「今一番欲しいもの」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

……まあまあ、ボクの話はこのくらいにして！きょうだいが受けたカウンセリングの様子でも見てみようか！

────────────────────────────────

「今日は私とお話ししましょうね。」
「んー！」

「それじゃあ、あなたのことはどうお呼びしたらいいかしら？」
「えっとねー！う〜ん……。」

「あのね、こーにんうちゅうかんりちはね、おちごとしゅるとこーどねーむ？ていうおなまえもらえるの！でもね、ボク、おなまえもらうまえにダメなこになっちゃったから、おなまえないの。」

「ボクもこーどねーむほちかったなぁ。」
「そうだったのね。辛いことを思い出させてしまってごめんなさい。」

「んーん。こーどねーむはほちいけど、ボクにはおとーしゃんがくれただいじなおなまえがあるからさびちくないよ！」
「でもね、ほんとのおなまえ、おちえちゃだめみたい。」

「あ！しょーだ！ボクのだいしゅきなこと！おねーしゃんによんでもらうおなまえにしゅる！」
「大好きなこと？」「ん！」

「ボクねー、おとーしゃんにだっこしゃれるのだいしゅきだったのー！だから、おねーしゃんにだっこちゃんってよばれるー！」
「分かりました。だっこさん、でいいのね？」「んー！」

「抱っこさんは、ウイルスに感染してから今まで、ずっとひとりぼっちだったのね。」

「んー。ボクね、いちゅもみたいにね、おとーしゃんと⬛︎⬛︎ちゃ……おとーとにね、あえるとおもってたの。また、あちたね！ておやしゅみちたのに、ずっとあえなかったの。」

