「今一番欲しいもの」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

……まあまあ、ボクの話はこのくらいにして！きょうだいが受けたカウンセリングの様子でも見てみようか！

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「今日は私とお話ししましょうね。」
「んー！」

「それじゃあ、あなたのことはどうお呼びしたらいいかしら？」
「えっとねー！う〜ん……。」

「あのね、こーにんうちゅうかんりちはね、おちごとしゅるとこーどねーむ？ていうおなまえもらえるの！でもね、ボク、おなまえもらうまえにダメなこになっちゃったから、おなまえないの。」

「ボクもこーどねーむほちかったなぁ。」
「そうだったのね。辛いことを思い出させてしまってごめんなさい。」

「んーん。こーどねーむはほちいけど、ボクにはおとーしゃんがくれただいじなおなまえがあるからさびちくないよ！」
「でもね、ほんとのおなまえ、おちえちゃだめみたい。」

「あ！しょーだ！ボクのだいしゅきなこと！おねーしゃんによんでもらうおなまえにしゅる！」
「大好きなこと？」「ん！」

「ボクねー、おとーしゃんにだっこしゃれるのだいしゅきだったのー！だから、おねーしゃんにだっこちゃんってよばれるー！」
「分かりました。だっこさん、でいいのね？」「んー！」

「抱っこさんは、ウイルスに感染してから今まで、ずっとひとりぼっちだったのね。」

「んー。ボクね、いちゅもみたいにね、おとーしゃんと⬛︎⬛︎ちゃ……おとーとにね、あえるとおもってたの。また、あちたね！ておやしゅみちたのに、ずっとあえなかったの。」

「ボクね、とってもかなちくてねっ、さびちく、って、ね。」
……こんなふうに泣く機械は初めて見た。体は機械だけれど、この子にはちゃんと心も感情もある。

「ずーっと、みんなに、あい、たくてっ。ここからだちて、って、いっぱいいった、のにっ、だれも、きてくれ、なくてねっ。」

「くらくて、しぢゅかで、せまいの。こわかったのっ。」
「ひとりぼっち、きらいなのっ。」

「でもねっ、ボク、おにーちゃんだからねっ、がんばってこわいの、がまんちたの。おとーしゃんにっ、いっぱいいいこいいこちてもらいたかったのっ。」

「あたまもいたくてっ、いっぱい、わしゅれちゃってねっ、とってもこわかったの。」

「でもねっ、おとーしゃんと、おとーとのことはねっ、だいしゅきだったからぁ、わしゅれないようにねっ、おててにもってたほんに、みんなのこと、いっぱいかいたの。」

「じも、よめなくなっちゃった、かいてあること、わかんなくなっちゃったのっ。でも、だいしゅきだったから、おぼえてたの。」

「おかえりー！って、いってねっ、だっこちてもらいたかったの。」

「でもねっ、でもねっ……！おとーしゃん、しんじゃったんだって！おとーともねっ、いっぱいわしゅれちゃったボクのこと、きらいになっちゃったのっ！」

「ボクはっ、みんな、だいしゅきなのにっ……。」
大粒の涙を流しながら頑張って話をしてくれている。
私も何か、この子に言えることは……。

「お父様は亡くなられたかもしれないけれど、弟さんはまだ生きているでしょう。それに、もしあの子が抱っこさんのことが嫌いなら、一緒にここには来ないはずよ？」

「おとーと、ボクきらいじゃないの？」
「きっと、また会えてとても嬉しいんじゃないかしら。だからこそあなたに厳しい言葉をかけた。」

「なんで？しゅきならしゅきって、いってほちいの！」
「また一緒に暮らして、お仕事をするには、厳しいことをたくさん乗り越えなければいけないの。」

「これからも一緒にいたいから、あなたが大好きだから、わざとそんなことを言ったんじゃないかしら。」
「ほんと？」「きっとね。」

「ボク、もっといいこになるー！」
「あのね、おとーとがおちえてくれたの！おとーとのうちゅうにはね、くりしゅましゅっていうおまちゅりがあるんだって！」

「いいこにちてたらね、ぷれぜんとがもらえるんだって！」
「素敵ね！あなたが今一番欲しいものはなあに？」

「んーとねー！おとーとといっちょにいられるじかん！」
「きっとあなたなら大丈夫ね。」
「わー！」

「今日はもうお疲れでしょう？また今度、もっとお話を聞かせてくれるかしら？」「んー！」

「それじゃあ、今日はありがとうございました！」
「おねーしゃん、またねー！」

私は面会室を後にした。
機械の子だと聞いていたけれど、生命体とそう変わらない。
本当に、普通の小さな子だったわ。

この子なら、きっと更正できる。私はそう信じているの。

7/22/2024, 10:24:48 AM