「遠い日の記憶」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……ただで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

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「お疲れ様。取り調べも終わったことだから、あんたたちを部屋に連れてかないと。独房を管理してるヤツを呼んでるから、そいつに着いてけば大丈夫だよ。それじゃ、また今度。」

捜査官くんはそう言って部屋を出た。
しばらくは独房暮らし、か……。

「ね！ね！⬛︎⬛︎ちゃん！どくぼーってなに？」
「罪を犯した者が入れられる所さ！キミの場合、隣の部屋とはいえ、特別にボクも一緒にいられるが！」

「や！おうちかえりたいー！……でも、ボクわるいこだもんね。ちゃんとごめんなさいちないと⬛︎⬛︎ちゃんまでおこられちゃうの。それ、もっとやーなの！」

「キミは悪い事をしたが、キミ自身が原因ではないだろう？罪を償わなければならないのは事実。でもね、そう自分を責めなくていいのだよ。」

「だってボクたちは、素晴らしい研究者であるお父さんから生まれたきょうだいだからね！！！」
「おとーしゃん！……あいたかったなぁ。」

「⬜︎⬜︎、きっとお父さんはどこかで見守ってくれているよ。優しいお父さんがボクらを気にかけない訳がない！」
「ん！おとーしゃん、いいこだもんね！」

博士のことを話していると、ノックの音が聞こえた。
「失礼します。マッドサイエンティストさん……ですね？」
「いかにも！！！ボクがマッドサイエンティストだよ！！！」

「はじめまして。僕があなたたちの独房を担当いたします。今からご案内しますので、ついてきてください。」
「ああ、よろしく頼む。」

こうしてボクたちは取調室を後にした。
独房まで歩く間、3人分の足音しか響かない。静かだね。
一体どこまで歩くんだ？？？

よそ見をしていると、前から誰かが歩いてくるのが見えた。

「ん〜？」「……？？？」
「んん〜？？」「？？？」
「んんん〜〜？？？」「さっきから何だい？！！」

「お前、マッドサイエンティストだよな！いつかやらかすと思ってたよ！」
「ボクは何もしていない！！！」「それ犯人のセリフ〜！」

「久しぶりに会ったと思えば！！！いきなりボクを犯罪者扱いとは！！！失礼にも程がある！！！」
「冗談だって！それとさ……。」

「お前、その歳で息子が出来たのか？！」
「違うよ！こっちは───」
「ねー！このこ、だれー？」

「あぁ、彼はボクと同じ公認宇宙管理士、コードネームは『サイレン』！！！いつもうるさいからね！！！」
「お前に言われたくねーよ！」

「まあよろしく！弟くん！」
「ボクがおにーちゃんだもん！」
「かわいいおにーちゃんだなぁ！ほーら抱っこだ！」

されるがままに振り回されている。
「たかいたかーい！」「お兄ちゃんは優しいか〜？」
「ボクがおにーちゃんなの！！」

「ちょっと……疲れたから……下ろすわ……。」

「もーいっかい！ねー！」
きょうだいは目をキラキラさせている。
「ちょ、ちょっとタンマ……。」

「あのー……お楽しみの所すみません。消灯の時刻も近づいておりますので……。」
「……だって、サイレンくん？」

「あー、悪い悪い！んじゃ、またな！おにーちゃんもしっかり寝るんだぞ！寝る子は育つって言うからな〜！」
「サイレンおにーしゃん、ばいばい！」

「お騒がせして悪かったね！」「たのちかった！」
「いえ、お気になさらず。」
……また沈黙が始まる。

「ところで……ボクたちの独房ってどの辺りにあるんだい？」
「もうすぐそこです。条件に合う部屋がそこにしかなかったので……。本部からのアクセスはあまり良くないですよね……。」