「ボクね、とってもかなちくてねっ、さびちく、って、ね。」
……こんなふうに泣く機械は初めて見た。体は機械だけれど、この子にはちゃんと心も感情もある。

「ずーっと、みんなに、あい、たくてっ。ここからだちて、って、いっぱいいった、のにっ、だれも、きてくれ、なくてねっ。」

「くらくて、しぢゅかで、せまいの。こわかったのっ。」
「ひとりぼっち、きらいなのっ。」

「でもねっ、ボク、おにーちゃんだからねっ、がんばってこわいの、がまんちたの。おとーしゃんにっ、いっぱいいいこいいこちてもらいたかったのっ。」

「あたまもいたくてっ、いっぱい、わしゅれちゃってねっ、とってもこわかったの。」

「でもねっ、おとーしゃんと、おとーとのことはねっ、だいしゅきだったからぁ、わしゅれないようにねっ、おててにもってたほんに、みんなのこと、いっぱいかいたの。」

「じも、よめなくなっちゃった、かいてあること、わかんなくなっちゃったのっ。でも、だいしゅきだったから、おぼえてたの。」

「おかえりー！って、いってねっ、だっこちてもらいたかったの。」

「でもねっ、でもねっ……！おとーしゃん、しんじゃったんだって！おとーともねっ、いっぱいわしゅれちゃったボクのこと、きらいになっちゃったのっ！」

「ボクはっ、みんな、だいしゅきなのにっ……。」
大粒の涙を流しながら頑張って話をしてくれている。
私も何か、この子に言えることは……。

「お父様は亡くなられたかもしれないけれど、弟さんはまだ生きているでしょう。それに、もしあの子が抱っこさんのことが嫌いなら、一緒にここには来ないはずよ？」

「おとーと、ボクきらいじゃないの？」
「きっと、また会えてとても嬉しいんじゃないかしら。だからこそあなたに厳しい言葉をかけた。」

「なんで？しゅきならしゅきって、いってほちいの！」
「また一緒に暮らして、お仕事をするには、厳しいことをたくさん乗り越えなければいけないの。」

「これからも一緒にいたいから、あなたが大好きだから、わざとそんなことを言ったんじゃないかしら。」
「ほんと？」「きっとね。」

「ボク、もっといいこになるー！」
「あのね、おとーとがおちえてくれたの！おとーとのうちゅうにはね、くりしゅましゅっていうおまちゅりがあるんだって！」

「いいこにちてたらね、ぷれぜんとがもらえるんだって！」
「素敵ね！あなたが今一番欲しいものはなあに？」

「んーとねー！おとーとといっちょにいられるじかん！」
「きっとあなたなら大丈夫ね。」
「わー！」

「今日はもうお疲れでしょう？また今度、もっとお話を聞かせてくれるかしら？」「んー！」

「それじゃあ、今日はありがとうございました！」
「おねーしゃん、またねー！」

私は面会室を後にした。
機械の子だと聞いていたけれど、生命体とそう変わらない。
本当に、普通の小さな子だったわ。

この子なら、きっと更正できる。私はそう信じているの。

「私の名前」

私の名前(ペンネーム？ハンドルネーム？というべきかもしれません)は「Frieden(ふりーでん)」と読みます。ドイツ語で平和を意味する言葉です。手元にあったファンタジー名付け事典(厨二病を発症した者御用達？)をペラペラめくって決めました。

年齢や性別、本当に存在するかどうかもわからない感じを出したくてこんな名前にしました。今更ながらですが、どうぞよろしくお願いします- ̗̀( ˶'ᵕ'˶) ̖́-

「名前」といえば、今までここで色々と書いてきた文章が150ほどあるのですが、皆様お気づき頂けたでしょうか……？
実はほとんどの登場人物に名前がありません。敢えて名前をつけていないんです。

これには理由があって、まず真っ先に挙げられるものとしては、私のネーミングセンスが壊滅的だからというのもあります……が、それよりももっと重要な理由としては、皆様に好きなように文章を読んで頂きたい、物語の自由度・没入感を上げたいという思いがあるからです。

皆様が自ら彼らに名前をつけたり、あるいは自分事として読んでみたりしていただきたいなぁ、などと思いながら書いています。

例えば、私がよく書いている話に、公認宇宙管理士とかいう謎の職業に就いている機械の子ども(通称「マッドサイエンティスト」)がいるのですが、この子にも本名があります。

文章の中では⬛︎で伏せ字にしていますが、本名がバレるとマズいという設定もありつつも、この子の名前も好きに呼んで頂きたいからそうしています。
「QKH59号」や「⁂=Mk-2」、なんなら「吉田宗右衛門」とかでもいいと思っています。読みやすければですが……。

ちなみに、この物語の登場人物には私のつけた名前をもつひとが多分5人くらいいます(ほかの彼らの名前は考え中です……！！)。

名前をつけているのは……ニンゲンくん、マッドサイエンティストとその双子のちっちゃいおにーちゃん、旧型宇宙管理士の少女、最近出番のない構造色の髪の少年……ぐらいでしたっけ……？
書いたことをすぐに忘れてしまうので大変です( ⌯᷄︎ὢ⌯᷅︎ )

ついでにですが、ニンゲンくんとマッドサイエンティストの性別も、自由度と没入感のために敢えて決めていません。かわいい女の子でも、根暗なお兄さんでも、人見知りなお姉さんでも、くたびれたおじさんでも、もしくは皆様自身でも、お好きなイメージで読んで頂ければ幸いです。

名前含め設定を決めるのは難しいですね……。

たまにはこういうお話もいいかなぁと思って書いてみました。
読んで頂きありがとうございます«٩(*´ ꒳ `*)۶»
いつも投稿めちゃ遅なのに読みたいと思ってくださる皆様がいらっしゃると思うととても励みになります！本当にありがとうございます！

それでは、暑い日が続きますので、お身体にお気をつけてお過ごしください〜！

○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○o｡o○
P.S.
ずっと書き忘れていたのですが、おかげさまで「もっと読みたい❤︎」が2000を突破いたしました！！！ありがとうございます！！長めの物語ばかりなので、読むのが大変なはずのに、これだけの方に読みたいと思っていただけていると思うと本当に嬉しい限りです！！！わーい！！！\( ॑꒳ ॑ \三/ ॑꒳ ॑)/

