんな、花びらが小さいのを大量にって、一種の嫌がらせとも思えるんだけど？
　このまま洗濯機に入れらんないし、でもまぁ、乾けばパラパラと落ちてくれるかな……。

　ああでも、そんなことよりも。
　これから24時間のうちに、私に、いったいなにが起こるのやら──。

　………………。
　っ、あ〜もうっ！
　このまま帰ろう、仕事なんか、休んでやる。

　24時間を自宅で、やり過ごしてしまえば──押し付けられた運命とか、そんなモノからも逃げられるはず！

　ホームにいる人たちから、「あの人、祝福受けた…」的な、なんとも言えない視線を感じる。
　にしても、ホームには結構人がいたのに、上手いこと私だけが花びらまみれなのには、あきれるのを通り越して感心する。
　まったく、いったいどういう仕組みになってんだか……。

　降りた番線と反対側の番線に、下りの電車がすべり込んで来て。
　それに乗り込むべく、ハンドタオルで花びらを払いながら、ホームドアの脇に寄った私は、突然耳に飛び込んできた「あのっ！」という声に、ビクッと身を震わせた。

「ごめんなさい、傘！」

　電車から降りて来た人の、どうやら私に向けて放った声に、驚いて顔を上げると。
　さっきの、ドア付近であのリュックを抱えていた、学生さんらしき男の子だ。

　そこでベルが鳴って、ホームドアが閉まり。
　乗り損ねた電車が走り去るのを、彼の背後に眺めているうちに少しずつ、私の頭が働き始めた。

「……え。わざわざ、戻ってきてくださったんですか？」
「もういないかとも思ったけど、いてくださってよかったです！ 本当にごめんなさい、ボクがリュックをしっかり抱え込んでなかったから、」
「いえそんな、私の傘の持ち方も、甘かったので」

　傘を受け取ってお礼を言い、彼とお互いに、ペコペコと頭を下げ合い……。

　んん、ん？
　まさか……ね。
　この子が例の「運命の相手」だとか、言わないよね？

　別に『ないものねだり』するわけじゃないけど、この子だと……年上でもないし、私と同じくらいの背で、私より体重も軽そうな細さで？
　そして学生さんならもちろん、経済的に自立してる年齢でもないし、でも顔は……。

　って……いやいやいや。
　さすがに、違うでしょ。
　ってか、そんな目線……彼に失礼だし！

「じゃあ。私は、これで」
「はい。……あれ？ また電車に、乗るんですか？」
「ええ。ちょっといろいろあって、帰らなくてはいけなくて」

　……と。
　そんなふうに、お互いの名も名乗らずに別れた、私と彼、なのだけれど。

　いろいろあってその後、しっかり偶然の再会を果たす、とか──。

「あの朝。実はボクも、祝福を受けてたんですよね」

　後に──未だ敬語の抜けない彼から、聞いたところによると。

「ボクのは、チューリップの花びらでした。マンションのエントランスを出たところで、降られて……慌てて部屋にかえって、ホウキとチリトリとゴミ袋を持って戻りました」

　あー、もう。
　本当に、なんって律儀な子なのかしら？
　で、それで、まぁ……私は彼のそんなところに、すっかり絆されてしまったわけで。

　……ったく、お狐様め。
　相手がまだ社会人じゃないとか、歳の差とか、世間体とか……いろいろと、本当にいろいろと、いったいどうしてくれるのよ？

「……は晴れ。『ところにより雨』や祝福の花びらが降るでしょう」

　朝のニュースで天気予報をチェックするのが、仕度の最後。
　テレビを消して玄関へと足早に移動し、靴を選んで履いて、迷わずに長いほうの、UVカットも兼ねた傘を手に取る。

　まったく。いくら少子化対策待ったなしだからって国も、お狐様に頼むってのは、どうなのよ？

　で、「いいよー」とばかりに安請け合いした……のかどうかはわからないけど。
　お狐様はしっかり、国民への祝福を約束してくれた。

　この「狐の嫁入り」という名の祝福。
　無作為に、晴れの日の小雨とともに授けてくれるのだけれど、わかりやすく花びらを一緒に散らしてくれる、ということになっていて。

　その祝福を受けたくない者は、傘を差せばいい──そして。
　私は絶対に、その祝福を受けたくなかった。

　テレビやSNSで見た、祝福を受けてしまった人たちの話によると、どうやら、たいして『好きじゃないのに』相手と結婚に至ってしまった、そんな事例もあるのだそうで。
　そんなのって……それも出会いの一つ、だなんて私は、ちょっと怖くて割り切れない。

　祝福を受けて、24時間のうちにあなたは、お狐様のご縁で、運命の人と出会えるでしょう──って？

　喜びの声も多く、なーんて報道もあるけど、さ？
　みんな、本当に……どうかしちゃってるよね？



＜つづく＞
……かどうかは今後のお題と気分次第！