「いや、まあそりゃ独房に入るくらいの重罪人がそう簡単に本部へ行けたら困るからねぇ…….。」
「おへや！おへや！」

「972号室───こちらの独房がマッドサイエンティストさんのご兄弟の、973号室があなたの部屋です。」
「わー！おへや！」

「何かご用があればお申し付けください。ただし、勝手な行動並びに外部との過剰な接触は厳禁です。」
「了解！」「いいこでいるね！」

ボクたちはそれぞれ、独房に通された。

寝ることくらいしか出来ないであろう簡素な作り。
一見するとただの部屋だが、監視装置が無数にある。
……息苦しいなあ。

「わ！おふとんあるのー！」
「こら！飛び跳ねたら危ないよ？！」
小さな窓越しにきょうだいを見守る。

「ね！⬛︎⬛︎ちゃん！いっぱいおちゃべりちたいの！」
「あんまり話をすると怒られるかもしれないよ？」
「むー！」

ちょっと静かになったと思ったが……。
「ねー！このおへや、おふとんだけー？」
「てーぶるといす、たかくておすわりできないのー！」

……そうだよね。ずっと何もないところで、ひとりでいたもんね。痛いのを、怖いのを我慢して、辛かったよね？部屋にテーブルとベッドがあるだけでも嬉しいんだね……。

「ねー！おはなち！おはなちするのー！」
「おかちは？ふわふわでつめたいのがたべたい！」
「あのねー！おえかきとね、おべんきょうとね、あとねー……」

「……ちょっと静かにしてくれないかな？！」
「はーい！」
その後もきょうだいは延々と話し続けた。

「⬛︎⬛︎ちゃーん───」
『あと5分で消灯いたします。各自、速やかに部屋に戻りなさい。』

「しょーとー？」
「明かりを消して眠る時間が来たということだよ。さあ、いい子で寝ようね。」

「やだー！ボクひとりでねんねちない！！」
「独房だから我慢しよう！いつか出られるからね？」
「やー！ボクといっちょにねんねちて！」

「……参ったね。」
まあ仕方ない、当たって砕けろ！

「やあ、独房の管理人くーん……。」
「はい、なんでしょう？」

「あのね、きょうだいがボクと一緒に寝るって言って聞かないんだよ。おそらく今日から毎日そう言われるだろう。まさか対応して頂けるとは思わないが……。」

「ボクのきょうだいと同じ部屋で眠ってもいいかい……？」
「かしこまりました。今から上と掛けあってみます。」
「本当にすまないね……。」

しばらく返答を待つ。その間もきょうだいは床を転がってみたり、シーツを被ってみたりと忙しそうにしている。
「ちょ、何をしているんだい？」「おふとんごっこ！」

「……お待たせしました。話し合いの結果、危険性はないとの判断がおりました。そのため、こちらにおられる間はおふたりで就寝して頂いても問題ありません。」

「本っ当にありがとう……！助かるよ……！」
「お役に立てたようでなによりです。それでは、失礼します。」
「おにーちゃん、ばいばーい！」

挨拶もそこそこに、ボクが部屋を移ったタイミングで明かりが消えた。……もう眠る時間か。
ボクときょうだいはベッドに入る。随分と久しぶりだね。

「⬛︎⬛︎ちゃん、ありがと。ボク、⬛︎⬛︎ちゃんがいてくれてよかった。もうずっとさびちくないの。」
嬉しそうに話すきょうだいの頭を撫でる。

「⬛︎⬛︎ちゃん、おぼえてる？むかち、おとーしゃんもいっちょに、さんにんでねんねちてたの。」
遠い日の記憶が蘇る。

「ボクがおとーしゃんにだっこちてもらって、ねんねちてね。そのあと⬛︎⬛︎ちゃんはいっぱいおとーしゃんにおはなちちてもらってね。とってもたのちかったの！」

「もちろん、覚えているよ。」
「よかったー！⬛︎⬛︎ちゃん、ボクのことわすれちゃったかもって、ちんぱいだったの。」

「でもねー、⬛︎⬛︎ちゃん、ちゃんとおぼえてたの！」
「当然だよ。たった2年と少しでも、ボクにとっては大切な、かけがえのない家族との時間だったんだから。」

「ふふふ！」
「ねー⬛︎⬛︎ちゃん。ぎゅーって、ちて！」
ボクは黙って兄の小さな体を抱きしめた。

嬉しそうに何かを言っているが、ボクの体に顔を埋めているから内容はわからない。と思ったら突然顔を上げてこう言った。
「もーちょっと、このままでいてね。」

わかったよ。もう少しこうしておこうね。
安心した様子でこちらを見て、またボクに顔を埋める。

もう寂しくないね。ボクがそう呟いた頃には、きょうだいはもう眠ってしまっていた。

To be continued…

7/18/2024, 12:37:56 PM