今後ともよろしくお願いします！！！

「視線の先には」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

さて、今日は久しぶりにニンゲンくんと話をしようと思う。
……いつも通りのキミでいてくれたらいいな。

────────────────────────────────

「⬛︎⬛︎ちゃん、おちごとおちかれさま！おねーしゃん、ちゃんとげんきなるかなー？」
「整備士くんは腕がいいから、きっと元通りだよ！」

「そうだ、彼にお礼を言っておかないとだね！！！」
『やぁ！今日はありがとう！面会室まで出向いてもらって、ご足労をかけたね！しばらくはよろしく頼むよ！』

「もう返事が来たよ！！！」
『よろしくお願いします。』
(自動メッセージ機能にて対応中です。)

「あぁ、そう。」「どちたの？」「なんでもない！」
「それじゃあ、今度はキミがお話する番だよ！」
「ボクがおはなち？」

「そろそろ彼女が来る頃だと思うのだが……。あ、そうだ！今から来るひとのことを説明しておくよ！」
「んー？」

「彼女はカウンセラー───キミの心の状態をみてくれるひとだよ！」
「ボクのこころ？なにしたらわかるのー？」

「お話をしたり、絵を描いたり、色んなことをするうちに分かるんだよ！まあ緊張せずに、言われたことをすればいいのさ！」
「わかったー！」

「ボクもそばにいるよ！だが少々用事があるから、この音を通さない素材の向こうにいなくてはならない！声が聞こえないだけで、ちゃんとすぐそこにいるから心配しないでね！」

話をしているうちにノックの音が聞こえて、部屋の内装が彼女の仕事に『最適化』される。明るくてカラフルな、ぬいぐるみとおもちゃでいっぱいになった。

「こんにちは〜。私があなたを担当するカウンセラーです。おふたりとも、どうぞよろしくお願いします。」
「よろしくお願いします！」「おねがちます！」

「元気のいい挨拶ね〜。」「ボクげんきだよー！」
「うふふ、よかった！」
「それじゃあ早速、教えてほしいことがあるの。」

「ん〜？」「その前に……お兄さんには奥のお部屋に行ってもらわないといけないわね〜。」「ボクがおにーちゃんなのー！」
「あらあら、ごめんなさい！」

「それじゃあボクはこの辺で！」「いてらっちゃーい！」

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

ボクは今から、久しぶりにニンゲンくんと話をする。
……だが、少々懸念すべき事項がある。

ニンゲンくんが、ボクの正体が機械であることを知った瞬間の、まるで不気味な物を見るかのような目は忘れられない。
ずっと築いてきた関係が、もう壊れてしまった気がするんだ。

いや、キミのことだから、きっともういつも通り話ができるよね？最小限の設備しかないせいで、キミの心の声は聞こえないけれど、でも、きっと大丈夫だよね……？

不安なまま画面を開く。キミのもとに置いてきた端末の番号は……あった、コレだ。
端末と通信する。コール音が響くだけで反応はない。

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

……知らないうちに昼まで寝てた。
何か変な音がするから起きてしまったが、今がこんな時間だってことまで知りたくはなかった。

なんだ？どこからこの音が？
自分は音の出所を探る。あった、コレだ。
……あいつの端末が鳴っている。

今更何の用なんだよ。あいつはこの端末と同じ、機械なんだろ？作り物は本物にはならない。こっちに向けてきた笑顔も、言葉も、何もかも『作り物』だったと思うとぞっとする。

とっとと話して切るか。

「やっと出た！！！おはよう！！！起こしてしまったかな……？にしても久しぶりだねえ！！！またこうやってキミと話ができてボクは嬉しいよ！！！」

「あ、えーと……。伝え忘れていたのだが、今ボクが使っているこの端末、機能制限中で心の声が聞こえないのだよ！！！だからキミもこうやって、普通の会話と同じように───」

「要件は？」
「要件？あぁ！！！なにもそんなに急がなくっても！！！」
「キミの事情聴取の日程が決まったよ！！！」

「早速明日、担当者が向かうそうだから、対応してくれたまえよ！！！時間の調整は可能だと聞いた！！！キミにとって都合のいい時に受けてくれるといいよ！！！」

「分かった。それじゃ。」
「あ、待って！！！せっかくこうやって話せるんだ！！！他にもたくさん話そう！！！」

「最近、体の調子はどうだい？？？ちゃんと運動しているかい？？？それから、美味しい物をたくさん食べて、時々絵を描いて、楽しく過ごせているかい？？？あと……。」

「……。」
「ニンゲンくん？」
「もしかして、端末の調子がよくないのだろうか？」

「ニンゲンくん？！」
「……。」
「ねぇ……。」

……こうやって黙ってよそ見でもしてれば、あいつも飽きて通話切るだろ。
「ニンゲンくん……。」

「ボクが、機械だったから……？」
「ボクが生き物じゃなかったから、もう嫌になってしまったのかい？」

「ねえ、なにを見ているんだい？このボクを差し置いて、そんな素敵なものがそこにはあるのかい？！」
視線の先には何もない。ただ、正面に興味がないだけのことだ。

「ねえ、ニンゲンくん……。何か答えてよ。」
「……。」
「ニンゲンくん……。もう、ボクが嫌いなのかい……？」

自分は思ってもいないことを言ってしまった。
「泣き落としか？」
「え……？」

「機械のくせに、そうやって同情を引いて、相手に自分が可哀想であるかのように見せて、『そんなことない』って言わせようとしてんのか、って聞いてるんだ。」

「ちがっ……ボクはキミの気持ちを知りたくて……。」
「気持ち？」

「何言ってんだよお前。機械に感情なんか理解出来るわけねーだろ。」
「ボクは、……できるよ……？」

「証拠は？」
「……はじめはね、膨大なデータ処理の結果をそのまま動きに反映させていただけだったんだ。」

「だから本当に『正しい』かは分かっていなかったかもしれないね。でも、仕事でたくさんのひとたちと出会って、色んな反応を見て、笑顔をみて……。」

「これできっと大丈夫だって、『ボク』はただの機械ではなく、正真正銘の、心を持ったボクなんだって、信じているんだ。」
「……これじゃ、ダメ、かな……？」

「最初は作り物の心だったけれど、いっぱい勉強して、いっぱい遊んで、いっぱい仕事をして……本物の心を持てるようになったんだよ？だってキミも、ボクに笑顔を見せてくれただろう……？」

「……分かったよ。」「……！ニンゲンくん───」
「所詮お前にとっちゃー、感情なんぞ商売道具でしかない、ってことだろ？」

「えっ……どうして……違うよ……？！ニンゲンくん、さっきからずっとヘンだよ？どうしたの？何があったの？！ねぇ、教えてよ！」

どうせ自分に向けられる笑顔は、優しい言葉は、今までもこれからも全部全部作り物でしかない。
都合のいい時にだけ笑ってみせて、要らなくなれば捨てる。

どいつもこいつもみんなそうだ。
「ニンゲンくん……？」
あんたも偽物なんだろ？

ダメだ、後に引けない。

「ニンゲンくん、聞こえるかな……？」
「ボクは作り物だけれど、キミの事を大切に思うこの気持ちは本物だよ。本当だよ？！信じて欲しいな……。」

これ以上酷いことは言いたくない。言っちゃいけないのに。

頭が空回りして止まらない。

「本当にこっちのことを大切に思っているなら、今から言うことも聞いてくれるよな？」「───！！もちろん！！！」

ダメだ！言っちゃダメだ！！

「じゃあ───」

なんで？なんでだよ！！

「もう」
「自分には二度と会わないでくれ。」

「……そんなに、ボクの、ことが、嫌いだった、のかい……？」

「ニンゲンくん……？」

「ボクは……そんなの嫌だよ！きっとキミのことだから、言ったことと本当に思っていることは違うよね？！ボクはそう信じているよ……。」

「ニンゲンくん……。」

「きっとまた、お話しようね？」

通話が切れてしまった。

自分は最低最悪な奴だ。なんであんな酷いことを言ったんだ？
あいつのあんな顔、見たことなかった。
なんで、つまらない意地を張ったせいで。

そりゃ、こんな奴からは誰だって離れていたいもんだよな。

本当に、自分は馬鹿だよ。今更こんなことに気付いて。
気付いた時にはもうとっくに手遅れで。
救いようがない。

腹が減ったが食べる資格なんてないような気がして。
何日か前の夕食で使った空っぽの皿を見つめていた。

To be continued…

「私だけ」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

さて、今日も仕事だ！

--あらすじの追記--

今日ようやっと気づいた！！！めちゃめちゃなコピペミスのせいで重複箇所があった！！！申し訳なし！！！訂正して思ったが、これ、いつからだい？？？めっちゃ前から？？？

────────────────────────────────

「⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎、聞こえるかい？もう目を覚ましたまえ。」
……私を呼ぶ声が聞こえる。
私は指示通り目を覚ました。

ここはどこ？少なくとも見た事がないところのようね。
辺りを見回しても、ここにいるのは私だけ。
あのスピーカーから音が聞こえたのかしら。

「貴方は私をあの世界から隔離したひと。私の名前を利用して、都合の良い時に眠らせて、そして起こす。今度は何の用なの？」
「そうだなあ……。」

「まずは、この声が問題なく聞こえているようでよかったよ。あぁ、整備士くん！キミももうこちらに来ていいよ！」
「そうそう、本題に入る前に───。」

「何か、気づいたことはないかい？例えば……。」
体を見て、動かして。その時私は気付いたの。
体が、心が軽い。どこも痛くない。

「いやぁ、修理した甲斐があったねえ！！！ね、整備士くん！！！」「もうあの作業はあと1兆年くらいはしたくないかな。」「喜ばしいことに、更に増えるだろうね！」「……。」

「あ、そうそう！旧型くん！キミに聞きたいことが幾つかあるのだよ！答えたくなければ無理に答えなくてもいい！だがこちらとしては答えてもらえると助かるなあ〜！！！」

「それじゃあ早速始めようか！」
「まずは問1！キミがここに来る前にしたことは覚えているかい？」

「……ええ。貴方の宇宙にいた彼が来ないから……宇宙ごと彼を呑み込んだの。でも、私の中を探してもあの人はいなかった。だから、取り込んだ宇宙を使って私の為の世界を作った。」

「うんうん。」「……ねぇ、マッドサイエンティスト。」「うん？」「内容が詩的過ぎてよく分からないんだけど。」「とりあえず否定せず聴くのがマナーだよ！(小声)」

「要するに、会いたかった人がボク管轄の宇宙にいたから、再会を待っていたのに来なかった。それで宇宙ごと彼を自分のものにしようとしたわけだ！」

「でも、その人が宇宙にいなかったのが分かったから、宇宙エネルギーを使ってその人のいる特殊空間を作ったんだね！」
「ええ。その通りよ。」

「なるほどねー！ボクが観測した事象並びに本部に送ったデータとも相違なしだね？整備士くん！」
「まあ、うん……。」

「じゃあ、次問2！罪の意識はあるかい？」
「私は私の求めるものを手に入れようとしただけ。寂しさを、心の隙間を埋めたかっただけ。だから、あれは罪ではないの。」

「うーむ……これはまずいねぇ。もしかしたら彼女の復元がうまくいっていないのかもしれない……。ただ、素行は悪くはなかったものの、言うことを聞かない傾向があったとは聞いたね。」

「……もしかしたらこれが正常かもしれないってこと？」
「今となっては分からないね！ただ、もしかすると……どこかに完全なバックアップが残っている……かもしれない。」

「ね！ね！⬛︎⬛︎ちゃん！なにちてるのー？」
「シーッ！今お仕事中だから静かにしていてね！」
「おちごと！ボクもみたいのー！」

「その子は……私を暗闇から救ってくれた子？声に聞き覚えがあるの。」

「丁度良かった！問3！どうやってアーカイブ管理室から出たんだい？」
「私はその子の後を追って……そこからは思い出せない。」

「おねーしゃん、おぼえてないのー？おねーしゃん、いっちょにおちごとちてたひとにあいたいー！ていってたの！」
「ふーん……？」

「でねー！ボクもあいたいひといるー！っていってね！がんばっておしょとでたのー！」
「へー……？」

「⬜︎⬜︎……。彼女を唆して外に出させたのかい……？」
「そちょのかす？」「『悪いこと』をするよう伝えたのかい？」
「ちがうー！……でも、わるいこと……しちゃったの。」

「かってにおしょとでるの、わるいことでちょ？おちえてもらったからちってる！……ボク、いっちょにでようね！っていったの。だからボク、どくぼうにいるの！」

「それとね！うちゅうかってにこわちちゃうのはもっとダメー！これもおちえてもらったの！でも、ボクしょれしーらない！」
「だってうちゅうはだいじなものだもん！」

「ふむふむ……。」「おねーしゃん、わかった？ごめんなしゃいちないとダメなのー！おねーしゃんのだいじなこにおこられちゃうの！ね！⬛︎⬛︎ちゃん！」

「そうそう！⬜︎⬜︎、キミの言う通りだ！」
「いいこいいこちてー！」「よーしよしよし！」「んー！」
「仲良しそうだね、ふたりとも。……そしてよく喋る。」

「整備士くん、何か言ったかい？」「いや、別に。」
「それでは次が最後の問題だよ！」

「最終問題！キミが最初に会いたがっていたひと……キミと一緒に仕事をしていたひとは、？？？？？博士……だね？」
「どうして……それを……？」

「？？？？？はかしぇ！おとーしゃんのおなまえ！」
「そう。ボクときょうだいは彼に作られた機械なのさ。」
「博士はよく、キミの話をしていたよ。」

「あの時にこの技術があれば、こうしていればと後悔していてね。とても辛そうだった。だからボクたちのような機械の管理士を作ったのだが……。」

「皮肉なことにきょうだいもウイルスに感染してアーカイブ化されたよ。だから彼は管理士の設計から手を引いたのさ。」

「旧型くん、⬜︎⬜︎。博士は、お父さんは最後の最後までキミたちのことを思っていたよ。ボクも出来ることがないか、思いつくことは全て試した。」

「まあキミたちがそっちから出てきてくれたおかげで随分と楽に解決できたが！！！ねえ整備士くん！！！」
「そうですねー。」

「ね！ね！おねーしゃん！ちゃんとごめんなしゃいちよーね？」
「あのね、おとーしゃんね……。」
「それ以上、それ以上言わないで……。」

「おとーしゃん、おねーしゃんのことずっとだいすきだったよ！もうあえないけどね、きっとね、そばにいてくれてるの。だから、ごめんなしゃいちたら、おとーしゃんあんしんなの。」

「……博士……。」

「旧型くん。もう一度キミを点検するから、もう一度眠りについてくれないかい？ボクとしては万全の状態で裁きを受けてもらいたいからね！協力を要請するよ！」

「……博士のためなら、私は何だってする。」
「ありがとう！それじゃあ、おやすみ。」
……私はまた眠りについた。

「いやあ、ちょっと怖かったねえ……！『あなたのためならなんでも』なんて言われて損傷ばかり増やして困っていたからアーカイブ化させたと聞いていたからある程度覚悟はしていたが……！」

「これも生命体に機械を埋め込んだ弊害なのだろうか……？」

「そうだね……。彼女以外の旧型管理士を見たことがないからわからないけれど、おそらく核となる部分に悪影響を及ぼす状態が続いていたからこうなったのかもしれないな。」

「おねーしゃん、ねんね？ひとりでねんねなの、さびちくないかな？ボク、しんぱいなのー。」
「ボクたちが様子を見るから寂しくはないはずさ！」

「よかったー！」
「というか⬜︎⬜︎、『見るだけ』じゃなかったのかい……？」
「だっておちゃべりたのちいもん！」

「……ふふっ。さすが兄弟。よく似てるね。」

「さて、と。僕は次の仕事があるからもう行くよ。それじゃ。」
「今日はありがとう！またよろしく頼むよ！！！」
「おにーしゃん、ばいばーい！」

さて、今日の大仕事はこれで一旦終わりだ！
……次の会話テストはもう少しうまくいくといいのだが……。

To be continued…

「遠い日の記憶」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……ただで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

────────────────────────────────

「お疲れ様。取り調べも終わったことだから、あんたたちを部屋に連れてかないと。独房を管理してるヤツを呼んでるから、そいつに着いてけば大丈夫だよ。それじゃ、また今度。」

捜査官くんはそう言って部屋を出た。
しばらくは独房暮らし、か……。

「ね！ね！⬛︎⬛︎ちゃん！どくぼーってなに？」
「罪を犯した者が入れられる所さ！キミの場合、隣の部屋とはいえ、特別にボクも一緒にいられるが！」

「や！おうちかえりたいー！……でも、ボクわるいこだもんね。ちゃんとごめんなさいちないと⬛︎⬛︎ちゃんまでおこられちゃうの。それ、もっとやーなの！」

「キミは悪い事をしたが、キミ自身が原因ではないだろう？罪を償わなければならないのは事実。でもね、そう自分を責めなくていいのだよ。」

「だってボクたちは、素晴らしい研究者であるお父さんから生まれたきょうだいだからね！！！」
「おとーしゃん！……あいたかったなぁ。」

「⬜︎⬜︎、きっとお父さんはどこかで見守ってくれているよ。優しいお父さんがボクらを気にかけない訳がない！」
「ん！おとーしゃん、いいこだもんね！」

博士のことを話していると、ノックの音が聞こえた。
「失礼します。マッドサイエンティストさん……ですね？」
「いかにも！！！ボクがマッドサイエンティストだよ！！！」

「はじめまして。僕があなたたちの独房を担当いたします。今からご案内しますので、ついてきてください。」
「ああ、よろしく頼む。」

こうしてボクたちは取調室を後にした。
独房まで歩く間、3人分の足音しか響かない。静かだね。
一体どこまで歩くんだ？？？

よそ見をしていると、前から誰かが歩いてくるのが見えた。

「ん〜？」「……？？？」
「んん〜？？」「？？？」
「んんん〜〜？？？」「さっきから何だい？！！」

「お前、マッドサイエンティストだよな！いつかやらかすと思ってたよ！」
「ボクは何もしていない！！！」「それ犯人のセリフ〜！」

「久しぶりに会ったと思えば！！！いきなりボクを犯罪者扱いとは！！！失礼にも程がある！！！」
「冗談だって！それとさ……。」

「お前、その歳で息子が出来たのか？！」
「違うよ！こっちは───」
「ねー！このこ、だれー？」

「あぁ、彼はボクと同じ公認宇宙管理士、コードネームは『サイレン』！！！いつもうるさいからね！！！」
「お前に言われたくねーよ！」

「まあよろしく！弟くん！」
「ボクがおにーちゃんだもん！」
「かわいいおにーちゃんだなぁ！ほーら抱っこだ！」

されるがままに振り回されている。
「たかいたかーい！」「お兄ちゃんは優しいか〜？」
「ボクがおにーちゃんなの！！」

「ちょっと……疲れたから……下ろすわ……。」

「もーいっかい！ねー！」
きょうだいは目をキラキラさせている。
「ちょ、ちょっとタンマ……。」

「あのー……お楽しみの所すみません。消灯の時刻も近づいておりますので……。」
「……だって、サイレンくん？」

「あー、悪い悪い！んじゃ、またな！おにーちゃんもしっかり寝るんだぞ！寝る子は育つって言うからな〜！」
「サイレンおにーしゃん、ばいばい！」

「お騒がせして悪かったね！」「たのちかった！」
「いえ、お気になさらず。」
……また沈黙が始まる。

「ところで……ボクたちの独房ってどの辺りにあるんだい？」
「もうすぐそこです。条件に合う部屋がそこにしかなかったので……。本部からのアクセスはあまり良くないですよね……。」

「いや、まあそりゃ独房に入るくらいの重罪人がそう簡単に本部へ行けたら困るからねぇ…….。」
「おへや！おへや！」

「972号室───こちらの独房がマッドサイエンティストさんのご兄弟の、973号室があなたの部屋です。」
「わー！おへや！」

「何かご用があればお申し付けください。ただし、勝手な行動並びに外部との過剰な接触は厳禁です。」
「了解！」「いいこでいるね！」

ボクたちはそれぞれ、独房に通された。

寝ることくらいしか出来ないであろう簡素な作り。
一見するとただの部屋だが、監視装置が無数にある。
……息苦しいなあ。

「わ！おふとんあるのー！」
「こら！飛び跳ねたら危ないよ？！」
小さな窓越しにきょうだいを見守る。

「ね！⬛︎⬛︎ちゃん！いっぱいおちゃべりちたいの！」
「あんまり話をすると怒られるかもしれないよ？」
「むー！」

ちょっと静かになったと思ったが……。
「ねー！このおへや、おふとんだけー？」
「てーぶるといす、たかくておすわりできないのー！」

……そうだよね。ずっと何もないところで、ひとりでいたもんね。痛いのを、怖いのを我慢して、辛かったよね？部屋にテーブルとベッドがあるだけでも嬉しいんだね……。

「ねー！おはなち！おはなちするのー！」
「おかちは？ふわふわでつめたいのがたべたい！」
「あのねー！おえかきとね、おべんきょうとね、あとねー……」

「……ちょっと静かにしてくれないかな？！」
「はーい！」
その後もきょうだいは延々と話し続けた。

「⬛︎⬛︎ちゃーん───」
『あと5分で消灯いたします。各自、速やかに部屋に戻りなさい。』

「しょーとー？」
「明かりを消して眠る時間が来たということだよ。さあ、いい子で寝ようね。」

「やだー！ボクひとりでねんねちない！！」
「独房だから我慢しよう！いつか出られるからね？」
「やー！ボクといっちょにねんねちて！」

「……参ったね。」
まあ仕方ない、当たって砕けろ！

「やあ、独房の管理人くーん……。」
「はい、なんでしょう？」

「あのね、きょうだいがボクと一緒に寝るって言って聞かないんだよ。おそらく今日から毎日そう言われるだろう。まさか対応して頂けるとは思わないが……。」

「ボクのきょうだいと同じ部屋で眠ってもいいかい……？」
「かしこまりました。今から上と掛けあってみます。」
「本当にすまないね……。」

しばらく返答を待つ。その間もきょうだいは床を転がってみたり、シーツを被ってみたりと忙しそうにしている。
「ちょ、何をしているんだい？」「おふとんごっこ！」

「……お待たせしました。話し合いの結果、危険性はないとの判断がおりました。そのため、こちらにおられる間はおふたりで就寝して頂いても問題ありません。」

「本っ当にありがとう……！助かるよ……！」
「お役に立てたようでなによりです。それでは、失礼します。」
「おにーちゃん、ばいばーい！」

挨拶もそこそこに、ボクが部屋を移ったタイミングで明かりが消えた。……もう眠る時間か。
ボクときょうだいはベッドに入る。随分と久しぶりだね。

「⬛︎⬛︎ちゃん、ありがと。ボク、⬛︎⬛︎ちゃんがいてくれてよかった。もうずっとさびちくないの。」
嬉しそうに話すきょうだいの頭を撫でる。

「⬛︎⬛︎ちゃん、おぼえてる？むかち、おとーしゃんもいっちょに、さんにんでねんねちてたの。」
遠い日の記憶が蘇る。

「ボクがおとーしゃんにだっこちてもらって、ねんねちてね。そのあと⬛︎⬛︎ちゃんはいっぱいおとーしゃんにおはなちちてもらってね。とってもたのちかったの！」

「もちろん、覚えているよ。」
「よかったー！⬛︎⬛︎ちゃん、ボクのことわすれちゃったかもって、ちんぱいだったの。」

「でもねー、⬛︎⬛︎ちゃん、ちゃんとおぼえてたの！」
「当然だよ。たった2年と少しでも、ボクにとっては大切な、かけがえのない家族との時間だったんだから。」

「ふふふ！」
「ねー⬛︎⬛︎ちゃん。ぎゅーって、ちて！」
ボクは黙って兄の小さな体を抱きしめた。

嬉しそうに何かを言っているが、ボクの体に顔を埋めているから内容はわからない。と思ったら突然顔を上げてこう言った。
「もーちょっと、このままでいてね。」

わかったよ。もう少しこうしておこうね。
安心した様子でこちらを見て、またボクに顔を埋める。

もう寂しくないね。ボクがそう呟いた頃には、きょうだいはもう眠ってしまっていた。

To be continued…